Flexibilidad inesperada en las gasolineras de Johor
Los automovilistas de Singapur que cruzaron a Johor Bahru el 1 de abril esperaban una transición caótica a los pagos únicamente en efectivo en las gasolineras de Malasia. Muchos preveían dificultades para pagar, filas más largas en las cajas y considerables molestias para los miles de personas que viajan regularmente al norte para comprar combustible más barato. Sin embargo, muchos descubrieron que sus tarjetas de crédito y débito emitidas en el extranjero seguían funcionando con normalidad en los surtidores, siempre que eligieran RON97 en lugar de la gasolina subvencionada RON95. El primer día de aplicación gradual de las restricciones a las tarjetas extranjeras en Malasia puso de manifiesto que la medida se aplica con matices: permite a los visitantes internacionales mantener sus métodos de pago habituales, al tiempo que refuerza los controles sobre el acceso al combustible subvencionado.
Contenido
- Flexibilidad inesperada en las gasolineras de Johor
- Mecanismos automatizados de control
- Despliegue de controles a gran escala en los estados fronterizos
- La crisis mundial del petróleo aumenta la urgencia interna
- De la responsabilidad de los operadores a la de los conductores
- La realidad operativa para los automovilistas que cruzan la frontera
- La postura del sector sobre la racionalización de las subvenciones
- Puntos clave
Las investigaciones de periodistas en varias gasolineras de Johor Bahru, incluidas estaciones de Petronas, Shell, Caltex y Petron, confirmaron que las tarjetas registradas en Singapur permitían pagar RON97 en los terminales de autoservicio. Los automovilistas cuyas transacciones eran rechazadas aún podían pagar en las cajas de las estaciones con las mismas tarjetas o en efectivo, lo que mantenía la comodidad que durante mucho tiempo ha caracterizado los viajes transfronterizos para repostar. Esta realidad operativa contrastaba claramente con las expectativas de una prohibición total de los pagos sin efectivo y mostraba que las restricciones técnicas se dirigen a determinados tipos de combustible, en lugar de imponer una prohibición general a los medios de pago extranjeros.
La diferencia entre RON95 y RON97 es clave para entender el nuevo marco de aplicación de las normas en Malasia. La RON95, que se vende a un precio subvencionado de RM1,99 por litro a los malasios que reúnen los requisitos del programa BUDI95, ya no está técnicamente disponible para vehículos registrados en el extranjero ni para medios de pago extranjeros en los surtidores automáticos. La RON97, cuyo precio es de RM5,15 por litro, sigue disponible para los visitantes internacionales que utilizan tarjetas extranjeras, tanto en los terminales como en las cajas. Este sistema dual intenta equilibrar las necesidades de control con las realidades prácticas del comercio fronterizo y el turismo.
Mecanismos automatizados de control
El Ministerio de Comercio Interior y Costo de la Vida (KPDN) inició el 1 de abril una aplicación gradual de las medidas en todo el país, centrada en la relación entre los sistemas de pago y las subvenciones al combustible. El mecanismo utiliza filtros en los terminales de pago que rechazan automáticamente las tarjetas emitidas en el extranjero cuando se selecciona RON95 en los surtidores de autoservicio, pero permiten usar esas mismas tarjetas para comprar RON97. Este enfoque técnico busca reducir la carga de supervisión manual para los operadores de las estaciones y mantener al mismo tiempo un control automatizado las 24 horas.
Datuk Azman Adam, director general de Aplicación de la Normativa del KPDN, explicó cómo funciona el sistema y cuál es su objetivo.
A partir del 1 de abril, el sistema filtrará las transacciones automáticamente. Esta medida busca facilitar la supervisión por parte de los operadores de las gasolineras y las autoridades encargadas de hacer cumplir la normativa, y garantizar el cumplimiento de las regulaciones vigentes.
Quienes deseen pagar RON95 con tarjetas extranjeras aún pueden hacerlo en las cajas, pero esto requiere la intervención del personal e impide la comodidad de pagar directamente en el surtidor que muchos automovilistas prefieren. La medida se dirige específicamente a los terminales de autoservicio, donde las transacciones automatizadas permitían hasta ahora que personas no autorizadas accedieran al combustible subvencionado sin supervisión del personal. Varias compañías petroleras informaron estar plenamente preparadas para el nuevo mecanismo, tras actualizar sus sistemas de pago para reconocer el origen de las tarjetas y el tipo de combustible seleccionado.
Supervisores de gasolineras cercanas al Complejo de Aduanas, Inmigración y Cuarentena Sultan Iskandar informaron que funcionarios del ministerio realizaron inspecciones por la mañana para verificar el cumplimiento. Un supervisor señaló que las estaciones explicaron a los inspectores cómo funcionaba la operación en la práctica y advirtieron que bloquear por completo las tarjetas extranjeras en los surtidores generaría aglomeraciones, ya que los conductores tendrían que hacer fila en las cajas.
Les dijimos que, si impedíamos que las personas pagaran con sus tarjetas extranjeras en el surtidor, esta estación se congestionaría porque tendrían que hacer fila en la caja y esperar su turno para pagar. Por eso, los extranjeros aún pueden pagar el combustible con sus tarjetas extranjeras en el surtidor. Es un sistema que ya tenemos desde hace años.
Despliegue de controles a gran escala en los estados fronterizos
Las autoridades malasias movilizaron recursos importantes para vigilar el cumplimiento en varios estados. Solo en Johor, 180 inspectores intensificaron las inspecciones en las 639 gasolineras, prestando especial atención a 31 estaciones cercanas a la frontera con Singapur identificadas como lugares de alto riesgo de desvío de combustible. Lilis Saslinda Pornomo, directora estatal del KPDN, confirmó que las patrullas diarias incluyen actividades de divulgación para informar a los propietarios de vehículos extranjeros sobre las normas actualizadas.
Los controles van mucho más allá de Johor. En Sarawak, Datuk Azman Adam visitó una gasolinera en Tasik Biru, Bau, a unos 25 kilómetros de Kuching, para supervisar la aplicación de las medidas en las 283 estaciones del estado. Kedah desplegó a 180 inspectores que trabajan con la Agencia de Control y Protección Fronteriza y la policía en el marco de Ops Tiris 4.0. Perlis intensificó las inspecciones diarias en 40 estaciones, centrándose en 10 puntos fronterizos y dando prioridad a la información y la educación en lugar de imponer sanciones de inmediato.
Los directores estatales destacaron que los operadores recibieron avisos con antelación a través de las principales compañías petroleras y que las reuniones informativas garantizaron que los distribuidores entendieran los requisitos. Las inspecciones posteriores verifican que las estaciones exhiban avisos claros sobre las restricciones, para que los conductores extranjeros puedan verlos antes de intentar pagar. En Kelantan, los responsables de las estaciones informaron que habían explicado las medidas a todo el personal y expresaron su apoyo a la iniciativa para garantizar que la RON95 siga disponible para los residentes locales.
La crisis mundial del petróleo aumenta la urgencia interna
La situación de los mercados petroleros mundiales dio un contexto urgente a estas medidas de control. El conflicto en curso en Oriente Medio, que provocó el cierre del estrecho de Ormuz y alteraciones importantes del suministro, ha llevado el precio del crudo por encima de los US$100 por barril, un aumento del 40%. Estas presiones internacionales hicieron urgente que Malasia protegiera su sistema de subvenciones frente a abusos externos.
Las diferencias de precios explican por qué los singapurenses siguen cruzando la frontera pese a las restricciones. Actualmente, la RON95 cuesta en Singapur unos S$3,40 por litro, casi el doble que la RON97 en Johor, cuyo precio es de RM5,15. Incluso la RON97 sin subvención de Malasia cuesta menos que el combustible de menor octanaje de Singapur, la RON92, que se vende a S$3,38 por litro. Esta diferencia persistente hace que viajar para comprar combustible siga siendo económicamente conveniente para los automovilistas singapurenses, pese a los nuevos trámites.
El primer ministro Datuk Seri Anwar Ibrahim anunció recientemente ajustes temporales al programa Budi MADANI RON95, que reducen las cuotas mensuales de 300 a 200 litros a partir del 1 de abril, aunque se mantiene el precio subvencionado de RM1,99. El Gobierno aseguró que el suministro de petróleo será suficiente al menos hasta mayo de 2026, aunque la reducción de las cuotas refleja las presiones fiscales derivadas del prolongado aumento de los precios mundiales.
De la responsabilidad de los operadores a la de los conductores
El enfoque legal de Malasia para controlar las subvenciones al combustible experimentó una revisión sustancial a comienzos de este año. Históricamente, la Ley de Control del Suministro de 2010 solo sancionaba a los operadores de gasolineras por vender RON95 subvencionada a vehículos registrados en el extranjero. Las nuevas normas, redactadas a comienzos de 2026, extendieron la responsabilidad legal directamente a los conductores y propietarios de vehículos, lo que los hace personalmente responsables del uso indebido de las subvenciones.
Este cambio legislativo tuvo consecuencias visibles el 14 de enero, cuando un residente permanente de Singapur recibió una multa de RM9.000 en un tribunal de magistrados de Kulai. La persona fue grabada mientras cargaba RON95 subvencionada en un vehículo registrado en Singapur, cuya matrícula estaba parcialmente oculta, lo que mostró el tipo concreto de abuso que busca combatir el nuevo marco. La acusación estableció que tanto los malasios que conducen automóviles registrados en el extranjero como los ciudadanos extranjeros tienen prohibido acceder a la RON95, independientemente del método de pago.
La aplicación de las normas dentro del país ha sido igualmente estricta. Tras la difusión viral de un video el 21 de marzo que mostraba a una mujer llenando un recipiente grande en el maletero de su automóvil con más de 71 litros de RON95 en una estación de Skudai, las autoridades identificaron a las personas involucradas como ciudadanos malasios. Tanto la persona que compró el combustible como el propietario del vehículo quedaron inmediatamente inhabilitados para comprar combustible subvencionado y sus tarjetas MyKad fueron bloqueadas para futuras transacciones de RON95 en el programa BUDI95. El Ministerio de Finanzas subrayó que este tipo de abuso socava la transparencia en la gestión de las subvenciones.
La realidad operativa para los automovilistas que cruzan la frontera
Los automovilistas singapurenses afirman que se están adaptando a la nueva situación con distintos grados de éxito. Algunos, como el conductor de un Volkswagen Touran identificado solo como el señor Chen, no tuvieron problemas para pagar con tarjetas de débito emitidas en Singapur en surtidores de RON97 y ni siquiera sabían que existía la prohibición técnica.
No suelo repostar en Johor y no sabía que había una prohibición.
Otros, como Syafiq Mohamed, un enfermero de Singapur, eligieron pagar en la caja por la RON97 por costumbre. El personal activó manualmente el surtidor para que pudiera pagar el importe exacto del combustible.
Cuando llegué a la gasolinera, el personal me dio la opción de pagar directamente en el surtidor o en la caja. Como estoy acostumbrado a pagar en la caja, el personal me ayudó a activar el surtidor para que pudiera pagar en la caja exactamente por la cantidad de combustible que compré.
Sin embargo, algunos singapurenses expresaron su frustración por perder los beneficios de reembolso vinculados a las tarjetas de crédito emitidas en Singapur, que suelen ofrecer descuentos por compras en el extranjero, tipos de cambio competitivos y ausencia de comisiones por transacciones internacionales. Pagar en las cajas en lugar de hacerlo en los terminales puede complicar el acceso a estas recompensas y añadir costos ocultos a los viajes para repostar al otro lado de la frontera.
Las propias normas de Singapur añaden complejidad para quienes viajan a comprar combustible. Según la legislación de la ciudad-Estado, los vehículos que salen de Singapur deben tener el tanque al menos tres cuartas partes lleno. Quienes incumplan se exponen a multas de S$500 y deben regresar para repostar antes de salir. Quienes visitan Johor con regularidad deben cumplir cuidadosamente ambos marcos normativos para ahorrar lo máximo posible sin exponerse a sanciones a ninguno de los lados de la frontera.
La postura del sector sobre la racionalización de las subvenciones
La Asociación de Distribuidores de Petróleo de Malasia (PDAM) ha respaldado en general las restricciones automatizadas. Su presidente, Datuk Khairul Annuar Abdul Aziz, describió la medida como un paso práctico que reduce la carga de supervisión y mejora la productividad mediante controles automatizados. Señaló que es necesario mantener la supervisión presencial, ya que algunos propietarios de vehículos extranjeros podrían acceder a la RON95 usando tarjetas bancarias emitidas localmente. Esto indica que las soluciones tecnológicas por sí solas no pueden eliminar todas las filtraciones.
Las organizaciones de consumidores interpretaron las restricciones como una señal de reformas más amplias de las subvenciones. Azlin Othman, vicepresidenta de Pertubuhan Mesra Pengguna Malaysia, advirtió que, aunque el sistema de restricciones de pago es más difícil de manipular que los métodos convencionales, podrían persistir lagunas, como el uso de representantes locales para realizar transacciones. Consideró que la medida demuestra que el sistema actual de subvenciones debe reestructurarse.
No se trata solo de cerrar vías de filtración, sino de una clara señal de que el sistema actual de subvenciones ya no es adecuado y debe reestructurarse para adoptar un enfoque más selectivo.
Datuk Dr N. Marimuthu, presidente de la Federación de Asociaciones de Consumidores de Malasia, señaló que la medida podría ser un primer paso hacia una racionalización integral de las subvenciones y subrayó la necesidad de transparencia en la aplicación de las políticas. Esta opinión refleja un consenso creciente: las presiones de los precios mundiales exigen controles internos más estrictos, independientemente de las preferencias políticas por mantener subvenciones universales.
Puntos clave
- Malasia comenzó a aplicar gradualmente el 1 de abril de 2026 una prohibición del uso de tarjetas de crédito y débito extranjeras en terminales de autoservicio para comprar gasolina RON95, aunque los pagos en las cajas siguen permitidos
- Los automovilistas singapurenses pueden seguir usando tarjetas extranjeras para comprar gasolina RON97 en surtidores automáticos. Este combustible de mayor octanaje cuesta RM5,15 (S$1,64) por litro, frente a los S$3,40 de la RON95 en Singapur
- Johor desplegó a 180 inspectores para vigilar 639 gasolineras, con especial atención a 31 estaciones fronterizas. Otros estados, como Sarawak, Kedah y Perlis, pusieron en marcha programas de vigilancia similares
- Las nuevas normas extienden la responsabilidad legal a los conductores y propietarios de vehículos registrados en el extranjero, y ya no se limita a los operadores de las estaciones. Entre las recientes condenas figura la de un residente permanente de Singapur que recibió una multa de RM9.000 en enero
- El programa de subvenciones BUDI95 redujo las cuotas mensuales de 300 a 200 litros a partir del 1 de abril y mantuvo el precio de RM1,99, mientras los precios mundiales del petróleo superaban los US$100 por barril
- Los malasios también se enfrentan a sanciones por abusar de las subvenciones: dos personas quedaron inhabilitadas después de que un video viral las mostrara llenando recipientes con más de 71 litros de RON95 en una estación de Johor
