Nepal reduce a 45 días el plazo para declarar muertes por desastres mientras familias de Rasuwa solicitan ayuda

Un cambio legal para las familias de 5.285 personas desaparecidas

Nepal promulgó una ordenanza sobre desastres destinada a permitir que las familias soliciten el reconocimiento legal de las muertes después de 45 días, en lugar de depender de la presunción general de 12 años para las personas desaparecidas. El cambio se produce tras semanas de peticiones de comunidades devastadas por las inundaciones del Bhotekoshi y el Trishuli del 26 de agosto de 2026, mientras que las cifras revisadas sitúan en 5.285 el número de personas que siguen desaparecidas.

Para las familias de Rasuwa, Nuwakot y otros distritos afectados, un certificado de defunción puede determinar si reciben ayudas por fallecimiento, reclaman un seguro, acceden a pensiones o transfieren propiedades. Algunas ya han celebrado ritos funerarios hindúes con cuerpos simbólicos hechos de hierba sagrada kusha. Sin embargo, las oficinas de distrito señalaron que no tenían autoridad para registrar las muertes sin cuerpos identificados u otro fundamento jurídico aceptado.

La información más reciente sitúa la promulgación de la ordenanza el 10 de octubre y atribuye la confirmación a Krishna Bahadur Shahi, portavoz de la Oficina de la Presidencia. Otro informe fecha el anuncio presidencial el 9 de octubre. Ambos describen un cambio destinado a reducir el período de espera a unos 45 días, pero no establecen que todas las personas desaparecidas hayan sido declaradas muertas ni que se hayan expedido certificados.

La reforma también debe entenderse junto con un procedimiento judicial ya vigente. El artículo 40(4) del Código Civil Nacional de 2017 ya permite una declaración judicial de muerte en casos de desastre o accidente sin que necesariamente haya que esperar 12 años. El problema inmediato ha sido obtener el reconocimiento mediante un proceso que las familias en duelo y desplazadas, así como los funcionarios locales, describen como demasiado engorroso para un desastre de esta magnitud.

Por tanto, la ordenanza aborda tanto una barrera administrativa como el período de espera. Su efecto práctico dependerá de cómo la apliquen las oficinas de registro, qué pruebas exijan y cómo atiendan a las familias que todavía quieran que sus familiares consten como desaparecidos.

Los ritos funerarios no han facilitado el acceso a la ayuda económica

Purna Ghale, sobreviviente de Khalte, en Rasuwa, informó que había perdido su vivienda y que numerosos familiares estaban desaparecidos, entre ellos su padre, su hijo mayor, su nuera, su hermano menor, dos nietas y tres yernos. Sin cuerpos recuperados ni certificados de defunción, dijo que no podía obtener ayuda ni costear las ceremonias funerarias que quería celebrar.

Ghale explicó por qué esos ritos eran importantes para él:

«Al menos quiero celebrar los ritos de acuerdo con nuestra fe y nuestras tradiciones. Quizá sus almas encuentren la paz».

El uso de hierba kusha permite a las familias celebrar ceremonias religiosas cuando no se puede recuperar un cuerpo. Por sí solo, no acredita una muerte a efectos del registro civil. Esta diferencia ha permitido que algunas familias lloren a sus seres queridos de acuerdo con su fe, pero les ha impedido resolver los asuntos económicos y legales de las personas desaparecidas.

Sabitri Tamang, de Angitar, en Nuwakot, describió otro obstáculo: quería celebrar los ritos, pero no podía costearlos. La oficina de distrito le dijo que no podía concederle ayuda económica sin un certificado de defunción porque el caso presentaba complicaciones legales.

Tamang describió la diferencia entre las familias que podían pagar las ceremonias y las que no:

«Quienes recibieron algo ya han completado los ritos. Nosotros no tenemos nada».

Qué permite realmente la ley vigente

El artículo 40 del Código Civil Nacional establece una presunción general de muerte después de 12 años de ausencia continua o falta de noticias, salvo que haya pruebas de que la persona está viva. También contempla excepciones. Por tanto, sería engañoso presentar el plazo de 12 años como una espera inevitable para todas las víctimas de las inundaciones.

Con arreglo al artículo 40(4), una persona interesada puede solicitar a un tribunal que declare muerta a alguien que haya desaparecido sin dejar noticias o de quien haya motivos para creer que murió en un desastre o accidente. El tribunal examina las pruebas relativas a la fecha, el lugar, las circunstancias y los fundamentos de la presunta muerte. La norma 60 del Reglamento de Procedimiento Civil de 2018 establece el procedimiento de solicitud.

El abogado sénior Raju Khadka explicó que los familiares pueden presentar una solicitud ante el tribunal de distrito con pruebas que vinculen a la persona desaparecida con el incidente. Entre los documentos útiles pueden figurar informes policiales, testimonios de testigos presenciales, registros de viaje, grabaciones de cámaras de seguridad y registros telefónicos. Las pruebas que se consideren suficientes dependerán de las circunstancias de cada caso.

Una declaración judicial puede servir de base para registrar la defunción en la oficina de distrito correspondiente y realizar después los trámites relacionados con la propiedad o la herencia. Si la persona vuelve con vida, la declaración puede anularse. Las consecuencias de las transferencias de propiedad u otras transacciones deberán abordarse entonces conforme a las leyes pertinentes.

Los informes ofrecen explicaciones distintas sobre las disposiciones relativas a los desastres. El experto en derecho constitucional Bipin Adhikari describió el artículo 40 como carente de una disposición para desastres como estas inundaciones. Otras explicaciones jurídicas, coherentes con el contenido del artículo 40(4), señalan que ya existe una vía judicial para los casos de desastre y accidente. La diferencia está entre contar con un recurso judicial y disponer de un mecanismo de registro sencillo que las oficinas locales puedan utilizar en miles de casos.

Para las familias que han perdido sus viviendas, documentos y posibles testigos, reunir pruebas y presentar solicitudes individuales ante los tribunales puede suponer una carga considerable. Los funcionarios locales han sostenido que el gobierno debería ayudar a las familias a establecer la situación de sus familiares, en lugar de dejar que cada hogar tenga que gestionar ese proceso por su cuenta.

Cómo las peticiones locales se convirtieron en una ordenanza

Los gobiernos locales de Rasuwa y Nuwakot escribieron al Ministerio del Interior el 9 de septiembre para pedir un mecanismo alternativo que permitiera confirmar las muertes y tramitar los registros. Las autoridades de Dhading, Gorkha y otros distritos afectados también plantearon el asunto. En sus peticiones describieron dificultades con las reclamaciones a las aseguradoras y el reconocimiento oficial de las personas que seguían desaparecidas.

El presidente de la Municipalidad Rural de Uttargaya, Madhav Prasad Aryal, dijo que los representantes plantearon el asunto al primer ministro, Balendra Shah, al ministro del Interior y a otros ministros. Solicitaron una decisión del Consejo de Ministros o una reforma legal inmediata. Posteriormente, el portavoz del Ministerio del Interior, Ananda Kafle, dijo que se habían recibido las cartas y que se estaban estudiando las cuestiones jurídicas.

La secuencia de acontecimientos comunicados muestra cómo la respuesta del gobierno pasó del debate a la acción legal:

• 26 de agosto de 2026: Las inundaciones azotaron Rasuwa, Nuwakot y las zonas circundantes.
• 9 de septiembre: Los gobiernos locales de Rasuwa y Nuwakot enviaron su petición al Ministerio del Interior.
• 5 de octubre: El gobierno puso fin a la operación de búsqueda y rescate de 40 días y anunció un cambio de enfoque hacia la recuperación y la reconstrucción.
• 6 de octubre: Funcionarios del Ministerio de Justicia debatieron reformas aceleradas en una reunión de una comisión parlamentaria especial.
• 7 de octubre: Se informó de la recomendación del Consejo de Ministros para aprobar una ordenanza sobre desastres, con un período de espera propuesto de unos 45 días.
• 9 o 10 de octubre: Los informes sitúan el anuncio presidencial o la promulgación de la ordenanza en una de estas dos fechas.

El portavoz del gobierno, Sasmit Pokharel, describió el cambio propuesto cuando se anunció la recomendación del Consejo de Ministros:

«El cambio es bastante significativo. El período de 12 años se reduce a unos 45 días».

La información más reciente señala que la ordenanza modifica varias leyes de Nepal relacionadas con la gestión de desastres, 2083 BS, y que entrará en vigor. Otras propuestas de ordenanza sobre tierras y bosques seguían pendientes de examen presidencial.

El registro implica más de una ley

El Ministerio de Justicia, Justicia y Asuntos Parlamentarios identificó la Ley de Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres y la Ley de Tarjetas de Identidad Nacional y Registro como prioridades para su reforma. El secretario adjunto Subhash Kumar Bhattarai dijo que el ministerio se coordinaba con el Ministerio del Interior para abordar la situación legal y el registro de las muertes de las víctimas de desastres.

Bhattarai dijo a la comisión parlamentaria que ya se había iniciado el trabajo sobre las reformas:

«Las disposiciones legales vigentes son actualmente insuficientes para declarar y registrar las muertes de ciudadanos desaparecidos, por lo que se ha iniciado, en coordinación con el Ministerio del Interior, el proceso para modificar las leyes pertinentes».

La ministra de Justicia, Sobita Gautam, también dijo que su ministerio debatía las declaraciones de muerte y el registro con la Autoridad Nacional de Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres. Señaló que el Código Civil y la legislación sobre registros eran partes pertinentes del marco legal.

Estos debates reflejan dos pasos distintos: establecer que una persona ha muerto legalmente e inscribir esa defunción en el sistema de registro civil. Para que las familias puedan obtener certificados, la reducción del período de espera debe ir acompañada de un procedimiento que las oficinas de distrito puedan aplicar.

Los funcionarios también han planteado los casos de víctimas desaparecidas fuera de sus distritos de residencia o de familias enteras desaparecidas. Shambhu Prasad Regmi, jefe del distrito de Nuwakot, dijo que no estaba claro qué información debía considerarse válida cuando no quedaba ningún familiar cercano que pudiera denunciar la desaparición. Estas cuestiones seguirán requiriendo respuestas administrativas incluso después de que cambie el período de espera.

Qué podrían recibir las familias

La política de ayuda comunicada prevé 200.000 rupias por la primera muerte causada por las inundaciones en una familia y 100.000 rupias por cada muerte adicional en esa familia. La ayuda para los gastos funerarios sería de hasta 25.000 rupias. Un informe cifra el primer pago en aproximadamente 200.005 rupias, una cantidad ligeramente distinta de las 200.000 rupias señaladas en otros informes.

Con las cifras de 200.000 y 100.000 rupias, una familia con cinco muertes reconocidas tendría derecho a 600.000 rupias de compensación por fallecimiento, antes de sumar cualquier ayuda funeraria que pudiera corresponder por separado. Este cálculo ilustra por qué es importante el registro, pero no establece el derecho ni el estado del pago de ninguna familia en particular.

Las cantidades también difieren de las ayudas concedidas tras desastres anteriores. Ghale recordó que, después del terremoto de 2015, el gobierno proporcionó 40.000 rupias por víctima para los ritos funerarios y otras 100.000 rupias en concepto de ayuda. Se trata de su relato sobre pagos pasados, no de la política actual para las inundaciones.

El registro de defunciones también afecta a las pensiones, la seguridad social, los seguros, el reconocimiento oficial de la viudez y la propiedad de bienes muebles e inmuebles. Las familias de militares y policías desaparecidos afrontan dificultades similares con las pensiones y los seguros. Un informe advierte que las reclamaciones al seguro pueden complicarse si no se presentan en el plazo de un año, aunque las condiciones de las pólizas y los requisitos aplicables pueden variar.

La identificación sigue siendo una tarea aparte

Las cifras de víctimas comunicadas cambiaron durante las semanas posteriores a las inundaciones. Un informe anterior contabilizaba 1.397 cuerpos recuperados y 5.130 personas desaparecidas. Un informe del 18 de septiembre atribuyó a la Autoridad Nacional de Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres las cifras de 1.403 cuerpos recuperados y 105 entregados a sus familias.

Las cifras posteriores elevaron a 5.285 el total de desaparecidos. Un informe atribuyó a la autoridad al menos 1.455 muertes, mientras que otro habló de 1.455 cuerpos recuperados. Un informe posterior indicó que se habían identificado 112 cuerpos y entregado a sus familias. Estas cifras corresponden a distintos momentos y, en ocasiones, emplean categorías diferentes, por lo que no deben considerarse equivalentes.

Según una de las cifras comunicadas, la policía había recogido 3.139 muestras de ADN: 1.286 de cuerpos y restos, y 1.853 de familiares de personas desaparecidas. La identificación por ADN compara el material genético de los restos con las muestras de los familiares para ayudar a establecer la identidad. La toma de una muestra no significa que se haya completado la identificación.

La Agencia de Cooperación Internacional de Japón proporcionó kits de extracción capaces de procesar hasta 480 muestras al Laboratorio Central de Ciencias Forenses de la Policía de Nepal. El embajador japonés Maeda Toru se los entregó al ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, Mahabir Pun, en la Academia de Policía de Nepal, en Maharajgunj. La ayuda se concedió tras solicitudes del Ministerio de Asuntos Exteriores de Nepal y del laboratorio.

El reconocimiento legal puede permitir a una familia resolver asuntos urgentes sin que se haya recuperado un cuerpo. La identificación forense tiene otro propósito: establecer de quién son los restos encontrados y, cuando sea posible, devolverlos a sus familiares.

El fin de las operaciones de rescate ha dividido a las familias

El gobierno puso fin a la principal operación de búsqueda y rescate el 5 de octubre y centró su atención en la rehabilitación y la reconstrucción. Phanindra Poudel, jefe del Centro Nacional de Operaciones de Emergencia, describió una transición hacia la búsqueda y la reconstrucción, lo que indica que el fin de las operaciones de rescate no necesariamente suponía detener todos los esfuerzos para localizar restos.

Las familias habían celebrado protestas y vigilias para exigir búsquedas más intensas. Los rescates anteriores habían mantenido viva la esperanza: el 4 de septiembre encontraron a dos trabajadores nepalíes en un túnel de un proyecto hidroeléctrico en el Trishuli, y dos días después, a un hombre chino.

Usha Khatri, que buscaba a su marido en localidades junto al río y revisaba fotografías de los cuerpos recuperados, se opuso a que lo declararan muerto sin pruebas más sólidas:

«Tienen que entregar el cuerpo o presentar pruebas contundentes de que mi marido ha muerto; solo entonces pueden declararlo muerto».

Nirajan Poudel, que perdió a cinco familiares, expresó una postura diferente:

«Después de tantos días y semanas, hay pocas esperanzas o ninguna de encontrar a alguien con vida. Estamos seguros de que ninguno de nuestros familiares sobrevivió y solo queremos poder cerrar esta etapa».

Entre las personas desaparecidas también hay ciudadanos extranjeros. Se buscaba a nueve empleados surcoreanos en la obra de construcción de Upper Trishuli 1, en Rasuwa. Se esperaba que las búsquedas de las empresas se redujeran alrededor de Dashain debido a la falta de personal, aunque podrían continuar algunas excavaciones con maquinaria pesada. La ordenanza no resuelve la necesidad de todas las familias de recuperar un cuerpo, identificarlo o conocer con más detalle lo ocurrido.

Costos de recuperación y decisiones pendientes

La evaluación de daños comunicada por Nepal contabilizó 7.570 edificios privados dañados o destruidos, que afectaron a cerca de 33.000 personas. La Municipalidad de Bidur estimó que más de 3.000 edificios habían sufrido daños. Miles de residentes desplazados vivían en 37 centros de acogida, donde la falta de agua potable, el saneamiento y el riesgo de enfermedades agravaban las necesidades inmediatas.

El gobierno estimó los costos de reconstrucción en 723.000 millones de rupias. Otros informes expresaron los costos de recuperación y reconstrucción como unos 4.770 millones de dólares o hasta 3.600 millones de libras esterlinas. Son estimaciones presentadas en distintas monedas, no facturas independientes que deban sumarse.

Los debates parlamentarios de octubre también abordaron una reconstrucción más segura, el apoyo legal y financiero a las familias de las personas desaparecidas, la protección de los niños que perdieron a familiares y sistemas de alerta de inundaciones más fiables. Los legisladores pidieron evaluar distintos riesgos antes de reconstruir carreteras, puentes y otras infraestructuras, y considerar alternativas a la construcción en las riberas cuando fuera posible.

Desastres anteriores ofrecen un precedente para la actuación del gobierno. Tras el deslizamiento de tierra de Jure, en Sindhupalchok, el 2 de agosto de 2014, se informó de que 145 personas estaban desaparecidas y solo se habían recuperado 33 cuerpos. Posteriormente, el gobierno declaró muertas a las personas que seguían desaparecidas. También se informó de que unas 198 personas habían desaparecido tras el terremoto de 2015.

La cuestión inmediata aún pendiente es cómo se aplicará la nueva ordenanza. Los informes no detallan una lista completa de requisitos, quién verificará cada caso, si el reconocimiento dependerá de una solicitud familiar ni cómo se tramitarán los casos entre distritos o los de ciudadanos extranjeros. Tampoco fijan una fecha para que las oficinas de distrito comiencen a expedir certificados. Reducir el período de espera es un cambio concreto, pero las familias necesitarán decisiones de registro para obtener ayuda económica o consolidar sus derechos legales.

Puntos clave

• Nepal promulgó una ordenanza sobre desastres que, según los informes, reduce a 45 días el período de espera para declarar muertes.
• Las cifras revisadas sitúan en 5.285 el número de personas que siguen desaparecidas tras las inundaciones del 26 de agosto de 2026.
• El artículo 40(4) ya prevé una vía judicial para los casos de desastre y accidente sin imponer automáticamente una espera de 12 años.
• Los certificados de defunción son necesarios para solicitar las ayudas por fallecimiento, las reclamaciones de seguros, las pensiones y los trámites de propiedad.
• La identificación por ADN continúa de forma independiente del reconocimiento legal de la muerte.
• Los informes difieren sobre si el anuncio presidencial o la promulgación tuvo lugar el 9 o el 10 de octubre.
• Los informes no han establecido requisitos detallados de registro ni un calendario firme de aplicación.