Un alcalde gana mientras la participación alcanza un nuevo mínimo
Ugyen Dorji ha obtenido un segundo mandato consecutivo como alcalde de Thimphu, la capital de Bután, en unas elecciones municipales que dejaron un marcado contraste. Dorji consiguió 1.846 votos y derrotó a Sonam Choden, quien se presentaba por primera vez a un cargo político, por un 67 % frente a un 33 %. Sin embargo, el resultado estuvo marcado por un dato aún más llamativo: solo votó el 32 % de las personas inscritas en el padrón electoral, la participación más baja registrada en las elecciones municipales de la capital.
Contenido
- Un alcalde gana mientras la participación alcanza un nuevo mínimo
- Cómo ha cambiado el voto municipal en Bután
- Por qué no votaron los jóvenes
- Las normas de inscripción crean una barrera práctica
- La campaña de Sonam Choden y la cuestión de la representación
- Qué prevé hacer la Comisión Electoral
- Una prueba para el desarrollo democrático de Bután
- Puntos clave
La cifra resulta aún más llamativa si se compara con la población total de Thimphu. La ciudad tiene unos 141.000 habitantes, mientras que solo alrededor de 9.000 residentes están inscritos para votar en sus elecciones municipales. Esto significa que el alcalde fue elegido con votos que representan aproximadamente el 2 % de la población de la capital.
Las cifras han suscitado un debate sobre si Bután atraviesa un aumento de la apatía electoral o si las normas electorales impiden que muchos residentes participen. Es posible que se trate de ambas cosas. Thimphu tiene una gran población de personas que viven y trabajan en la ciudad, pero siguen inscritas en sus comunidades rurales de origen. Esto genera una brecha entre el lugar donde residen los ciudadanos y aquel en el que tienen permiso legal para votar.
El mismo patrón se observó en Phuentsholing, el principal centro comercial de Bután. Allí participó una proporción similar de la población, lo que indica que el problema va más allá de Thimphu y está relacionado con cambios más amplios en la población y la vida política del país.
Cómo ha cambiado el voto municipal en Bután
La participación ha caído con fuerza desde las primeras elecciones municipales de la serie actual en Bután. En 2011, votó alrededor del 49 % de las personas inscritas en el padrón electoral de Thimphu. Phuentsholing registró una participación aún mayor, del 72 %. Para 2016, la participación había bajado al 31 % en Thimphu y al 62 % en Phuentsholing. Las elecciones más recientes confirman un descenso sostenido, no una fluctuación puntual.
Bután se convirtió en una democracia parlamentaria en 2008, tras la introducción de elecciones en el marco de un sistema constitucional. Las elecciones municipales forman parte del esfuerzo del país por dar a los residentes un papel directo en la administración local. Los alcaldes, llamados thrompons en dzongkha, supervisan los servicios municipales y el desarrollo local, incluidas las carreteras, la recolección de residuos, los espacios públicos y la planificación urbana.
Las elecciones locales pueden ser especialmente importantes en una capital en rápido crecimiento. Thimphu afronta presiones relacionadas con el tráfico, la demanda de vivienda, la construcción, la gestión de residuos y la expansión de los servicios. Quienes trabajan en la ciudad pueden evaluar la política a partir de estas preocupaciones cotidianas. Cuando sienten que las elecciones tienen poco efecto en estos asuntos, puede disminuir su interés por votar.
Dorji fue elegido alcalde por primera vez en 2021, cuando derrotó a Kinlay Dorjjee, quien había dirigido la administración municipal durante cerca de una década. Su última victoria le da otro mandato para abordar los problemas prácticos que enfrenta la capital, aunque la baja participación plantea interrogantes sobre hasta qué punto el resultado representa a los residentes de la ciudad.
Por qué no votaron los jóvenes
La Comisión Electoral de Bután informó de que los ciudadanos más jóvenes fueron especialmente propensos a no votar. En Thimphu, solo 217 votantes de entre 18 y 24 años depositaron su papeleta. En Phuentsholing, la cifra fue algo superior a 60.
La baja participación juvenil puede deberse a varias causas. Los adultos jóvenes suelen desplazarse más, ya sea entre distritos para estudiar o por trabajo. También pueden estar menos familiarizados con el gobierno local, tener menos vínculos con los candidatos y dudar más de que el voto municipal vaya a influir en sus vidas. En Bután, estas preocupaciones se ven reforzadas por normas de inscripción que pueden obligar a los votantes a regresar a comunidades de origen lejanas.
La comisión ha relacionado el descenso de la participación con los cambios demográficos, la migración interna, la migración al extranjero y la transformación de la sociedad butanesa. Estas presiones son especialmente visibles en las ciudades, donde muchos residentes son trabajadores temporales, recién llegados o personas que mantienen vínculos formales con distritos rurales.
Analistas políticos han descrito este patrón como un distanciamiento creciente entre los ciudadanos y las instituciones públicas. Esto no significa necesariamente que los butaneses hayan rechazado la democracia. Puede significar que el sistema de votación, los candidatos y los temas que se plantean en las elecciones no conectan con la forma en que vive la población actualmente.
Las normas de inscripción crean una barrera práctica
Por lo general, los ciudadanos butaneses votan en el lugar donde están inscritos civilmente, conocido como mkhong. Una persona que vive de forma permanente en Thimphu puede seguir inscrita en una aldea de otra parte del país. Para votar, quizá tenga que viajar hasta allí, ausentarse del trabajo y pagar el transporte y el alojamiento.
Para los trabajadores con ingresos bajos, el costo puede ser considerable. Los largos trayectos por el terreno montañoso de Bután pueden durar muchas horas, mientras que faltar un día al trabajo puede significar perder ingresos. Por tanto, un ciudadano que quiere participar puede verse obligado a elegir entre votar y atender sus necesidades económicas inmediatas.
Esta situación crea una diferencia entre el electorado legal y la población real de la ciudad. El padrón municipal refleja las direcciones de inscripción, mientras que la ciudad está formada por un grupo mucho más numeroso de personas que viven, trabajan y pagan por los servicios de Thimphu. Las decisiones del alcalde pueden afectar a esos residentes aunque, en la práctica, tengan poco acceso a las urnas.
El periódico local Kuensel planteó el asunto como una disyuntiva entre la exclusión estructural y la apatía electoral. La distinción es importante. Una baja participación causada por la indiferencia requiere una mayor labor de acercamiento a la ciudadanía, mientras que una baja participación causada por los costos de viaje y las normas de inscripción exige cambios en la administración electoral.
El debate también alcanza a los ciudadanos butaneses que viven en el extranjero. El voto por correo para los ciudadanos residentes fuera del país fue abolido en 2023, lo que impide que la diáspora participe en las elecciones locales. La decisión ha recibido críticas de jóvenes butaneses que viven en países como Australia. Muchos mantienen vínculos familiares y cívicos con el país, pero no pueden votar desde el extranjero en las elecciones municipales.
La campaña de Sonam Choden y la cuestión de la representación
La candidatura de Sonam Choden llamó la atención porque es una profesional de la comunicación y las relaciones públicas que se presentó por primera vez a un cargo político. Algunos votantes vieron su campaña como una oportunidad para aumentar la representación de las mujeres en la vida pública de Bután.
Su derrota se produjo en un contexto nacional más amplio de escasa representación femenina. Investigadores internacionales sobre democracia han señalado que la participación de las mujeres en la política butanesa ha mejorado en algunas elecciones, pero que siguen siendo una pequeña minoría en los cargos electos. Una evaluación anterior situó la representación femenina en torno al 11 %, muy por debajo del 30 % que los organismos internacionales suelen utilizar como referencia para una representación significativa.
Las elecciones de 2023 al Consejo Nacional mostraron las dificultades que siguen enfrentando las candidatas. Solo una mujer obtuvo un escaño de elección directa en la cámara alta, compuesta por 25 miembros, aunque las mujeres representaron algo más de la mitad de quienes votaron. El resultado reavivó el debate sobre las expectativas sociales, la experiencia política, las redes de campaña y las propuestas de cuotas de género.
Por tanto, la campaña de Choden tuvo importancia más allá de la contienda por la alcaldía de Thimphu. Una mayor cantidad de candidatas puede ampliar las opciones políticas, pero la participación depende de más que la presencia de una candidata. Los votantes también deben poder llegar a los centros de votación, conocer las opciones disponibles y confiar en que el gobierno local puede responder a sus necesidades.
Qué prevé hacer la Comisión Electoral
La Comisión Electoral ha anunciado una campaña nacional de educación cívica para aumentar la participación. La educación cívica explica cómo funcionan las elecciones, cuáles son las responsabilidades de los distintos cargos y cómo pueden inscribirse y votar los ciudadanos. La comisión también prevé utilizar herramientas digitales, entre ellas una plataforma llamada Conozca a su candidato, en la que los votantes podrán consultar los perfiles de los candidatos.
Estas medidas podrían ayudar a resolver la falta de información, especialmente entre quienes votan por primera vez. Los perfiles en línea pueden facilitar la comparación de candidatos y la comprensión de sus posturas. Sin embargo, la comunicación digital por sí sola no puede resolver los problemas de costo y distancia que implica votar en el lugar de inscripción civil.
International IDEA, una organización que trabaja en el ámbito de la democracia y las elecciones, ha sostenido anteriormente que las autoridades electorales, las organizaciones de la sociedad civil, los partidos políticos, las escuelas y los jóvenes deben compartir la responsabilidad de la educación cívica y la participación. La experiencia de Bután respalda este enfoque. Las campañas de información pública pueden explicar el proceso, pero quizá también hagan falta reformas administrativas para que participar sea viable.
Entre las posibles reformas figuran habilitar temporalmente centros de votación para residentes que viven fuera de sus comunidades de inscripción, ampliar el uso del voto por correo, instalar centros de votación móviles o establecer un proceso para actualizar la inscripción civil cuando las personas se mudan. Cada opción requeriría salvaguardias para proteger la exactitud de los padrones y evitar el voto múltiple.
Bután ha utilizado el voto por correo en algunas elecciones nacionales, y en elecciones anteriores al Consejo Nacional las papeletas enviadas por correo representaron una proporción considerable de los votos. Esa experiencia indica que los métodos de votación alternativos pueden aumentar la participación si se administran cuidadosamente. Las elecciones locales podrían requerir un diseño específico, ya que los límites municipales y los registros de residencia están estrechamente vinculados con los servicios locales.
Una prueba para el desarrollo democrático de Bután
La transición democrática de Bután es aún relativamente reciente. Sus instituciones han adquirido experiencia mediante elecciones parlamentarias y locales, pero persisten desafíos en materia de educación electoral, representación de las mujeres, competencias de los gobiernos locales y participación pública.
En ocasiones, las elecciones nacionales han registrado una participación mayor que la de las últimas elecciones municipales. En las elecciones de 2023 al Consejo Nacional, la participación fue de alrededor del 54,6 %, aunque Thimphu siguió teniendo la tasa más baja entre los distritos, con un 43 %. En elecciones anteriores al Consejo Nacional también se observó que la participación puede aumentar cuando el voto por correo y otras medidas facilitan la participación de quienes están lejos de casa.
Estas cifras indican que los votantes butaneses pueden participar activamente cuando consideran que una elección es accesible y significativa. Por tanto, la menor participación municipal podría reflejar las dificultades específicas de votar en las ciudades, más que una pérdida total de interés por los asuntos públicos.
El resultado también plantea una responsabilidad clara para Dorji. Ha obtenido un segundo mandato, pero el hecho de que los votos representen una proporción reducida de la población de la capital podría presionar al gobierno municipal para que llegue a quienes no participaron. Una mejor comunicación, mejoras visibles en los servicios municipales y un mayor contacto con los residentes jóvenes podrían contribuir a recuperar la confianza.
Para la Comisión Electoral, el desafío va más allá de animar a los ciudadanos a interesarse por las elecciones. También debe considerar si las normas se ajustan a una sociedad en la que las personas se desplazan con frecuencia entre comunidades rurales, ciudades y otros países. Un sistema de votación basado en antiguos patrones de residencia puede dejar a muchos residentes urbanos al margen de las decisiones locales.
Puntos clave
- Ugyen Dorji obtuvo un segundo mandato como alcalde de Thimphu con el 67 % de los votos.
- Solo participó el 32 % de las personas inscritas en el padrón electoral para las elecciones municipales.
- Los votantes representaban aproximadamente el 2 % de la población estimada de Thimphu, de 141.000 habitantes.
- En la capital solo votaron 217 personas de entre 18 y 24 años.
- Las normas de inscripción obligan a muchos residentes urbanos a viajar a sus comunidades de origen para votar.
- El voto por correo para los ciudadanos butaneses en el extranjero fue abolido en 2023.
- La Comisión Electoral prevé impulsar iniciativas de educación cívica y una plataforma digital llamada Conozca a su candidato.
- La campaña de Sonam Choden reavivó el debate sobre la representación de las mujeres en la política butanesa.
