Las excursiones escolares desaparecen en Corea del Sur ante las amenazas de responsabilidad penal para los docentes

Una generación pierde sus recuerdos escolares

Durante décadas, las excursiones escolares con pernoctación fueron un hito muy apreciado de la educación surcoreana. Los estudiantes esperaban estas salidas a lo largo de su trayectoria académica, ya fuera para recorrer los paisajes volcánicos de la isla de Jeju, hacer caminatas por las montañas de la provincia de Gangwon o explorar los antiguos templos de Gyeongju. Estas experiencias no ofrecían solo recreación, sino también oportunidades fundamentales para fomentar la independencia, los vínculos sociales y el aprendizaje práctico, imposibles de reproducir entre las paredes del aula. Las excursiones fortalecían las relaciones entre compañeros de distintas clases y permitían a los niños disfrutar de una libertad limitada frente a la intensa presión académica que caracteriza la educación surcoreana.

Sin embargo, esta tradición está desapareciendo rápidamente. Casi la mitad de las escuelas del país ha abandonado por completo los programas de aprendizaje experiencial con pernoctación y los ha reemplazado por excursiones de un día, actividades poco estimulantes en el propio centro educativo o ninguna actividad. El cambio no refleja limitaciones presupuestarias, una caída del interés estudiantil ni precauciones por la pandemia, sino un clima de temor legal que ahora impregna la profesión docente. Cada vez más, los educadores ven estas excursiones como un posible riesgo de responsabilidad penal, en lugar de una oportunidad educativa. Esto está cambiando de forma fundamental cómo viven los niños surcoreanos sus años de formación y está creando una brecha generacional en las experiencias educativas.

Los datos revelan una crisis

Una encuesta exhaustiva realizada por el Sindicato Coreano de Docentes y Trabajadores de la Educación expone el alcance del retroceso del aprendizaje experiencial. El sindicato encuestó a 789 responsables de secciones en todo el país entre el 23 y el 30 de marzo. Entre las escuelas representadas, el 41,95 por ciento eran primarias, el 27,76 por ciento, secundarias de primer ciclo y el 23,07 por ciento, secundarias de segundo ciclo. Los resultados muestran un panorama desalentador: solo el 53,4 por ciento de las instituciones organizó excursiones con pernoctación durante el último año académico. Se trata de una reducción drástica frente a años anteriores, que en la práctica ha reducido a la mitad el número de escuelas dispuestas a realizar estos viajes educativos.

Las instituciones restantes optaron por alternativas más seguras. Aproximadamente el 25,9 por ciento organizó únicamente excursiones de un día, mientras que el 10,8 por ciento sustituyó las salidas externas por actividades dentro del recinto escolar. Lo más alarmante es que el 7,2 por ciento de las escuelas suspendió todas las formas de aprendizaje experiencial, privando a los estudiantes de cualquier oportunidad organizada de aprender fuera del centro. Al preguntarles por qué se resistían a organizar programas con pernoctación, el 89,6 por ciento de los docentes mencionó el temor a la responsabilidad penal en caso de accidente, y el 54,8 por ciento describió esta presión como «muy alta».

El fallo de Sokcho que aterrorizó a una profesión

Para entender por qué ahora el 89,6 por ciento de los educadores teme ser procesado penalmente, es necesario examinar una tragedia concreta que ha cambiado el panorama legal de las excursiones escolares. En noviembre de 2022, un estudiante de primaria murió durante una excursión a Sokcho, en la provincia de Gangwon, cuando un autobús alquilado lo atropelló al retroceder en un estacionamiento. El incidente provocó no solo un profundo dolor, sino también un proceso penal que conmocionó a las salas de profesores de todo el país.

Las autoridades acusaron tanto al docente responsable del grupo como a un acompañante de negligencia profesional con resultado de muerte, un delito grave en Corea del Sur que puede acarrear penas de prisión importantes y dejar antecedentes permanentes en el expediente profesional. El tribunal de primera instancia consideró que el docente responsable del grupo no había cumplido suficientemente con su deber de cuidado al supervisar a los estudiantes y lo condenó a seis meses de prisión, con la pena suspendida por dos años. Aunque el tribunal de apelación redujo posteriormente la pena y suspendió su ejecución, lo que permitió al docente evitar la cárcel inmediata y conservar su puesto, el fallo condenatorio inicial sentó un precedente aterrador. Los docentes podían ser condenados penalmente y encarcelados por accidentes ocurridos durante actividades educativas, incluso cuando el incidente se debía a la negligencia de terceros, como un conductor de autobús que retrocedía de forma imprudente en un estacionamiento.

Este caso introdujo la aplicación rigurosa de la figura de «negligencia profesional» (업무상 과실치사) en contextos educativos habituales. Según el derecho penal surcoreano, este cargo se aplica a quienes causan daños por incumplir las obligaciones propias de su actividad profesional. En el caso de los docentes, los tribunales han interpretado esta figura de modo que la responsabilidad penal se extiende a las tareas de supervisión durante las excursiones, lo que implica que los educadores pueden recibir penas de prisión por cuestiones de seguridad estudiantil incluso cuando su control directo es limitado o intervienen contratistas externos. Antes, los docentes podían enfrentarse a demandas civiles o medidas disciplinarias profesionales por los accidentes. Ahora afrontan la posibilidad de tener antecedentes penales, ir a prisión y poner fin a su carrera docente. El fallo convirtió las excursiones en valiosas oportunidades educativas en riesgos legales, lo que llevó a docentes de todo el país a preguntarse si los beneficios del aprendizaje experiencial justifican la posibilidad de ir a prisión y arruinar su carrera profesional.

Sepultados bajo el papeleo antes de partir

Además de la amenaza de un proceso penal, los docentes se enfrentan a una abrumadora carga administrativa que consume el tiempo que podrían dedicar a la enseñanza. Según la encuesta del sindicato, el 84 por ciento de los encuestados señaló los requisitos administrativos excesivos como un obstáculo importante para organizar excursiones. Entre estas obligaciones figuran las inspecciones previas obligatorias de los lugares que se visitarán, la negociación de contratos complejos con empresas de transporte y proveedores de alojamiento, la preparación de abundante documentación de seguridad —más extensa que la planificación habitual de las clases— y la obtención de varias autorizaciones de directores y juntas educativas.

Los docentes afirman que dedican más horas a la logística de las excursiones que al desarrollo del currículo o a preparar directamente a los estudiantes para los contenidos educativos. Cada destino potencial requiere una inspección presencial del profesorado, que debe verificar personalmente las condiciones de seguridad, fotografiar las rutas de evacuación, comprobar que las instalaciones cumplan las normas educativas y evaluar los protocolos de seguridad alimentaria. El papeleo incluye también exenciones de responsabilidad detalladas, revisiones exhaustivas de los historiales médicos de todos los participantes y planes de contingencia para distintas situaciones de emergencia, desde desastres naturales hasta enfermedades de los estudiantes. Esta carga burocrática recae sobre docentes que ya tienen una gran cantidad de clases y deben preparar exámenes decisivos. En la práctica, convierte las excursiones en pesadillas administrativas que prolongan la jornada laboral hasta las noches y los fines de semana.

La presión se manifiesta también de otras maneras. Aunque el 72,2 por ciento de los docentes encuestados indicó que sus opiniones se tienen formalmente en cuenta al planificar las excursiones, el 35,5 por ciento afirmó que se había sentido obligado a participar contra su criterio o que había recibido una presión considerable para aprobar salidas que consideraba arriesgadas. Esto genera una dinámica perjudicial en la que los docentes no pueden negarse a participar sin sufrir consecuencias profesionales, pero se exponen a graves consecuencias legales si algo sale mal.

Cuando el temor por la seguridad choca con la realidad económica

Controversias recientes muestran que la responsabilidad legal no es la única presión que lleva a las escuelas a abandonar las excursiones tradicionales. A principios de abril, una publicación en internet reveló que una excursión de tres días de una escuela secundaria de primer ciclo a la provincia de Gangwon costaría 606.000 wones por estudiante (unos 410 a 440 dólares). El precio provocó de inmediato la indignación de padres que consideraron excesivo el monto para una excursión nacional de una escuela pública, y llevó al centro a cancelar el viaje. La cancelación muestra que las excursiones actuales están sometidas simultáneamente a presiones de varios frentes: el temor de los docentes a ir a prisión y la preocupación de los padres por el presupuesto familiar.

Este incidente pone de relieve las presiones inflacionarias que afectan a los viajes educativos en todo el país. El aumento de los costos de alojamiento, transporte y seguros ha elevado el precio de las excursiones por encima de lo que muchas familias trabajadoras pueden pagar. Esta carga económica crea una doble crisis que amenaza la viabilidad de las salidas escolares, independientemente de los protocolos de seguridad. Las familias tienen dificultades para afrontar los gastos, mientras que los docentes temen las consecuencias legales de organizar la actividad. Las escuelas quedan atrapadas entre ofrecer experiencias enriquecedoras y proteger tanto el presupuesto familiar como el bienestar de los docentes, y a menudo concluyen que cancelar beneficia a todas las partes más que seguir adelante con actividades costosas y muy estresantes.

Algunas instituciones han empezado a optar por actividades experienciales para cada curso, en lugar de las tradicionales excursiones nocturnas de todo el grado. Estos eventos más reducidos simplifican la logística y reducen la exposición a responsabilidades legales, pero sacrifican los beneficios sociales más amplios de los viajes en grupo. Otras escuelas han eliminado por completo las actividades externas y las han sustituido por visitas virtuales o charlas de invitados, en lugar de las experiencias prácticas fuera del aula que antes definían los recuerdos de infancia en Corea del Sur.

Reclamos de cambios estructurales

El Sindicato Coreano de Docentes y Trabajadores de la Educación ha exigido reformas institucionales urgentes e integrales para preservar el aprendizaje experiencial y proteger a los educadores de consecuencias legales injustas. Los participantes en la encuesta señalaron que la prioridad más importante era «reforzar la inmunidad de los docentes frente a la responsabilidad penal», medida que recibió el apoyo del 80,9 por ciento. Los docentes piden específicamente que las autoridades excluyan la aplicación de los cargos por «negligencia profesional con resultado de muerte o lesiones» en accidentes ocurridos durante actividades educativas legítimas. Argumentan que el proceso penal debería reservarse para casos de daño intencional o imprudencia extrema, y no aplicarse a accidentes inevitables.

Entre las prioridades de reforma también figuran establecer normas nacionales de seguridad claras que definan con precisión qué medidas satisfacen el deber legal de cuidado, con el fin de evitar interpretaciones judiciales subjetivas sobre la responsabilidad docente. El 30,8 por ciento de los encuestados apoyó restringir o eliminar por completo los programas con pernoctación si no se resuelve la cuestión de la responsabilidad legal, mientras que el 26,6 por ciento hizo hincapié en la necesidad de aclarar las normas de seguridad. Los docentes también exigen ampliar el personal profesional de seguridad para que se encargue de la supervisión y la respuesta ante emergencias, en lugar de atribuir toda la responsabilidad a los docentes responsables de cada grupo, y garantizar que los educadores puedan negarse a participar en las excursiones sin sufrir sanciones profesionales ni perjuicios en su carrera.

El sindicato sostiene que las estructuras actuales tratan las actividades educativas como un trabajo peligroso y oneroso, en lugar de reconocerlas como una valiosa práctica pedagógica esencial para el desarrollo infantil. Afirma que el temor a la responsabilidad penal reduce en última instancia la calidad educativa y priva a los estudiantes de experiencias de aprendizaje esenciales para desarrollar habilidades sociales y conocimientos prácticos. Sin cambios fundamentales que despenalicen los accidentes en contextos educativos y mantengan normas de seguridad razonables, el aprendizaje experiencial seguirá disminuyendo rápidamente en las escuelas surcoreanas. Las futuras generaciones tendrán menos recuerdos educativos y menos competencias prácticas.

El costo educativo de la cautela extrema

La desaparición de las excursiones escolares con pernoctación representa mucho más que la pérdida de salidas recreativas. Tradicionalmente, estos programas ofrecían a los estudiantes surcoreanos oportunidades poco frecuentes para practicar la independencia, desenvolverse en entornos desconocidos y establecer relaciones fuera de las estructuras jerárquicas del aula. En un sistema educativo a menudo criticado por la excesiva presión académica y la disciplina rígida, las excursiones ofrecían un espacio para el crecimiento personal y el aprendizaje informal que equilibraba las exigencias rigurosas de la preparación para los exámenes y las pruebas estandarizadas.

A medida que las escuelas limitan las actividades al recinto escolar o las cancelan por completo, los estudiantes pierden acceso a una educación experiencial que no puede reproducirse con libros de texto ni presentaciones digitales. La tendencia a evitar los riesgos, aunque proteja a cada docente de la exposición legal, podría perjudicar en última instancia a generaciones enteras de estudiantes, que se perderán experiencias formativas que los grupos de edad anteriores consideraban esenciales para su desarrollo. Sigue sin respuesta la pregunta de si Corea del Sur podrá equilibrar las legítimas preocupaciones de seguridad con el valor educativo de las excursiones. Para ello se necesitan medidas políticas y reformas estructurales urgentes.

Puntos clave

• Solo el 53,4 % de las escuelas surcoreanas organizó excursiones con pernoctación este año, una cifra muy inferior a la de años anteriores; el 7,2 % canceló todas las actividades de aprendizaje experiencial.
• El 89,6 % de los docentes menciona el temor a la responsabilidad penal como la principal razón para evitar las excursiones, tras un caso judicial de 2022 en el que un docente recibió una pena de prisión suspendida después de que un estudiante muriera en un accidente de autobús durante una excursión a Sokcho.
• El 84 % de los educadores afirma que enfrenta una carga administrativa excesiva, que incluye inspecciones obligatorias de los lugares, documentación de seguridad y negociaciones de contratos, y que consume más tiempo que la preparación del currículo.
• El aumento de los costos ha generado más presión: una excursión a la provincia de Gangwon costaba 606.000 wones (440 dólares) por estudiante, lo que provocó la indignación de los padres y la cancelación del viaje.
• El sindicato de docentes exige que se exima a los educadores de los cargos por «negligencia profesional» en accidentes durante actividades educativas, que se aclaren las normas de seguridad y que puedan negarse a participar en las excursiones sin recibir sanciones.