Los estudiantes de secundaria de Seúl pasan 10,8 horas semanales en YouTube en medio de una intensa presión académica

Consumo digital bajo la exigencia académica

Una encuesta exhaustiva entre estudiantes de secundaria de Seúl reveló patrones llamativos de consumo de medios digitales: el 95,4 % de los alumnos de primero y segundo curso usa YouTube con regularidad y pasa un promedio de 10,8 horas semanales viendo videos. El estudio, realizado por el Instituto de Seúl a partir de entrevistas individuales con 500 estudiantes en agosto de 2024, muestra a una generación inmersa en contenidos en línea desde la primera infancia y que, al mismo tiempo, se desenvuelve en uno de los entornos educativos más exigentes del mundo.

Los resultados se conocen junto con datos nacionales más amplios que indican que los adolescentes surcoreanos pasan más de tres horas al día consumiendo videos en línea, mientras las plataformas de formato corto crecen de manera explosiva. Los investigadores que participaron en el estudio de Seúl expresaron su preocupación por la posibilidad de que el tiempo excesivo frente a las pantallas interfiera en etapas clave del desarrollo adolescente, sobre todo porque los estudiantes compaginan la actividad digital con horarios de educación privada que a menudo se prolongan hasta altas horas de la noche.

Preferencias de plataformas y diferencias de género

YouTube domina el panorama de las redes sociales entre los estudiantes de secundaria de Seúl, seguido de Instagram, con un 85,7 % de usuarios; TikTok, con un 48,9 %; y X (antes Twitter), con un 21,4 %. Sin embargo, el tiempo dedicado a cada plataforma varía considerablemente según la plataforma y el género, lo que apunta a patrones distintos en la manera en que los alumnos y las alumnas consumen contenidos digitales.

Aunque YouTube concentra la atención de la mayoría, Instagram también registra un uso semanal considerable: los estudiantes pasan en promedio 7,5 horas en esta plataforma para compartir fotos. Los datos muestran diferencias claras entre géneros: las alumnas pasan 8,8 horas semanales en Instagram, frente a las 6,4 horas de los alumnos. En X, ellas dedican 1,2 horas semanales, más del doble de los 30 minutos que indican ellos. Estas diferencias podrían reflejar distintos estilos de interacción social. Algunas investigaciones sugieren que las chicas tienden a preferir aplicaciones centradas en la comunicación, mientras que los chicos se inclinan más por los contenidos de videojuegos.

La encuesta también analizó los hábitos de suscripción y encontró que aproximadamente el 51 % de los participantes sigue entre 10 y 50 canales de YouTube, mientras que el 35,4 % está suscrito a menos de 10. Esto apunta a un consumo enfocado, más que a una navegación pasiva: los estudiantes seleccionan contenidos en torno a intereses específicos.

Inmersión digital desde edades tempranas

Uno de los datos más llamativos es la edad a la que los estudiantes de Seúl tienen su primer contacto con la tecnología digital. Según los participantes, recibieron su primer teléfono inteligente a los 10 años, en promedio, y vieron por primera vez videos de YouTube o TikTok a los 9,9 años. Por lo general, ven la publicación de otra persona en redes sociales por primera vez a los 12,7 años; un poco más tarde crean sus propias cuentas (a los 13,8 años) y suben contenidos (a los 13,9 años).

Esto significa que la mayoría de los estudiantes que empiezan la secundaria ya lleva entre seis y siete años consumiendo contenidos digitales antes de ingresar a esa etapa educativa. La integración fluida de la tecnología en el desarrollo infantil plantea interrogantes sobre la formación cognitiva y social, en particular en relación con la capacidad de atención y las habilidades de comunicación interpersonal.

Las normas escolares sobre el uso de teléfonos inteligentes varían considerablemente. Solo el 1 % de los estudiantes encuestados asiste a centros que prohíben por completo estos dispositivos. Casi la mitad (48,9 %) conserva el teléfono, pero tiene restricciones durante las clases, mientras que el 46,1 % lo entrega cada mañana y lo recupera al terminar la jornada escolar. Un pequeño porcentaje (3,8 %) puede usarlo sin restricciones, y el 1,2 % lo lleva con permiso, pero con funciones limitadas.

El contexto de la presión académica

El uso considerable de YouTube se da en una cultura educativa marcada por una competencia extrema y una inversión privada elevada en clases complementarias. Los testimonios recientes de estudiantes de la Universidad Nacional de Seúl (SNU) muestran horarios que ponen en duda que quede tiempo libre para consumir contenidos de entretenimiento.

Estudiantes de Daechi-dong, el centro de las academias privadas (hagwons) de Seúl, afirman que asisten hasta a nueve institutos de tutoría al mismo tiempo, con gastos mensuales de entre 4 y 5 millones de wones (entre 2.700 y 3.400 dólares). Un estudiante de odontología de la SNU describió una rutina que incluye clases en una academia hasta las 22:00 y sesiones de estudio hasta las 4:00, lo que le deja unas dos horas de sueño antes de empezar la jornada escolar.

Este contexto sugiere que buena parte del consumo de YouTube podría producirse durante los desplazamientos, las pausas para comer o los momentos de descanso al final de la noche, en lugar de sustituir el tiempo de estudio. Cabe destacar que la plataforma cumple una doble función: aunque los videojuegos dominan las preferencias de visualización (el 63,9 % a nivel nacional), los contenidos educativos conviven con el entretenimiento. Los videos coreanos de «estudia conmigo» atraen a un público considerable: algunos creadores transmiten sesiones de estudio de ocho horas que ofrecen tanto motivación como compañía virtual a quienes afrontan presiones académicas similares.

Los estudiantes de secundaria soportan la mayor carga económica del sistema de educación privada de Corea del Sur: las familias gastan un promedio mensual de 793.000 wones por alumno. Los estudiantes de primer año de secundaria registran el gasto más alto, con 806.000 wones al mes, mientras se preparan tanto para las calificaciones escolares como para la Prueba de Aptitud Académica Universitaria (CSAT).

Efectos en la salud y falta de sueño

Las investigaciones revisadas por pares sobre la adicción a los teléfonos inteligentes entre los niños y adolescentes coreanos muestran una preocupante relación entre el uso intensivo de estos dispositivos y la calidad del sueño. Un estudio que analizó datos de la Encuesta del Panel de Niños y Jóvenes de Corea encontró que los menores con un riesgo elevado de adicción a los teléfonos inteligentes tienen una probabilidad 1,59 veces mayor de presentar una mala calidad del sueño que quienes tienen un riesgo bajo. En los grupos con riesgo potencial y riesgo elevado, la probabilidad de dormir poco era, respectivamente, 1,44 y 2,25 veces mayor.

La investigación, que evaluó a más de 4.000 estudiantes mediante la Escala de Tendencia a la Adicción a los Teléfonos Inteligentes, identificó una relación entre la intensidad del uso y sus efectos: más de dos horas de uso diario aumentaban significativamente la probabilidad de una mala calidad del sueño, mientras que más de una hora se asociaba con una menor duración del sueño. Las alumnas parecen ser particularmente vulnerables: las que presentan un riesgo elevado tienen una probabilidad 3,44 veces mayor de tener una mala calidad del sueño y un riesgo 2,51 veces más alto de dormir poco que las de bajo riesgo.

Las alteraciones del sueño tienen múltiples causas. El uso de teléfonos inteligentes hasta altas horas de la noche interfiere en los ritmos circadianos por la exposición a la luz azul y la estimulación mental. Las aplicaciones de redes sociales, en particular las centradas en la mensajería y los contenidos visuales, generan una implicación psicológica que retrasa el inicio del sueño. Los investigadores del Instituto de Seúl señalaron específicamente que la adolescencia es una etapa crucial para el desarrollo del cerebro y las habilidades sociales, capacidades que se forman mediante la interacción presencial y diversas experiencias de la vida real, y no a través de intermediarios digitales.

El auge de los contenidos de formato corto

Aunque el estudio de Seúl destaca que YouTube es la plataforma a la que más horas semanales se dedican, las encuestas nacionales más amplias revelan un desplazamiento considerable hacia los videos de formato corto. Según la Fundación de Prensa de Corea, el 49,1 % de los estudiantes coreanos ve videos de formato corto a diario, un aumento drástico frente al 0,2 % registrado en 2022.

Instagram Reels ha superado a YouTube como la plataforma a la que los estudiantes acceden con mayor frecuencia: la usa el 37,2 %, frente al 35,8 % que utiliza YouTube. YouTube Shorts concentra el 16,5 %, mientras que TikTok alcanza el 8 %. Este giro hacia contenidos breves, por lo general de menos de 60 segundos, transforma los hábitos de consumo: se pasa de mantener la atención durante un periodo prolongado a cambiar rápidamente de un contenido a otro, lo que podría afectar al desarrollo cognitivo y a la capacidad de aprendizaje profundo.

Las preferencias de contenido reflejan la tensión entre la presión académica y el deseo de evadirse. Los videos de videojuegos siguen siendo la categoría más popular (63,9 %), seguidos de las actuaciones de música y baile (50,6 %) y los contenidos de cocina (40,6 %). Casi un tercio de los estudiantes (30,3 %) ha subido sus propios videos y ha pasado de consumir contenidos de forma pasiva a crearlos, aunque la calidad y el valor educativo de este material generado por los usuarios varían mucho.

Recomendaciones de expertos y respuesta educativa

Los investigadores del Instituto de Seúl recomendaron expresamente que los estudiantes pasen más tiempo en entornos que fomenten la comunicación presencial y la actividad física. Sus conclusiones sugieren que las normas actuales de las escuelas sobre los teléfonos inteligentes, centradas en gran medida en restringir su uso en vez de educar sobre él, podrían no abordar adecuadamente la necesidad de adquirir habilidades para mantener hábitos digitales saludables.

Las instituciones educativas afrontan el reto de reconocer el papel legítimo de YouTube como recurso de aprendizaje y, al mismo tiempo, frenar el consumo excesivo. La plataforma alberga canales educativos valiosos que abarcan desde las matemáticas hasta el aprendizaje de idiomas y que a menudo ofrecen explicaciones complementarias a una enseñanza escolar rígida. Sin embargo, las recomendaciones algorítmicas pueden arrastrar a los usuarios a una cadena de contenidos de entretenimiento que consume horas destinadas al descanso o al estudio.

La participación de los padres surge como un factor clave para moderar el uso. Los estudios indican que los menores que se comunican menos con sus padres presentan mayores índices de uso problemático de los teléfonos inteligentes y de alteraciones del sueño asociadas. Como los ingresos familiares están estrechamente relacionados con el gasto en educación privada (las familias con ingresos altos gastan 3,4 veces más que las de ingresos bajos), el consumo digital podría ser una de las pocas actividades de ocio accesibles para todos los grupos socioeconómicos. Sin embargo, sus efectos en la salud parecen ser universales.

Datos clave

• El 95,4 % de los estudiantes de primero y segundo curso de secundaria de Seúl usa YouTube y pasa en promedio 10,8 horas semanales en la plataforma
• Los estudiantes reciben su primer teléfono inteligente a los 10 años y empiezan a ver videos en plataformas a los 9,9 años, en promedio
• El gasto en educación privada para los estudiantes de secundaria alcanza los 793.000 wones mensuales; en distritos con alta concentración de academias, como Daechi-dong, algunos gastan entre 4 y 5 millones de wones
• Las investigaciones relacionan la adicción a los teléfonos inteligentes con una probabilidad 1,59 veces mayor de tener una mala calidad del sueño y un riesgo 2,25 veces mayor de dormir poco
• El consumo diario de videos de formato corto ha aumentado del 0,2 % en 2022 al 49,1 % en la actualidad. Instagram Reels ya supera a YouTube en frecuencia de uso
• Hay diferencias entre géneros: las alumnas pasan 8,8 horas semanales en Instagram, frente a las 6,4 horas de los alumnos, y son más vulnerables a las alteraciones del sueño
• Las normas escolares varían: el 48,9 % de los estudiantes conserva el teléfono, pero tiene restricciones durante las clases, mientras que el 46,1 % entrega el dispositivo al llegar