Un tramo de seis kilómetros concentra la mayor parte del tráfico de datos del oeste de India
La economía digital de India, en rápido crecimiento, depende de una infraestructura sorprendentemente concentrada. En los alrededores de Versova, un barrio densamente poblado de la costa del mar Arábigo en Mumbai, al menos 13 de los 18 cables submarinos intercontinentales del país llegan a tierra en un tramo de unos seis kilómetros.
Contenido
- Un tramo de seis kilómetros concentra la mayor parte del tráfico de datos del oeste de India
- Por qué una ralentización puede importar tanto como un apagón
- El envejecimiento de los cables añade otro riesgo
- India no tiene un buque propio para reparar cables
- Los centros de datos crecen más rápido que la planificación de cables
- Por qué las autorizaciones pueden tardar años
- Las nuevas rutas empiezan a distribuir el riesgo
- La tecnología puede ayudar a vigilar el fondo marino
- ¿Puede India convertirse en un centro regional de cables?
- En síntesis
En conjunto, estos cables transportan hasta el 95% del ancho de banda internacional de India hacia Europa, África y Asia occidental. Esta concentración ha convertido una zona costera en una importante puerta de entrada para la banca, la computación en la nube, las comunicaciones gubernamentales, los servicios en línea y los negocios internacionales.
Los cables submarinos son haces de fibras ópticas tendidos por el fondo marino. Transmiten información mediante pulsos de luz y transportan alrededor del 99% del tráfico mundial de comunicaciones. Aunque los satélites suelen acaparar buena parte de la atención pública, los cables son las autopistas ocultas que permiten un uso intensivo de internet a bajo costo y con rapidez.
Anwesha Sen, de la Institución Takshashila, afirma que esta concentración deja a India expuesta a un único punto geográfico de falla.
Esta red enfrenta una vulnerabilidad crítica debido a su marcada concentración geográfica. Si varios de esos cables se cortaran al mismo tiempo, de forma accidental o deliberada, una parte importante del ancho de banda de India hacia el oeste, con destino a Asia occidental, África y Europa, se vería afectada.
La rotura de un cable no desconectaría necesariamente al país del internet global. Las redes están diseñadas para redirigir el tráfico por otros puntos de llegada, como Chennai y Kochi. Aun así, la interrupción podría resultar costosa. Las rutas más largas y las alternativas congestionadas pueden aumentar el tiempo que tardan los datos en viajar, un retraso conocido como latencia. Incluso pequeños aumentos pueden afectar las operaciones bursátiles, los pagos digitales, las aplicaciones en la nube y las cargas de trabajo de inteligencia artificial.
Por qué una ralentización puede importar tanto como un apagón
Los servicios en línea modernos se basan en intercambios de datos constantes y rápidos. Los bancos utilizan conexiones internacionales para procesar transacciones y comunicarse con sistemas en el extranjero. Las bolsas dependen de una sincronización precisa. Las empresas de servicios en la nube trasladan datos entre servidores, clientes y ubicaciones de respaldo. Las redes gubernamentales necesitan conexiones estables para la administración y los servicios públicos.
La inteligencia artificial añade otra fuente de presión. Entrenar modelos grandes implica trasladar enormes conjuntos de datos entre centros de datos, mientras que las aplicaciones de IA suelen necesitar intercambios rápidos entre centros de computación y usuarios. Una ruta de cable dañada podría obligar a desviar este tráfico por trayectos más largos, lo que reduciría el rendimiento o aumentaría los costos operativos.
El uso de internet en India ha crecido a un ritmo notable, impulsado por los bajos precios de los datos móviles, la amplia adopción de teléfonos inteligentes y la expansión de los servicios digitales. A finales de 2025, el país tenía más de 1.000 millones de suscriptores de banda ancha. Consume aproximadamente una quinta parte de los datos del mundo, según cifras del sector, pero está conectado a solo alrededor del 3% de los sistemas mundiales de cables submarinos.
Esta brecha revela un desequilibrio básico. India se está convirtiendo en un importante consumidor y productor de servicios digitales sin contar con una proporción comparable de los enlaces físicos que la conectan con otros mercados.
Aruna Sundararajan, presidenta del Foro de Banda Ancha de India, afirma que el país debe multiplicar varias veces sus puertas de entrada costeras. Las estaciones de llegada de cables son instalaciones donde los cables internacionales se conectan con redes terrestres de fibra óptica, centros de datos y operadores de telecomunicaciones. Determinan dónde ingresa al país la capacidad global y con qué facilidad puede distribuirse hacia el interior.
El envejecimiento de los cables añade otro riesgo
La concentración geográfica es solo una de las preocupaciones. Un informe de la Institución Takshashila concluyó que 11 de los 18 cables internacionales de India tienen más de 20 años. Por lo general, los sistemas submarinos están diseñados para funcionar durante unos 25 años, aunque algunos pueden seguir operativos más allá de ese plazo con mantenimiento y actualizaciones.
Amajit Gupta, director ejecutivo y gerente general de la empresa de infraestructura digital Lightstorm, considera que la antigüedad de los cables que llegan a India es motivo legítimo de preocupación. El mantenimiento de los equipos más antiguos puede resultar más costoso y estos quizá ofrezcan menos capacidad que los sistemas nuevos, diseñados para responder a la demanda actual de datos.
Las fallas de cables son mucho más frecuentes que los ataques deliberados. En todo el mundo se producen, según estimaciones, entre 150 y 200 incidentes al año. La actividad pesquera, las anclas de los barcos, los deslizamientos submarinos, las tormentas y las fallas de equipos explican la mayoría de los casos. La interferencia deliberada sigue siendo motivo de preocupación, sobre todo en zonas donde los cables se concentran cerca de la costa, pero las actividades marítimas habituales representan el peligro más frecuente.
Las interrupciones en el mar Rojo mostraron cómo un problema regional puede afectar a las redes internacionales. Cuando se dañaron cables en la región, parte del tráfico fue redirigido hacia el este, a través de Singapur, antes de continuar rumbo a Estados Unidos. La redirección mantuvo la conectividad, aunque también generó rutas más largas y presión sobre las alternativas.
La exposición de India a las rutas que atraviesan el mar Rojo hace especialmente valiosa la diversificación. Contar con más puntos de llegada en las costas este y oeste daría a los operadores más opciones cuando un corredor resulte dañado o congestionado.
India no tiene un buque propio para reparar cables
La capacidad de reparación es una de las principales debilidades del país. India no cuenta actualmente con un buque propio dedicado a reparar cables submarinos. Cuando se rompe un cable en aguas indias, por lo general hay que traer un barco del extranjero, a menudo desde Dubái o Singapur, y después obtener permiso para que opere en aguas de India.
El proceso puede añadir semanas a las labores de reparación. La demora no empieza cuando los técnicos llegan al cable dañado. Primero, los operadores deben localizar la falla, asignar un buque adecuado, preparar los equipos y conseguir las licencias necesarias. Las condiciones meteorológicas y marítimas pueden prolongar aún más los plazos.
Sen afirma que la dependencia de buques de reparación extranjeros y el proceso de concesión de licencias crean una vulnerabilidad recurrente. Gupta sostiene que el principal problema no es tanto la capacidad de redirigir el tráfico como la falta de capacidad local para reparar los cables.
Toda falla de un cable en aguas indias depende de buques de reparación extranjeros procedentes de Dubái o Singapur. Una vez asignado el buque extranjero, debe obtener licencias para operar en aguas indias, lo que añade semanas a un proceso que ya es largo.
Un buque de reparación propio no eliminaría todas las demoras. Sin embargo, podría dar a India acceso más rápido a tripulaciones especializadas y equipos durante emergencias. Un acuerdo regional más amplio, con buques de reparación, cables de repuesto, tripulaciones capacitadas y procedimientos preaprobados, también podría reducir el tiempo de inactividad.
Los centros de datos crecen más rápido que la planificación de cables
India está construyendo la capacidad de computación que necesita para los servicios en la nube y la inteligencia artificial. Las cifras del Gobierno muestran que la capacidad instalada de los centros de datos pasó de unos 375 megavatios en 2020 a aproximadamente 1.575 megavatios en la actualidad. Las estimaciones del sector indican que podría superar los 4,5 gigavatios para 2030.
Los centros de datos consumen grandes cantidades de electricidad y necesitan redes fiables para intercambiar información con los usuarios, las plataformas de contenido y otras instalaciones. Un nuevo centro puede estar listo para operar antes de que se haya añadido la capacidad de cable internacional necesaria para atenderlo.
Los proyectos de cables submarinos avanzan lentamente. La planificación puede llevar de tres a cuatro años, a los que se pueden sumar hasta dos años para fabricar e instalar los cables, según la ruta. Esto plantea un problema de sincronización para un país cuyas inversiones en inteligencia artificial y servicios en la nube avanzan con rapidez.
Sundararajan afirma que la capacidad de los cables debe planificarse junto con el desarrollo de los centros de datos, en lugar de añadirse más tarde. Gupta sostiene algo similar: dice que el sector debe anticiparse a la demanda y no esperar a que aparezca la congestión.
El problema también va más allá de los cables. La capacidad internacional debe conectarse con las rutas terrestres de fibra óptica, la infraestructura eléctrica y los centros de datos. Una estación de llegada en una zona remota tiene un valor limitado si los enlaces terrestres no pueden transportar su tráfico hasta los principales centros de computación y actividad comercial.
Por qué las autorizaciones pueden tardar años
La capacidad técnica de India no es el único problema. Los proyectos de cables submarinos pueden requerir la aprobación de organismos responsables de las telecomunicaciones, la defensa, la seguridad interior, el transporte marítimo, los puertos, el medioambiente y la administración estatal.
Sundararajan afirma que pueden participar hasta 16 organismos, mientras que una sola estación de llegada puede requerir unas 50 autorizaciones de al menos 16 ministerios. Las empresas pueden tener que seguir procesos separados para la construcción, los estudios marinos, la instalación de cables, las operaciones, el mantenimiento y los buques de reparación.
Este proceso fragmentado puede desalentar la inversión y ralentizar las reparaciones de emergencia. También puede dificultar que las empresas elijan nuevos puntos de llegada, ya que cada ubicación puede requerir una nueva serie de permisos y evaluaciones técnicas.
El Foro de Banda Ancha de India ha pedido que el Departamento de Telecomunicaciones actúe como organismo principal mediante un sistema de ventanilla única. Representantes del sector también quieren que se identifiquen y aprueben de antemano varios puntos de llegada en ambas costas y en los territorios insulares, con condiciones estándar para la construcción y el mantenimiento.
India ya ha designado los sistemas de cables submarinos como infraestructura crítica de telecomunicaciones. Esa categoría podría facilitar la aprobación de proyectos, los procedimientos de reparación de emergencia y la protección legal de los corredores de cables. Las zonas protegidas podrían restringir el fondeo y la pesca de arrastre cerca de los puntos de llegada y las rutas de cables conocidas.
Las nuevas rutas empiezan a distribuir el riesgo
India no permanece inmóvil. Se están poniendo en servicio cuatro nuevos sistemas de cables submarinos y hay otros tres previstos. Uno de los principales proyectos es I-2SEA, una conexión planificada entre India, Malasia y Singapur, liderada por un consorcio que incluye a Lightstorm y otros socios del sector.
Se espera que el sistema tenga dos puntos de llegada en India, en Machilipatnam y el sur de Chennai. La ruta de Machilipatnam ofrecería una conexión más corta con Hyderabad, donde crece la demanda de computación en la nube y de inteligencia artificial. El segundo punto de llegada añadiría capacidad y diversidad geográfica más allá de Mumbai.
Otros proyectos también apuntan a nuevos centros. Visakhapatnam se perfila como una posible puerta de entrada en la costa este, con planes que involucran a empresas tecnológicas internacionales, operadores de telecomunicaciones y desarrolladores de centros de datos. Nuevos enlaces podrían conectar India de forma más directa con el sudeste asiático, Australia, Oriente Medio y África.
Empresas de telecomunicaciones como Airtel y Jio están ampliando sus carteras de cables, mientras que importantes compañías tecnológicas invierten directamente en sistemas internacionales. Esto refleja un cambio global más amplio. Google, Meta, Microsoft y Amazon han pasado de ser grandes compradores de capacidad de cable a respaldar y, en algunos casos, poseer sus propios sistemas.
El cambio se debe primero al tráfico de video y de plataformas de transmisión, y luego a los servicios en la nube y la inteligencia artificial. Los grandes proveedores de servicios en la nube quieren controlar directamente las rutas que conectan sus centros de datos, lo que puede mejorar la planificación de la capacidad y reducir la dependencia de redes de terceros.
La tecnología puede ayudar a vigilar el fondo marino
La diversificación física seguirá siendo la principal defensa, pero la tecnología de monitoreo puede reducir las posibilidades de que los daños pasen inadvertidos. La detección acústica distribuida utiliza la fibra óptica de un cable como un sensor de gran longitud. Los cambios en los patrones de luz pueden revelar vibraciones causadas por barcos, anclas o vehículos submarinos.
Estos sistemas podrían alertar a los operadores cuando una embarcación se acerque de forma peligrosa a un corredor de cables. No pueden evitar todos los accidentes y la detección no sustituye la capacidad de reparación, pero las alertas tempranas podrían permitir que las autoridades o los operadores de los barcos intervengan antes de que se corte un cable.
La seguridad también depende de mapas precisos, inspecciones periódicas y cooperación entre operadores de telecomunicaciones, puertos, comunidades pesqueras y autoridades marítimas. Algunos cables están enterrados cerca de ciertas costas, mientras que los de aguas más profundas descansan directamente sobre el fondo marino. Cada entorno requiere medidas de protección diferentes.
El país también necesita capacidades industriales especializadas. Los fabricantes indios tienen experiencia en la producción de fibra óptica terrestre, pero el sector submarino requiere equipos submarinos más avanzados, como cables blindados, repetidores y otros componentes diseñados para funcionar bajo el agua durante décadas. Una flota de reparación propia y una industria local más sólida podrían reducir la dependencia de proveedores extranjeros.
¿Puede India convertirse en un centro regional de cables?
India tiene el tamaño de mercado, la demanda de datos y las inversiones tecnológicas necesarias para atraer más cables internacionales. Su ubicación ofrece posibles conexiones con Europa, Oriente Medio, África, el sudeste asiático y Australia. La gran cantidad de empresas digitales del país y la expansión de su sector de centros de datos refuerzan ese atractivo.
Singapur muestra cómo puede funcionar un centro de cables coordinado. En esta ciudad-Estado convergen muchos cables en unos pocos puntos de llegada, con el respaldo de una regulación previsible, sólidas redes terrestres y acceso rápido a servicios de reparación. India tiene una costa mucho más extensa y más espacio para distribuir las conexiones geográficamente, aunque debe crear las condiciones para que las empresas aprovechen esas ventajas.
Históricamente, la conectividad se ha concentrado alrededor de Mumbai porque allí ya se reunían la infraestructura, los clientes y los conocimientos técnicos. Esa misma lógica comercial genera ahora una vulnerabilidad de seguridad. Para atraer operadores más allá del centro establecido, las nuevas puertas de entrada costeras necesitarán sólidas redes troncales, electricidad fiable, personal calificado y normas claras.
Para India, las prioridades prácticas son claras: añadir estaciones de llegada, distribuirlas por distintas regiones, reemplazar los cables envejecidos, proteger las rutas, simplificar las autorizaciones y desarrollar capacidad nacional de reparación. Estas medidas también respaldarían las ambiciones del país en computación en la nube, servicios públicos digitales e inteligencia artificial.
En síntesis
- Al menos 13 de los 18 cables submarinos intercontinentales de India llegan a tierra en un tramo de unos seis kilómetros cerca de Versova, en Mumbai.
- Esos cables transportan hasta el 95% del ancho de banda internacional de India hacia Europa, África y Asia occidental.
- India consume aproximadamente el 20% de los datos globales, pero alberga cerca del 3% de los cables submarinos del mundo.
- Once de los 18 cables internacionales de India tienen más de 20 años.
- La mayoría de las fallas de cables en el mundo se debe a anclas, la pesca, fenómenos naturales o fallas de equipos.
- India depende de buques de reparación extranjeros, que deben obtener permiso para trabajar en aguas indias.
- Nuevos proyectos como I-2SEA y los puntos de llegada previstos en Machilipatnam, el sur de Chennai y Visakhapatnam buscan distribuir mejor la conectividad.
- La agilización de las autorizaciones, la protección de los corredores de cables y la capacidad nacional de reparación son fundamentales para reducir el riesgo.
