Cuando los envases ecológicos cuestan la Tierra
Una investigación reveló que se talaron vastas extensiones de selva tropical indonesia, hogar de orangutanes en peligro crítico de extinción, para producir envases supuestamente neutros en carbono para marcas farmacéuticas internacionales. Haleon, el gigante británico de productos de salud de consumo que fabrica Panadol y Sensodyne, anunció que rompe sus vínculos con Asia Symbol después de que una investigación de AFP y The Gecko Project rastreara madera procedente de plantaciones de Borneo deforestadas a través de la cadena de suministro de la empresa de envases. Los hallazgos ponen de manifiesto una preocupante brecha entre los compromisos empresariales de sostenibilidad y la realidad ambiental, y plantean serias dudas sobre la integridad de las iniciativas de financiación verde y los sistemas de certificación diseñados para proteger los bosques tropicales que aún quedan en el mundo.
Contenido
- Cuando los envases ecológicos cuestan la Tierra
- Tras el rastro del papel
- Una historia de promesas incumplidas
- Comunidades afectadas por inundaciones y pérdida de medios de vida
- Empresas fantasma y operaciones opacas
- Reacciones de las marcas internacionales y sus financiadores
- Lo que está en juego para los bosques de Indonesia
- Lo que debe saber
Los investigadores utilizaron imágenes satelitales, documentos de auditorías gubernamentales, registros comerciales y datos de seguimiento de buques para rastrear la madera desde la selva talada en Kalimantan Central hasta las fábricas de Asia Symbol en China. La empresa de celulosa y papel, filial del conglomerado Royal Golden Eagle (RGE), con sede en Singapur, se comprometió públicamente a eliminar la deforestación en 2015 y comercializa productos de embalaje neutros en carbono. Sin embargo, la investigación determinó que las plantaciones que abastecen la cadena de suministro de Asia Symbol talaron casi 30.000 hectáreas de bosque entre 2016 y 2024, una superficie casi tres veces mayor que la de París, que incluía hábitats esenciales para los orangutanes.
Tras el rastro del papel
La investigación se centró en la fábrica de Phoenix Resources International (PRI) en Indonesia, que comenzó a abastecer a Asia Symbol en enero de 2025. Informes de auditorías gubernamentales mostraron que la fábrica recibía madera de 12 concesiones, y el análisis de imágenes satelitales reveló una deforestación considerable en al menos cuatro de ellas. Uno de los principales proveedores, Industrial Forest Plantation (IFP), opera en más de 100.000 hectáreas de Kalimantan Central, una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta. Entre 2016 y 2024, se calcula que en la concesión de IFP se perdieron unas 21.827 hectáreas de bosque; la deforestación alcanzó su punto máximo en 2022, cuando se talaron 6.790 hectáreas.
Los datos de seguimiento de buques confirmaron la ruta. El carguero MV Sailboard llegó el pasado junio a Rugao, China, procedente de Tarakan, en Borneo, con un cargamento de celulosa identificada con la marca PRI. Medios locales celebraron el envío con cañonazos ceremoniales y comités oficiales de bienvenida bajo pancartas con el logotipo de Asia Symbol. Los registros comerciales de Import Genius y los datos de seguimiento de buques mostraron que solo en 2024 PRI envió más de 800.000 toneladas de astillas de madera, valoradas en más de 70 millones de dólares, a instalaciones de Asia Symbol en Rizhao y Rugao.
Cuando periodistas de AFP visitaron la concesión de IFP, la devastación era evidente. A un lado de una carretera había una densa vegetación de gran biodiversidad, con árboles cubiertos de lianas. Al otro, un paisaje arrasado de barro marrón ceniciento y ramas dispersas. Durante la visita se estaban talando árboles, pese al compromiso anterior de Asia Symbol de dejar de utilizar indefinidamente madera de IFP tras otras infracciones en 2023.
Una historia de promesas incumplidas
Esta no es la primera vez que se descubre que RGE y Asia Symbol se abastecen de tierras deforestadas. En julio de 2023, Asia Symbol reconoció que su proveedor PT Balikpapan Chip Lestari (BCL) había obtenido madera de plantaciones que talaban selvas tropicales, en incumplimiento de los compromisos contra la deforestación. La empresa prometió reforzar sus sistemas de diligencia debida y verificación. Sin embargo, los análisis satelitales y las observaciones sobre el terreno muestran que BCL siguió abasteciéndose de PT Sendawar Adhi Karya y PT Bakayan Jaya Abadi, empresas que talaron más de 5.565 hectáreas de selva tropical en Kalimantan Oriental entre 2020 y 2024.
El patrón va más allá de estos proveedores. Una investigación de 2024 documentó que PT Mayawana Persada taló más de 33.000 hectáreas de selva tropical en Kalimantan Occidental en solo tres años, destruyendo hábitats del orangután de Borneo y desencadenando conflictos con comunidades dayak locales. Documentos empresariales indican que Mayawana está vinculada a RGE, aunque el conglomerado niega tener relación con la compañía. La cadena de propiedad conduce a jurisdicciones opacas, entre ellas las Islas Vírgenes Británicas y Samoa, lo que oculta a los beneficiarios finales y les impide quedar expuestos al escrutinio público.
RGE se comprometió en 2015 a eliminar la deforestación de su cadena de suministro. En 2024, su director gerente, Anderson Tanoto, declaró que toda la cadena de suministro estaba 100 % libre de deforestación, mientras la empresa obtenía un préstamo vinculado a la sostenibilidad de 1.000 millones de dólares. Sin embargo, el Consejo de Administración Forestal (FSC), la principal entidad certificadora de la gestión forestal sostenible, mantiene suspendida a APRIL, la principal filial de celulosa de RGE. La suspensión se produjo después de que un análisis del FSC en 2020 concluyera que proveedores de APRIL habían destruido 435.877 hectáreas de bosque, probablemente en zonas de alto valor de conservación, con pérdidas irreversibles.
Comunidades afectadas por inundaciones y pérdida de medios de vida
En el interior de la concesión de IFP, en la aldea de Humbang Raya, el secretario de la localidad, Agau, de 69 años, describió entre lágrimas la transformación. Los animales y las aves han desaparecido. Los habitantes que antes dependían del bosque para obtener alimentos e ingresos se han visto obligados a marcharse y buscar trabajo en otros lugares. La biodiversidad que definía la zona ha sido reemplazada por monocultivos de acacia y eucalipto, árboles de rápido crecimiento.
A unos 30 kilómetros, en Sei Gawing, los residentes temen beber agua del río cercano debido a los residuos de las plantaciones que llegan a él. Las inundaciones son más frecuentes y graves desde que desapareció la cubierta arbórea que absorbía el agua de lluvia. El jefe de la aldea, Dodie Kristiawan, explicó que, a diferencia de antes, ahora el agua llega hasta las viviendas. El Gobierno de Indonesia reconoció el año pasado que la deforestación agravó las inundaciones y los deslizamientos de tierra en Sumatra que causaron más de 1.000 muertes, pero en otras zonas siguen concediéndose permisos para talar bosques.
Ika Magdalena, embarazada y madre de tres hijos, perdió sus tierras de cultivo cuando fueron incorporadas a la concesión de IFP. Nunca recibió la compensación prometida. Ahora regenta un pequeño puesto de aperitivos para sobrevivir. «Ya han dañado nuestros cultivos y no quieren asumir la responsabilidad», afirmó. «Nos rompe el corazón, pero simplemente guardan silencio». El grupo ambientalista WALHI de Kalimantan Central señala que la mayoría de los puestos de trabajo en estas plantaciones se destinan a personas de fuera, lo que deja a las comunidades locales sin otras opciones para subsistir.
Empresas fantasma y operaciones opacas
La investigación revela una compleja red de empresas fantasma extraterritoriales que oculta quién es responsable de la destrucción ambiental. Aunque RGE niega ser propietaria de proveedores como BCL y PRI o ejercer control sobre ellos, varios indicios apuntan a un control común. Domicilios y directivos compartidos, así como relaciones exclusivas de suministro, vinculan a estas entidades con el conglomerado. Lina Bustam, presidenta de BCL, trabajó anteriormente como directiva en PT Toba Pulp Lestari, una parte vinculada a RGE. Otro directivo de BCL declara como domicilio una fábrica de celulosa de RGE en Kerinci, Sumatra.
La fábrica de Phoenix en Kalimantan Septentrional, actualmente en construcción y con una capacidad de procesamiento prevista de 1,7 millones de toneladas métricas anuales, pertenece oficialmente a PT Phoenix Resources International. Su accionista mayoritario es una empresa malasia, que a su vez pertenece a una firma registrada en las Islas Caimán. Este secretismo empresarial impide exigir responsabilidades y dificulta que los auditores y las entidades certificadoras verifiquen las afirmaciones sobre las cadenas de suministro. Según las nuevas directrices del FSC, adoptadas en octubre de 2025, las fábricas sometidas a ese tipo de control financiero se consideran parte del grupo empresarial, lo que podría implicar que RGE incumpla las políticas del FSC que prohíben destruir zonas de alto valor de conservación.
Robin Averbeck, director del programa forestal de Rainforest Action Network, afirmó que los hallazgos indican que RGE sigue dedicándose activamente a la deforestación. El grupo ha conseguido acceder a miles de millones de dólares en créditos verdes de bancos como Mitsubishi UFJ Financial Group mediante compromisos públicos para eliminar la deforestación. Los activistas califican esta práctica de ecoblanqueo: utilizar compromisos de sostenibilidad para convencer a compradores y entidades financieras de que las operaciones son limpias, mientras se mantienen prácticas destructivas.
Reacciones de las marcas internacionales y sus financiadores
Haleon, que utilizó envases neutros en carbono de Asia Symbol para cajas de ibuprofeno en China, actuó rápidamente para distanciarse del escándalo. Aunque la investigación interna de la empresa no encontró pruebas directas de que materiales vinculados a la deforestación hubieran entrado en su cadena de suministro, calificó las acusaciones de «muy preocupantes». «Por lo tanto, hemos pedido a nuestros proveedores que se aseguren de que ningún material suministrado a Haleon proceda de Asia Symbol ni de empresas de plantaciones asociadas con riesgo de deforestación», afirmó la compañía.
El sector financiero se enfrenta a una presión cada vez mayor para examinar su exposición a estas operaciones. Mitsubishi UFJ Financial Group ha aportado 222 millones de dólares a las operaciones de celulosa de RGE entre 2020 y julio de 2025, incluidos 95 millones de dólares para un préstamo sindicado en 2024. En 2023, el banco adoptó una política de «cero deforestación, cero turberas y cero explotación» para sus clientes de los sectores de la celulosa y el papel, pero no ha divulgado compromisos claros, sujetos a plazos, para lograr una cartera libre de deforestación. Los inversores institucionales exigen cada vez más que los bancos apliquen la diligencia debida a nivel del grupo empresarial, y no solo a filiales específicas, al reconocer que las empresas opacas suelen seguir con prácticas destructivas mientras las matrices alegan que no tenían conocimiento de ellas.
Asia Symbol confirmó que inició una revisión específica de las fuentes de suministro relacionadas con PRI y afirmó que interrumpiría de inmediato todos los suministros de BCL. La empresa sostiene que sus productos neutros en carbono para Haleon no utilizaron celulosa de PRI, aunque no explicó cómo separa en la práctica la celulosa de distintas procedencias. RGE mantiene que su cadena de suministro está 100 % libre de deforestación, pese a las crecientes pruebas en sentido contrario, documentadas durante varios años y en distintas investigaciones.
Lo que está en juego para los bosques de Indonesia
Indonesia registra algunas de las tasas más altas de pérdida de cubierta arbórea del mundo, lo que amenaza no solo a especies en peligro de extinción como los orangutanes, sino también a la estabilidad climática y la seguridad de las comunidades. Las selvas tropicales del archipiélago albergan el 15 % de todas las especies conocidas de flora y fauna, entre ellas elefantes, tigres y más de 1.500 especies de aves. La población de orangutanes de Borneo ha disminuido más del 50 %, y se calcula que quedan entre 45.000 y 69.000 ejemplares en libertad. La región del río Mahakam, en Kalimantan Oriental, afectada por el suministro de BCL, es hogar de delfines del Irrawaddy en peligro crítico de extinción y fue hábitat de rinocerontes de Sumatra, que hasta hace poco se creían extintos en estado silvestre y que han sido detectados allí en los últimos años.
Para comunidades como la de Humbang Raya, la solución es sencilla: dejar de conceder permisos a empresas que talan bosques. Agau sigue sin confiar en las promesas de replantación. «Se planta un árbol y se pierden un millón. No hay equilibrio», afirmó. «Nuestras vidas, nuestro sustento aquí, dependen del bosque que tenemos. Esa es nuestra única esperanza». El caso pone de relieve cómo las etiquetas de neutralidad en carbono pueden ocultar graves daños ambientales y sociales, y cómo los fondos de financiación verde llegan a empresas cuyas operaciones devastan precisamente los ecosistemas que dicen proteger.
Lo que debe saber
- Una investigación de AFP y The Gecko Project determinó que Asia Symbol, fabricante de envases neutros en carbono, obtuvo celulosa de fábricas abastecidas por plantaciones que talaron casi 30.000 hectáreas de selva tropical indonesia, incluidos hábitats de orangutanes, entre 2016 y 2024.
- El gigante farmacéutico Haleon, fabricante de Panadol y Sensodyne, ha roto sus vínculos con Asia Symbol tras la investigación y ha pedido a sus proveedores que se aseguren de que ningún material proceda de esa empresa o de compañías de plantaciones asociadas.
- La empresa matriz de Asia Symbol, Royal Golden Eagle (RGE), se comprometió a eliminar la deforestación en 2015, pero ha sido vinculada repetidamente a la tala de bosques mediante complejas cadenas de suministro que incluyen empresas fantasma en jurisdicciones opacas como las Islas Caimán y las Islas Vírgenes Británicas.
- Las comunidades locales de Kalimantan Central denuncian graves efectos, como más inundaciones, pérdida de fauna silvestre, fuentes de agua contaminadas y pérdida de medios de vida, y señalan que han recibido poca compensación y que las plantaciones ofrecen pocos empleos a nivel local.
- RGE sigue intentando obtener la certificación del Consejo de Administración Forestal (FSC), pese a estar suspendida, y ha conseguido miles de millones en préstamos vinculados a la sostenibilidad de bancos como Mitsubishi UFJ, a pesar de las continuas denuncias de deforestación documentadas con imágenes satelitales y registros comerciales.
