Gestionar los riesgos en un mar cada vez más concurrido
A medida que aumenta la presencia de barcos, buques de guardia costera, flotas pesqueras, embarcaciones de investigación y sistemas no tripulados en el mar de China Meridional, un encuentro breve puede dejar a las tripulaciones poco tiempo para evaluar las intenciones de otra embarcación. En la 18.ª Conferencia Internacional sobre el Mar de China Meridional, celebrada en Hà Nội, funcionarios y expertos afirmaron que la comunicación, la transparencia, la moderación y el respeto del derecho internacional son esenciales para evitar que esos encuentros se conviertan en crisis.
Contenido
- Gestionar los riesgos en un mar cada vez más concurrido
- Por qué la comunicación debe preceder a una crisis
- La UNCLOS como referencia jurídica común
- La conectividad depende de infraestructuras resilientes
- La cooperación puede avanzar pese a las disputas
- El papel de la ASEAN y los límites de los mecanismos regionales
- Lo que hay que saber
Según los informes de la conferencia, el encuentro de dos días, celebrado el 7 y el 8 de octubre bajo el lema «Disputa, conectividad y cooperación: el mar de China Meridional y el orden marítimo regional», reunió a cerca de 50 ponentes y unos 300 delegados de más de 30 países y territorios. Responsables de políticas públicas, diplomáticos, representantes militares y académicos debatieron cómo gestionar las disputas y proteger al mismo tiempo las rutas marítimas y las infraestructuras de las que dependen las economías de la región.
El mar de China Meridional, conocido en Việt Nam como mar del Este, conecta los océanos Pacífico e Índico. Sus rutas marítimas transportan mercancías y energía, y sus aguas sustentan los medios de vida de millones de personas. La principal preocupación de la conferencia fue que la competencia estratégica coincide con rápidos cambios tecnológicos y una presión creciente sobre los recursos marinos, lo que reduce el tiempo disponible para evitar que un malentendido se convierta en un enfrentamiento.
El doctor Nguyễn Hùng Sơn, presidente de la Academia Diplomática de Việt Nam, describió el mar como una preocupación compartida que abarca la paz, la estabilidad, el derecho internacional y los bienes comunes globales, y no simplemente como un conjunto de disputas territoriales. Advirtió que una mayor conectividad puede propagar las perturbaciones desde un lugar hasta economías lejanas. Un problema en el mar puede afectar los costos del transporte marítimo, el suministro de energía y los medios de vida, mientras que los daños a la infraestructura digital pueden interrumpir conexiones mucho más allá de la zona inmediata.
Los participantes también analizaron cómo el cambio climático, la contaminación y la presión sobre la pesca agravan los problemas de seguridad. La automatización y la inteligencia artificial están transformando los puertos y las operaciones marítimas, mientras que los cables submarinos transportan datos esenciales entre países. Por tanto, los tres elementos del lema de la conferencia —la competencia, la conectividad y la cooperación— se entrecruzan de forma práctica: los Estados pueden discrepar sobre la jurisdicción y, a la vez, compartir el interés por contar con transportes y comunicaciones fiables y ecosistemas marinos saludables.
La conferencia abrió con debates sobre los cambios estratégicos, la modernización de las fuerzas marítimas, los sistemas no tripulados, la seguridad energética y la ciberseguridad. Los delegados también examinaron los riesgos para los puertos, los sistemas de navegación, las plataformas de datos marítimos y los cables submarinos. Estaba previsto que las sesiones posteriores abordaran el derecho del mar, los mecanismos de la ASEAN, las negociaciones sobre el Código de Conducta, la biodiversidad en zonas fuera de la jurisdicción nacional y la resiliencia de los puertos y las comunidades costeras.
Por qué la comunicación debe preceder a una crisis
La viceministra de Relaciones Exteriores de Việt Nam, Nguyễn Thị Hoàng Vân, afirmó que los gobiernos no deben suponer que las disputas de larga duración pueden resolverse de inmediato. Según señaló, muchos riesgos aún pueden gestionarse mediante la comunicación directa, la transparencia y medidas prácticas para fomentar la confianza. La distinción es importante: estas medidas no resuelven las reclamaciones contrapuestas, pero pueden hacer que un encuentro sea más previsible y reducir las posibilidades de que un accidente o una evaluación equivocada desencadenen una crisis más amplia.
El teniente general canadiense Derek A. Macaulay, representante militar de alto rango para el Indopacífico, planteó una cuestión similar sobre la importancia del momento. Los encuentros cercanos pueden desarrollarse rápidamente y las tripulaciones disponen de poco tiempo para interpretar los movimientos y elegir una respuesta. Afirmó que los canales de comunicación deben estar establecidos antes de que aumenten las tensiones, porque no pueden improvisarse en plena emergencia.
Los debates de la conferencia incluyeron propuestas para ampliar los mecanismos de prevención de incidentes, mejorar las líneas directas y compartir información sobre la actividad en el mar. Algunos expertos sugirieron desarrollar un Código para Encuentros No Planificados en el Mar, o CUES, para las fuerzas de guardia costera. Este tipo de directrices navales busca establecer procedimientos comunes cuando las embarcaciones se encuentran de manera inesperada. Extender prácticas similares a las guardias costeras podría responder al hecho de que muchos encuentros involucran buques encargados de hacer cumplir la ley, no armadas.
La conciencia del dominio marítimo, conocida por la sigla MDA, es otro elemento de la prevención. Consiste en recopilar y compartir una imagen suficientemente precisa de lo que sucede en el mar, incluidos los movimientos de las embarcaciones y los posibles peligros. Una mejor conciencia de la situación puede ayudar a las autoridades a distinguir un accidente de un acto deliberado y a coordinar las operaciones de búsqueda y rescate o las respuestas de las fuerzas del orden. Sin embargo, los participantes en la conferencia señalaron que el intercambio de información puede verse limitado por diferencias en las políticas, la confianza, los recursos y la disposición a revelar datos sensibles.
La viceministra de Relaciones Exteriores y Comercio de Australia, Michelle Chan, afirmó que el intercambio oportuno y recíproco de información puede reducir la incertidumbre y ayudar a los gobiernos a tomar decisiones que disminuyan el riesgo de escalada. En este sentido, la transparencia contribuye a la seguridad preventiva. No exige que los Estados estén de acuerdo en todas las disputas; puede ayudarlos a comprender los acontecimientos con suficiente precisión para responder con moderación.
La UNCLOS como referencia jurídica común
Los ponentes señalaron repetidamente la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982, o UNCLOS, como el marco jurídico general que rige las actividades en el mar. La convención establece las zonas marítimas y los derechos y deberes de los Estados dentro de ellas, además de normas sobre navegación y uso de los recursos oceánicos. En una región donde los países disputan la soberanía y la jurisdicción, una referencia jurídica común puede favorecer la previsibilidad aunque persistan los desacuerdos políticos.
Vân afirmó que los derechos deben ir acompañados de responsabilidades y que las normas importan cuando determinan la conducta efectiva. También respaldó la aplicación de la Declaración ASEAN-China sobre la Conducta de las Partes en el Mar del Este y las negociaciones para lograr un Código de Conducta, o COC, eficaz y sustantivo. La declaración es un compromiso político para gestionar la conducta; el COC propuesto busca establecer expectativas más detalladas para las partes en las aguas en disputa.
Leo M. Herrera-Lim, subsecretario de Relaciones Exteriores de Filipinas, afirmó que la UNCLOS y el laudo arbitral de 2016 sobre el mar de China Meridional deben orientar la conducta regional. El laudo, emitido por un tribunal arbitral constituido en virtud de la UNCLOS, abordó cuestiones jurídicas planteadas por Filipinas. Filipinas lo considera definitivo y vinculante, postura que también reafirmó Australia en la conferencia. China rechaza la jurisdicción del tribunal y el laudo. El desacuerdo sobre la decisión pone de relieve por qué los compromisos jurídicos y los canales prácticos para gestionar incidentes siguen siendo fundamentales para la diplomacia regional.
Martin Ratcovich Leopardi, asesor jurídico del Ministerio de Relaciones Exteriores de Suecia, describió la UNCLOS como un marco que aumenta la previsibilidad y la estabilidad en las regiones marítimas. Según afirmó, su valor va más allá del mar de China Meridional: las normas jurídicas compartidas pueden dar a los Estados pequeños y medianos una base para defender sus posiciones y cooperar con otros. Un punto de partida común no elimina las diferencias políticas, pero ofrece a los Estados una forma de debatir derechos y responsabilidades que no se basa únicamente en el poder relativo.
Los participantes en la conferencia advirtieron que toda la responsabilidad de gestionar las crisis no debe recaer en un solo instrumento, como el COC. Defendieron medidas complementarias, entre ellas líneas directas bilaterales, acuerdos entre guardias costeras, diálogo dirigido por la ASEAN y procedimientos operativos. Las negociaciones sobre un código pueden llevar tiempo; las salvaguardias prácticas pueden abordar los riesgos inmediatos mientras continúan esas conversaciones.
La conectividad depende de infraestructuras resilientes
La seguridad marítima se analizó como una cuestión que afecta a toda la red y no solo al mar de China Meridional. Las rutas marítimas conectan con otros pasos estratégicos, como los estrechos de Malaca y de Ormuz. Una interrupción en un punto de estrangulamiento puede obligar a los barcos a cambiar de ruta, aumentar los costos del transporte y de los seguros, y ejercer presión sobre el suministro de energía. Sus efectos pueden extenderse a los alimentos, los fertilizantes, la fabricación y otros sectores que dependen de un transporte marítimo previsible.
El mismo riesgo de interconexión se aplica a las infraestructuras submarinas. Los cables submarinos transportan la inmensa mayoría del tráfico internacional de datos, mientras que las instalaciones energéticas marinas y los puertos respaldan el comercio y los sistemas eléctricos. Los daños en un cable pueden interrumpir las comunicaciones entre países, aunque la avería física se produzca lejos de las comunidades afectadas. Los debates de la conferencia pidieron reforzar la vigilancia, definir con claridad las responsabilidades de protección, diversificar las rutas de los cables y tener capacidad para reparar rápidamente los sistemas dañados.
Funcionarios filipinos pidieron un enfoque coordinado que vincule la seguridad marítima con el transporte, las telecomunicaciones, la energía, la ciberseguridad, la gestión de desastres y la diplomacia. La conferencia también examinó cómo pueden colaborar los gobiernos y las empresas, ya que buena parte de la infraestructura está construida u operada por compañías privadas. Entre las medidas debatidas figuraron elaborar mapas de los activos vulnerables, mejorar la alerta temprana y disponer de componentes de repuesto.
Los expertos también propusieron medidas más amplias para reforzar las cadenas de suministro y la resiliencia del transporte: diversificar las fuentes de energía y las rutas marítimas, mantener reservas, reforzar las infraestructuras y preparar planes de respuesta antes de una crisis. Estas medidas no pueden evitar todas las perturbaciones, pero sí reducir el impacto de un solo incidente en una red entera.
Vân expuso cuatro prioridades para Việt Nam: defender la UNCLOS y la resolución pacífica de las disputas, proteger las rutas marítimas vitales, reforzar las infraestructuras críticas y gestionar los riesgos mientras se amplía la cooperación. Vinculó esas prioridades con el objetivo declarado de Việt Nam de desarrollar una economía marítima sostenible y resiliente, entre otras vías mediante infraestructuras modernas, ciencia marina y protección del medioambiente.
La cooperación puede avanzar pese a las disputas
Los ponentes señalaron ámbitos en los que los gobiernos pueden lograr avances prácticos pese a que las reclamaciones sigan sin resolverse. La búsqueda y el rescate, la seguridad de los pescadores, la respuesta a desastres, la ciencia marina, la gestión pesquera, la protección del medioambiente, el intercambio de información y la capacitación se mencionaron como áreas de interés común. Esta cooperación puede beneficiar directamente a quienes trabajan en el mar y, a la vez, fomentar el contacto habitual entre organismos.
Herrera-Lim señaló la cooperación entre Filipinas y Việt Nam, que incluye un grupo de trabajo conjunto sobre asuntos marítimos y oceánicos, un memorando de 2024 sobre prevención y gestión de incidentes, contactos entre guardias costeras y asistencia humanitaria a marineros y pescadores en apuros. Se citaron las líneas directas, las visitas recíprocas a puertos, los intercambios de oficiales y el trabajo científico y medioambiental como medidas prácticas que convierten los compromisos diplomáticos en contactos habituales.
Los delegados también debatieron la cooperación pesquera existente en el golfo de Tonkín entre Việt Nam y China como ejemplo de la combinación de derecho, políticas públicas y tecnología. En las discusiones de cierre se destacó que la cooperación puede avanzar de forma gradual: iniciativas concretas pueden convertirse en procedimientos duraderos, normas compartidas y una mayor capacidad institucional.
La tecnología puede respaldar ese trabajo mediante la vigilancia, la búsqueda y el rescate y una mejor gestión de los recursos marinos. Los participantes también advirtieron que los nuevos sistemas deben funcionar de acuerdo con el derecho internacional y basarse en procesos transparentes, datos fiables y respeto por los intereses nacionales en materia de datos. Se presentó el fortalecimiento de los acuerdos existentes como una prioridad, junto con las propuestas para crear nuevos mecanismos.
El papel de la ASEAN y los límites de los mecanismos regionales
Las instituciones dirigidas por la ASEAN ofrecen un foro de encuentro para los Estados del Sudeste Asiático, sus socios de diálogo y las principales potencias. Chan afirmó que estas instituciones pueden fomentar hábitos de diálogo y reforzar las expectativas de una conducta responsable. Australia también citó su programa de Asociaciones Marítimas del Sudeste Asiático como apoyo a la capacidad regional de seguridad marítima y conocimiento de los océanos.
Los debates de la conferencia pidieron que la ASEAN asuma un papel más activo en la creación de confianza, el intercambio de información y el establecimiento de expectativas regionales, en coordinación con los acuerdos bilaterales, multilaterales y de grupos reducidos. El Foro Regional de la ASEAN y la Reunión de Ministros de Defensa de la ASEAN más sus socios, conocida como ADMM-Plus, figuraron entre los mecanismos mencionados como parte de la arquitectura general. Los participantes sostuvieron que un orden marítimo más inclusivo debe dar voz a los Estados pequeños y medianos y evitar que la cooperación se fragmente en grupos desconectados o excluyentes.
Las instituciones tienen límites. Los miembros de la ASEAN y sus socios externos no mantienen posiciones idénticas, y las negociaciones sobre el COC plantean cuestiones difíciles sobre las obligaciones, el alcance y la coherencia con el derecho internacional. Los participantes también reconocieron que es probable que persista la competencia estratégica entre las principales potencias. Pidieron a los Estados influyentes que actúen con moderación y eviten acciones coercitivas que puedan alterar las condiciones en el mar.
El mensaje final de la conferencia, pronunciado por el presidente de la Academia Diplomática, Nguyễn Hùng Sơn, fue que la paz regional no depende únicamente de resolver rápidamente todas las disputas. Los Estados también necesitan normas que hagan más previsible la conducta, sistemas capaces de resistir las perturbaciones y una cooperación práctica que continúe pese a los desacuerdos.
Lo que hay que saber
- La 18.ª Conferencia Internacional sobre el Mar de China Meridional se celebró en Hà Nội los días 7 y 8 de octubre, con unos 300 delegados y cerca de 50 ponentes.
- Los participantes instaron a los gobiernos a mantener canales de comunicación, compartir información de forma oportuna y actuar con moderación para reducir el riesgo de que los incidentes marítimos se agraven.
- La UNCLOS se presentó como el marco jurídico común para la conducta marítima, junto con llamamientos a avanzar en las negociaciones del Código de Conducta entre la ASEAN y China.
- Los delegados destacaron los riesgos para las rutas marítimas, los puertos, las instalaciones energéticas marinas y los cables submarinos, y pidieron reforzar la resiliencia y la preparación ante las crisis.
- La búsqueda y el rescate, la cooperación entre guardias costeras, la ciencia marina, la gestión pesquera y la protección del medioambiente fueron algunas de las áreas prácticas identificadas para la cooperación regional.
