Una red de producción nuclear en expansión
Corea del Norte ha construido una nueva instalación de enriquecimiento de uranio de dos plantas en su principal complejo nuclear de Yongbyon, un hecho que el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) ha descrito como motivo de seria preocupación. Según una evaluación del OIEA basada en imágenes satelitales y fotografías difundidas por los medios estatales norcoreanos, el edificio podría albergar hasta 28 cascadas de centrifugadoras.
Contenido
- Una red de producción nuclear en expansión
- Qué encontró el OIEA en Yongbyon
- Por qué importan 28 cascadas
- Kangson añade otro motivo de preocupación
- Cómo vigila el organismo a Corea del Norte
- Un programa acelerado bajo Kim Jong Un
- Por qué las sanciones no han detenido la construcción
- Seúl ha propuesto entablar conversaciones
- Qué significan las nuevas instalaciones
- En resumen
El organismo también ha detectado indicios de que un anexo ampliado en la planta de enriquecimiento de Kangson, cerca de Pyongyang, comenzó a funcionar en enero. En conjunto, estas actividades sugieren que Corea del Norte está aumentando su capacidad para producir uranio altamente enriquecido en más de un lugar, lo que dificulta la vigilancia y la contención de su programa nuclear.
El director general del OIEA, Rafael Grossi, afirmó que la continuidad de las operaciones y la ampliación de las instalaciones de enriquecimiento infringían las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Las conclusiones se conocen mientras el líder norcoreano, Kim Jong Un, sigue presentando las armas nucleares como un elemento central de la política de seguridad y la identidad nacional del país.
Qué encontró el OIEA en Yongbyon
Yongbyon es el complejo nuclear más conocido de Corea del Norte. Desde hace tiempo se lo relaciona con la producción de plutonio y uranio enriquecido, dos materiales que pueden utilizarse en armas nucleares. Se cree que el edificio recién identificado es la segunda instalación de enriquecimiento de uranio del lugar.
Según la evaluación del OIEA, la construcción comenzó en diciembre de 2024. Las obras exteriores terminaron varios meses después, y luego se instalaron equipos eléctricos, generadores de emergencia y sistemas de refrigeración. Las imágenes satelitales también mostraron al menos una unidad de refrigeración en funcionamiento a principios de este año.
Las fotografías de la visita de Kim a la instalación el 3 de junio mostraron cascadas de centrifugadoras en ambas plantas del edificio. Una cascada es un grupo de centrifugadoras conectadas por etapas. Cada centrifugadora aumenta la concentración del isótopo de uranio necesario para fabricar armas al separarlo de otras formas de uranio.
El OIEA no ha podido confirmar cuántas centrifugadoras hay instaladas, con qué eficiencia funcionan ni si todas las cascadas están en operación. Su estimación de 28 cascadas se refiere a la capacidad potencial del edificio, no a una producción total verificada.
Por qué importan 28 cascadas
El tamaño de la instalación da a los analistas externos una indicación del posible aumento de la capacidad de producción de Corea del Norte. Un estudio citado en la investigación calcula que 28 cascadas podrían contener unas 4.592 centrifugadoras y producir alrededor de 85 kilogramos anuales de uranio altamente enriquecido apto para armas si funcionaran al nivel previsto.
Esa cantidad podría bastar para fabricar aproximadamente tres o cuatro ojivas nucleares adicionales al año, según una estimación de unos 20 kilogramos de uranio altamente enriquecido por ojiva. Se trata de una estimación, no de una cifra confirmada de producción norcoreana. El resultado dependería del diseño y el rendimiento de las centrifugadoras, la calidad del material de alimentación, el calendario de funcionamiento y la cantidad de uranio necesaria para cada arma.
Otras estimaciones citadas en la investigación sitúan la producción anual actual de uranio altamente enriquecido de Corea del Norte en alrededor de 215 a 232 kilogramos. Si la nueva instalación de Yongbyon alcanza su capacidad potencial, la producción anual del país podría superar los 300 kilogramos. Estos cálculos siguen siendo inciertos porque el país restringe el acceso y oculta gran parte de su infraestructura nuclear.
La importancia de este avance va más allá del posible número de nuevas ojivas. Una mayor capacidad de enriquecimiento da a Pyongyang más flexibilidad para mantener su arsenal actual, reemplazar el material utilizado en las armas y ampliar sus reservas sin depender de una sola instalación.
Kangson añade otro motivo de preocupación
La evaluación del OIEA también señala actividades en Kangson, un complejo de enriquecimiento cerca de la capital norcoreana. En 2024 se construyó un anexo junto a la instalación existente, y el organismo detectó indicios de que comenzó a funcionar en enero de este año.
El organismo no pudo determinar si en el anexo se produce uranio altamente enriquecido. Sin embargo, señaló que Corea del Norte ha descrito el lugar como una base para producir material nuclear apto para armas y que no se puede descartar que allí se produzcan materiales para armamento.
Las observaciones satelitales también indicaron que la instalación original de enriquecimiento de uranio de Yongbyon permaneció activa durante el período del informe. El OIEA señaló asimismo que hay indicios de que pudo haber concluido el reprocesamiento de combustible nuclear gastado para extraer plutonio. El plutonio y el uranio altamente enriquecido son materiales distintos, pero ambos pueden utilizarse para fabricar armas nucleares.
La actividad en dos lugares distintos es importante para la vigilancia y la seguridad. La distribución de las instalaciones en diferentes zonas puede reducir el impacto de cualquier interrupción en un solo lugar y dificultar que los gobiernos extranjeros obtengan una visión completa de la producción. Edward Howell, profesor de la Universidad de Oxford, describió las instalaciones ocultas como un motivo central de preocupación al evaluar el programa nuclear norcoreano.
Lo que hace tan preocupante el programa nuclear de Corea del Norte es que muchas de sus instalaciones son desconocidas, están ocultas y, por tanto, son difíciles de atacar.
Howell también señaló la existencia de instalaciones fuera de Yongbyon, entre ellas Kangson, y afirmó que la doctrina nuclear norcoreana está estrechamente vinculada tanto a su política exterior como a la nacional. Esta evaluación refleja las limitaciones que afrontan los gobiernos cuando dependen de la observación remota en lugar de las inspecciones directas.
Cómo vigila el organismo a Corea del Norte
El OIEA no tiene inspectores dentro de Corea del Norte desde que Pyongyang los expulsó en 2009. Ahora, el organismo se basa en imágenes satelitales, información de acceso público y fotografías difundidas por las autoridades norcoreanas. Este método puede revelar obras de construcción, cambios en los edificios, movimientos de vehículos, consumo de energía y actividad de refrigeración, pero no ofrece la misma certeza que las inspecciones físicas.
En este caso, el organismo comparó imágenes de la visita de Kim en junio con fotografías comerciales tomadas por satélite durante la construcción. La comparación permitió identificar la ubicación del edificio y su probable finalidad. Las fotografías difundidas por los medios estatales también mostraron cascadas de centrifugadoras instaladas en ambas plantas.
Varios detalles siguen sin conocerse. El OIEA no puede verificar el número exacto de máquinas, sus especificaciones técnicas, el ritmo de funcionamiento ni la cantidad de uranio enriquecido producido. Tampoco puede inspeccionar las zonas de almacenamiento o confirmar si se ha trasladado material a otros lugares.
Estas lagunas hacen que las estimaciones públicas sean intervalos y no cifras precisas. El sistema político cerrado de Corea del Norte y sus antecedentes de ocultamiento de instalaciones nucleares agravan las dificultades. El organismo puede detectar indicios de actividad, pero no puede contabilizar de forma independiente todo el material nuclear ni determinar el tamaño total del arsenal del país.
Un programa acelerado bajo Kim Jong Un
La actividad nuclear de Corea del Norte se ha ampliado bajo el mandato de Kim Jong Un, quien ha supervisado numerosas pruebas de misiles y ha reiterado sus llamados a fortalecer la fuerza nuclear. El país realiza pruebas de misiles balísticos intercontinentales desde 2017, lo que le proporciona un posible sistema de lanzamiento diseñado para alcanzar objetivos mucho más allá de la península coreana.
Pyongyang ha realizado seis pruebas de armas nucleares. La más reciente tuvo lugar en septiembre de 2017. Corea del Norte se declaró Estado poseedor de armas nucleares en 2022 y afirmó que esa condición era irreversible. También ha dicho que no renunciará a sus armas nucleares.
Las autoridades norcoreanas rechazan la autoridad del OIEA. En una declaración citada en la investigación, la misión del país ante las Naciones Unidas en Viena sostuvo que el organismo no tenía derecho legal a interferir en los asuntos internos de un Estado poseedor de armas nucleares que no formara parte del Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares. Corea del Norte se retiró del tratado en 2003, tras años de disputas con Estados Unidos y los inspectores internacionales.
El OIEA y las Naciones Unidas no aceptan la posición de Corea del Norte como justificación para ignorar las resoluciones del Consejo de Seguridad. Estas resoluciones prohíben al país realizar pruebas nucleares y desarrollar tecnologías relacionadas con las armas nucleares, incluidos el enriquecimiento de uranio y los programas de misiles balísticos.
Por qué las sanciones no han detenido la construcción
Corea del Norte está sometida a amplias sanciones internacionales por sus programas nuclear y de misiles. Las medidas restringen el comercio, las actividades financieras, las transferencias de tecnología y el acceso a equipos que podrían contribuir a la fabricación de armas. Han aumentado el costo del programa, pero no han detenido la construcción ni la investigación dentro del país.
Los equipos de enriquecimiento pueden ser difíciles de rastrear porque los componentes de las centrifugadoras son relativamente compactos y pueden fabricarse o ensamblarse mediante redes clandestinas. Además, los edificios pueden presentarse como instalaciones industriales civiles. La capacidad de Corea del Norte para construir nuevas instalaciones mientras limita el acceso externo demuestra por qué la aplicación de las sanciones depende del intercambio de información de inteligencia, las inspecciones y la cooperación entre los países vecinos.
El programa nuclear también recibe prioridad en un país que afronta graves dificultades económicas. En 2022, un grupo de investigación sobre no proliferación nuclear calculó que Corea del Norte gastaba unos 640 millones de dólares al año en su arsenal nuclear. Es difícil verificar la cifra exacta, pero el gasto ilustra los recursos que Pyongyang sigue destinando al desarrollo de armas.
Para Corea del Sur, Japón y Estados Unidos, un arsenal mayor puede influir en la planificación militar y los cálculos diplomáticos. También podría aumentar el riesgo de errores de cálculo durante una crisis, sobre todo si coinciden pruebas de misiles, ejercicios militares o tensiones políticas.
Seúl ha propuesto entablar conversaciones
En agosto, el presidente surcoreano Lee Jae Myung propuso entablar conversaciones con Corea del Norte para poner fin oficialmente a la guerra entre ambos países. La guerra de Corea terminó en 1953 con un armisticio, no con un tratado de paz, por lo que ambas partes siguen técnicamente en guerra.
Lee afirmó que las conversaciones para poner fin oficialmente al conflicto también podrían abordar formas de frenar el avance de las capacidades nucleares norcoreanas. Pyongyang no ha respondido a la propuesta. En el pasado, Corea del Norte ha rechazado las negociaciones cuando ha considerado que buscaban obligarla a abandonar su arsenal.
Lee también ha dicho que apoyaría un acuerdo entre Kim y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para congelar la producción nuclear norcoreana. Congelar la producción no equivaldría al desarme completo, pero podría limitar el crecimiento del arsenal si se permitiera a los inspectores verificar el cumplimiento de las condiciones.
Las últimas conclusiones del OIEA dificultan la negociación de una congelación de este tipo. Los nuevos edificios y las instalaciones ampliadas plantean nuevas preguntas sobre qué habría que incluir, cómo se contabilizaría el material existente y si se podrían encontrar y vigilar los lugares no declarados.
Qué significan las nuevas instalaciones
El edificio de Yongbyon y el anexo de Kangson no permiten determinar por sí solos el número exacto de armas nucleares que posee Corea del Norte. Las estimaciones suelen indicar que el país tiene decenas de ojivas, mientras que los cálculos de la producción anual varían mucho. Las nuevas pruebas sí muestran que Pyongyang sigue invirtiendo en la infraestructura necesaria para aumentar esa cifra.
Grossi afirmó que las conclusiones del organismo representaban una violación continuada de las resoluciones del Consejo de Seguridad. Su advertencia también refleja un problema más amplio: sin inspectores sobre el terreno, la comunidad internacional puede descubrir la expansión solo cuando los edificios ya están terminados y los equipos instalados.
La decisión de Corea del Norte de mostrar partes de la instalación durante la visita de Kim pudo responder a varios objetivos. Podría demostrar avances técnicos al público nacional, transmitir una señal de fuerza a los gobiernos extranjeros y respaldar la afirmación de Kim de que el país puede ampliar sus fuerzas nucleares pese a las sanciones. Las fotografías también proporcionaron a los analistas pruebas valiosas que, de otro modo, no habrían estado disponibles.
Se prevé que el OIEA mantenga el asunto de Corea del Norte en el orden del día de su Conferencia General en Viena. Sus evaluaciones no pueden detener la construcción, pero dejan constancia pública de las actividades y ayudan a los gobiernos a medir la escala y el rumbo del programa de Pyongyang.
En resumen
- Corea del Norte ha construido en Yongbyon una instalación de enriquecimiento de uranio de dos plantas.
- El edificio podría albergar hasta 28 cascadas de centrifugadoras, aunque se desconoce cuántas están en funcionamiento.
- El OIEA ha detectado indicios de que un anexo ampliado en Kangson comenzó a funcionar en enero.
- Se utilizan imágenes satelitales y fotografías de los medios estatales porque no hay inspectores del OIEA en el país desde 2009.
- Los analistas calculan que la nueva instalación de Yongbyon podría producir suficiente uranio altamente enriquecido para unas tres o cuatro ojivas al año.
- Corea del Norte afirma que su condición de Estado poseedor de armas nucleares es irreversible, mientras que el OIEA sostiene que la expansión nuclear del país infringe las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
- Corea del Sur ha propuesto conversaciones que podrían incluir medidas para frenar el crecimiento de la producción nuclear norcoreana.
