Un envío de emergencia cubre una escasez crítica de suministro
PetroChina movilizó un cargamento inusual de petróleo crudo desde sus instalaciones de almacenamiento estratégico en China para mantener las operaciones de su refinería en Singapur, en una respuesta extraordinaria a las interrupciones de las cadenas de suministro provocadas por la guerra en curso en Irán. El buque tanque New Merit cargó aproximadamente 1,8 millones de barriles de crudo Murban en el puerto de Dalian, en el noreste de China, a mediados de marzo, y completó la entrega a la isla de Jurong, en Singapur, a finales de ese mes, según datos de seguimiento de buques de Vortexa y Kpler.
Contenido
- Un envío de emergencia cubre una escasez crítica de suministro
- El bloqueo del estrecho de Ormuz paraliza las refinerías asiáticas
- Pekín se aparta del protocolo de exportación
- El centro de Dalian afronta una reestructuración
- La estructura de la empresa conjunta, bajo presión
- Las refinerías asiáticas recurren al suministro ruso
- El futuro de la propiedad, en suspenso
- Puntos clave
El envío supone una desviación importante de los procedimientos habituales tanto para la petrolera estatal china como para la política energética más amplia de Pekín. China rara vez exporta petróleo crudo y mantiene un control estricto de sus reservas estratégicas de petróleo y de la producción nacional para garantizar la seguridad energética de su enorme mercado de consumo. El cargamento procedía de tanques de almacenamiento, no de producción reciente, lo que indica la gravedad de las limitaciones de suministro que afrontan las refinerías asiáticas desde el inicio del conflicto.
Según datos de seguimiento de buques y fuentes comerciales familiarizadas con la operación, el crudo era de grado Murban, procedente de Emiratos Árabes Unidos. PetroChina tiene participaciones en yacimientos de producción de Murban, lo que le da acceso preferente a este tipo de crudo. La compañía no hizo comentarios de inmediato sobre el envío cuando los medios de comunicación la contactaron.
El bloqueo del estrecho de Ormuz paraliza las refinerías asiáticas
La operación de suministro de emergencia se produce mientras las refinerías de todo el sudeste asiático afrontan una grave escasez de materias primas tras el cierre efectivo del estrecho de Ormuz. Esta vía marítima, por la que normalmente circula cerca de una quinta parte de los envíos mundiales de petróleo y gas natural licuado, permanece prácticamente bloqueada desde hace más de un mes, cuando Estados Unidos e Israel iniciaron operaciones militares contra Irán el 28 de febrero.
La planta de Singapore Refining Company, situada en la isla de Jurong, suele procesar crudo de Oriente Medio como principal materia prima. Desde principios de marzo, la planta ha reducido sus operaciones a cerca del 60 % de su capacidad de 285.000 barriles diarios, frente al 75 % anterior, según fuentes familiarizadas con las operaciones de la instalación. Esta reducción refleja recortes similares en toda la región.
La semana pasada, Pengerang Refining Company, de Malasia, una empresa conjunta de Petronas y Saudi Aramco, cerró por completo su unidad de procesamiento de crudo, con capacidad para 300.000 barriles diarios, debido a la falta de materias primas. La compañía prevé detener también unidades derivadas, incluida una planta de craqueo con vapor de 1,2 millones de toneladas anuales. ExxonMobil también ha reducido el procesamiento de crudo en su instalación de la isla de Jurong, con capacidad para 592.000 barriles diarios, a cerca del 50 % o menos, frente al 80 % o más de antes, debido a retrasos en las entregas de proveedores de Oriente Medio.
Pekín se aparta del protocolo de exportación
La decisión de exportar crudo de las reservas de almacenamiento chinas refleja las circunstancias excepcionales que atraviesan los mercados petroleros mundiales. China mantiene una de las mayores reservas estratégicas de petróleo del mundo, con inventarios de crudo en tierra que, según estimaciones, ascienden a unos 1.200 millones de barriles. Esta reserva equivale a casi cuatro meses del total de las importaciones de crudo por vía marítima del país y ofrece un margen considerable ante las interrupciones del suministro.
La semana pasada, el presidente de PetroChina, Dai Houliang, se refirió a la situación del suministro y explicó las condiciones operativas actuales de la compañía.
Podemos mantener operaciones normales de petróleo y gas porque dependemos poco del suministro que transita por el estrecho de Ormuz.
Las declaraciones del presidente se produjeron cuando la compañía recurrió al almacenamiento nacional para respaldar sus operaciones internacionales, lo que demuestra la flexibilidad de su red de suministro integrada. Los analistas señalan que estas medidas ofrecen un alivio temporal, pero no pueden mantenerse indefinidamente, dadas las enormes necesidades de consumo interno de China.
El centro de Dalian afronta una reestructuración
El puerto de carga de Dalian tiene una importancia particular en esta operación. PetroChina prevé cerrar su histórica refinería de Dalian a mediados de 2025, lo que marcará el primer cierre completo de una refinería estatal en China. La instalación, que comenzó a operar en 1993, procesa 410.000 barriles diarios, principalmente de crudo ruso ESPO, transportado por oleoducto desde yacimientos siberianos. Aunque la refinería se ha centrado en abastecer los mercados nacionales con productos como diésel, gasolina y combustible para aviones, su infraestructura de almacenamiento sigue operativa mientras la compañía traslada sus operaciones a instalaciones más nuevas de la región.
La estructura de la empresa conjunta, bajo presión
Singapore Refining Company funciona como una empresa conjunta en partes iguales entre PetroChina y la petrolera estadounidense Chevron. La compañía china posee su participación a través de su filial íntegramente controlada Singapore Petroleum Company. Según el acuerdo de asociación, las dos empresas matrices se alternan cada trimestre la responsabilidad de suministrar crudo.
La instalación es una de las tres principales refinerías de Singapur y constituye un centro clave para el procesamiento y la distribución de combustibles en toda Asia. Según datos de seguimiento de buques de Kpler, históricamente la planta ha procesado unos 179.000 barriles diarios de crudo transportado por el estrecho de Ormuz, con importaciones mensuales habituales de alrededor de 6 millones de barriles. La interrupción actual del suministro ha obligado a la refinería a reducir o aplazar las entregas de nafta a al menos dos compradores, mientras mantiene un nivel reducido de actividad al menos hasta finales de marzo.
Chevron declinó comentar las operaciones específicas de la refinería, mientras que representantes de Singapore Refining Company no ofrecieron declaraciones inmediatas sobre los niveles actuales de procesamiento ni sobre los acuerdos de suministro.
Las refinerías asiáticas recurren al suministro ruso
Mientras PetroChina recurrió a las reservas nacionales para abastecer sus operaciones en Singapur, las principales petroleras estatales chinas reanudaron al mismo tiempo las compras de crudo ruso tras una suspensión de cuatro meses, aprovechando una exención temporal de las sanciones de Estados Unidos. Esta semana, las divisiones comerciales de PetroChina y Sinopec consultaron a proveedores sobre posibles compras de petróleo ruso, en lo que supone su primer intento de este tipo desde noviembre de 2025.
La pausa en las compras de crudo ruso comenzó después de que Washington impusiera sanciones en octubre de 2025 a las dos mayores petroleras rusas, Rosneft y Lukoil. La exención actual, de 30 días, que comenzó el 12 de marzo, se aplica a los cargamentos que ya estaban en alta mar. Quedan aproximadamente 126 millones de barriles de crudo ruso en tránsito y disponibles para la compra, aunque la competencia entre los compradores asiáticos se ha intensificado considerablemente.
Las refinerías chinas independientes, conocidas a menudo como «teapots», han comenzado a revender con grandes ganancias las reservas de crudo ruso e iraní que compraron antes de la guerra, en lugar de procesar el petróleo ellas mismas. La última oferta del crudo ESPO, la principal variedad de exportación rusa del Lejano Oriente, para entrega a finales de abril se situó en 8 dólares por barril por encima del crudo ICE Brent de julio, sobre una base de entrega, frente a las primas de entre 12 y 15 dólares sobre el Brent fechado para la variedad brasileña Tupi.
Muyu Xu, analista sénior de petróleo crudo de la firma global de datos comerciales Kpler, destacó la gravedad de la escasez de suministro que afrontan los compradores asiáticos.
El verdadero problema es cuánto cargamento sigue disponible en este mercado.
Añadió que los países están dando prioridad a garantizar el suministro inmediato por encima de otras consideraciones.
Ahora mismo, la prioridad es realmente garantizar el suministro; todas las demás consideraciones son secundarias.
El futuro de la propiedad, en suspenso
La crisis de suministro coincide con posibles cambios importantes en la estructura de propiedad de la refinería de Singapur. Se espera que los comerciantes mundiales de materias primas Vitol y Glencore presenten ofertas formales por la participación del 50 % de Chevron en la instalación. Según fuentes familiarizadas con el proceso de venta, el valor de toda la refinería ronda los 1.000 millones de dólares.
Chevron encargó a Morgan Stanley gestionar la venta como parte de una iniciativa más amplia de reducción de costos, que busca recortar 3.000 millones de dólares para finales de 2026. La desinversión incluye terminales e instalaciones de almacenamiento de combustible en Australia y Filipinas, además de estaciones de servicio en Malasia, que podrían comprarse en conjunto o por separado.
PetroChina tiene derecho de tanteo para comprar la participación de Chevron, aunque la compañía no respondió a las solicitudes de comentarios sobre sus intenciones. Si PetroChina decide no ejercer esta opción, la entrada de comerciantes como Vitol o Glencore podría cambiar profundamente las operaciones de la refinería y afectar potencialmente la seguridad del suministro a largo plazo en la región.
Vitol es propietaria de una refinería de 32.000 barriles diarios en Tanjung Bin, Malasia, y tiene una participación del 50 % en la terminal petrolera ATB, cerca de la isla de Jurong. Glencore, a través de una empresa conjunta con la indonesia Chandra Asri, posee parte de Aster Chemicals and Energy, en Singapur, que opera una refinería y un complejo químico con capacidad para 237.000 barriles diarios en las islas de Pulau Bukom y Jurong.
Puntos clave
- PetroChina envió 1,8 millones de barriles de crudo Murban desde un depósito de Dalian a su refinería de Singapur para compensar la escasez causada por la guerra en Irán y el bloqueo del estrecho de Ormuz
- Singapore Refining Company, una empresa conjunta, ha reducido sus operaciones al 60 % de su capacidad, frente al 75 % anterior, debido a las interrupciones del suministro desde Oriente Medio
- China rara vez exporta petróleo crudo, por lo que este envío de emergencia supone un importante alejamiento de la política habitual
- Las refinerías asiáticas compiten intensamente por el crudo ruso después de que una exención de las sanciones estadounidenses permitiera comprar cargamentos que ya estaban en alta mar
- Chevron vende su participación del 50 % en la refinería de Singapur; los comerciantes Vitol y Glencore preparan ofertas, mientras PetroChina conserva el derecho de tanteo
- Las refinerías de todo el sudeste asiático han reducido el procesamiento o cerrado unidades por completo mientras continúa el bloqueo de un mes del estrecho de Ormuz
