Una fuerza laboral siempre conectada
Dos de cada tres empleados de Corea del Sur han recibido llamadas o mensajes relacionados con el trabajo fuera del horario de oficina durante el último año, según una encuesta publicada en febrero de 2025. El estudio, realizado por Global Research entre 1.000 surcoreanos de 19 años o más, reveló que el 66 por ciento de los encuestados había recibido al menos una vez comunicaciones de sus superiores después del trabajo o durante los fines de semana y días festivos. Esta cifra pone de relieve una crisis creciente en un país donde los límites entre la vida profesional y la personal se han difuminado cada vez más, lo que mantiene a los trabajadores pendientes de sus dispositivos y les dificulta desconectarse.
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Los resultados de la encuesta muestran un patrón de intromisión que se extiende profundamente en el tiempo personal. Aproximadamente el 31 por ciento de quienes recibieron comunicaciones recibió mensajes después de las 22:00, mientras que más del 45 por ciento afirmó que estos se referían a asuntos que no consideraba urgentes. Pese a que muchas solicitudes no eran esenciales, el nivel de respuesta sigue siendo alto. Al recibir una comunicación, el 30,5 por ciento de los trabajadores atendió la solicitud de inmediato por medios remotos, mientras que el 60,6 por ciento resolvió el asunto el siguiente día laborable. Solo el 8,9 por ciento dijo que no respondió.
La abogada Jung So-yeon, de Workplace Gapjil 119, una organización de defensa de los derechos de los trabajadores, destacó el costo humano de esta conectividad constante.
Aumentan los casos de trabajadores que denuncian fatiga debido a la conectividad constante. Se necesita con urgencia protección legislativa.
Frecuencia y patrones de intromisión
La encuesta de Global Research, realizada entre el 1 y el 14 de octubre de 2025, desglosó en detalle la frecuencia de las comunicaciones laborales fuera del horario de trabajo. El grupo más numeroso de encuestados, el 21,2 por ciento, dijo recibir comunicaciones entre una y tres veces al mes. Le siguieron quienes las recibían una o dos veces por semana (20,6 por ciento), entre una y 10 veces al año (18,6 por ciento) y más de tres veces por semana (5,6 por ciento). Aunque algunos podrían considerar inofensivos los mensajes ocasionales, su efecto acumulativo genera lo que los investigadores llaman tecnoestrés, un fenómeno identificado por primera vez en la década de 1980 que describe la dificultad para adaptarse a tecnologías digitales de rápida evolución.
Los datos históricos sugieren que el problema se ha agravado durante la última década. Según un estudio de 2015 del Instituto de Investigación Laboral de Corea, el 70,3 por ciento de los trabajadores ya utilizaba dispositivos inteligentes para realizar tareas laborales fuera del horario de trabajo o durante los días festivos. En 2021, una encuesta del Instituto de Investigación de Gyeonggi reveló que el 87,8 por ciento de 500 trabajadores asalariados recibía instrucciones laborales fuera del horario de trabajo, con mayor frecuencia a través de aplicaciones de mensajería privada como KakaoTalk. La pandemia de COVID-19 aceleró esta tendencia al normalizar el trabajo remoto e integrar aún más la conectividad constante en la cultura laboral.
Consecuencias documentadas para la salud
La carga psicológica de estar siempre disponible se traduce en síntomas físicos medibles. Un estudio publicado en Annals of Occupational and Environmental Medicine analizó datos de la sexta Encuesta de Condiciones Laborales de Corea y encontró una asociación significativa entre el uso de dispositivos de telecomunicación fuera del horario de trabajo y los dolores de cabeza y la fatiga visual relacionados con el trabajo. Los investigadores examinaron a 8.644 trabajadores de oficina a tiempo completo que no trabajaban por turnos y descubrieron que incluso las comunicaciones ocasionales fuera del horario laboral aumentaban en un 29,2 por ciento la probabilidad de presentar estos síntomas, en comparación con quienes nunca recibían comunicaciones.
La correlación se intensificaba con la frecuencia. Los trabajadores contactados varias veces al mes presentaban una probabilidad un 55,1 por ciento mayor de sufrir dolores de cabeza y fatiga visual, mientras que entre quienes recibían comunicaciones a diario el aumento era del 54,8 por ciento. Sorprendentemente, el estudio concluyó que quienes recibían comunicaciones varias veces al mes presentaban un riesgo ligeramente mayor que quienes las recibían semanalmente o a diario, posiblemente porque la imprevisibilidad y el estrés de las comunicaciones esporádicas interrumpen los períodos de recuperación.
Los trabajadores que utilizan dispositivos de telecomunicación por motivos laborales después del horario habitual son más propensos a sufrir dolores de cabeza y fatiga visual relacionados con el trabajo que quienes no lo hacen.
La investigación atribuye estos síntomas a la rumiación relacionada con el trabajo, es decir, cuando los empleados siguen pensando en asuntos laborales durante su tiempo personal, lo que aumenta la secreción de cortisol y deteriora la calidad del sueño. Los trabajadores con trastornos del sueño tenían tres veces más probabilidades de sufrir dolores de cabeza y fatiga visual relacionados con el trabajo que quienes no padecían esos trastornos, lo que genera un ciclo de deterioro de la salud que afecta tanto al bienestar como a la productividad.
Bloqueo legislativo y derecho a desconectarse
Pese al amplio respaldo público a una intervención, los esfuerzos legislativos para proteger a los trabajadores han fracasado repetidamente. Más del 80 por ciento de los encuestados en el estudio de Global Research apoyó la creación de medidas legales para limitar las comunicaciones laborales fuera del horario de trabajo. Desde 2016 se han propuesto varias reformas de la Ley de Normas Laborales para garantizar el derecho a desconectarse, pero todas quedaron automáticamente sin efecto al concluir los períodos de las legislaturas 20.ª y 21.ª de la Asamblea Nacional.
El concepto del derecho a desconectarse fue propuesto por primera vez en 2015 por Bruno Mettling y posteriormente se incorporó a la legislación laboral francesa en 2017. Desde entonces, países como Eslovaquia, Italia y Filipinas han aprobado protecciones similares. Corea del Sur sigue notablemente ausente de esta lista, por lo que los trabajadores carecen de recursos legales cuando los empleadores les exigen estar disponibles durante sus períodos de descanso.
Actualmente, hay dos proyectos de ley relacionados pendientes en la 22.ª Asamblea Nacional, presentados por el diputado Park Hong-bae, del Partido Democrático de Corea, y el diputado Kim Wi-sang, del Partido del Poder Popular. Estas propuestas representan el intento más reciente de establecer límites para proteger el tiempo personal, aunque su futuro sigue siendo incierto, dado el patrón legislativo de la última década.
Raíces culturales del exceso de trabajo
Las dificultades de Corea del Sur para limitar las comunicaciones fuera del horario laboral reflejan problemas estructurales más profundos en el mercado de trabajo y las normas sociales. Una encuesta de la Universidad de Stanford a 16.000 graduados universitarios de todo el mundo reveló que los surcoreanos trabajan desde casa un promedio de apenas 0,5 días por semana, el nivel más bajo entre los 40 principales países estudiados. Canadá encabezó la lista con 1,9 días, mientras que incluso países vecinos como Japón (0,7 días) y China (0,6 días) mostraron algo más de flexibilidad.
Los investigadores atribuyen esta rigidez a las normas laborales colectivistas, las estructuras corporativas jerárquicas y el énfasis en la supervisión presencial. Más del 80 por ciento de los empleados a tiempo completo de Corea del Sur afirma que sus empleadores determinan por completo sus horarios, casi 20 puntos porcentuales por encima del promedio europeo. Esta falta de autonomía no solo afecta al trabajo remoto, sino también a la posibilidad de fijar la hora de inicio y fin de la jornada o de trabajar menos horas.
La presión cultural para mantenerse constantemente productivo se manifiesta en fenómenos como Cagongjok, un término que describe a jóvenes surcoreanos que estudian o trabajan durante períodos prolongados en cafeterías. Starbucks Corea implementó recientemente directrices para limitar los casos extremos de clientes que llevaban monitores de escritorio, impresoras y regletas de seis tomas para montar puestos de trabajo durante todo el día. Aunque esto refleja la iniciativa individual, también indica que en la sociedad se han reducido los espacios públicos y privados para descansar, lo que obliga a trabajar en cualquier rincón disponible.
Paradojas económicas y el factor de la IA
La situación presenta indicadores económicos contradictorios. Aunque el sistema de semana laboral de 52 horas, aplicado progresivamente desde 2018 en las empresas más grandes, redujo el promedio de horas trabajadas al día de 6 horas y 23 minutos en 2019 a 6 horas y 8 minutos en 2024, la duración del sueño disminuyó al mismo tiempo por primera vez desde que comenzaron los registros, en 1999. Actualmente, los coreanos duermen un promedio de 8 horas y 4 minutos al día, frente a las 8 horas y 12 minutos de 2019.
La adopción de la inteligencia artificial añade otra capa de complejidad. Según una encuesta del Banco de Corea realizada a mediados de 2025, el 51,8 por ciento de los trabajadores coreanos utiliza IA generativa en el trabajo, una tasa casi el doble de la registrada en Estados Unidos. Los trabajadores coreanos dedican entre cinco y siete horas semanales al uso de la IA, frente a entre 0,5 y dos horas en el caso de los trabajadores estadounidenses. Aunque la IA ha reducido las horas de trabajo en un 3,8 por ciento estimado, también ha generado nuevas formas de trabajo fuera del horario laboral. Una encuesta a trabajadores de centros de llamadas reveló que el 63,1 por ciento había experimentado un aumento de las quejas de clientes relacionadas con los sistemas de IA, lo que prolongaba el tiempo de procesamiento una vez terminado el turno. Un trabajador dijo que dedicaba una hora adicional después de su turno a procesar el trabajo de las llamadas.
El Índice de Tendencias Laborales 2025 de Microsoft identifica este fenómeno como la jornada laboral infinita: el día de trabajo se prolonga hasta bien entrada la noche y, a nivel mundial, las reuniones después de las 20:00 han aumentado un 16 por ciento interanual. El informe señala que, para las 22:00, casi el 29 por ciento de los trabajadores activos vuelve a revisar su bandeja de entrada, lo que apunta a un aumento constante de la actividad fuera del horario laboral que trasciende las fronteras nacionales, pero afecta especialmente a las culturas de trabajo de alta intensidad.
Implicaciones demográficas y sociales
La imposibilidad de desconectarse tiene consecuencias que van más allá de la salud individual y afectan a la demografía nacional y a las estructuras familiares. La tasa de natalidad de Corea del Sur cayó a un mínimo histórico de 0,72 en 2023, y los investigadores sostienen que la falta de flexibilidad para los padres que trabajan es un obstáculo importante para formar una familia. Un estudio de la doctora Jung Sung-mi, del Instituto Coreano para el Desarrollo de la Mujer, reveló que solo el 21,9 por ciento de las mujeres y el 17,9 por ciento de los hombres con hijos menores de seis años cuentan con modalidades de trabajo flexibles, frente a más del 60 por ciento de las mujeres y casi el 58 por ciento de los hombres en la Unión Europea.
La investigación de la doctora Jung sugiere que la posibilidad de controlar el propio horario influía más en las decisiones sobre formar una familia que los incentivos tradicionales, como las ayudas económicas o las prestaciones por hijos. En una sociedad donde el tiempo se ha convertido en un lujo para las familias trabajadoras, las políticas que devuelvan a los empleados el control de su tiempo podrían contribuir más a elevar la tasa de natalidad que cualquier ayuda económica, señaló.
Las organizaciones que introdujeron sistemas flexibles en 2021 registraron un aumento promedio del 3,6 por ciento en el empleo, con incrementos de hasta el 6,3 por ciento en las pequeñas organizaciones. Estas cifras sugieren que la flexibilidad beneficia tanto a los resultados económicos como al bienestar social y ponen en duda la idea de que la disponibilidad constante impulse la productividad.
Puntos clave
- Dos tercios de los trabajadores surcoreanos recibieron comunicaciones laborales fuera del horario de oficina durante el último año; el 31 por ciento fue contactado después de las 22:00.
- Más del 80 por ciento de los trabajadores apoya medidas legales para limitar las comunicaciones laborales fuera del horario de trabajo, aunque los proyectos de ley presentados desde 2016 han fracasado repetidamente.
- Los estudios médicos vinculan el uso de dispositivos fuera del horario laboral con una mayor probabilidad de sufrir dolores de cabeza y fatiga visual; los trabajadores afectados presentan un riesgo hasta un 55 por ciento mayor que quienes nunca reciben comunicaciones.
- Corea del Sur ocupa el último lugar mundial en flexibilidad para el trabajo remoto, con un promedio de 0,5 días por semana, frente a 1,9 días en Canadá.
- Pese a que la adopción de la IA ha reducido las horas de trabajo en un 3,8 por ciento, las comunicaciones fuera del horario laboral siguen aumentando, lo que contribuye a la disminución de las horas de sueño y a que la tasa de natalidad alcance mínimos históricos.
