La muerte de dos niños pone al descubierto deficiencias en la prevención y la atención
Dos niños murieron de rabia en el hospital Indus de Karachi después de que las mordeduras de perro no fueran seguidas de la vacunación antirrábica, lo que ha renovado la preocupación por una emergencia sanitaria prevenible en la provincia pakistaní de Sindh. Abia, de 6 años, de Hyderabad, y Waqar, de 4, de Dadu, figuran entre las víctimas más recientes. Autoridades del hospital dijeron que ninguno recibió la vacuna después de ser mordido.
Contenido
- La muerte de dos niños pone al descubierto deficiencias en la prevención y la atención
- Por qué es importante recibir tratamiento de inmediato
- Más casos y preguntas sobre los datos
- Se ha ampliado la capacidad de tratamiento, pero persisten deficiencias
- La prevención debe incluir a los perros y los servicios urbanos
- Rendición de cuentas y acceso fuera de las grandes ciudades
- Lo que debe saber
Las muertes elevaron a por lo menos 37 el saldo de fallecidos por rabia reportado en Sindh este año, según cifras citadas por autoridades sanitarias y fuentes médicas en informaciones relacionadas con los casos. Otros reportes dan cifras menores, correspondientes a momentos anteriores del año o a muertes registradas en determinados hospitales. Las cifras son instantáneas de distintas fechas y sistemas de registro, y podrían no incluir a personas que mueren antes de llegar a un hospital.
Detrás de las cifras hay dos riesgos distintos: la exposición a un animal con rabia y las demoras o fallas para recibir el ciclo completo de tratamiento posterior a la exposición. Los médicos afirman que la rabia se puede prevenir después de una mordedura, pero que, una vez aparecen los síntomas, casi siempre es mortal. Los niños, los residentes de zonas rurales y las familias con acceso limitado al transporte y a los servicios de salud corren un peligro especial.
La exposición también alcanza una escala considerable. La Asociación Médica de Pakistán ha citado 285.000 casos de mordeduras de perro en Sindh durante 2025 y más de 83.000 en el primer trimestre de 2026. Otros reportes sitúan el total en 85.891 durante los primeros cuatro meses de este año. Las diferencias podrían deberse a distintos periodos de registro o fuentes de datos, pero todas las cifras apuntan a una carga elevada y persistente para las comunidades y los hospitales.
Por qué es importante recibir tratamiento de inmediato
La rabia es una enfermedad viral que afecta el sistema nervioso. Se transmite con mayor frecuencia cuando la saliva de un animal infectado entra en el organismo a través de una mordedura o un arañazo. El virus puede tardar semanas o meses en causar síntomas, pero, una vez aparecen signos clínicos como dificultad para tragar, miedo al agua o confusión, las probabilidades de supervivencia son excepcionalmente bajas.
Ese periodo de espera abre una ventana crucial para la prevención. Una mordedura o un arañazo que pueda entrañar riesgo deben lavarse a fondo con agua corriente y jabón durante al menos 15 minutos, y luego se debe buscar atención médica urgente. El tratamiento puede incluir varias dosis de la vacuna antirrábica. Las personas con exposiciones graves, como heridas profundas o múltiples, también podrían necesitar inmunoglobulina antirrábica, o RIG, que aporta anticuerpos de acción inmediata en la herida mientras se desarrolla la respuesta a la vacuna.
La vacuna por sí sola podría no ser suficiente ante una herida de alto riesgo si está indicada la RIG. También es necesario completar el tratamiento según el calendario previsto. Un reporte sobre una niña de 8 años de Sanghar que murió a principios de este año describió una vacunación incompleta y la administración tardía o la falta de inmunoglobulina después de que la niña acudiera a varios hospitales. Los médicos dijeron que llegó al hospital Indus con síntomas avanzados, cuando el tratamiento ya no podía detener la enfermedad.
Otra muerte reportada fue la de un niño de 8 años que no pudo llegar a tiempo a un centro de tratamiento designado. Estos casos muestran por qué un servicio disponible en teoría no garantiza protección: los pacientes necesitan instrucciones claras, medicamentos en existencia, una evaluación adecuada de las heridas y una vía de derivación fiable, sin demoras evitables.
Más casos y preguntas sobre los datos
Los reportes de Hyderabad muestran la rapidez con que puede crecer la demanda. El responsable de salud del distrito dijo que nueve centros antirrábicos atendieron a 2.944 personas mordidas por perros entre enero y septiembre de 2026, frente a 1.805 en los mismos meses de 2025, un aumento de cerca del 63 por ciento. Las autoridades dijeron que el número de casos fue mayor en cada mes de 2026 incluido en el reporte, con aumentos durante la temporada de reproducción de julio a septiembre.
En Karachi, el hospital Indus reportó más de 14.000 casos de mordeduras de perro entre enero y septiembre, además de 28 casos de rabia en el hospital durante ese periodo. El hospital también ha informado que ha atendido más de 150.000 casos de mordeduras de perro desde la apertura de su centro especializado en prevención de la rabia en 2008. Esas cifras describen la carga de trabajo de una red sanitaria, no el total de toda la provincia.
Los registros de mordeduras de perro pueden reflejar tanto la exposición real como la eficacia con que se notifican y derivan los casos. El secretario jefe de Sindh ha dicho que el aumento de los reportes podría reflejar, en parte, una mayor conciencia pública. Aun así, el aumento del número de pacientes y las muertes recurrentes dificultan considerar la crisis un simple artefacto estadístico. Las autoridades públicas necesitan definiciones uniformes, publicar los datos a tiempo y coordinarse entre hospitales y distritos para identificar dónde se concentran los riesgos y dónde está fallando el tratamiento.
Se ha ampliado la capacidad de tratamiento, pero persisten deficiencias
El gobierno provincial afirma que ha establecido o mejorado 278 unidades antirrábicas, activado centros de derivación e incorporado servicios de telemedicina con el hospital Indus. Las autoridades también han informado que se administraron 138.000 dosis de vacunas y 5.000 dosis de RIG, mientras que un reporte indicó que se atendió a unos 45.000 pacientes mordidos por perros en ocho meses. Se prevé utilizar un panel digital para seguir los casos, las existencias de vacunas y los calendarios de tratamiento.
Las autoridades sanitarias también tomaron medidas disciplinarias tras revisar cinco muertes recientes por rabia. Suspendieron a siete miembros del personal y enviaron notificaciones para que siete directores de hospitales dieran explicaciones. La revisión detectó fallas graves, como heridas que no fueron examinadas debidamente, vacunas administradas sin la inmunoglobulina requerida e incumplimientos de los protocolos de tratamiento. En uno de los casos, al parecer no examinaron la herida en la cabeza de un niño en el hospital universitario Liaquat de Hyderabad.
Las autoridades afirman que ahora 278 centros cumplen las normas de la Organización Mundial de la Salud, frente a los 371 centros que antes se habían descrito como no conformes. Las diferencias en las cifras reflejan cambios en la situación y la clasificación de los centros, pero también subrayan la necesidad de realizar controles periódicos. Un centro debe contar con personal capacitado y los medicamentos adecuados cuando llega un paciente, no solo figurar en una lista.
El equipo de Servicios de Prevención de la Rabia del hospital Indus ha capacitado a cientos de profesionales sanitarios, incluidos 160 prestadores de más de 90 centros de derivación, como formadores principales. Su campaña de divulgación en Karachi y Badin llegó a casi 10.000 estudiantes y más de 300 docentes con información sobre el cuidado de heridas y la prevención de mordeduras. Este trabajo puede ayudar a las familias a actuar con rapidez, aunque la educación pública no puede compensar la falta de tratamiento o los largos desplazamientos para recibir atención.
La prevención debe incluir a los perros y los servicios urbanos
Médicos y defensores de la salud pública sostienen que ampliar únicamente el tratamiento no puede detener la transmisión. El Programa de Control de la Rabia de Sindh afirma que ha esterilizado a más de 25.500 perros y vacunado a más de 36.900 en 20 distritos. La Organización Mundial de la Salud recomienda vacunar al menos al 70 por ciento de la población canina en las zonas afectadas para interrumpir la transmisión. Las cifras disponibles no demuestran que Sindh esté cerca de alcanzar esa cobertura, y las autoridades tampoco cuentan con estimaciones fiables de la población de perros que deambulan libremente.
La vacunación masiva de perros reduce la posibilidad de que el virus se transmita entre animales y llegue a las personas. La esterilización puede ayudar a controlar el crecimiento de la población con el tiempo, mientras que la vigilancia permite detectar casos de rabia y zonas de mayor riesgo. Estas medidas requieren un trabajo sostenido en todos los distritos. Las matanzas periódicas pueden reducir brevemente el número visible de perros, pero, si siguen teniendo acceso a alimento y oportunidades para reproducirse, las poblaciones pueden recuperarse.
La gestión de residuos forma parte del mismo desafío de salud pública. La basura al aire libre y los restos de comida ofrecen una fuente constante de alimento a los perros que deambulan libremente. Por tanto, los servicios municipales, los equipos veterinarios y los departamentos de salud tienen responsabilidades interrelacionadas: gestionar los residuos, vigilar las poblaciones de animales, vacunar a los perros y garantizar que las personas mordidas puedan recibir tratamiento sin demora.
Algunos médicos han pedido sacrificar selectivamente a los animales peligrosos, mientras que otros destacan la importancia de gestionar de forma humanitaria a los perros sanos mediante la vacunación y la esterilización. Un programa coordinado puede distinguir entre un animal del que se sospecha que tiene rabia o que representa un peligro inmediato y un animal sano que puede vacunarse y vigilarse. Proteger a las personas y tratar a los animales con humanidad son objetivos compatibles cuando las decisiones se guían por datos de salud pública y una gestión local coherente.
Rendición de cuentas y acceso fuera de las grandes ciudades
La ubicación geográfica y los ingresos familiares determinan si una mordedura se convierte en una emergencia médica. Un trabajador jornalero puede perder ingresos al desplazarse a una clínica; una familia rural podría no saber qué centro tiene vacunas o RIG disponibles. Los reportes sobre víctimas de Dadu, Badin y Sanghar ilustran la distancia entre la exposición y la atención especializada. El secretario jefe afirma que las personas pueden llamar al servicio de rescate 1122 para saber dónde está el centro antirrábico más cercano, y que los servicios de telemedicina tienen como objetivo apoyar la gestión de los casos.
Las autoridades han ordenado a las administraciones distritales que supervisen los centros de tratamiento y revisen su desempeño con regularidad. En Hyderabad, las autoridades ordenaron inspecciones en los nueve centros antirrábicos y reuniones quincenales de seguimiento. Sus directrices indican que la herida debe lavarse de inmediato y que los pacientes deben ser derivados a un centro, donde deben completar la vacunación prescrita según el calendario. Estas medidas deben ir acompañadas de suministros fiables, procedimientos claros de derivación e información que llegue a las comunidades con mayores dificultades de acceso.
Los médicos también han propuesto indemnizaciones económicas para las familias de las personas que mueren y para las víctimas de mordeduras, con montos que varían según la gravedad de las lesiones. Una indemnización puede brindar apoyo tras un hecho devastador, pero no sustituye la prevención ni el tratamiento adecuado. La prueba fundamental de la política pública es si una persona mordida hoy puede encontrar rápidamente un centro que evalúe la herida y proporcione todos los componentes de atención necesarios.
Lo que debe saber
- Dos niños, Abia, de 6 años, y Waqar, de 4, murieron de rabia en el hospital Indus después de que las mordeduras no fueran seguidas de la vacunación.
- Las cifras provinciales de muertes reportadas varían según la fecha y la fuente; los datos citados junto con los casos más recientes sitúan en al menos 37 el saldo de 2026.
- La rabia es casi siempre mortal una vez aparecen los síntomas, pero el lavado inmediato de la herida, la vacunación y la RIG cuando está indicada pueden prevenir la enfermedad.
- Hyderabad registró 2.944 pacientes mordidos por perros entre enero y septiembre de 2026, cerca de un 63 por ciento más que en el mismo periodo de 2025.
- Sindh informa que ha establecido o mejorado 278 unidades antirrábicas, mientras que las revisiones del tratamiento han detectado fallas en la evaluación de heridas y el cumplimiento de los protocolos.
- Los expertos en salud piden mantener la vacunación y esterilización de perros, la vigilancia, la gestión de residuos y el acceso a la atención posterior a la exposición.
