Un nuevo patrón en las calles de la ciudad
Durante décadas, los habitantes de la bulliciosa capital de Malasia se han acostumbrado a ver a personas sin hogar que buscan refugio en los portales y bajo los pasos elevados. Sin embargo, ahora se observa una preocupante evolución en los distritos comerciales y religiosos de Kuala Lumpur. Grupos de mujeres acompañadas de niños muy pequeños han adoptado tácticas cada vez más agresivas: se acercan directamente a los peatones, entran sin invitación en restaurantes e incluso golpean las ventanillas de los vehículos en los cruces de tráfico.
Contenido
Este cambio supone un alejamiento de las formas tradicionales de mendicidad, en las que las personas suelen permanecer inmóviles con la mano extendida o un recipiente. En cambio, estas recién llegadas buscan activamente a posibles donantes; en ocasiones se niegan a marcharse cuando se les pide y provocan enfrentamientos incómodos en espacios que antes se consideraban privados o protegidos.
El fenómeno ha generado un intenso debate en las redes sociales. Muchos observadores se preguntan si estas apariciones coordinadas son casos aislados de desesperación o indicios de redes organizadas que explotan a mujeres y niños vulnerables con fines económicos. Residentes de la zona aseguran haber visto a las mismas personas en distintos lugares a lo largo del día, lo que apunta a una rotación sistemática por las áreas concurridas, en lugar de encuentros fortuitos.
La escritora Jenifer C. vivió esta situación en primera persona durante un almuerzo tardío con amigos en un restaurante del centro de la ciudad. Su relato muestra la persistencia que caracteriza estas interacciones y pone de relieve los métodos cada vez más sofisticados que se emplean.
Un día, mis amigos y yo estábamos almorzando tarde cuando, de repente, entró una mujer vestida de negro y empezó a ir de mesa en mesa pidiendo limosna. Afirmó que era de Palestina, pero me habló en hindi. Más sospechoso aún era que el niño pequeño que llevaba en brazos parecía estar siempre dormido.
Cuando Jenifer explicó que no llevaba dinero en efectivo, la mujer no se inmutó. Solo se marchó después de que el dueño del restaurante interviniera y le ofreciera una comida para llevar gratis. Diez minutos después, otra mujer con un niño igualmente aletargado entró en el mismo establecimiento para repetir la escena.
Presión en los distritos comerciales
Más allá de los encuentros individuales, los propietarios de negocios denuncian intrusiones sistemáticas que alteran su actividad e incomodan a los clientes. El cajero de un restaurante cerca del centro de la ciudad, que habló bajo condición de anonimato, describió las visitas habituales por la tarde, que cada vez resulta más difícil evitar.
Empiezan a aparecer alrededor de las 4 de la tarde, cuando no hace tanto calor. Las hemos rechazado varias veces porque pueden molestar a nuestros clientes, pero siguen regresando.
Estas incursiones no se limitan a los restaurantes informales. Las tiendas de textiles de Jalan Tuanku Abdul Rahman, una importante arteria comercial, se han convertido en paradas habituales de grupos de mujeres que se turnan y recorren metódicamente el distrito.
Ravi, un residente que frecuenta la zona, señaló que estas rondas son cada vez más frecuentes. Al parecer, las mujeres actúan con cierta coordinación y cubren zonas específicas durante las horas de mayor afluencia de compradores, cuando hay más peatones y puede ser más fácil despertar su compasión.
Eligen estratégicamente las reuniones religiosas
Lo que más preocupa a los líderes comunitarios es quizá la presencia deliberada de estas personas frente a los lugares de culto, donde los fieles pueden sentir una mayor obligación moral de dar. Periodistas que observaron la mezquita Masjid India documentaron una precisión en los horarios que apunta a un conocimiento detallado de los horarios religiosos.
Una mujer se colocó en el paso peatonal con un niño de unos cinco años. Cuando concluyeron las oraciones del viernes y los fieles empezaron a salir, ambos se desplazaron de inmediato para bloquear la salida principal y extendieron unas bolsas para recoger donaciones de quienes se marchaban.
Se han visto escenas similares en la mezquita de Taman Tun Dr Ismail, donde grupos de cuatro niños vigilaban las entradas. Cada uno sostenía un recipiente de plástico y pedía donaciones en silencio a los fieles que entraban o salían del recinto. El silencio de estas peticiones, sumado a la corta edad de los niños, ejerce una fuerte presión emocional que a muchos les resulta difícil ignorar.
El fenómeno de los disfraces
Al mismo tiempo, en las ciudades de Malasia han aparecido los llamados por los medios locales «mendigos modernizados», que utilizan disfraces elaborados y tecnologías de pago actuales. En Johor Bahru y Kuala Lumpur, personas disfrazadas de personajes populares de dibujos animados, como Super Mario, Luigi y Doraemon, ahora frecuentan mercados nocturnos, gasolineras y bazares de Ramadán.
Quienes realizan esta actividad, a menudo niños, llevan disfraces de calidad profesional equipados con ventiladores de refrigeración. Estos trajes suponen una inversión considerable: disfraces similares de Labubu se venden en línea por entre 600 y 1.000 ringgit malayos. El gasto sugiere que se trata de una iniciativa individual con un compromiso importante o que cuenta con el apoyo de redes organizadas.
Un niño de nueve años entrevistado en un bazar local llevaba un disfraz de rana y sostenía una caja de donaciones con billetes de ringgit malayos. Al preguntarle, indicó que el dinero era para él. Cerca de allí, otro niño disfrazado de Labubu gris empleaba tácticas similares, mientras que un adolescente de catorce años con un disfraz de conejo rosa aceptaba transferencias electrónicas mediante un código QR en su caja para propinas.
Kamal, de 61 años, limpiador jubilado y padre de diez hijos, defendió su decisión de ponerse un disfraz de rana para pedir dinero en los semáforos. Dijo que podía ganar hasta 100 ringgit en tres horas, mucho más que con su anterior trabajo de limpieza. Mencionó las dificultades económicas, incluido el costo de mantener a sus hijos, que aún estudian, para justificar el arriesgado trabajo al borde de la carretera.
Marco legal y deficiencias en la aplicación de la ley
Las autoridades malasias se rigen actualmente por la Ley de Personas Indigentes, que penaliza pedir limosna en espacios públicos sin el permiso correspondiente. El artículo 2 de la ley incluye específicamente en la categoría de mendigos a las personas que piden donaciones en público, por lo que pueden ser objeto de medidas legales.
Sin embargo, la aplicación de la ley es irregular. Ahmad Hashim Selamat, director del Departamento de Bienestar Social de Johor Bahru, confirmó que recientemente fueron detenidas tres personas disfrazadas en un cruce con semáforo de Jalan Padi Emas 1. Tras ser trasladadas a la oficina del departamento para los trámites correspondientes, recibieron advertencias verbales y por escrito antes de firmar un compromiso: si reincidían, serían procesadas en virtud de la ley.
Marina Ibrahim, representante electa de Skudai, instó a la población a no hacer donaciones, pues sostiene que el apoyo económico fomenta la expansión de esta práctica. Señaló que la tendencia de los disfraces se ha extendido de Johor Bahru a los centros comerciales de Kulai, lo que indica una rápida expansión geográfica.
Ahmad Hashim destacó que la mayoría de las personas que encuentran las autoridades no son indigentes sin hogar, sino que tienen familia y residencia establecidas. Esta diferencia complica los enfoques tradicionales de asistencia social, concebidos principalmente para personas indigentes, y apunta a la necesidad de ofrecer otras formas de apoyo económico o capacitación laboral.
Riesgos para la seguridad y disputas territoriales
Los riesgos físicos de estas actividades van más allá de los peligros del tráfico. Sonny, una mujer rohinyá de 60 años que mantiene a doce hijos, afirmó que unos hombres la echaron cuando llevaba un disfraz de tigre rojo y la acusaron de invadir el territorio de mendicidad que tenían asignado. Estos testimonios apuntan a una posible participación de bandas o a un control organizado de los lugares más lucrativos.
La presencia de niños sedados o inusualmente somnolientos en brazos de mujeres que piden limosna ha generado especial alarma entre los observadores. Aunque los informes disponibles no confirman pruebas directas de que se les administren drogas, los relatos coincidentes sobre bebés inconscientes durante las horas de petición insistente plantean la posibilidad de que se utilicen sustancias químicas para mantener tranquilos a los niños durante jornadas prolongadas.
Sonny, que antes vendía accesorios para mujeres y empezó a pedir dinero disfrazada cuando bajaron las ventas, habló de las pocas opciones disponibles para las personas indocumentadas o con una situación migratoria incierta. Sostuvo que su actividad no molesta a nadie, pero reconoció la hostilidad de quienes compiten por las mismas zonas.
Lo que debe saber
- Grupos de mujeres con niños pequeños entran cada vez más en restaurantes y lugares religiosos de Kuala Lumpur para pedir donaciones de manera insistente, y se niegan a marcharse cuando el personal o los clientes se lo piden.
- Algunas personas afirman tener distintas nacionalidades, incluida la palestina, mientras hablan idiomas como el hindi, lo que plantea dudas sobre su verdadero origen y una posible participación de redes organizadas.
- El fenómeno se ha extendido a los «mendigos modernizados», que llevan disfraces costosos de personajes de dibujos animados y usan códigos QR para recibir pagos electrónicos en mercados y cruces de tráfico.
- Las autoridades malasias aplican la Ley de Personas Indigentes, que exige permisos para pedir donaciones en público, aunque muchos infractores quedan en libertad tras recibir advertencias en lugar de ser procesados.
- Niños de apenas nueve años participan en esta actividad disfrazados, mientras que los bebés que llevan algunas mujeres parecen a menudo sedados o tienen una somnolencia anormal, lo que suscita preocupación por su seguridad.
- Las autoridades y los líderes comunitarios aconsejan no dar dinero en efectivo, pues el apoyo económico fomenta la expansión de estas actividades organizadas de mendicidad.
