La pobreza aumenta en Bangladesh mientras convergen las crisis energética, bancaria y de inflación

Una recuperación frágil deja expuestos a millones

Bangladesh afronta una creciente presión económica: el crecimiento se ha ralentizado, los precios siguen altos, la escasez de energía está perturbando las fábricas y las debilidades del sistema bancario restringen el crédito. El Banco Mundial estima que la pobreza nacional aumentó al 22,5 % en 2026, frente al 18,7 % de 2022, y podría alcanzar el 22,8 % en el ejercicio fiscal de 2027. Unos 6,2 crore de personas, aproximadamente un tercio de la población, siguen lo bastante cerca del umbral de pobreza como para caer por debajo de él si pierden el empleo, enferman o sufren otro revés.

Esta presión ha revertido parte de un largo período de reducción de la pobreza. Entre 2010 y 2022, Bangladesh sacó de la pobreza a unos 34 millones de personas, incluidos 9 millones que dejaron atrás la pobreza extrema. Sin embargo, los avances se ralentizaron después de 2016, cuando el crecimiento perdió eficacia para elevar los ingresos de los hogares más pobres. Las estimaciones más recientes apuntan a un retroceso más pronunciado: la pobreza extrema, medida con el umbral internacional de 3 dólares al día, aumentó del 5,9 % en 2022 a un 10,1 % estimado en el ejercicio fiscal de 2026.

Ese cambio se siente en los gastos cotidianos y en la pérdida de ingresos. Cuatro años de inflación elevada han reducido el poder adquisitivo de los salarios, mientras que los cierres de fábricas, la reducción de horarios y la escasez de contrataciones han recortado los ingresos familiares. El Banco Mundial estima que solo en el ejercicio fiscal de 2026 unas 2,1 millones de personas más cayeron por debajo del umbral de pobreza de 3 dólares diarios. Los trabajadores con salarios bajos siguen registrando un crecimiento real negativo de sus remuneraciones: sus ingresos no han aumentado al ritmo de los precios.

También es importante interpretar las cifras con cautela. Las estimaciones de pobreza combinan datos de encuestas y modelos económicos, mientras que la falta de una encuesta sobre la fuerza laboral posterior a 2025 limita la evaluación completa de las pérdidas de empleo recientes y de las condiciones laborales. Aun así, los indicadores de la industria, el crédito y los precios apuntan en la misma dirección: a muchos hogares les quedan pocos ahorros para afrontar otro revés.

Por qué el crecimiento ha perdido impulso

El Banco Mundial redujo su previsión de crecimiento para el ejercicio fiscal de 2027 al 3,4 %, 1,2 puntos porcentuales menos que en su estimación de abril. También calculó que el crecimiento fue del 3,4 % en el ejercicio fiscal de 2026, lo que supone un tercer año consecutivo de desaceleración de la actividad. Se prevé que la economía solo se recupere modestamente, hasta el 3,9 % en el ejercicio fiscal de 2028. Las previsiones están muy por debajo del objetivo gubernamental del 6,5 % para el ejercicio fiscal en curso.

La escasez de energía se ha convertido en un obstáculo directo para la producción. La extracción nacional de gas ha disminuido, y el gas natural licuado importado ya cubre aproximadamente un tercio de la demanda. Las interrupciones en las terminales flotantes de gas natural licuado de Maheshkhali redujeron aún más el suministro, contribuyeron a los cortes de electricidad y obligaron a las fábricas a operar por debajo de su capacidad o a detener temporalmente la producción. Las empresas también han recurrido a generadores diésel, lo que eleva los costos operativos. La producción industrial creció apenas un 2 % en el ejercicio fiscal de 2026 y la industria se contrajo en el tercer trimestre por primera vez desde la pandemia.

Estas limitaciones afectan a más sectores que el manufacturero. Cuando las fábricas reducen los turnos o despiden personal, los trabajadores gastan menos en tiendas y empresas de servicios. Los proveedores reciben menos pedidos y las compañías están menos dispuestas a invertir en equipos nuevos o contratar personal. La incertidumbre energética también dificulta planificar la producción y cumplir los plazos de entrega, algo que preocupa a los exportadores que compiten tanto por la fiabilidad como por el precio.

Las exportaciones están bajo presión por la menor demanda y una competencia más intensa. Las exportaciones totales se contrajeron un 0,2 % en el ejercicio fiscal de 2026, mientras que las exportaciones de prendas confeccionadas a la Unión Europea cayeron un 3,3 %. Una encuesta citada en la actualización del Banco Mundial concluyó que la proporción de compradores estadounidenses de moda que recurrían a Bangladesh para abastecerse había bajado a cerca del 78 %, frente al 88 % del año anterior. Los compradores dan cada vez más importancia a la transparencia de las cadenas de suministro, el cumplimiento de las normas y la flexibilidad, además de los costos de producción.

Las remesas han servido de colchón. Aumentaron un 17,3 % hasta alcanzar un récord de 35.600 millones de dólares en el ejercicio fiscal de 2026, lo que ayudó a limitar el déficit por cuenta corriente y a elevar las reservas de divisas a más de 32.000 millones de dólares en agosto. Este apoyo no resuelve los obstáculos internos a la inversión y la creación de empleo, pero ha contribuido a estabilizar la posición externa.

La crisis bancaria restringe el crédito a las empresas

La debilidad bancaria es otro importante lastre para la actividad. La proporción de préstamos morosos en todo el sistema —es decir, los que no se pagan según lo acordado— subió al 33,2 % en junio de 2026, frente al 20,2 % de diciembre de 2024. El coeficiente de adecuación de capital, que mide la capacidad de un banco para absorber pérdidas, cayó al -2,6 % en diciembre de 2025, muy por debajo del mínimo regulatorio del 10 %.

Es posible que las cifras publicadas aún no reflejen la magnitud total de las pérdidas. La flexibilización de las normas sobre provisiones ha permitido a los bancos aplazar la reserva de fondos para cubrir préstamos incobrables. Hasta junio, el Banco de Bangladesh había proporcionado 760.000 millones de takas en apoyo de liquidez sin garantías a entidades financieras débiles. El Banco Mundial advierte que las ayudas de emergencia reiteradas y la flexibilidad regulatoria pueden retrasar el reconocimiento de las pérdidas y las reestructuraciones necesarias para restablecer la confianza.

El crédito a las empresas privadas creció apenas un 4,5 % en junio, su ritmo más lento en 33 años. Al mismo tiempo, los préstamos del Gobierno a los bancos aumentaron con rapidez. Cuando los bancos disponen de fondos limitados y prefieren prestar al Gobierno en lugar de conceder préstamos empresariales más arriesgados, las pequeñas compañías pueden tener especial dificultad para acceder a financiación. Un límite al diferencial entre las tasas de interés de los depósitos y los préstamos podría aumentar esa presión si hace menos atractiva la concesión de créditos a pequeñas empresas.

Por eso, reparar los balances bancarios está estrechamente relacionado con el empleo y la inversión. El Banco Mundial ha pedido revisar la calidad de los activos, reconocer las pérdidas con más claridad y reestructurar o recapitalizar a valor razonable los bancos viables. Sin medidas creíbles, la escasez de crédito puede impedir que las empresas productivas se expandan, incluso cuando la demanda empiece a recuperarse.

La inflación y la pérdida de empleos afectan más a los hogares

La inflación general promedio bajó del 10 % en el ejercicio fiscal de 2025 al 8,7 % en el de 2026, pero sigue siendo alta. El Banco Mundial prevé que promedie el 8,6 % en el ejercicio fiscal de 2027, mientras los precios internos de la energía, las limitaciones de la oferta y el crecimiento de la masa monetaria siguen presionando los precios. Los alimentos tienen especial importancia para las familias más pobres: economistas del Banco Mundial señalaron que los hogares del quinto más pobre de la población destinan cerca del 60 % de sus ingresos a la alimentación, por lo que tienen poco margen para absorber aumentos en el transporte, el alquiler, los servicios básicos o los medicamentos.

Las mujeres han soportado una proporción desmedida de la pérdida de empleos. La participación femenina en la fuerza laboral cayó del 42,8 % en 2022 al 38,4 % en 2024. El descenso refleja la salida de mujeres del mercado laboral, especialmente en la industria y los servicios, después de que se redujeran las oportunidades de empleo. Estudios anteriores sobre la pobreza también detectaron un alto desempleo entre los jóvenes con educación, así como condiciones especialmente difíciles para las mujeres jóvenes de zonas urbanas.

El cambio en el mercado laboral tiene causas más amplias. Entre 2016 y 2022, la agricultura representó una gran proporción de los nuevos empleos y las zonas rurales impulsaron buena parte de la reducción de la pobreza. El empleo industrial y en los servicios no se expandió tanto como en años anteriores. Ahora, la escasez de energía y la debilidad de la inversión añaden presión a los empleos industriales, mientras que la falta de datos recientes de encuestas laborales dificulta medir el alcance del deterioro.

La vulnerabilidad de Bangladesh también refleja las diferencias persistentes entre las zonas urbanas y rurales. La pobreza disminuyó más rápido en las zonas rurales entre 2016 y 2022, en parte gracias al empleo agrícola, pero en 2022 uno de cada cuatro bangladesíes pobres vivía en una ciudad. Los hogares urbanos suelen depender de los salarios y tienen menos acceso a tierras o alimentos producidos en casa, por lo que la inflación y las interrupciones laborales pueden desestabilizar rápidamente sus presupuestos.

Las ayudas públicas suelen dejar fuera a los más pobres

Bangladesh destina alrededor del 3,5 % del PIB a subsidios para la energía y los fertilizantes, así como a protección social, pero el elevado gasto no garantiza una asistencia eficaz. En el ejercicio fiscal de 2026, el Gobierno administraba 90 programas de protección social en 25 ministerios. Las distintas reglas de elegibilidad, las listas que se solapan y los sistemas de distribución separados dificultan identificar a los hogares necesitados y garantizar que reciban la ayuda de forma fiable.

Las estimaciones del Banco Mundial indican que los programas destinados a los hogares más pobres excluyen al 62 % de los hogares del quinto más pobre, mientras que el 18 % de los hogares del quinto más rico recibe prestaciones. Otra comparación concluyó que los hogares del quinto más pobre recibieron un promedio de 7.140 takas anuales en prestaciones de protección social, frente a 10.472 takas para los del quinto más rico. Estas estimaciones miden aspectos distintos de la cobertura y las prestaciones promedio, pero ambas apuntan a problemas en la selección de beneficiarios.

Los subsidios a la electricidad ilustran la brecha entre el gasto y la reducción de la pobreza. El quinto más rico de los hogares recibe el 33 % del apoyo a la electricidad, más del doble del 15,4 % que llega al quinto más pobre. La razón se debe principalmente al funcionamiento de los subsidios generales a los precios: los hogares que consumen más electricidad reciben una parte mayor de la ayuda. Sin embargo, esta es más importante en relación con los ingresos de los hogares pobres. Se estima que los beneficios directos e indirectos equivalen al 18,1 % de los ingresos antes de impuestos del quinto más pobre, frente al 2,3 % del quinto más rico.

Los subsidios a la electricidad y el gas aumentaron de 8.580 crore de takas en el ejercicio fiscal de 2014 a 83.600 crore en el de 2025. Las tarifas eléctricas se han mantenido por debajo de los costos estimados de suministro, por lo que el Gobierno cubre parte de la diferencia. Los subsidios a los fertilizantes también han aumentado considerablemente. Este apoyo puede ayudar a contener los costos para los hogares y los productores, pero los subsidios generales a los precios son costosos y pueden fomentar un mayor consumo en lugar de dirigir la ayuda a las familias que más la necesitan.

Eliminar los subsidios a la electricidad sin ofrecer ayudas sustitutivas tendría un costo considerable. Simulaciones del Banco Mundial estiman que su eliminación total sin compensación podría elevar la tasa de pobreza en 2,8 puntos porcentuales y sumir en la pobreza a unos 4,7 millones de personas. Por eso, la reforma plantea un reto distributivo: los ahorros pueden abrir espacio para ayudas mejor dirigidas, pero los aumentos bruscos de precios afectarían a los hogares y las empresas antes de que llegara ese apoyo.

La tarjeta familiar pone a prueba la selección de beneficiarios

Según el Banco Mundial, la iniciativa gubernamental de transferencias de efectivo Tarjeta Familiar podría ofrecer una plataforma común para la asistencia a los hogares. Su impacto dependerá de si corrige los errores actuales en la selección de beneficiarios o los repite. Para que el programa tenga éxito, será fundamental contar con un registro que identifique a los hogares elegibles, utilice criterios claros de pobreza y mantenga los datos actualizados.

En simulaciones ilustrativas, incorporar la Tarjeta Familiar con errores de selección similares a los de los programas actuales de transferencias en efectivo reduciría la pobreza otros 0,95 puntos porcentuales y ayudaría a unas 1,58 millones de personas. Combinar la tarjeta con prestaciones de vejez y viudez mejor seleccionadas y un programa unificado de asistencia alimentaria podría reducir la pobreza en 1,72 puntos porcentuales, o unos 2,85 millones de personas, con un costo adicional estimado del 0,21 % del PIB.

Son resultados de modelos, no resultados garantizados. La aplicación depende de la exactitud de los datos de los hogares, de que los procesos de solicitud sean accesibles y de que las personas elegibles reciban los pagos a tiempo. Unificar los programas alimentarios también podría ayudar a cerrar las brechas entre las zonas donde se distribuye la ayuda y aquellas donde más se necesita, incluidos los barrios urbanos de bajos ingresos.

La decisión central no consiste simplemente en gastar más o menos, sino en cómo usar los limitados fondos públicos para que la ayuda llegue a los hogares vulnerables y se reduzca el desperdicio. Las transferencias directas pueden dirigirse con más precisión que las reducciones generales de los precios de la energía, pero deben ser suficientes y fiables para proteger a los hogares del aumento de los servicios básicos. La transición también debe tener en cuenta a los agricultores pobres y las pequeñas empresas que dependen de insumos o electricidad subvencionados.

Tres reformas marcan las perspectivas a corto plazo

El Banco Mundial ha señalado como prioridades inmediatas la estabilidad bancaria, la seguridad energética y la movilización de ingresos nacionales. Una supervisión bancaria más sólida y una resolución creíble de los préstamos incobrables podrían ayudar a reactivar el crédito. Una mejor gestión energética, un suministro de combustibles más fiable y redes de transmisión y distribución más sólidas podrían reducir las interrupciones. Una administración tributaria más eficaz y una base impositiva más amplia podrían aumentar la capacidad del Gobierno para financiar el apoyo social y la inversión productiva.

Los ingresos públicos siguen siendo excepcionalmente bajos: se estiman en el 8,3 % del PIB en el ejercicio fiscal de 2026. El escaso cumplimiento tributario, las deficiencias de las políticas y la limitada capacidad administrativa restringen la capacidad del Estado para responder cuando los hogares o las industrias afrontan perturbaciones. Mientras tanto, se prevé que el déficit fiscal aumente del 3,9 % del PIB en el ejercicio fiscal de 2026 al 4,8 % en el de 2027, a medida que los costos de los subsidios, los pagos de intereses y las necesidades de recapitalización bancaria compiten con la inversión pública.

La reforma energética es especialmente delicada. El Banco Mundial sostiene que una mejor selección de beneficiarios permitiría al Gobierno compensar al 40 % más pobre por los aumentos de precios y, al mismo tiempo, conservar ahorros fiscales. También señala la necesidad de fortalecer la transmisión, fijar precios con transparencia, mejorar la gestión y ampliar el uso de energías renovables. Está previsto que la central nuclear de Rooppur aporte electricidad a la red, aunque generar más energía no basta para resolver los problemas de suministro de combustibles, transmisión o gestión.

En última instancia, el empleo determinará si el crecimiento beneficia a los hogares vulnerables. La evaluación de la pobreza del Banco Mundial pide mejores infraestructuras y conexiones de transporte, formación profesional y educación superior, apoyo a la participación de las mujeres en el trabajo remunerado, normas más sencillas para el comercio y las licencias, y más inversión en agricultura. La resiliencia climática también es importante: la evaluación advierte que, incluso en escenarios optimistas, el cambio climático podría reducir en un tercio el PIB agrícola y desplazar a 13,3 millones de personas para 2050.

Los avances anteriores de Bangladesh en la reducción de la pobreza muestran cómo la creación sostenida de empleos y el acceso a servicios esenciales pueden elevar el nivel de vida. El retroceso actual refleja una combinación de perturbaciones inmediatas y limitaciones estructurales. Estabilizar los precios y el suministro de energía podría aliviar la presión, pero una recuperación duradera dependerá de que los sistemas financieros, fiscales y de asistencia pública puedan dirigir recursos hacia la inversión productiva y las personas más expuestas.

En síntesis

• Se estima que la pobreza nacional alcanzó el 22,5 % en 2026, frente al 18,7 % en 2022; unos 6,2 crore de personas siguen expuestas a caer en la pobreza.
• El Banco Mundial prevé un crecimiento del PIB del 3,4 % en el ejercicio fiscal de 2027 y del 3,9 % en el de 2028.
• La inflación, la escasez de energía y la debilidad de las contrataciones reducen el poder adquisitivo de los hogares; las mujeres afrontan una proporción desmedida de las pérdidas de empleo.
• La crisis bancaria y el lento crecimiento del crédito privado restringen la inversión empresarial y el empleo.
• Los subsidios generales y los programas sociales fragmentados suelen dejar fuera a los hogares más pobres; una selección más eficaz podría sacar de la pobreza a unos 2,85 millones de personas.
• Las prioridades del Banco Mundial son sanear los bancos, mejorar el suministro y la gestión de la energía, y aumentar la recaudación.