Hilos que conectan Laos y Palestina
En un taller de tejido de Vientián, los hilos de seda unen dos tradiciones marcadas por la resistencia. Un pequeño grupo de tejedoras laosianas elabora a mano pañuelos palestinos keffiyeh, combinando el conocido motivo de red de pesca con el naga, una serpiente arraigada en la cultura de Laos. Cada pieza puede tardar más de un mes en terminarse.
Contenido
El proyecto, llamado The Silk Keffiyeh, comenzó en diciembre de 2024. Sus fundadoras, Souvixada Somsacksy y su madrina, la maestra tejedora Bouakham Phengmixay, conocida como Mae, esperan apoyar a los palestinos y, al mismo tiempo, crear medios de vida bajo el liderazgo de las propias trabajadoras para las artesanas textiles de Laos. El trabajo también brinda a los jóvenes la oportunidad de aprender un oficio cada vez menos común, ya que el empleo en fábricas ha alejado a las tejedoras de la producción tradicional.
La keffiyeh es un pañuelo cuadrado asociado con la identidad y el patrimonio palestinos. Su diseño de red de pesca suele vincularse con los lazos de los palestinos con el mar y la vida costera. En la versión de seda laosiana, ese diseño se entrelaza con el naga, una serpiente mítica que ocupa un lugar destacado en las tradiciones culturales de Laos.
Somsacksy describe al naga como un protector en los relatos tradicionales. Según una historia, se enroscó alrededor de los laosianos durante antiguas conquistas siamesas y compartió con ellos sus conocimientos sobre el tejido. La combinación convierte el pañuelo en algo más que una reproducción: reúne símbolos de dos culturas en un solo tejido y mantiene visible cada tradición.
¿Cómo se elabora cada pañuelo?
Las keffiyehs se tejen con seda tradicional de Laos, un proceso que requiere tiempo y destreza. El equipo las produce a mano y cada pañuelo suele tardar más de un mes en completarse. Este ritmo pausado refleja la complejidad del trabajo y el objetivo de las fundadoras de preservar el tejido como un oficio especializado, en lugar de reducirlo a un producto fabricado en serie.
Mae aporta al proyecto décadas de experiencia. Antes de incorporarse a la residencia, trabajó más de 30 años en una fábrica textil. Ahora transmite sus conocimientos a las nuevas generaciones, también mediante una residencia a tiempo completo en la que los participantes pueden aprender a tejer textiles tradicionales de Laos.
La residencia forma parte de un esfuerzo más amplio para ofrecer una carrera sostenible a las tejedoras con experiencia. Somsacksy ha dicho que el objetivo a largo plazo es que Mae enseñe a tejer como un trabajo remunerado y continuo, y que otras tejedoras de toda la vida tengan oportunidades similares. El proyecto ha afrontado dificultades económicas, pero hace poco contrató a otra tejedora a tiempo completo, Maiphon Vivongxay, conocida como Pa Mai, quien también trabajó en una fábrica textil.
Además de la residencia, el grupo organiza actividades semanales, entre ellas encuentros para bordar tatreez. El tatreez es una tradición palestina de bordado en la que los diseños y motivos pueden transmitir significados culturales y reflejar estilos regionales. Al reunir diseños laosianos y palestinos en estos encuentros, el proyecto crea un espacio de intercambio cultural y formación textil.
¿Qué significa el proyecto para las tejedoras de Laos?
Para Mae y Pa Mai, la iniciativa ofrece una vía para pasar del trabajo en fábricas a una práctica pequeña e independiente. El empleo en una fábrica puede ofrecer un salario regular, pero quizá deje poco margen para transmitir técnicas individuales o mantener métodos tradicionales más lentos. Un proyecto dirigido por las propias trabajadoras les da más influencia sobre cómo se enseña y se realiza el trabajo, aunque depender de las ventas y las donaciones también dificulta la estabilidad financiera.
La experiencia de Pa Mai conecta el proyecto con un capítulo difícil de la historia de Laos. Creció durante la guerra de Estados Unidos en Laos y aprendió a tejer seda tradicional mientras vivía bajo ataques aéreos. Su historia vincula el acto cotidiano de aprender un oficio con las consecuencias de un conflicto que siguen afectando a comunidades de todo el país.
Entre 1964 y 1973, Estados Unidos llevó a cabo más de 580.000 misiones de bombardeo sobre Laos y lanzó más de dos millones de toneladas de municiones. La magnitud de los bombardeos dejó en el país un enorme legado de municiones sin explotar, incluidas las de racimo. Estas armas dispersan submuniciones por una zona y algunas no detonan al impactar, por lo que siguen siendo peligrosas mucho después de que cesen los combates.
Se calcula que más del 30 por ciento de las municiones de racimo lanzadas sobre Laos no han explotado. Han matado o herido a personas décadas después del fin de la guerra, en 1975; los niños están entre quienes corren mayor riesgo. El peligro persistente condiciona la vida cotidiana en las zonas afectadas, donde un campo, un sendero o un trozo de metal pueden ocultar un artefacto mortal.
¿Por qué ha resonado el vínculo con Palestina?
El proyecto de las keffiyehs genera conciencia sobre Palestina entre el público laosiano y, al mismo tiempo, llama la atención sobre Laos. Somsacksy ve el textil como una forma de hacer más reconocibles las historias de ambos pueblos, sobre todo para quienes desconocen la experiencia de Laos durante la guerra o su lucha actual contra las municiones sin explotar.
Ha establecido un paralelismo entre la resistencia de los laosianos tras años de bombardeos y la perseverancia palestina en medio del desplazamiento y la violencia. La comparación expresa solidaridad, no afirma que las dos historias sean idénticas. Cada una tiene sus propias causas, contexto político y costo humano. El lenguaje común de protección y perseverancia permite al proyecto conectarlas sin borrar sus diferencias.
El costo humanitario en Gaza ha sido especialmente grave para los niños. Según las estimaciones de UNICEF citadas en el relato del proyecto, más de 64.000 niños han muerto o resultado heridos allí desde octubre de 2023. Estas cifras reflejan el impacto general en la población, mientras que el pañuelo ofrece un punto de conexión personal y material para quienes lo elaboran y lo usan.
En mayo de 2026, el embajador palestino en Laos, Vietnam y Camboya, Saadi Salama, visitó la residencia tras conocer el proyecto por comentarios de otras personas. Somsacksy dijo que el embajador se sintió profundamente conmovido y animó al equipo a continuar. Recordó que su respuesta le dio confianza en un momento en que mantener la viabilidad financiera de la iniciativa seguía siendo un desafío.
La artesanía como medio de vida y memoria colectiva
The Silk Keffiyeh trabaja en dos objetivos estrechamente relacionados: mantener vivo el tejido tradicional de Laos y recaudar apoyo para Palestina. El primero depende de remunerar a las personas con experiencia y transmitir las técnicas a nuevos aprendices. El segundo requiere mantener visible el proyecto y promover la comprensión más allá del taller.
Esta combinación da al pañuelo una función que va más allá de la ropa. Cada pieza lleva el trabajo que puede atribuirse a tejedoras concretas, junto con motivos que remiten a las historias culturales de Laos y Palestina. El proceso también ofrece a los participantes un espacio para conversar sobre esas historias mientras elaboran las piezas, en lugar de tratar el intercambio cultural como una idea abstracta.
Somsacksy ha descrito el proyecto como una forma de humanizar las experiencias de personas cuyas vidas están marcadas por el conflicto y la deshumanización. Para ella, la supervivencia de Laos tras años de bombardeos transmite un mensaje de solidaridad con los palestinos. El trabajo no resuelve las presiones económicas que afrontan las tejedoras ni los peligros que las municiones sin explotar siguen representando en Laos. Sí crea un espacio concreto donde convergen la artesanía, los ingresos, la enseñanza y la preocupación política.
Lo que hay que saber
- The Silk Keffiyeh comenzó en Vientián en diciembre de 2024.
- Elaborar a mano cada keffiyeh de seda laosiana puede llevar más de un mes.
- Los diseños combinan un motivo palestino de red de pesca con el símbolo laosiano del naga.
- Las fundadoras, Souvixada Somsacksy y Bouakham Phengmixay, buscan apoyar a Palestina y crear empleos sostenibles para las tejedoras de Laos.
- El proyecto ofrece una residencia de tejido y actividades semanales de bordado tatreez.
- Laos sigue afrontando graves riesgos por las municiones sin explotar que dejó la campaña de bombardeos de 1964 a 1973.
