Un programa de una escala sin precedentes
Al amanecer, en la provincia más austral de Indonesia, el ruido de ollas y sartenes resuena en un pequeño edificio azul y blanco de Toineke. Los trabajadores preparan a diario 2.500 comidas para escuelas y centros de salud locales, en turnos que comienzan a las 2:00 de la madrugada y continúan hasta la tarde. Esta remota localidad de Timor está más cerca de Australia que de Yakarta, pero es apenas una pieza de una vasta iniciativa nacional que el presidente Prabowo Subianto impulsa a toda velocidad. El programa busca proporcionar comidas nutritivas gratuitas a todos los niños de las miles de islas de Indonesia, sin importar sus necesidades individuales ni su situación económica.
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«El trabajo continúa sin parar, día tras día», dijo Yufrianti Hautias, de 24 años, una exdocente que ahora dirige la cocina. «Cuando termina un equipo, el siguiente toma el relevo. Los domingos hay algo menos de actividad, pero aun así tenemos que preparar la distribución del lunes. En realidad, no tenemos tiempo para descansar».
La iniciativa de comidas gratuitas fue uno de los pilares de la campaña presidencial de Prabowo en 2024 y rápidamente se ha convertido en uno de los programas sociales de este tipo más grandes del mundo. El Gobierno asignó 51,5 billones de rupias (3.800 millones de dólares singapurenses) en 2025, pero prevé gastar 335 billones de rupias (unos 19.700 millones de dólares estadounidenses) en 2026, cerca del 11 % del gasto total del Gobierno. El programa está dirigido a casi 83 millones de beneficiarios, entre ellos escolares, niños pequeños, mujeres embarazadas y madres lactantes. Dadan Hindayana, director de la Agencia Nacional de Nutrición (BGN), que supervisa la iniciativa, afirma que habla con el presidente varias veces por semana. La directriz sigue siendo la misma: acelerar la implementación, pese a las limitaciones logísticas.
Prabowo, general retirado del ejército, considera que las comidas pueden mejorar la nutrición y la permanencia escolar, al tiempo que ayudan a los agricultores, crean empleos e impulsan el consumo. La iniciativa promete comidas equilibradas los días laborables para los estudiantes y seis días por semana para los niños pequeños y las madres. Sin embargo, sus críticos sostienen que el enfoque universal malgasta recursos en quienes no necesitan ayuda y ejerce presión sobre un presupuesto ya ajustado.
Presiones fiscales y advertencias sobre la calificación crediticia
Este enorme desembolso llega en un momento delicado para las finanzas públicas de Indonesia. Moody’s Ratings y Fitch Ratings han rebajado a negativa la perspectiva crediticia del país, al señalar que podría superar el límite legal del déficit presupuestario, fijado desde hace tiempo en el 3 % del PIB. Este límite, uno de los pocos legados que perduran de la crisis financiera asiática de 1997, ha sido durante décadas un pilar de la disciplina macroeconómica de Indonesia.
Las tensiones geopolíticas mundiales agravan estas restricciones. La guerra con Irán ha llevado el precio del petróleo por encima de los 100 dólares por barril, muy por encima de los 70 dólares previstos en el presupuesto de Indonesia para 2026. El ministro coordinador de Asuntos Económicos, Airlangga Hartarto, advirtió que, si el precio del petróleo se mantiene en niveles altos, de entre 115 y 120 dólares por barril, el déficit podría ampliarse hasta aproximadamente el 4,06 % del PIB. El ministro de Finanzas, Purbaya Yudhi Sadewa, reconoció la presión, pero defendió las medidas actuales y señaló que el precio promedio del crudo sigue cerca de lo previsto en el presupuesto.
Purbaya planteó posibles medidas de austeridad, entre ellas reducir de seis a cinco días por semana el programa de comidas gratuitas. Este ajuste podría generar ahorros anuales de alrededor de 40 billones de rupias (2.400 millones de dólares estadounidenses). Otras medidas de eficiencia, dirigidas a reducir los viajes y las reuniones no esenciales, buscan ahorrar otros 80 billones de rupias.
«Si el petróleo llega a los 200 dólares por barril, toda la economía mundial, no solo la de Indonesia, entraría en recesión», dijo Purbaya.
S&P Global Ratings también ha señalado la vulnerabilidad de Indonesia frente a otras economías del Sudeste Asiático. En un informe de abril de 2026, la agencia destacó que el encarecimiento de la energía aumenta los subsidios que debe pagar el Gobierno y presiona el déficit. También indicó que los pagos de intereses del Gobierno podrían aumentar si la inflación provoca una subida de las tasas de interés del mercado, mientras que las importaciones de petróleo más costosas amplían el déficit por cuenta corriente. Aunque el alza de los precios de productos básicos como el aceite de palma y el níquel podría compensar parte de estas presiones, la situación fiscal general sigue siendo delicada.
Fallos de implementación y crisis sanitarias
Pese a la urgencia del presidente, la puesta en marcha del programa ha dejado al descubierto graves deficiencias operativas. A finales de septiembre de 2025, las cifras del Gobierno registraban más de 5.900 casos de intoxicación alimentaria vinculados a las comidas gratuitas, mientras que los observadores independientes calculaban que la cifra se acercaba a los 6.500. La crisis ha generado un examen más atento de la estructura de liderazgo de la BGN, que depende en gran medida de militares y policías retirados, en lugar de nutricionistas capacitados o especialistas en salud pública.
Los documentos internos de planificación de la agencia muestran que depende de las redes logísticas militares e integra a oficiales retirados en su estructura jerárquica. Este enfoque refleja una incomprensión fundamental de la gestión de la salud pública: trata la distribución de comidas como una operación militar, en vez de como una intervención nutricional compleja que requiere conocimientos especializados.
En zonas remotas como Nusa Tenggara Oriental, la logística presenta enormes obstáculos. Conseguir ingredientes frescos requiere viajes de ida y vuelta de cuatro horas, porque los agricultores locales no pueden suministrar cantidades suficientes. Los camiones de reparto suelen quedar atascados en el barro, lo que obliga a los trabajadores a llevar las bandejas a mano hasta pequeños centros de salud que atienden apenas a 10 o 20 personas.
Hautias describió los obstáculos cotidianos que enfrenta su equipo. «Las distancias son largas y algunos puntos de entrega atienden apenas a 10 o 20 personas. Con caminos embarrados e inundaciones frecuentes, llevarles las comidas suele ser un verdadero desafío».
A estos problemas se suma que la BGN recibe críticas por sus cuestionables prioridades de gasto. Los informes de adquisiciones revelaron que se asignaron 113.900 millones de rupias (6,65 millones de dólares estadounidenses) a 16 empresas de gestión de eventos para actividades que iban desde las operaciones de las oficinas centrales hasta una carrera recreativa por el Día Internacional contra la Corrupción. La revelación alimentó la indignación pública por el gasto derrochador, mientras el programa escatima en aspectos nutricionales y tiene dificultades para entregar alimentos seguros.
Rendimiento económico y costos de oportunidad
Prabowo ha presentado las comidas como un estímulo económico y afirma que generan empleos, aumentan los ingresos de los agricultores e impulsan el consumo. Sin embargo, análisis independientes indican que los beneficios siguen siendo modestos frente a los costos. Un modelo económico de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación estima que el programa podría sumar entre 14,5 y 26 billones de rupias al PIB, pero esto representa solo una fracción del gasto anual de 335 billones de rupias. Otras proyecciones apuntan a un aumento del PIB de apenas el 0,06 %, es decir, unos 7,2 billones de rupias.
Bhima Yudhistira Adhinegara, director ejecutivo del Centro de Estudios Económicos y Jurídicos (Celios), con sede en Yakarta, hizo una dura evaluación de la eficiencia del programa.
«Le pondría una “F”. El programa de comidas gratuitas es bastante problemático tanto para el margen fiscal como sobre el terreno».
Los inversionistas comparten estas preocupaciones. Louis Lau, gestor de cartera de Brandes Investment Partners, describió la escala del programa como «un factor netamente negativo» que plantea dudas sobre las prioridades fiscales. Advirtió que el gasto se mantendrá en niveles elevados hasta 2027 y más allá, lo que podría comprometer otras inversiones esenciales.
El programa también ha generado importantes costos de oportunidad. Casi toda la financiación inicial provino de recortes en los sectores de educación y salud, y desvió recursos de los salarios docentes y el funcionamiento de las escuelas. Los analistas estiman que esta reasignación podría eliminar unos 723.000 empleos en el sector educativo. En una escuela primaria de Kupang, la directora señaló que, aunque las comidas gratuitas son útiles, los fondos para mejorar las instalaciones, incluida una biblioteca, serían más eficaces para que los estudiantes permanezcan en la escuela. El centro cuenta con un solo proyector y tres computadoras portátiles para cientos de estudiantes.
Los agricultores locales tampoco han visto los beneficios prometidos. Rinto Jami, de 26 años, que alquila cuatro parcelas de hortalizas cerca de Kupang, rechazó una oferta de suministro para una cocina porque el precio propuesto apenas cubría los costos de producción. Su madre, Dina Udju Edo, cuestionó la lógica mientras trabajaba en sus campos.
Si estuviéramos perdiendo dinero, ¿quién alimenta exactamente a los niños: los agricultores o el Gobierno?
Además, el programa ha desplazado a pequeños negocios que ya existían. El personal de las cocinas está clasificado como voluntario y recibe un pago por hora, mientras que los comedores y pequeñas empresas que antes suministraban comidas a las escuelas han visto cómo el abastecimiento del Gobierno sustituía sus servicios.
Lealtad política frente a realidad económica
Pese a las crecientes críticas, Prabowo mantiene su compromiso político con el programa. En una entrevista en marzo de 2026, declaró que no estaba dispuesto a hacer concesiones respecto a la iniciativa, a la que presentó como esencial para la prosperidad de las comunidades de base. Días después, el Gobierno anunció una concesión parcial: reduciría la distribución de seis a cinco días por semana para recortar entre 20 y 40 billones de rupias del presupuesto.
La postura del presidente refleja tanto una convicción personal como un cálculo político. Las encuestas muestran que Prabowo mantiene una aprobación pública cercana al 80 %, con un respaldo más fuerte en las zonas rurales que constituyen su base electoral. Las comidas gratuitas cumplen una promesa central de campaña y lo presentan como una figura paternal que cuida de su pueblo. Dadan Hindayana confirmó que el presidente le pide con frecuencia acelerar la implementación y que ya se estudia ampliar el programa a las personas mayores.
Sin embargo, el estilo de gobierno de la administración plantea preocupaciones estructurales. El gabinete de Prabowo está integrado por 48 ministros y 56 viceministros, el más numeroso de Indonesia desde la década de 1960. La creación de varios ministerios coordinadores ha aumentado los gastos fiscales generales sin mejoras claras de eficiencia. Los críticos señalan que la lealtad partidista y la trayectoria militar determinan cada vez más los nombramientos, en detrimento de las calificaciones profesionales. El liderazgo de la BGN ejemplifica esta tendencia: los nombramientos por favoritismo debilitan la capacidad técnica.
Los analistas de políticas públicas han observado que esta tendencia se extiende por todo el Gobierno. «Los nombramientos por favoritismo socavan el vínculo esencial entre responsabilidad y conocimientos especializados, y dejan programas cruciales en manos de personas que no están preparadas para gestionarlos», señalaron. «Este patrón perjudica el diseño y la implementación de las políticas, y deja programas esenciales expuestos a la ineficiencia, la corrupción o el fracaso absoluto».
La creación de Danantara, un nuevo fondo soberano que controla empresas estatales, complica aún más el panorama fiscal. Aunque oficialmente sigue el modelo de Temasek, de Singapur, el fondo informa directamente al presidente y cuenta con una supervisión independiente limitada, lo que genera inquietud en torno a la transparencia. La salida de Ray Dalio del consejo asesor de Danantara en mayo de 2025 fue una señal de la preocupación internacional por las salvaguardias de gobernanza.
Con un recurso legal contra el programa en curso ante el Tribunal Constitucional y activistas que piden una cobertura focalizada en vez de universal, Indonesia enfrenta una decisión difícil: mantener el impulso político o garantizar la sostenibilidad fiscal. Los próximos meses determinarán si la iniciativa emblemática de Prabowo alimenta el futuro del país o simplemente consume sus recursos.
En resumen
- El programa de comidas gratuitas de Indonesia está dirigido a 83 millones de beneficiarios y cuenta con un presupuesto de 335 billones de rupias para 2026, cerca del 11 % del gasto total del Gobierno.
- Las agencias de calificación crediticia Moody’s y Fitch han rebajado a negativa la perspectiva de Indonesia y citan el riesgo de que supere el límite de déficit del 3 % en medio del alza de los precios del petróleo, impulsada por los conflictos en Oriente Medio.
- Más de 5.900 casos de intoxicación alimentaria se han vinculado al programa desde su lanzamiento en enero de 2025, lo que ha puesto al descubierto deficiencias de una gestión dirigida por militares y carente de conocimientos especializados en salud pública.
- El Gobierno redujo la distribución de comidas de seis a cinco días por semana para ahorrar 40 billones de rupias, pero sigue rechazando recortes más amplios pese a la presión fiscal.
- Economistas independientes cuestionan los beneficios económicos del programa y señalan su escaso impacto en el PIB, mientras desvía fondos de los sectores de educación y salud, donde podrían perderse 723.000 empleos.
