El auge de los centros de datos en India amenaza con desbordar la red eléctrica ante el aumento de la demanda de IA

La magnitud de la ambición digital de India

India vive un aumento sin precedentes en la construcción de centros de datos, mientras los gigantes tecnológicos mundiales y los conglomerados nacionales compiten por afianzarse en una de las economías digitales de más rápido crecimiento del mundo. Amazon Web Services se ha comprometido a invertir 12.700 millones de dólares en la construcción de instalaciones de computación en la nube en Bombay y Hyderabad, mientras que Google anunció una inversión de 15.000 millones de dólares para crear un centro de inteligencia artificial en Visakhapatnam, la mayor inversión tecnológica en el país hasta la fecha. Estos enormes compromisos financieros reflejan una tendencia más amplia: se prevé que la capacidad de los centros de datos de India aumente de forma explosiva, de los 1,5 gigavatios actuales a 13,2 gigavatios en 2032, según estimaciones del Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información.

Esta expansión responde a una combinación de factores. Con 800 millones de usuarios de internet y una adopción cada vez más rápida de aplicaciones de inteligencia artificial, la demanda interna de capacidad informática se dispara. Además, las tensiones geopolíticas en Oriente Medio han llevado a clientes del Golfo y a los grandes operadores mundiales de centros de datos a considerar India una opción estratégica de protección y a diversificar sus inversiones fuera de las zonas de conflicto. Sunil Gupta, director ejecutivo de Yotta Data Services, informó de un fuerte aumento de las consultas desde marzo, con requisitos de capacidad de entre 200 y 500 megavatios por parte de empresas que buscan replantear sus estrategias de infraestructura para garantizar la continuidad de sus operaciones.

India alberga actualmente unos 270 centros de datos, que representan alrededor del 0,5 por ciento de la generación eléctrica nacional. Se espera que esa proporción llegue al 3 por ciento en 2030. Aunque estas cifras pueden parecer modestas a escala nacional, la concentración de la demanda eléctrica en determinadas zonas genera una presión local que amenaza con desestabilizar la envejecida infraestructura de la red en las principales áreas metropolitanas. El desafío se agrava por las características de las cargas de trabajo modernas de IA, que exigen una capacidad de cálculo muy superior a la de los servicios tradicionales de almacenamiento en la nube o alojamiento web.

Cuando la IA choca con la realidad de la infraestructura

El apetito energético de los centros de datos de inteligencia artificial es enorme. Una sola instalación dedicada a la IA que consuma 100 megavatios requiere tanta electricidad como unos 100.000 hogares estadounidenses o cerca de 750.000 hogares indios, dado el menor consumo medio de estos últimos. Estas instalaciones funcionan de forma continua y consumen electricidad las 24 horas del día para mantener los servidores y los sistemas especializados de refrigeración. A diferencia de las cargas industriales convencionales, que pueden variar según los ciclos de producción, los centros de datos representan una demanda de base constante e incesante que no da tregua a los operadores de la red.

Según la Agencia Internacional de la Energía, los centros de datos de Estados Unidos consumieron más del 4 por ciento de la electricidad total del país en 2024, una proporción que podría más que duplicarse para 2030. Sin embargo, la red estadounidense genera unos 4.500 teravatios hora al año, frente a los 1.900 teravatios hora de India. Esta diferencia significa que la red india tiene mucho menos margen para absorber nueva demanda sin afectar a los consumidores actuales. En marzo, un comité parlamentario advirtió que la alta concentración de la demanda eléctrica en las zonas con centros de datos podría sobrecargar la infraestructura de transmisión del país y poner en riesgo sus objetivos de energía limpia, ya que muchas redes regionales aún dependen en gran medida de la generación con carbón para cubrir la demanda de base.

Narendra Sen, fundador de NeevCloud, proveedor de servicios de computación en la nube para IA, explicó que las necesidades de cálculo de la inteligencia artificial generan un efecto acumulativo en el consumo de energía.

«Los centros de datos consumen muchísima electricidad, más que muchas de nuestras ciudades. Ahora que cada vez más personas usan IA, aumenta el número de consultas y análisis, lo que se traducirá en un consumo de energía entre 20 y 30 veces mayor en el futuro», dijo a The Straits Times.

La señal de alerta de Bombay

Bombay, el principal centro de datos de India, con 61 instalaciones en funcionamiento, ejemplifica la crisis que se avecina. Estas instalaciones prestan servicios a empresas mundiales como Amazon, Google y Microsoft y, al mismo tiempo, consumen electricidad de la misma red que abastece a 20 millones de usuarios comerciales y residenciales. Según las proyecciones actuales, para 2030 los centros de datos podrían consumir por sí solos un tercio de la electricidad que se produce en la ciudad. Esta concentración genera una competencia de suma cero entre la infraestructura digital y las necesidades eléctricas básicas de la ciudad.

La presión no es solo teórica. En toda India, las autoridades tienen dificultades para mantener un suministro eléctrico constante en muchas ciudades y localidades, donde los cortes de luz regulares afectan la vida cotidiana. En abril, la red nacional registró déficits de suministro eléctrico nocturno de hasta 5,4 gigavatios antes incluso de que llegaran las temperaturas máximas del verano, según los operadores de la red. La demanda aumentó de 215.832 megavatios el 1 de abril a un récord de 256.117 megavatios el 25 de abril, lo que provocó déficits durante las horas de la tarde y la noche, cuando disminuye la generación solar, pero persiste la necesidad de refrigeración.

Los datos de la Bolsa de Energía de India revelan la presión económica que genera este desajuste. Durante el día, la abundante generación solar hace que los precios bajen a 1,5 rupias por unidad. Sin embargo, después de la puesta del sol, los precios al contado alcanzan el límite regulatorio de 10 rupias por unidad, casi siete veces más en cuestión de horas. Para los centros de datos, que necesitan un suministro ininterrumpido para evitar costosas interrupciones del servicio, esta volatilidad plantea desafíos operativos y financieros.

El cuello de botella de la transmisión

La red eléctrica de India no está estructuralmente preparada para el perfil de demanda elevada y continua de los centros de datos modernos. La infraestructura se diseñó para patrones de consumo tradicionales, no para las desconexiones repentinas y los rápidos cambios de carga propios de los clústeres informáticos. Grid India, el operador de la red nacional, ha señalado que la retirada repentina de entre 1 y 2 gigavatios por parte de sistemas de centros de datos basados en inversores podría desestabilizar el funcionamiento de la red, en especial cuando estas instalaciones representan grandes cargas dinámicas que requieren una conexión directa al sistema de transmisión.

La infraestructura física simplemente no puede seguir el ritmo de la capacidad de generación prevista. Pese a los esfuerzos por mejorar los sistemas de transmisión y distribución desde 2024, los retrasos en la ejecución han afectado los proyectos de expansión. Solo se han puesto en servicio el 42 por ciento de los 15.253 kilómetros de circuito de líneas de transmisión previstos, incluidos apenas 3.253 kilómetros de líneas interestatales. Este cuello de botella impide transportar electricidad desde los centros de generación renovable, como Gujarat y Rajastán, hasta los centros de demanda, como Visakhapatnam, donde Google construye su enorme centro de IA.

La brecha entre la generación renovable y la capacidad de absorción de la red ya es evidente. En el año fiscal 2025-26, India añadió más de 50 gigavatios de capacidad de energía renovable, pero unos 2,3 teravatios hora de energía solar quedaron sin utilizar debido a las restricciones de generación. Las centrales de carbón, que aportan estabilidad a la generación de base, no pueden reducir su producción por debajo del 55 por ciento durante las tardes soleadas, lo que obliga a los operadores de la red a desechar energía limpia. Este fenómeno, conocido como «precipicio solar», en el que el suministro cae tras la puesta del sol justo cuando la demanda alcanza su máximo, crea un desajuste estructural que la expansión de los centros de datos solo agravará.

La diversificación geográfica y sus límites

Ante la congestión en las zonas metropolitanas, los operadores exploran ubicaciones fuera de los centros tradicionales. Vibhuti Garg, directora para Asia meridional del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, señaló que en el sector se debate cada vez más la posibilidad de trasladar las nuevas instalaciones a entre 100 y 200 kilómetros de centros consolidados como Hyderabad, Delhi y la Región de la Capital Nacional, Bengaluru y Chennai. Estas ciudades se eligieron inicialmente por su proximidad a los cables submarinos de fibra óptica y la disponibilidad de profesionales especializados, pero ahora enfrentan graves limitaciones de electricidad y agua.

«Se eligieron estas ubicaciones por su cercanía a los cables submarinos de fibra óptica que transmiten datos, especialmente para clientes internacionales como los grandes operadores de centros de datos. Estas ciudades también cuentan con profesionales cualificados. Pero, dado que son zonas de alta demanda, ahora se debate mucho el traslado de los nuevos centros de datos a una distancia de entre 100 y 200 kilómetros», dijo Vibhuti Garg.

NeevCloud ha establecido centros de computación para IA en Indore y Raipur, ciudades del centro de India situadas en zonas de baja actividad sísmica y con suficiente disponibilidad de terrenos. Estas instalaciones compran energía renovable a estados cercanos a precios un 30 por ciento inferiores a los de la electricidad de la red metropolitana. Asimismo, líderes del sector estudian la posibilidad de instalar centros de datos subterráneos en minas inactivas del centro del país, donde la refrigeración natural podría reducir el consumo de energía. CapitaLand Investment, que desarrolla cuatro centros de datos en Bombay, Hyderabad, Chennai y Bengaluru y prevé duplicar su capacidad hasta los 500 megavatios para 2030, evalúa ubicaciones en corredores adyacentes donde la conectividad de fibra óptica ya está consolidada.

Sin embargo, las zonas no metropolitanas carecen de la infraestructura de transmisión necesaria para abastecer clústeres informáticos de escala gigavatio. Las empresas estatales de distribución eléctrica tienen dificultades para mantenerse al día con el aumento de la demanda, y el traslado de los centros de datos a estas regiones corre el riesgo de trasladar la presión en lugar de resolverla. Los acuerdos corporativos de compra de energía, mediante los cuales las empresas compran electricidad renovable directamente a los generadores, ofrecen una solución parcial, pero siguen limitados por los mismos problemas de transmisión que afectan al suministro de la red.

El contexto mundial y lo que está en juego a nivel local

La situación de India refleja una reacción mundial contra los recursos que exige la infraestructura de inteligencia artificial. En México, habitantes de las inmediaciones de un centro de datos de Microsoft informan de un aumento de los cortes de electricidad y de interrupciones del suministro de agua que duran semanas, lo que ha provocado la suspensión de clases y la atención en centros de salud a la luz de linternas. En Irlanda, los centros de datos consumen más del 20 por ciento de la electricidad nacional, mientras que en Chile las necesidades de refrigeración agotan los acuíferos. Han surgido preocupaciones similares en Brasil, Reino Unido, Malasia, Países Bajos, Singapur y Sudáfrica.

El denominador común de estos casos es la tensión entre el avance tecnológico y la disponibilidad de recursos básicos para la población local. Investigadores de la Fundación Pahle India destacaron esta preocupación en un análisis de marzo de 2026.

«No se pueden apagar las luces de mil millones de personas para que la nube tecnológica siga iluminada para unos pocos».

Esta idea refleja las dimensiones éticas y políticas de la planificación de infraestructuras: las empresas mundiales y las élites urbanas reciben los beneficios de la IA, mientras que los costos ambientales y los problemas de fiabilidad suelen recaer en la población. A diferencia de Estados Unidos, donde la red puede absorber el crecimiento gracias a grandes inversiones y a una distribución geográfica diversa entre varios estados y zonas climáticas, la infraestructura de India funciona más cerca de sus límites físicos y económicos. El consumo de electricidad per cápita del país sigue siendo una fracción del de las naciones desarrolladas, por lo que desviar un suministro limitado hacia la computación de alto consumo energético podría afectar directamente a los usuarios residenciales y agrícolas, muchos de los cuales aún carecen de un acceso fiable a la electricidad para cubrir necesidades básicas y para el riego.

Soluciones técnicas y respuestas del sector

Las empresas del sector aplican diversas estrategias para reducir su impacto energético. Grandes compañías como Reliance Industries y AdaniConneX avanzan hacia la creación de centrales de energía limpia dedicadas a sus propias instalaciones, con el fin de reducir su dependencia de la red pública. Iron Mountain Data Centers se ha asociado con CleanMax Enviro Energy Solutions para suministrar 32 millones de kilovatios hora de energía solar y eólica híbrida al año a sus centros de Bombay, Pune y Bengaluru, lo que elevará al 75 por ciento la proporción de energía renovable bajo un modelo de autoconsumo colectivo.

La tecnología de refrigeración es otra área con margen para mejorar la eficiencia. Alrededor del 39 por ciento del consumo eléctrico de un centro de datos se destina a la refrigeración, mientras que el 41 por ciento alimenta los servidores. CapitaLand Investment ha implementado tecnología de refrigeración líquida directa a los chips, que reduce el consumo de agua entre un 30 y un 40 por ciento y permite aumentar la densidad de los racks de 75 kilovatios por rack a entre 110 y 120 kilovatios. Este enfoque facilita el despliegue de aplicaciones de IA y reduce la dependencia de los métodos tradicionales de refrigeración con agua.

El almacenamiento de energía y la generación flexible se perfilan como complementos fundamentales de las fuentes renovables. India cuenta actualmente con apenas 1.082 megavatios hora de capacidad de almacenamiento en baterías, aunque el Gobierno ha aprobado 43 gigavatios hora en el marco de un programa de financiación para cubrir el déficit de viabilidad. Para contar con flexibilidad durante períodos más prolongados, los expertos recomiendan motores modernos de combustión interna a gas, que pueden alcanzar su potencia máxima en menos de cinco minutos y operar de forma eficiente durante breves períodos de equilibrio de la red. A diferencia de las centrales tradicionales de carbón o de ciclo combinado de gas, estos motores pueden funcionar con combustibles sostenibles como el hidrógeno verde y ofrecer una vía de transición hacia la generación sin emisiones de carbono.

La necesidad de políticas públicas

Pese a estas iniciativas empresariales, los expertos sostienen que las medidas voluntarias no bastan para evitar la desestabilización de la red. Krishna V. Giri y Payal Seth, investigadores de la Fundación Pahle India, han pedido una regulación obligatoria que exija la autosuficiencia energética de los centros de datos que superen ciertos umbrales de capacidad. También proponen planificar con antelación zonas específicas para centros de datos y coordinar las mejoras de transmisión, en lugar de permitir una expansión improvisada que provoque ineficiencias y un aumento de las tarifas para los consumidores.

Un estudio de Deloitte sobre el crecimiento de los centros de datos en Asia-Pacífico destaca la importancia de dar prioridad a la electricidad en la planificación: las decisiones sobre ubicación y diseño deben tener en cuenta el suministro energético desde las primeras etapas. La estrategia combina fuentes renovables instaladas en las propias instalaciones, tarifas verdes de las empresas de servicios públicos, acuerdos de compra de energía a largo plazo y sistemas avanzados de adaptación de la carga que trasladan el procesamiento a períodos de abundante generación renovable. La consultora prevé que el consumo eléctrico de los centros de datos en Asia-Pacífico se multiplique más de cinco veces, de menos de 200 teravatios hora en 2025 a más de 1.000 teravatios hora a mediados de la década de 2030, lo que hace esencial una planificación anticipada.

El Gobierno de India ha ofrecido una exención fiscal de 20 años, hasta 2047, a los proveedores extranjeros de servicios en la nube, además de tarifas eléctricas reducidas y subsidios de capital de estados como Tamil Nadu y Andhra Pradesh. Sin embargo, estos incentivos podrían resultar contraproducentes si aceleran la construcción más rápido de lo que la red puede adaptarse. Como señaló Surajit Chatterjee, director gerente de CapitaLand Investment y responsable de los centros de datos de India, la sostenibilidad se está convirtiendo en una exigencia tanto por razones ambientales como operativas, lo que requiere una estrecha coordinación entre las asociaciones del sector y los organismos gubernamentales para integrar las necesidades de los centros de datos en las políticas de energía renovable en evolución.

Puntos clave

• Se prevé que la capacidad de los centros de datos de India aumente de 1,5 GW a 13,2 GW para 2032, mientras que su consumo de electricidad pasará del 0,5 % al 3 % de la generación nacional
• Los 61 centros de datos de Bombay podrían consumir un tercio de la electricidad de la ciudad para 2030 y aumentar la presión sobre una red compartida con 20 millones de usuarios comerciales y residenciales
• Un solo centro de datos de IA de 100 MW consume tanta electricidad como 750.000 hogares indios, lo que crea una demanda concentrada que amenaza la estabilidad de la red
• La infraestructura de transmisión está rezagada respecto de la capacidad de generación: solo se ha puesto en servicio el 42 % de las líneas eléctricas previstas y se han restringido 2,3 TWh de energía solar debido a las limitaciones de la red
• El sector se desplaza hacia ciudades de segundo nivel y acuerdos corporativos de energía renovable, aunque persisten los cuellos de botella de transmisión en esas zonas
• Los expertos recomiendan normas obligatorias de autosuficiencia energética y una planificación que priorice la electricidad para evitar la competencia por un suministro limitado entre los centros de datos y los usuarios residenciales