Sri Lanka abre sus puertas a 40 países con un programa de ETA turística gratuita

Sri Lanka presenta un programa de ETA turística gratuita

A partir del 25 de mayo de 2026, Sri Lanka comenzó a ofrecer autorizaciones electrónicas de viaje (ETA) gratuitas a turistas de 40 países, lo que marca un cambio importante en la política de ingreso de la nación insular. El Departamento de Inmigración y Emigración formalizó el cambio mediante una circular emitida el 19 de mayo de 2026, poniendo fin a años de especulaciones sobre cuándo entraría en vigor la exención. Una ETA es un permiso digital que se obtiene por adelantado y permite a las autoridades de inmigración verificar a los visitantes antes de que aborden sus vuelos. Los viajeros de los países incluidos ahora pueden obtener un permiso de 30 días sin pagar la tasa habitual de tramitación, aunque deben completar el control digital obligatorio antes de partir.

La iniciativa sigue un proceso legislativo claro. El Consejo de Ministros de Sri Lanka aprobó el plan por primera vez el 30 de marzo de 2026. Posteriormente, el Parlamento respaldó la normativa el 7 de mayo en virtud de la Ley de Inmigración y Emigración, convirtiendo la propuesta en una política de cumplimiento obligatorio. El ministro de Seguridad Pública y Asuntos Parlamentarios, Ananda Wijepala, dijo a los legisladores que el programa busca acelerar la recuperación del sector turístico tras un período de crecimiento más lento y perturbaciones externas, entre ellas interrupciones de vuelos que redujeron las llegadas un 22 % en los últimos meses. La circular oficial, publicada 12 días después, instruyó a las misiones diplomáticas en el extranjero a informar a los viajeros sobre las normas actualizadas.

Las autoridades subrayan que la gratuidad no elimina los trámites. La ETA sigue siendo obligatoria para todos los visitantes extranjeros, incluidos los de los 40 países designados. La autorización funciona como un control de seguridad digital que permite a los funcionarios de inmigración revisar la información de los viajeros antes del embarque. Al mantener la solicitud previa a la llegada y eliminar la tasa, Sri Lanka busca equilibrar la promoción del turismo con las prioridades de seguridad nacional. Los viajeros no deben confundir esta política con una exención total de visado.

Para los visitantes afectados, el cambio supone un alivio económico directo. Antes, los turistas de países de la Asociación Sudasiática para la Cooperación Regional (SAARC) pagaban 20 dólares por un permiso de 30 días con doble entrada, mientras que la mayoría de las demás nacionalidades pagaba 50 dólares. Con el nuevo marco, estos cargos desaparecen por completo para los solicitantes que cumplen los requisitos. El ahorro es especialmente significativo para las familias y los viajeros con presupuestos ajustados que planean vacaciones prolongadas en la región del océano Índico. Para una familia de cuatro personas, el costo anterior podía alcanzar los 200 dólares, una suma que ahora puede destinarse al alojamiento, las comidas y las actividades locales.

Quiénes pueden obtener la autorización gratuita

Los 40 países incluidos abarcan varias regiones y comprenden muchos de los principales mercados turísticos de Sri Lanka. Entre los países europeos de la lista están Alemania, Austria, Belarús, Bélgica, España, Finlandia, Francia, Italia, Noruega, los Países Bajos, Polonia, el Reino Unido, Rusia, Suecia, Suiza, la República Checa y Dinamarca. Los países asiáticos incluidos son China, Corea del Sur, India, Indonesia, Japón, Kazajistán, Malasia, Nepal, Pakistán y Tailandia. Oriente Medio está representado por Arabia Saudita, Baréin, los Emiratos Árabes Unidos, Irán, Israel, Kuwait, Omán, Qatar y Turquía. También cumplen los requisitos los visitantes de Australia, Canadá, Estados Unidos y Nueva Zelanda.

La política se aplica a titulares de pasaportes diplomáticos, oficiales, de servicio y ordinarios de esos países. En la práctica, casi todas las categorías de visitantes de corta estancia se benefician de la exención. Los turistas reciben una autorización de 30 días con permiso para entrar dos veces, a partir de la fecha de la primera llegada. Esto permite a los viajeros salir de Sri Lanka y regresar una vez más durante el período de validez, aunque la segunda entrada solo concede los días restantes del período original de 30 días. Quienes deseen quedarse más tiempo pueden solicitar una prórroga dentro del país, aunque se aplican las tasas habituales.

Tres países adicionales con acuerdos bilaterales recíprocos están sujetos a normas modificadas. Los ciudadanos de Maldivas, Seychelles y Singapur ahora deben obtener una ETA antes de llegar, pese a que anteriormente estaban exentos. Sus solicitudes se tramitarán sin costo. Los ciudadanos maldivos reciben un trato especial en virtud de un acuerdo bilateral vigente, que les concede un visado turístico válido por 90 días mediante el sistema ETA, en lugar del período habitual de 30 días. Los ciudadanos de Seychelles y Singapur también quedan exentos de la tasa, pero se les aplican las condiciones habituales de un mes.

Cómo solicitarla y qué documentos se necesitan

Todos los turistas que cumplan los requisitos deben completar en línea la solicitud de ETA a través del Sistema de Autorización Electrónica de Sri Lanka en eta.gov.lk antes de viajar. El formulario digital solicita datos personales habituales, información del pasaporte y planes de viaje. Los solicitantes suelen recibir una respuesta en poco tiempo, aunque se recomienda presentar la solicitud varios días antes de la partida para evitar complicaciones en los últimos días previos al viaje. El sistema funciona íntegramente por vía electrónica, por lo que la mayoría de las nacionalidades no necesita acudir a una embajada ni presentar formularios en papel.

Las autoridades recomiendan llevar documentos específicos para facilitar el ingreso. Los viajeros deben tener un pasaporte válido por al menos seis meses desde la fecha de llegada, una copia impresa de la autorización aprobada, boletos confirmados de regreso o de continuación del viaje, pruebas de que disponen de fondos suficientes y reservas de hotel u otros datos de alojamiento. Los funcionarios de inmigración pueden solicitar estos documentos en el punto de entrada, por lo que tenerlos organizados y a mano ayuda a evitar demoras en el Aeropuerto Internacional Bandaranaike o en otros puntos de llegada.

Los viajeros que pagaron las tasas de ETA antes del 25 de mayo de 2026 no recibirán reembolsos bajo ninguna circunstancia. Esto se aplica a quienes presentaron solicitudes según la estructura de tasas anterior y llegan el día de inicio del programa o después. Quienes deseen permanecer en Sri Lanka más allá del período inicial de 30 días pueden solicitar una prórroga desde el país ante el Departamento de Inmigración y Emigración, pero deberán pagar las tasas habituales correspondientes a su nacionalidad y circunstancias específicas. La exención solo se aplica a la autorización inicial, no a otros servicios de inmigración posteriores.

La estrategia económica detrás de la eliminación de las tasas

El Gobierno reconoce abiertamente que la exención de las tasas de ETA reducirá los ingresos directos. El ministro Wijepala dijo al Parlamento que la medida podría costarle al erario público cerca de 75 millones de dólares en ingresos por visados durante el período del programa. Sin embargo, las autoridades prevén que facilitar el ingreso atraerá a 247.000 turistas adicionales, que generarían un gasto extra estimado en 317 millones de dólares en hoteles, restaurantes, transporte y atracciones. La ganancia neta prevista es de unos 242 millones de dólares, lo que convierte la política en una inversión calculada y no en una simple concesión. El ministro explicó que todos los visitantes seguirán pasando por un control digital antes de abordar sus vuelos, lo que permitirá a los funcionarios de inmigración mantener un control pleno sobre quién ingresa al país. Al presentar el análisis financiero, abordó directamente las preocupaciones de seguridad.

«El Gobierno no tiene intención de aplicar la medida de una forma que pueda generar un riesgo para la seguridad del país, por lo que la autorización electrónica de viaje seguirá vigente».

Sri Lanka ya probó una versión más limitada de este enfoque. A partir de octubre de 2025, un programa piloto concedió ETA gratuitas a ciudadanos de siete países: China, India, Indonesia, Japón, Malasia, Rusia y Tailandia. Las llegadas de ciudadanos indios alcanzaron las 39.000 en marzo de 2026, pero las cifras generales del turismo se vieron afectadas cuando las aerolíneas modificaron sus rutas para evitar zonas de conflicto en Oriente Medio. Los hoteleros de la costa suroeste informaron que las cancelaciones de huéspedes europeos promediaron el 15 %. La ampliación a 40 países busca atraer a un público más amplio y recuperar el impulso.

En abril de 2026, el ministro de Turismo, Vijitha Herath, dijo a Business Today que Colombo solicitaría la aprobación del Consejo de Ministros para ampliar el programa piloto. En ese momento, las autoridades preveían que una lista más amplia podría elevar las llegadas totales un 18 % e inyectar 500 millones de dólares adicionales en ingresos turísticos durante el año. Está previsto que el programa dure un año, con una revisión oficial al cabo de seis meses para evaluar si las condiciones deben mantenerse sin cambios. Es probable que esta evaluación intermedia examine el número de llegadas, los patrones de gasto y cualquier incidente de seguridad relacionado con la simplificación del proceso.

Para Sri Lanka, el momento elegido tiene importancia estratégica. El turismo genera empleo directo para cientos de miles de personas en los sectores de la hotelería, el transporte y los servicios de guías, por lo que incluso un aumento modesto de las llegadas se traduce en amplios beneficios económicos. El banco central ha mantenido estrictas normas de control de capitales, lo que convierte al turismo en una fuente fundamental de divisas. Al reducir las dificultades de ingreso sin eliminar los controles de seguridad, Colombo espera competir con más fuerza con otros destinos asiáticos que también han flexibilizado sus políticas fronterizas. La apuesta es que el aumento del volumen de visitantes compensará la pérdida de ingresos directos por las tasas y generará empleo y actividad empresarial en todo el sector.

Normas especiales de ingreso para algunas nacionalidades

Aunque el programa para 40 países simplifica el ingreso de muchos visitantes, algunas nacionalidades siguen sujetas a procedimientos más estrictos. Los viajeros de Afganistán, Costa de Marfil, Ghana, Nigeria y Camerún no pueden utilizar el portal estándar de ETA en línea. En su lugar, deben presentar la solicitud a través de un patrocinador de Sri Lanka en la sede central del Departamento de Inmigración y Emigración, en Battaramulla. La documentación requerida incluye una carta de solicitud y una declaración jurada del patrocinador firmadas ante un juez de paz o abogado, una copia certificada del documento nacional de identidad o del pasaporte del patrocinador, el certificado de antecedentes policiales del solicitante, una fotocopia del pasaporte y pruebas de alojamiento.

Un proceso similar, que requiere un patrocinador de Sri Lanka, se aplica a los viajeros de Kosovo, Siria y Taiwán (China). Estos solicitantes deben presentar sus solicitudes de visado turístico o de negocios en la sede del Departamento, en lugar de utilizar el sistema digital automatizado. Los pasos adicionales de revisión reflejan protocolos de seguridad vigentes, que se aplican independientemente de los esfuerzos más amplios por liberalizar el turismo. Los ciudadanos de países que no figuran en la lista de 40 seguirán sujetos, sin cambios, a las normas y tasas de ETA vigentes.

Modernización aeroportuaria y novedades en la tramitación

Las autoridades de Sri Lanka están complementando la exención de tasas con mejoras técnicas en el proceso de llegada. El Departamento de Inmigración prevé introducir aprobaciones mediante códigos QR y un portal simplificado de pagos electrónicos para los servicios que aún tienen costo, como las prórrogas de visado. Estos cambios buscan reducir la confusión en los mostradores del aeropuerto y ofrecer un proceso más previsible al personal de las aerolíneas en las puertas de embarque, que antes tenía dificultades con los dos sistemas: los visados expedidos a la llegada y la autorización ETA.

Los operadores turísticos indios han pedido específicamente que se aclare el proceso aeroportuario y han señalado que la superposición de procedimientos ha generado problemas tanto para los viajeros como para los equipos de asistencia en tierra. El nuevo enfoque, con un único sistema en el que todos los turistas que cumplen los requisitos obtienen una autorización digital anticipada, debería eliminar la ambigüedad. Para los grupos corporativos y quienes organizan viajes de incentivo, el requisito de obtener la autorización por adelantado significa que los empleados pueden verificar su situación migratoria antes de partir, lo que evita filas e incertidumbre en el Aeropuerto Internacional Bandaranaike.

Impacto en la competencia turística regional

India destaca como el principal país de origen de turistas que llegan a Sri Lanka, por lo que su inclusión en la lista de países exentos tiene una importancia estratégica. Los titulares de pasaportes indios ya no necesitan presupuestar unos 50 dólares, o 4.150 rupias indias, para la autorización. Los operadores turísticos de Bombay y Delhi informan de un aumento de las consultas desde el anuncio; muchos organizan viajes en grupo asequibles que incluyen plantaciones de té, playas y lugares culturales de la isla. El cambio posiciona a Sri Lanka como una alternativa atractiva frente a otros destinos cercanos, como Tailandia y Vietnam, que siguen ajustando sus propias políticas de visado para captar el mismo mercado. Los viajes espontáneos de fin de semana y las vacaciones familiares resultan más viables cuando los costos administrativos se reducen a cero.

Los viajeros de Oriente Medio procedentes de Arabia Saudita, Baréin, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Omán y Qatar también se beneficiarán de un acceso más sencillo, en un momento en que los países del Golfo representan mercados emisores de turistas en crecimiento. Para los visitantes europeos y norteamericanos, el ahorro es menor en relación con el costo total del viaje, pero la eliminación de una barrera administrativa transmite un mensaje claro: Sri Lanka está abierta a los negocios. Los destinos competidores de la región observan de cerca a Colombo, conscientes de que incluso pequeños cambios en las políticas de ingreso pueden influir en las preferencias de los viajeros por toda la región del océano Índico.

Lo que debe saber

• Desde el 25 de mayo de 2026, Sri Lanka ofrece ETA turísticas gratuitas, válidas por 30 días, a ciudadanos de 40 países.
• La autorización sigue siendo obligatoria y debe obtenerse en línea antes de partir, a través del portal oficial.
• Los turistas que cumplen los requisitos pueden entrar dos veces durante el período de validez, que comienza con la primera llegada.
• Los ciudadanos maldivos reciben un permiso de 90 días en virtud de un acuerdo bilateral, mientras que los ciudadanos de Seychelles y Singapur ahora deben utilizar el sistema ETA sin costo.
• Las tasas de ETA pagadas antes del 25 de mayo de 2026 no son reembolsables.
• Las prórrogas más allá de los 30 días iniciales requieren el pago de las tasas habituales de extensión del visado.
• Los viajeros de Afganistán, Costa de Marfil, Ghana, Kosovo, Nigeria, Siria, Taiwán (China) y Camerún deben seguir un proceso de solicitud especial que requiere un patrocinador de Sri Lanka.
• El Gobierno prevé una ganancia económica neta de 242 millones de dólares, pese a la pérdida de 75 millones de dólares en ingresos directos por tasas.