Reducir la brecha digital desde el espacio
Vietnam ha autorizado oficialmente a SpaceX, la empresa de Elon Musk, a desplegar en todo el país su servicio de internet satelital Starlink. La licencia permite hasta 600.000 terminales de usuario en una fase inicial que promete transformar la conectividad digital en esta nación del sudeste asiático. El Ministerio de Ciencia y Tecnología concedió licencias de telecomunicaciones a Starlink Services Vietnam Co., Ltd. a mediados de febrero, al término de un programa piloto de casi un año. Así, Vietnam se convirtió en el quinto país del sudeste asiático en acoger la red satelital del controvertido multimillonario.
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La aprobación va más allá de una decisión regulatoria rutinaria. Señala la apertura calculada de Vietnam a una nueva generación de tecnología espacial, concebida expresamente para llegar a zonas montañosas, islas alejadas de la costa y regiones fronterizas remotas donde nunca han llegado los cables de fibra óptica ni las torres de telefonía móvil. Casi el 80% de los 100 millones de habitantes del país ya tiene acceso a internet, y el Gobierno busca conectar al 20% restante, que vive fuera del alcance de la infraestructura tradicional. También pretende crear redes de respaldo resistentes para cuando los tifones y las inundaciones corten los cables submarinos y las líneas terrestres.
A diferencia de los satélites geoestacionarios tradicionales, que orbitan a 36.000 kilómetros y provocan retrasos perceptibles en la transmisión de señales, Starlink opera una constelación de satélites en órbita terrestre baja, a unos 550 kilómetros de altitud. Esa proximidad permite ofrecer internet de alta velocidad y baja latencia, comparable a la banda ancha por fibra óptica y capaz de admitir videoconferencias, juegos en línea y trabajo remoto. A finales de 2025, SpaceX había lanzado más de 10.000 satélites de este tipo, aunque solo unos 6.750 seguían operativos. El servicio atendía a unos 5 millones de usuarios en 125 países y territorios.
Un experimento controlado de cinco años
La estructura de las licencias revela un enfoque prudente, pero deliberado, por parte de los reguladores vietnamitas. En lugar de permitir de inmediato un despliegue comercial sin límites, Starlink operará en el marco de un programa piloto controlado de cinco años, que debe concluir antes del 1 de enero de 2031. Este calendario, establecido en una directiva del vice primer ministro Ho Duc Phoc emitida inicialmente en abril de 2025, convierte a Starlink en la primera entidad extranjera autorizada a probar y ahora operar comercialmente servicios de internet satelital en el sector de telecomunicaciones de Vietnam, sujeto a un estricto control.
El Ministerio de Ciencia y Tecnología concedió dos licencias distintas: una para servicios de telecomunicaciones satelitales fijos y móviles, y otra autorización, emitida por el Departamento de Radiofrecuencia, para utilizar determinadas frecuencias de radio y equipos relacionados. Esta doble licencia permite a Starlink construir legalmente infraestructura de transmisión y recepción sin interferir con las redes inalámbricas existentes, operadas por los gigantes nacionales Viettel, VNPT y MobiFone.
Los departamentos locales de ciencia y tecnología de todo el país han recibido instrucciones para coordinar la supervisión y garantizar el cumplimiento de los requisitos de defensa y seguridad nacional. El marco regulatorio refleja el equilibrio que busca Vietnam: adoptar la innovación tecnológica y, al mismo tiempo, mantener un control estricto de la infraestructura de información en un Estado de partido único. La autoridad de gestión de radiofrecuencias estableció específicamente que el sistema de Starlink debe garantizar que «no interfiera con las redes de radiocomunicación existentes», un requisito técnico fundamental para la aprobación.
Infraestructura terrestre y estrategia de estaciones de enlace
Las especificaciones técnicas revelan un plan de despliegue metódico. La fase inicial incluye la construcción de cuatro estaciones de enlace, también conocidas como estaciones terrestres, ubicadas estratégicamente para gestionar el tráfico y garantizar la supervisión regulatoria. Según documentos regulatorios y fuentes del sector, está previsto construir una de ellas en Da Nang. La red podría ampliarse más adelante hasta contar con entre diez y quince instalaciones en todo el país, con una inversión estimada de unos 3 millones de dólares por estación.
Estas estaciones de enlace cumplen una función esencial que va más allá de dirigir señales. Todo el tráfico de Starlink debe pasar por estas instalaciones, lo que permite a las autoridades vietnamitas supervisar y controlar los flujos de datos, almacenar información localmente según lo exijan las leyes de ciberseguridad e identificar a los usuarios cuando sea necesario. Las estaciones también permiten a las autoridades suspender el servicio por motivos de seguridad, atendiendo a la preocupación del Gobierno por el acceso a internet sin control.
El límite de 600.000 terminales equivale a aproximadamente el 0,6% de la población de Vietnam. Es una cifra deliberadamente prudente que permite a los reguladores evaluar el impacto de la red y gestionar el espectro radioeléctrico antes de una posible expansión. Cada terminal, por lo general una antena parabólica compacta que pesa unos pocos kilogramos, se conecta a la constelación de satélites para proporcionar banda ancha. Starlink demostró por primera vez esta capacidad en Vietnam en la Exposición Internacional de Innovación de Vietnam, celebrada en octubre de 2023 en la zona de Hoa Lac, en Hanói, donde alcanzó velocidades de unos 200 Mbps durante las pruebas.
Liderazgo local y estructura empresarial
Detrás del despliegue técnico hay una entidad empresarial estructurada cuidadosamente para cumplir los requisitos de presencia local de Vietnam. Starlink Services Vietnam Co., Ltd., con sede en el distrito de Cua Nam, en Hanói, tiene un capital social de aproximadamente 1,15 millones de dólares y pertenece en su totalidad a Starlink Holdings Netherlands B.V., una filial de SpaceX con sede en Ámsterdam. Esta estructura de sociedad holding neerlandesa es habitual entre las empresas tecnológicas multinacionales que buscan gestionar cuestiones tributarias y de responsabilidad jurídica mientras operan en mercados nacionales específicos.
En una concesión significativa a las normas locales, SpaceX nombró director ejecutivo a Do Ba Thich, ciudadano vietnamita de 36 años y originario de Hanói. Lauren Ashley Dreyer, ciudadana estadounidense nacida en 1983, ocupa el cargo de presidenta y representante legal. Esta estructura de liderazgo híbrida, habitual entre las empresas tecnológicas extranjeras que ingresan en Vietnam, garantiza la rendición de cuentas local y las relaciones con el Gobierno, al tiempo que mantiene el control corporativo último en manos de la empresa matriz.
La creación de esta entidad legal a finales de 2025 se produjo tras la aprobación de la licencia piloto y permitió a SpaceX presentar solicitudes para obtener licencias comerciales completas. Analistas del sector consideran que esta estructura empresarial facilita posibles inversiones futuras. Informaciones anteriores indicaban que SpaceX podría invertir hasta 1.500 millones de dólares en sus operaciones en Vietnam, en función del éxito del programa piloto. Sin embargo, Starlink aún no ha anunciado una fecha oficial para el inicio del servicio comercial. Su sitio web sigue indicando que Vietnam estará «disponible próximamente».
Cálculos geopolíticos y tensiones comerciales
El momento de la aprobación tiene un importante peso geopolítico. El anuncio se produjo pocos días antes del viaje previsto a Washington del secretario general del Partido Comunista, To Lam, para asistir el 19 de febrero a la reunión inaugural de la Junta de Paz del presidente Donald Trump, y en medio de unas tensas negociaciones comerciales bilaterales. El año pasado, Estados Unidos impuso aranceles del 20% a las exportaciones vietnamitas, lo que dio lugar a seis rondas de conversaciones para alcanzar un nuevo acuerdo comercial, que sigue sin resolverse.
Los analistas consideran que la concesión de la licencia a Starlink es un gesto estratégico hacia la administración Trump, sobre todo teniendo en cuenta que Elon Musk es un estrecho asesor del presidente y dirige el Departamento de Eficiencia Gubernamental. La economía de Vietnam, dependiente de la manufactura, registró un crecimiento del 8% el año pasado pese a la presión arancelaria y aspira a alcanzar una expansión de dos dígitos este año. Por eso, mejorar las relaciones comerciales con Estados Unidos es crucial desde el punto de vista económico.
Sin embargo, el momento también refleja la agenda independiente de transformación digital de Vietnam. Al aprobar Starlink antes de alcanzar avances concretos en materia comercial, Hanói demuestra su soberanía sobre la política de telecomunicaciones y, a la vez, transmite buena disposición hacia la inversión estadounidense. El carácter de doble uso de internet satelital, que ofrece tanto conectividad civil como posibles aplicaciones para las comunicaciones militares, añade otra dimensión estratégica a la decisión de conceder las licencias. Vietnam mantiene leyes estrictas de ciberseguridad que exigen almacenar datos en el país y permitir el acceso gubernamental a las redes. Starlink debe cumplir esas condiciones, pese a que históricamente se ha resistido a requisitos similares en otros mercados.
Complemento, no competencia
Pese a la atención que ha suscitado la llegada de Starlink, expertos en telecomunicaciones prevén que su impacto en el mercado establecido de Vietnam será limitado. Doan Quang Hoan, vicepresidente de la Asociación de Radioelectrónica de Vietnam y exdirector del Departamento de Radiofrecuencia, señala que las zonas sin cobertura en Vietnam son relativamente pequeñas y se concentran en lugares que a menudo carecen de acceso a la red eléctrica nacional.
El internet satelital podría eliminar rápidamente las zonas que aún carecen de cobertura en Vietnam. Sin embargo, es probable que su impacto en el mercado nacional de telecomunicaciones sea limitado, porque esas zonas son relativamente pequeñas y se encuentran, en su mayoría, en lugares sin acceso a la red eléctrica nacional.
Vietnam ha creado el ecosistema de internet más dinámico del sudeste asiático, dominado por tres grandes operadores vinculados al Estado: Viettel, propiedad de las fuerzas armadas; VNPT, antiguo operador monopolístico; y MobiFone. Estas empresas han invertido miles de millones en redes de fibra óptica hasta los hogares y en cobertura móvil 4G y 5G, y llegan a la mayoría de las zonas pobladas con velocidades y precios competitivos. Los centros urbanos cuentan con una amplia cobertura de banda ancha de fibra óptica de un gigabit, mientras que la penetración de la telefonía móvil supera el 100% en todo el país.
La principal ventaja de Starlink es la resiliencia. En una sesión informativa celebrada en diciembre de 2025, representantes de la Autoridad de Telecomunicaciones destacaron la función del internet satelital como canal de respaldo fundamental durante los desastres naturales. A diferencia de los cables de fibra óptica, que en ocasiones se dañan por el anclaje de barcos, los terremotos o accidentes durante tareas de mantenimiento en el lecho marino, las conexiones satelitales prescinden por completo de la infraestructura terrestre.
El internet satelital es un canal de respaldo fundamental durante los desastres naturales, porque no depende de las líneas de transmisión terrestres.
En las islas remotas del mar de China Meridional o en las zonas montañosas de la frontera con Laos y China, Starlink evita que resulte económicamente inviable tender cables de fibra óptica por terrenos difíciles. El servicio complementa las redes terrestres en lugar de competir con ellas: cubre las últimas zonas pendientes para cumplir los objetivos de servicio universal y ofrece redundancia durante las emergencias en las que fallan las redes tradicionales.
Lo esencial
- Vietnam concedió a SpaceX licencias para operar hasta 600.000 terminales de Starlink y cuatro estaciones de enlace durante un programa piloto de cinco años, que concluirá antes del 1 de enero de 2031.
- El Ministerio de Ciencia y Tecnología concedió a Starlink Services Vietnam Co., Ltd., entidad local cuyo director ejecutivo es el vietnamita Do Ba Thich, licencias de telecomunicaciones y de radiofrecuencia.
- El servicio está dirigido a zonas montañosas remotas, regiones fronterizas e islas donde la infraestructura tradicional de fibra óptica no está disponible o no es fiable.
- La aprobación se produce en medio de las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y Vietnam y antes de la visita a Washington del líder del Partido Comunista, To Lam, para asistir a la reunión de la Junta de Paz del presidente Trump.
- Los expertos prevén un impacto limitado en el mercado de los principales operadores nacionales, Viettel, VNPT y MobiFone, y consideran que Starlink servirá sobre todo para cubrir las zonas sin conexión y mejorar la resiliencia ante desastres.
- Todo el tráfico deberá pasar por estaciones de enlace controladas por el Gobierno para garantizar el cumplimiento de los requisitos vietnamitas de ciberseguridad y almacenamiento local de datos.
