Las familias desplazadas de Camboya afrontan un segundo año de miedo, pérdidas e incertidumbre

Una vida temporal que se vuelve permanente

Más de un año después de que los combates en la frontera entre Camboya y Tailandia obligaran a familias a abandonar sus hogares, miles de camboyanos siguen viviendo en campamentos hacinados y comunidades de acogida, sin una fecha clara para regresar. La crisis ha dejado atrás la primera emergencia. Ahora las familias se enfrentan a viviendas dañadas, tierras de cultivo inaccesibles, armas sin explotar y servicios públicos interrumpidos, mientras los niños crecen en refugios que debían ser temporales.

Las cifras han cambiado a medida que las personas se trasladan entre campamentos, comunidades de acogida y sus lugares de origen. En un primer momento, el Gobierno de Camboya informó que más de 20.000 personas, incluidos más de 6.000 niños, seguían desplazadas. Un informe del Comité Nacional para la Gestión de Desastres registró que 141.850 personas continuaban desplazadas al 15 de enero de 2026, en 102 lugares y comunidades de acogida. La cifra había bajado desde casi 649.000 en el punto más crítico de la crisis, el 27 de diciembre, pero las organizaciones humanitarias advirtieron que muchos retornos eran frágiles y que algunas familias ya se habían visto obligadas a volver a los lugares de desplazamiento.

La diferencia entre estas cifras refleja cambios en las definiciones y las fechas, no el fin de la crisis. Algunas personas han regresado, mientras que otras siguen sin poder llegar a sus hogares, cerca de zonas en disputa. Los daños en las viviendas, la interrupción de los servicios y el temor a los explosivos siguen haciendo que el regreso no sea seguro para muchos hogares.

Un trabajador humanitario de una organización occidental describió los campamentos como insalubres y difíciles de gestionar durante la temporada de lluvias.

No son lugares agradables. El Gobierno y las ONG están haciendo todo lo posible, pero no es fácil, sobre todo ahora, durante la temporada de lluvias.

Muchas familias viven en pequeños refugios de chapa o tiendas de campaña que se filtran cuando llueve con intensidad. El acceso al agua, los baños, los alimentos y la atención básica de salud sigue siendo desigual entre los distintos lugares.

Por qué las familias no pueden simplemente volver a casa

Para las personas desplazadas, regresar a casa es más complicado que salir de un campamento. Algunos pueblos están detrás de barricadas militares y trincheras. Es posible que se hayan abandonado o dañado granjas, ganado y herramientas. Incluso cuando las casas siguen en pie, las familias pueden carecer de agua potable, electricidad, escuelas o clínicas en funcionamiento.

Las organizaciones humanitarias informaron que algunos hogares regresaron temporalmente a los campamentos al encontrar sus casas dañadas o no disponer de servicios esenciales. La preocupación por las municiones sin explotar añade otro peligro. Los combates fronterizos pueden dejar proyectiles, minas y otras armas que siguen siendo letales mucho después de que cesan los disparos.

Bopha Moly, madre de tres hijos de 42 años que vive en Rong Cham, un campamento situado a casi 400 kilómetros al noroeste de Phnom Penh, dijo que la escuela había aportado cierta estabilidad a sus hijos, pero que la familia todavía no se sentía tranquila.

Describió la contradicción que define la crisis: en algunos aspectos, la vida en el campamento se ha vuelto manejable, pero sigue estando muy lejos de la normalidad.

Ahora está bien, los niños pueden ir a la escuela. Pero esto no es nuestro hogar. Temo que se enfermen aquí. Pero también temo que quizá nunca podamos volver.

El Foro de Respuesta Humanitaria de Camboya y las autoridades del Gobierno afirman que la respuesta debe avanzar ahora por dos vías. Una debe ayudar a quienes han regresado mediante la reparación de viviendas, el restablecimiento de los servicios y la recuperación de los medios de vida. La otra debe seguir proporcionando refugio, alimentos, agua, atención de salud y protección a quienes no pueden abandonar los campamentos.

Los niños soportan la carga más pesada

Los niños afrontan las mayores interrupciones. Un informe humanitario de enero señaló que 69 escuelas seguían cerradas en varias provincias fronterizas, lo que afectaba a 12.601 estudiantes y casi 500 docentes. Cifras anteriores de las autoridades educativas de Camboya mostraban un impacto mucho mayor en el punto más crítico de los combates: 1.311 escuelas cerradas en siete provincias, con más de 322.000 estudiantes y 15.000 docentes afectados.

En algunos campamentos se han habilitado espacios temporales de aprendizaje, aunque la asistencia es irregular y los materiales son limitados. Para los niños, las aulas ofrecen algo más que clases: crean rutinas, permiten estar con amigos y ofrecen un espacio donde los adultos pueden detectar señales de angustia.

Recientemente, organizaciones humanitarias examinaron a 1.452 niños menores de cinco años y encontraron casos de desnutrición aguda moderada y grave que requerían tratamiento o alimentos suplementarios. Los bebés, las mujeres embarazadas y las madres lactantes están particularmente expuestos cuando las familias pierden sus ingresos y dependen de una ayuda irregular.

Will Parks, representante de UNICEF en Camboya, advirtió que los lugares hacinados con acceso limitado al agua, el saneamiento y la atención médica podrían aumentar el riesgo de diarrea, infecciones respiratorias, enfermedades transmitidas por el agua y enfermedades prevenibles mediante la vacunación. El cierre de clínicas locales también dificulta el acceso a la vacunación sistemática y a la atención materna.

Una nueva crisis en un país marcado por guerras pasadas

El desplazamiento actual se produce en un país donde los recuerdos de la violencia siguen muy presentes. Camboya aún afronta las consecuencias psicológicas del genocidio de los Jemeres Rojos en la década de 1970, la posterior ocupación vietnamita y décadas de conflicto. Muchos padres y abuelos conservan recuerdos de desplazamientos forzados, hambre, pérdidas y miedo.

Los psicólogos describen el trauma intergeneracional como la forma en que el estrés extremo puede afectar a los niños a través de la conducta familiar, los relatos, los silencios, la inseguridad y las relaciones alteradas. Esto no significa que todos los niños vayan a desarrollar un trastorno de salud mental. Significa que el miedo no resuelto puede influir en la manera en que las familias reaccionan ante el peligro y en cómo los niños entienden el mundo que los rodea.

Sothy Eng, profesora asociada de la Universidad de Hawái en Mānoa, encargó una encuesta a 828 camboyanos en agosto de 2025. Casi nueve de cada diez encuestados dijeron que el conflicto afectaba su capacidad para concentrarse o desenvolverse en el trabajo o en la escuela. Más del 70 % afirmó dormir menos de siete horas por noche, mientras que más de tres cuartas partes dijeron estar mucho más preocupadas por el futuro. Más del 90 % señaló que la violencia les había traído recuerdos de la guerra que vivieron sus padres o abuelos.

Estos resultados incluyen a personas que no fueron desplazadas directamente y muestran que el conflicto ha afectado la vida pública mucho más allá de los campamentos. Para quienes han perdido sus hogares, tierras o familiares, la presión puede ser mayor. Los desplazamientos repetidos, la separación familiar y la incertidumbre pueden convertir el miedo a corto plazo en ansiedad, depresión o estrés postraumático duraderos.

Parks dijo que los niños expuestos a una incertidumbre prolongada pueden tener dificultades para dormir, concentrarse y expresar sus emociones. Los padres, agotados y asustados, también pueden tener más dificultades para ofrecer la tranquilidad que necesitan sus hijos.

El arte ofrece a los niños una forma de expresarse sin palabras

Phare Ponleu Selpak, cuyo nombre significa «el resplandor de las artes», ha llevado actividades de dibujo, pintura, música y juego a los niños de los lugares de desplazamiento. La organización comenzó como un servicio de emergencia para las familias que huían de los combates y luego pasó a ofrecer atención a más largo plazo, a medida que pequeños campamentos se integraban en asentamientos más grandes.

Phare fue fundada por personas que crecieron en campamentos de refugiados creados por guerras anteriores, incluido el Sitio 2, cerca de Aranyaprathet, en Tailandia. Su experiencia personal ha dado forma a un programa dirigido a ayudar a los niños a recuperar sus rutinas, confianza y sensación de control.

Ponlork Van, responsable de comunicaciones de Phare, dijo que la organización tiene previsto mantener abiertos los centros de actividades mientras haya niños desplazados y que está buscando nuevos lugares a medida que se reubica a las familias.

Sin intervención, los traumas del desplazamiento forzado pueden arraigarse de forma permanente. El estrés prolongado puede sustituir la sensación de normalidad por un estado permanente de miedo y supervivencia.

La arteterapia es una forma de apoyo psicosocial que recurre a actividades creativas para ayudar a las personas a procesar sus emociones y reconstruir sus vínculos sociales. Es especialmente útil para los niños pequeños, que quizá no tengan el vocabulario necesario para describir el miedo, el duelo o la confusión.

La psicóloga australiana Cait McMahon, que ha trabajado con sobrevivientes de traumas de guerra en el sudeste asiático, dijo que los niños no tienen que explicar verbalmente sus experiencias durante las sesiones artísticas. El dibujo y la música pueden ofrecerles una forma sencilla de expresarse mientras juegan con otros niños.

El trauma le quita a uno la sensación de poder y control. Este tipo de terapia puede ayudar a recuperarla.

Los monjes brindan atención arraigada en la comunidad y la fe

Los servicios formales de salud mental son escasos en muchas zonas rurales y fronterizas. Algunas personas desplazadas también pueden sentirse incómodas al buscar asesoramiento clínico, especialmente cuando tienen a su disposición redes religiosas y comunitarias conocidas.

Monjes budistas jemeres han visitado pueblos y campamentos para distribuir ayuda, dirigir oraciones, enseñar meditación y hablar con personas que sienten miedo, duelo e insomnio. Los templos pueden funcionar como espacios comunitarios de confianza donde las familias desplazadas encuentran rituales conocidos y contacto con sus vecinos.

Las enseñanzas budistas sobre el sufrimiento, el cambio y la compasión pueden ayudar a las personas a encontrar sentido a experiencias dolorosas sin tratar la angustia como un fracaso personal. Las oraciones en grupo, la meditación y las ceremonias religiosas también pueden restablecer los vínculos sociales debilitados por la huida y la separación.

Los monjes no pueden sustituir a psicólogos, médicos ni especialistas en protección infantil. Su labor puede complementar los servicios profesionales cuando las organizaciones humanitarias colaboran con instituciones religiosas de forma segura y coordinada. Esa cooperación también ayudaría a identificar a las personas que necesitan atención médica o de salud mental urgente.

El conflicto ha perjudicado los medios de vida de ambos lados

La disputa fronteriza se centra en un territorio en disputa y en interpretaciones contrapuestas de mapas franceses de hace un siglo. Las tensiones aumentaron tras un enfrentamiento menor en mayo, al que siguieron choques a gran escala el 24 de julio. La violencia más grave se produjo en diciembre y ambos gobiernos acusaron al otro de violar un alto el fuego acordado ese mes.

Según la información proporcionada para este informe, han muerto más de 100 personas. En el punto más crítico de los combates, alrededor de 1,1 millones de personas fueron desplazadas en Camboya y Tailandia. La mayoría de las personas desplazadas en Tailandia regresó a sus hogares, mientras que Camboya, con menor poderío militar, no ocupó territorio tailandés y ha tenido dificultades para garantizar el regreso de las comunidades cercanas a la frontera en disputa.

Otros 900.000 trabajadores migrantes camboyanos huyeron de Tailandia. Muchos se habían endeudado mucho para conseguir trabajo allí, por lo que sus familias quedaron con deudas y sin los ingresos que enviaban. Naciones Unidas estimó que la pérdida de remesas podría costarle a Camboya casi 1.000 millones de dólares estadounidenses en 2025 y 2026, más del 1,8 % del producto interno bruto.

Las redes sociales han añadido indignación a una disputa ya marcada por el nacionalismo. Los insultos en línea y las afirmaciones sin verificar pueden agravar la hostilidad pública, dificultar los acuerdos y aumentar el miedo entre comunidades que durante mucho tiempo han comerciado, trabajado y viajado a través de la frontera.

Chroeck Chhunieng, ingeniero de software de 27 años en Phnom Penh, expresó la actitud desafiante que se escucha entre muchos camboyanos.

Son más grandes que nosotros, pero nunca nos vencerán. Nos han intimidado a lo largo de la historia. Pero nunca cedemos.

La ayuda debe continuar después de la fase de emergencia

Las organizaciones humanitarias estiman que más de 239.000 personas de nueve provincias han recibido asistencia desde el inicio de los combates. Durante la primera mitad de enero, más de 78.000 hogares clasificados como pobres recibieron ayuda económica. La asistencia se ha centrado en el refugio, los alimentos, el agua y el saneamiento, pero las necesidades siguen siendo grandes.

Los equipos de protección también vigilan los casos de separación familiar, violencia contra las mujeres y los niños, explotación y condiciones de vida inseguras en lugares hacinados. Los baños accesibles, las zonas de aseo privadas, los sistemas de quejas y los servicios de derivación son elementos esenciales para que un campamento sea seguro, no añadidos opcionales.

Las familias que regresan necesitan algo más que transporte para volver a casa. Necesitan viviendas reparadas, tierras de cultivo seguras, servicios de salud, escuelas, documentación e ingresos. Las familias que siguen desplazadas necesitan ayuda fiable, que no termine simplemente porque haya pasado la primera emergencia.

La experiencia de comunidades camboyanas de refugiados anteriores muestra por qué la atención de la salud mental debe comenzar junto con la provisión de alimentos y refugio. El arte, la música, el juego, la escolarización, las actividades familiares, la jardinería comunitaria, la meditación y el asesoramiento profesional pueden ayudar a las personas a recuperar sus rutinas mientras esperan un regreso seguro y duradero.

Puntos clave

• Según las cifras del NCDM, unas 141.850 personas seguían desplazadas en Camboya al 15 de enero de 2026.
• Muchos retornos son inestables debido a los daños en las viviendas, la interrupción de los servicios y los riesgos de explosivos.
• Los niños afrontan desnutrición, interrupciones escolares, riesgos para su protección y un aumento de la angustia emocional.
• La arteterapia ayuda a los niños a expresar sus sentimientos, recuperar sus rutinas y fortalecer su confianza.
• Los monjes budistas ofrecen apoyo espiritual y psicosocial adaptado a la cultura local.
• La pérdida de remesas camboyanas podría costar casi 1.000 millones de dólares estadounidenses en 2025 y 2026.
• La recuperación a largo plazo requiere vivienda, medios de vida, educación, atención de salud y servicios sostenidos de salud mental.