Una tarea colosal
Antes del amanecer en la provincia más austral de Indonesia, los trabajadores de un pequeño edificio azul y blanco comienzan a preparar miles de comidas. En Toineke, una aldea costera de Timor más cerca de Australia que de Yakarta, Yufrianti Hautias supervisa la producción diaria de 2.500 almuerzos para escuelas y centros de salud locales. Esta cocina es solo un eslabón de la extensa red que el presidente Prabowo Subianto ha puesto en marcha a un ritmo vertiginoso para alimentar a millones de niños en todo el archipiélago. El programa, lanzado en enero de 2025, se ha convertido rápidamente en uno de los más grandes de su tipo en el mundo, con más de 25.000 cocinas en funcionamiento en las miles de islas que conforman Indonesia.
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La magnitud de la iniciativa Makan Bergizi Gratis (MBG) es asombrosa. El Gobierno aspira a atender a casi 83 millones de personas, aproximadamente el 30 % de la población, entre ellas escolares, niños pequeños, mujeres embarazadas y madres lactantes. Para 2025, las autoridades asignaron 51,5 billones de rupias (unos 3.800 millones de dólares), pero el presupuesto de 2026 se disparó a 335 billones de rupias (alrededor de 19.700 millones de dólares), casi el 10 % del gasto total del Estado. El presidente Prabowo, un general retirado del Ejército que asumió el cargo en 2024, hizo campaña con fuerza en torno a la promesa de ofrecer comidas nutritivas gratuitas y presentó la iniciativa como una vía para mejorar la nutrición y la permanencia escolar, además de estimular la economía a nivel local.
Pese a estas ambiciones, el programa se ha convertido en un foco de preocupación por la sostenibilidad fiscal. Indonesia tiene un límite legal para el déficit presupuestario del 3 % del PIB, una restricción que ha guiado la disciplina macroeconómica durante años. El déficit de 2025 alcanzó el 2,92 %, muy cerca del límite, mientras que el objetivo del 2,68 % para 2026 deja poco margen de error. Con los precios mundiales del petróleo por encima de los 100 dólares por barril debido a las tensiones en Oriente Medio, y con subsidios energéticos que ya consumen 210 billones de rupias (12.300 millones de dólares), el programa de comidas gratuitas está reduciendo un margen fiscal ya estrecho. La concentración de recursos en esta única iniciativa ha alarmado a economistas, que advierten que la relación entre los ingresos tributarios y el PIB de Indonesia, cercana al 9 %, no genera ingresos suficientes para sostener programas sociales tan amplios sin poner en riesgo la sostenibilidad de la deuda.
Desafíos operativos en regiones remotas
La realidad logística de distribuir comidas por la vasta geografía de Indonesia ha resultado mucho más compleja de lo que previeron quienes planificaron el programa. En Toineke, conseguir ingredientes frescos requiere un viaje de ida y vuelta de cuatro horas, porque los agricultores locales no pueden producir cantidades suficientes para satisfacer las necesidades de las cocinas. Cuando los camiones intentan abastecer centros de salud remotos, los caminos embarrados y las inundaciones frecuentes suelen detenerlos, lo que obliga a los trabajadores a transportar las bandejas a pie el resto del trayecto. Hautias describe la lucha diaria por atender a comunidades dispersas, donde algunos puntos de entrega sirven a apenas 10 o 20 personas. La BGN ha indicado a los responsables de las cocinas que no deben obligar a la gente a participar, pues reconoce que la aceptación varía en las zonas donde las familias prefieren la cocina tradicional del hogar o las opciones comerciales.
Estas dificultades sobre el terreno reflejan problemas estructurales más amplios. La Agencia Nacional de Nutrición (BGN), que supervisa el programa, ha suspendido las operaciones de más de 2.000 cocinas por incumplimientos de las normas de higiene y ha detenido temporalmente los pagos a otras. Los problemas de inocuidad alimentaria han afectado la implementación: según cifras del Gobierno, desde enero de 2025 se han documentado más de 5.900 casos de intoxicación alimentaria entre estudiantes. Observadores independientes sugieren que la cifra real podría acercarse a 6.500. En un incidente en la provincia de Nusa Tenggara Oriental, en Timor, los niños apartaban las judías verdes en sus bandejas mientras miraban con evidente desagrado los huevos fritos cubiertos con una salsa roja espesa; preferían comprar refrigerios a vendedores de la calle.
Dadan Hindayana, director de la BGN, reconoce estos problemas iniciales, pero insiste en que el programa seguirá adelante según lo previsto. Habla con el presidente varias veces por semana y recibe instrucciones constantes de acelerar, no de hacer una pausa. La agencia ha propuesto un sistema de acreditación que clasificaría las cocinas como «A», «B» o «C» según indicadores de desempeño, y daría prioridad a la cantidad antes que a la calidad. Sin embargo, los críticos sostienen que esta estructura de mando de estilo militar, adecuada para la logística pero no para la salud pública, ha relegado a los nutricionistas profesionales en favor de oficiales retirados sin experiencia en inocuidad alimentaria ni desarrollo infantil.
Impacto económico y costos de oportunidad
Aunque el presidente Prabowo afirma que el programa ha aumentado la prosperidad en las comunidades locales, las evaluaciones cuantitativas ofrecen un panorama menos claro. Un modelo económico de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación proyecta que la iniciativa podría sumar entre 14,5 y 26 billones de rupias al producto interno bruto. Esto representa una fracción mínima del gasto anual y apunta a un efecto multiplicador limitado. Analistas del INDEF advierten que la enorme asignación reduce los fondos disponibles para otros sectores esenciales. Bhima Yudhistira Adhinegara, director ejecutivo del Centro de Estudios Económicos y Jurídicos, con sede en Yakarta, hizo una dura evaluación de la eficiencia fiscal del programa.
«Le pondría una “F”. El programa de comidas gratuitas es bastante problemático tanto desde el punto de vista fiscal como sobre el terreno».
La carga fiscal ha obligado a tomar decisiones difíciles. La financiación de las comidas ha procedido en gran medida de recortes a los presupuestos de educación y salud, desviando recursos de los salarios docentes y el funcionamiento de las escuelas. El Instituto de Desarrollo de la Economía y las Finanzas (INDEF) calcula que el sector educativo afronta un déficit de 27 billones de rupias, lo que podría eliminar alrededor de 723.000 puestos de trabajo. En una escuela primaria de Kupang, la directora señaló que, aunque los almuerzos gratuitos ayudan, los fondos para mejorar las instalaciones, las bibliotecas y la tecnología aumentarían la permanencia escolar de forma más eficaz que la comida por sí sola. La escuela comparte un proyector y tres computadoras portátiles entre cientos de estudiantes.
Los agricultores, a quienes el programa debía beneficiar mediante la compra local de productos, describen interacciones esporádicas y estresantes con los operadores de las cocinas. En los mercados de Kupang, los vendedores cuentan que reciben pedidos tardíos que los obligan a abastecerse a toda prisa, o que les ofrecen precios apenas superiores a los costos de producción, lo que hace inviable su participación. Rinto Jami, un agricultor de 26 años, rechazó un contrato de suministro porque el precio ofrecido le habría ocasionado pérdidas. Su madre, Dina Udju Edo, cuestionó la lógica mientras seleccionaba verduras en su campo: «Si teníamos pérdidas, ¿quién alimentaba exactamente a los niños, los agricultores o el Gobierno?»
Riesgos crediticios y presiones globales
Las agencias internacionales de calificación crediticia han prestado atención al deterioro de la situación fiscal de Indonesia. Moody's y Fitch ya rebajaron la perspectiva crediticia del país a negativa, mientras que S&P Global advierte que Indonesia es más vulnerable que sus vecinos del sudeste asiático al deterioro de los indicadores crediticios en medio de la agitación en Oriente Medio. El aumento de los precios de la energía eleva los pagos de subsidios y presiona el déficit, mientras que el incremento de las tasas de interés podría encarecer el servicio de la deuda pública. S&P Global destaca que las interrupciones del suministro derivadas del cierre del estrecho de Ormuz podrían durar meses, y que los pagos de intereses del Gobierno podrían aumentar si la inflación provoca una subida de las tasas de mercado.
El ministro de Finanzas, Purbaya Yudhi Sadewa, ha reconocido la presión y anunció medidas para reducir el programa de seis a cinco días por semana, una decisión que, según las proyecciones, permitiría ahorrar 40 billones de rupias al año. El Gobierno también reactivó medidas de austeridad, restringió los viajes no esenciales y está considerando reducir los salarios de los ministros. Sin embargo, el presidente Prabowo mantiene públicamente su compromiso de ampliar la iniciativa, no de reducirla, y ha planteado la posibilidad de incluir a personas mayores entre los beneficiarios. Cuando en marzo le preguntaron si reduciría el programa para controlar el presupuesto, respondió de forma tajante:
«No tocaría las comidas gratuitas. Lo hice porque no podía ver a nuestros niños desnutridos».
Esta postura inquebrantable preocupa a los inversionistas. Louis Lau, gestor de cartera de Brandes Investment Partners, considera que la magnitud del programa es un factor netamente negativo que plantea interrogantes sobre las prioridades fiscales. La ampliación del gabinete, con 48 ministros y 56 viceministros, además de nuevos ministerios coordinadores, ha aumentado los gastos generales del Estado sin mejoras claras en la eficiencia. Entretanto, la recaudación tributaria sigue siendo crónicamente baja: los ingresos fiscales equivalen a cerca del 9 % del PIB, frente al 30 % en las economías desarrolladas, lo que deja al Gobierno dependiendo del endeudamiento para financiar sus ambiciones.
Fallos de gobernanza y supervisión
Además de los problemas logísticos y financieros, el programa ha dejado al descubierto vulnerabilidades más profundas de gobernanza. La BGN está bajo escrutinio por sus prácticas de contratación, tras revelarse que asignó 113.900 millones de rupias (6,65 millones de dólares) a 16 empresas de gestión de eventos para actividades que iban desde el apoyo a las oficinas centrales hasta una carrera recreativa por el Día Internacional contra la Corrupción. Estos gastos han alimentado las críticas sobre las prioridades presupuestarias, mientras se recortan los presupuestos educativos y las cocinas funcionan con una supervisión mínima. Los datos, publicados por la Agencia Nacional de Contratación Pública, revelaron contratos que incluyen 19.000 millones de rupias para la sede de la BGN y 1.340 millones para la carrera recreativa de Senayan.
La estructura directiva de la agencia refleja una tendencia más amplia a dar prioridad a los nombramientos militares por encima de la experiencia técnica. Aunque la BGN cuenta con algunos funcionarios públicos adjuntos, no tiene expertos en salud pública con formación en puestos directivos y depende, en cambio, de oficiales retirados del Ejército y la Policía. Un memorando interno dejó claro que la agencia utilizaría la red logística del Ejército e incorporaría a oficiales en sus estructuras organizativas, bajo la premisa de que alimentar a los niños se parece a una operación militar. Este enfoque ha relegado a los nutricionistas que conocen la complejidad de las necesidades alimentarias infantiles y los protocolos de inocuidad de los alimentos, lo que deja programas esenciales expuestos a la ineficiencia o al fracaso.
Los casos judiciales que impugnan la legalidad del programa avanzan en el Tribunal Constitucional. Los demandantes sostienen que la distribución universal desperdicia recursos que deberían destinarse a regiones con necesidades comprobadas. Las encuestas indican que, si bien el presidente Prabowo conserva una popularidad cercana al 80 %, el apoyo específico al programa de comidas gratuitas cayó 0,27 puntos en una escala de cuatro entre marzo y octubre de 2025, lo que apunta a un creciente escepticismo público sobre su eficacia.
Intereses políticos y presiones populistas
El presidente Prabowo ha presentado el programa MBG como una obligación moral y ha citado sus encuentros con niños con retraso del crecimiento durante la campaña de 2024 como motivación. Con índices de aprobación cercanos al 80 %, según Indikator Politik Indonesia, las comidas representan el cumplimiento tangible de promesas de campaña y podrían ser valiosas si busca la reelección al término de su mandato de cinco años. El apoyo es mayor en las aldeas rurales, donde la visibilidad del programa refuerza una imagen paternal del presidente como una figura paterna que alimenta a su pueblo.
Sin embargo, la prioridad que la administración ha dado a las comidas por encima de otras necesidades urgentes ha generado críticas. Mientras Prabowo ha impulsado compras militares, incluida una propuesta de adquisición por 450 millones de dólares de un portaaviones italiano dado de baja, defensores de la educación señalan que 4,3 millones de niños de entre 7 y 18 años siguen sin asistir a la escuela. El presupuesto del MBG supera ampliamente el gasto en formación docente e instalaciones escolares, lo que plantea dudas sobre si el programa constituye una verdadera inversión en capital humano o un espectáculo político diseñado para aumentar la popularidad.
La postura inquebrantable del presidente indica que hay poco margen para ajustar sustancialmente la política, pese a las crecientes pruebas de fallos en la implementación. Según se informa, los ministros del gabinete temen plantear inquietudes sobre el costo del programa, debido al temperamento de Prabowo y a su profundo compromiso personal con la iniciativa. Esta dinámica ha creado un entorno de gobernanza en el que la lealtad pesa más que la competencia técnica, lo que podría dejar sin resolver los desequilibrios fiscales estructurales hasta que provoquen una crisis en toda regla.
En síntesis
- El programa de comidas gratuitas de Indonesia tiene como objetivo llegar a 83 millones de beneficiarios y cuenta con un presupuesto de 335 billones de rupias (19.700 millones de dólares) para 2026. Consume casi el 10 % del gasto estatal y presiona el límite legal del 3 % para el déficit.
- Agencias internacionales de calificación crediticia, entre ellas Moody's, Fitch y S&P Global, han emitido perspectivas negativas o advertencias sobre la vulnerabilidad fiscal de Indonesia ante el aumento de los precios del petróleo y la expansión de los subsidios.
- Desde enero de 2025 se han registrado más de 5.900 casos de intoxicación alimentaria, mientras que la Agencia Nacional de Nutrición ha suspendido más de 2.000 cocinas por incumplimientos de higiene y mala gestión.
- La financiación ha procedido en gran medida de recortes a los presupuestos de educación y salud, lo que podría eliminar 723.000 empleos en educación, mientras las escuelas carecen de instalaciones básicas como bibliotecas y computadoras.
- El presidente Prabowo mantiene su compromiso con el programa pese a las presiones fiscales y rechaza las peticiones de cancelarlo. Las autoridades aplican medidas de eficiencia limitadas, como reducir la distribución de seis a cinco días por semana para ahorrar 40 billones de rupias.
- Los críticos sostienen que el programa sería más eficaz si se dirigiera a regiones concretas con mayores necesidades, en lugar de aplicarse de manera universal, y piden reemplazar a los nombramientos militares de la Agencia Nacional de Nutrición por profesionales.
