Las llegadas récord resisten las tensiones geopolíticas
Corea del Sur recibió a 4,76 millones de turistas extranjeros durante el primer trimestre de 2026, un aumento del 23 por ciento respecto al año anterior y una nueva marca para ese período. El Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo anunció las cifras el 16 de abril y destacó que el crecimiento se produjo pese al aumento de las tensiones en Oriente Medio, que se intensificaron en marzo.
Contenido
- Las llegadas récord resisten las tensiones geopolíticas
- El efecto BTS, de miles de millones de dólares
- Los mercados asiáticos impulsan la diversificación
- Los destinos regionales ganan terreno
- Reformas para agilizar el ingreso
- La tecnología impulsa la exhibición cultural
- La gira mundial amplía el impacto económico
- En resumen
El mes de marzo generó un entusiasmo particular, con 2,06 millones de visitantes internacionales. La cifra representa un aumento del 27 por ciento frente a los 1,61 millones registrados en marzo de 2025 y establece un nuevo récord mensual que las autoridades atribuyen directamente al regreso de BTS, el supergrupo de K-pop cuyo concierto de retorno, el 21 de marzo, convirtió la plaza Gwanghwamun de Seúl en un punto de encuentro mundial.
El resultado refleja la creciente influencia de Corea del Sur como destino de turismo cultural. Las autoridades consideran que las cifras validan las estrategias de largo plazo para promover la cultura coreana en todo el mundo. La satisfacción de los visitantes se mantuvo en niveles altos, con 90,8 puntos, mientras que el gasto con tarjetas de crédito extranjeras aumentó un 23 por ciento y alcanzó los 3,21 billones de wones (2.180 millones de dólares), lo que subraya el peso económico de la recuperación del turismo.
El sólido comienzo de año sitúa al país en condiciones de cumplir los ambiciosos objetivos fijados a principios de este año, cuando el Gobierno del presidente Lee Jae Myung elevó la meta para 2026 a 23 millones de visitantes. Esto supone un aumento del 21,4 por ciento respecto a los 18,94 millones de llegadas registrados en 2025 y refleja la confianza en que las exportaciones culturales pueden mantener el impulso incluso en medio de la incertidumbre mundial.
El efecto BTS, de miles de millones de dólares
El impulso de este aumento sin precedentes va más allá de los factores turísticos tradicionales. BTS, que suspendió sus actividades como grupo en 2022 para cumplir el servicio militar obligatorio de Corea del Sur, regresó en marzo de 2026 con su quinto álbum de estudio, «ARIRANG». El disco debutó en el primer puesto de la lista Billboard 200 durante dos semanas consecutivas, un hecho inédito para un grupo de K-pop.
Casi 300.000 espectadores asistieron al concierto gratuito de regreso del grupo en Gwanghwamun, el 21 de marzo, y Netflix transmitió el evento en directo a 190 países. La infraestructura técnica que hizo posible el espectáculo puso de relieve las capacidades avanzadas de Corea del Sur: SK Telecom desplegó sistemas de red basados en inteligencia artificial y Netflix utilizó codificación con triple redundancia para garantizar una transmisión fluida en todo el mundo.
Los datos financieros muestran el impacto económico directo de este fenómeno cultural. Hana Card analizó los patrones de gasto de 30.000 ciudadanos extranjeros que compraron entradas para los conciertos de BTS y constató que gastaron unos 55.500 millones de wones (38 millones de dólares) en Corea del Sur entre el 1 de enero y el 12 de abril. Cada visitante gastó una media de 1,85 millones de wones, muy por encima del gasto habitual de los turistas.
Los mercados asiáticos impulsan la diversificación
Los visitantes chinos encabezaron las llegadas, con 1,45 millones de turistas que cruzaron la frontera durante el primer trimestre, un aumento interanual del 29 por ciento. Esta recuperación refleja el renovado interés por viajar desde el principal mercado de origen de Corea del Sur, pese a las fluctuaciones previas de los flujos turísticos bilaterales.
Les siguieron los viajeros japoneses, con 940.000 llegadas, un 20,2 por ciento más que en 2025. Taiwán registró el crecimiento más rápido entre los principales mercados, del 37,7 por ciento, hasta alcanzar los 540.000 visitantes. Estas cifras reflejan los profundos vínculos culturales de Asia Oriental, donde la música pop, las series de televisión y la gastronomía coreanas cuentan con numerosos seguidores.
Los mercados de larga distancia contribuyeron a diversificar la base turística de Corea del Sur. Los visitantes de Estados Unidos y Europa sumaron 690.000, un aumento del 17,1 por ciento. Los viajeros estadounidenses y europeos suelen quedarse más tiempo y gastar más por día que los visitantes de la región, por lo que su crecimiento tiene un valor estratégico para alcanzar los objetivos de ingresos.
Los destinos regionales ganan terreno
Los patrones turísticos mostraron una descentralización alentadora, con menos viajes concentrados en Seúl. Las llegadas a través de aeropuertos regionales, excluidos Incheon y Gimpo, aumentaron un 49,7 por ciento, mientras que la proporción de visitantes que exploraron zonas fuera de la capital subió al 34,5 por ciento, frente al 31,3 por ciento de 2025.
El sector de los cruceros mostró un dinamismo particular: se registraron 338 escalas de buques en puertos importantes, entre ellos los de Jeju, Busan e Incheon. Esto representa un aumento del 52,9 por ciento respecto al año anterior, que las autoridades atribuyen a las inversiones gubernamentales en infraestructura portuaria y desarrollo de la oferta turística.
Reformas para agilizar el ingreso
El Gobierno ha aplicado importantes reformas en materia de visados e inmigración para mantener este impulso. En marzo, las autoridades ampliaron los criterios de elegibilidad para visados de entradas múltiples, incluidos permisos de cinco y diez años, a ciudadanos de 12 países, entre ellos China, Vietnam y Filipinas.
La autorización automatizada de ingreso se amplió de 18 a 42 países, lo que redujo los tiempos de espera en los puntos de entrada. Desde el 1 de abril, el control acelerado para participantes en conferencias internacionales se extendió para incluir hasta dos acompañantes por delegado.
Kang Jung-won, director de la Oficina de Política Turística, expuso la visión estratégica y reconoció los riesgos.
También señaló posibles desafíos, como el aumento de las tarifas aéreas debido al encarecimiento del combustible y la incertidumbre en torno a la percepción mundial de los viajes.Seguiremos aplicando las estrategias establecidas en la iniciativa nacional de turismo para fortalecer la competitividad.
La tecnología impulsa la exhibición cultural
El regreso de BTS puso de relieve tanto la infraestructura técnica de Corea del Sur como sus exportaciones culturales. El concierto del 21 de marzo en Gwanghwamun utilizó sistemas avanzados de gestión de multitudes: la venta de entradas móviles, vinculadas a identificadores de dispositivos, impidió la reventa, y 31 arcos detectores de metales permitieron controlar el ingreso de los asistentes. La policía desplegó vehículos antidrones y unidades de detección de explosivos en todo el distrito histórico.
Las empresas de telecomunicaciones desplegaron sistemas completos de protección de red para el evento. SK Telecom utilizó su sistema de inteligencia artificial «A.One» para gestionar la densidad de público en tres zonas del recinto, mientras que KT aplicó soluciones de gestión del tráfico «W-SDN». LG Uplus recurrió a tecnología de red autónoma para anticipar los picos de tráfico e instaló equipos de retransmisión temporales en más de diez ubicaciones.
Las plataformas de navegación se adaptaron a la afluencia. Naver Map reconfiguró la zona del concierto para ofrecer navegación de tipo interior y Kakao Map proporcionó datos de ubicación de autobuses de alta precisión en 420 rutas de Seúl para ayudar a los usuarios a desplazarse por los desvíos.
La gira mundial amplía el impacto económico
El impulso generado por los eventos de marzo continúa con la gira mundial «ARIRANG» de BTS, que comenzó el 9 de abril en el estadio de Goyang, cerca de Seúl. La gira incluye 82 conciertos en 34 ciudades de 23 países, lo que establece un récord de fechas para un artista de K-pop.
Las entradas para los conciertos de apertura en Goyang se agotaron de inmediato. Pese a la lluvia intensa, llegaron seguidores de Australia, Pakistán, México, Rusia y Brasil. El escenario circular tiene capacidad para más de 40.000 espectadores por función. Los analistas prevén que los ingresos totales de la gira podrían alcanzar los 2,7 billones de wones (1.810 millones de dólares), sin contar los gastos adicionales de los seguidores.
La dedicación de los seguidores ilustra el peso económico del fenómeno cultural. Casey Murrihy, una seguidora australiana de 44 años, viajó expresamente para el concierto inaugural de Goyang.
Kim Eunhee, una asistente surcoreana, dijo que el concierto la motivó durante su tratamiento contra el cáncer.Estoy absolutamente feliz de que por fin regresen. La espera ha sido larga.
Incluso en mis momentos más difíciles del año pasado, mientras luchaba contra la enfermedad, esto era lo único que esperaba con ilusión.
En resumen
- Corea del Sur registró 4,76 millones de llegadas de turistas extranjeros en el primer trimestre de 2026, un aumento interanual del 23 por ciento
- Marzo marcó un récord mensual con 2,06 millones de visitantes, coincidiendo con el concierto de regreso de BTS
- El gasto con tarjetas de crédito extranjeras alcanzó los 3,21 billones de wones, mientras que los asistentes a los conciertos de BTS gastaron por separado 55.500 millones de wones
- Los turistas chinos encabezaron los mercados de origen, con 1,45 millones de llegadas, seguidos por Japón, con 940.000
- Las llegadas a aeropuertos regionales aumentaron un 49,7 por ciento, mientras los visitantes exploraban zonas más allá de Seúl
- El turismo de cruceros creció un 52,9 por ciento, con 338 escalas de buques en puertos importantes
- El Gobierno amplió el acceso a visados y la autorización automatizada de ingreso a 42 países
- BTS inició una gira mundial de 82 conciertos que, según las previsiones, generará 2,7 billones de wones en ventas de entradas
