La paradoja de la percepción
Cuatro de cada cinco ciudadanos japoneses creen que la seguridad pública en su país se ha deteriorado considerablemente en los últimos diez años, según una encuesta de la Agencia Nacional de Policía publicada a principios de 2025. El sondeo reveló que el 79,7 % de los encuestados consideraba que la seguridad había empeorado o empeorado algo desde 2015. Esto representa un aumento de 3,1 puntos porcentuales respecto al año anterior y prolonga una tendencia al alza de la preocupación pública que comenzó cuando se formuló esta pregunta por primera vez, en 2021.
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Sin embargo, la misma encuesta reveló una contradicción llamativa. Al preguntarles por la situación actual, el 60,3 % de las 5.000 personas encuestadas, de 15 años o más, dijo creer que la seguridad pública en Japón sigue siendo buena, una mejora de 3,9 puntos respecto al año anterior. Esta paradoja, en la que los ciudadanos expresan una satisfacción relativa con la seguridad actual, pero creen que la tendencia a largo plazo es negativa, refleja las dificultades de un país que se enfrenta a amenazas delictivas cambiantes, que parecen cada vez más invasivas pese a que los índices de delitos violentos se mantienen históricamente bajos.
La encuesta, realizada en línea en octubre de 2024, sugiere que los ciudadanos japoneses no reaccionan principalmente a la violencia callejera ni al peligro físico, sino a un asedio invisible de fraudes digitales, filtraciones de datos y estafas sofisticadas que se han extendido a los teléfonos inteligentes y los teléfonos fijos. La diferencia entre la realidad estadística y la percepción pública ha desconcertado tanto a sociólogos como a responsables de las fuerzas del orden, ya que la cobertura mediática de casos de gran repercusión genera un sesgo de disponibilidad: las noticias vívidas sobre pérdidas económicas hacen que los desenlaces catastróficos parezcan más probables de lo que indican las estadísticas. Las personas mayores mencionaron especialmente su preocupación por los fraudes telefónicos dirigidos a sus ahorros para la jubilación, mientras que los encuestados más jóvenes expresaron inquietud por la explotación en las redes sociales y el robo de identidad.
La epidemia de fraude que alimenta el temor
Al preguntarles por qué eran pesimistas respecto a la tendencia de seguridad a lo largo de la última década, los encuestados señalaron principalmente dos fenómenos: la proliferación de estafas ore ore y el acceso no autorizado a datos personales. Estas preocupaciones coinciden con las pérdidas económicas récord causadas por las estafas en 2025, que alcanzaron los 324.100 millones de yenes (2.120 millones de dólares), un aumento de 1,6 veces respecto al año anterior y un incremento vertiginoso de 3,6 veces en tres años.
Las estafas ore ore, llamadas así por la frase japonesa que significa «soy yo», consisten en que los delincuentes llaman a personas mayores haciéndose pasar por familiares en apuros. A menudo afirman necesitar dinero con urgencia para resolver falsas emergencias legales o médicas. Solo en 2025, los casos de fraude especial, incluidas las variantes ore ore y las suplantaciones de funcionarios públicos, causaron pérdidas de 141.400 millones de yenes en 27.758 incidentes denunciados, el doble que en 2024.
El panorama delictivo se ha extendido mucho más allá de las estafas telefónicas tradicionales. El fraude de inversión en redes sociales, en el que los estafadores se hacen pasar por celebridades o expertos financieros para atraer a las víctimas a plataformas de negociación falsas, costó a los ciudadanos japoneses 127.400 millones de yenes en 2025. Las pérdidas medias por caso alcanzaron los 13,42 millones de yenes. Instagram fue el principal punto de entrada para la mayoría de estas estafas, aunque los casos relacionados con YouTube se multiplicaron por 21.
Las estafas románticas, en las que los delincuentes fingen tener un interés amoroso para obtener dinero, causaron otras pérdidas por valor de 55.200 millones de yenes. Aproximadamente el 76 % de las víctimas tenía entre 40 y 60 años. Los delincuentes presionan cada vez más a sus objetivos para que transfieran criptomonedas en lugar de dinero tradicional, lo que dificulta la recuperación de los fondos. El comisionado general de la Agencia Nacional de Policía, Yoshinobu Kusunoki, describió la situación como «extremadamente grave» en una conferencia de prensa en febrero y destacó la necesidad de intensificar las medidas contra los grupos delictivos responsables de estas estafas.
La situación delictiva es grave. Seguiremos vigilando de cerca si se encuentra en un punto de inflexión.
Esta declaración de la Agencia Nacional de Policía refleja el reconocimiento oficial de que Japón no se enfrenta simplemente a un aumento de incidentes aislados, sino a una transformación fundamental en la forma en que los delincuentes operan y se aprovechan de la confianza social.
El auge de las redes delictivas anónimas
Detrás de estas cifras se encuentra la aparición de grupos tokuryu, organizaciones delictivas anónimas y flexibles que han sustituido en gran medida a los sindicatos yakuza tradicionales como principales impulsores del fraude organizado y los robos en Japón. A diferencia de las familias delictivas jerárquicas con territorios establecidos, los miembros de los grupos tokuryu se conectan a través de las redes sociales para formar células temporales destinadas a operaciones específicas; después se disuelven y reorganizan, lo que dificulta extraordinariamente que la vigilancia policial convencional pueda infiltrarse en ellas.
Estos grupos se han convertido en los principales artífices de las operaciones de fraude especial. Reclutan a personas mediante anuncios de trabajo en línea que prometen ingresos fáciles por «trabajo de oficina sencillo» y luego las coaccionan para que actúen como intermediarias de dinero o cometan directamente los delitos. El anonimato de estas redes les permite ampliar sus operaciones con rapidez: cuando arrestan a una célula, los organizadores simplemente recurren a nuevos reclutas a través de aplicaciones de mensajería cifrada.
En respuesta, la policía japonesa creó en octubre de 2025 equipos especializados contra los grupos tokuryu, con el objetivo de superar las divisiones entre los distintos departamentos policiales y concentrar recursos de investigación en la identificación de sus integrantes principales. Los equipos se centran en analizar patrones de comunicación y flujos financieros para trazar el mapa de estas organizaciones difusas, que los métodos tradicionales de recopilación de información tienen dificultades para visualizar.
El fenómeno tokuryu representa una disolución más amplia de las jerarquías delictivas estructuradas en favor de una delincuencia similar a la economía de trabajo por encargo, en la que los participantes quizá nunca conozcan a sus coordinadores y a menudo no comprenden plenamente el alcance delictivo hasta que ya están implicados.
Más allá de las pantallas: delitos físicos y riesgos emergentes
Aunque el fraude domina la preocupación pública, el deterioro de la percepción de seguridad también refleja aumentos medibles de los delitos físicos. Japón registró 774.142 delitos tipificados en el Código Penal en 2025, el cuarto año consecutivo de aumentos, y superó los niveles anteriores a la pandemia de COVID-19, registrados en 2019. Los hurtos, que representan casi el 70 % de todos los delitos, aumentaron un 2,5 %. Los hurtos de alimentos en tiendas subieron un 7 %, hasta alcanzar los 105.135 casos, en parte debido a las dificultades económicas, mencionadas en aproximadamente el 40 % de los casos de fraude.
Los aumentos de los delitos graves y los delitos sexuales son aún más preocupantes para la percepción pública. Las denuncias de relaciones sexuales sin consentimiento aumentaron un 6,1 %, mientras que las infracciones de las leyes contra la toma clandestina de fotografías subieron un 18,1 %. Estos aumentos reflejan en parte las reformas legales aplicadas en julio de 2023, que aclararon las definiciones de consentimiento y de voyeurismo ilegal, así como la ampliación de los servicios de apoyo a las víctimas, que fomenta las denuncias. Sin embargo, las cifras absolutas indican tendencias reales de comportamiento y no son solo artefactos estadísticos.
Los delitos callejeros, incluidos los robos de bolsos y bicicletas, aumentaron un 4,6 %, hasta alcanzar los 255.247 casos. En particular, los robos de bicicletas subieron un 6,0 %. Aunque rara vez ponen en peligro la vida, estos delitos cotidianos erosionan la sensación de seguridad comunitaria que tradicionalmente ha caracterizado la vida urbana japonesa, donde los residentes podían dejar sus bicicletas sin candado o caminar de noche con escasa preocupación.
La seguridad vial se ha convertido en otro motivo de preocupación que influye en la percepción de la seguridad pública. Los accidentes en los que participaron conductores extranjeros aumentaron un 30 % en cinco años, hasta llegar a 7.286 incidentes en 2024, incluidos 54 accidentes mortales. Ante la cifra récord de 1,25 millones de residentes extranjeros con licencia de conducir y la ampliación de los programas de visado del Gobierno para incluir a trabajadores del transporte, la Agencia Nacional de Policía ha dado prioridad a la formación en seguridad vial para conductores internacionales. La agencia reconoce que las diferencias culturales en las normas de conducción y los trámites para convalidar licencias pueden contribuir a los riesgos.
El juego en línea es otro ámbito de preocupación en materia de ciberdelincuencia. La Agencia Nacional de Policía calcula que 3,37 millones de japoneses han visitado casinos en línea, con apuestas anuales que suman aproximadamente 1,2 billones de yenes. Tras la entrada en vigor, en septiembre de 2025, de una reforma de las leyes sobre ludopatía, la policía planea solicitar la retirada de los sitios de casinos dirigidos a usuarios japoneses y combatir su publicidad, al reconocer que estas plataformas a menudo sirven de puerta de entrada al fraude organizado y a la explotación financiera.
Desafíos internos para la policía
La confianza pública en las instituciones encargadas de la seguridad se enfrenta a una presión adicional por las crisis internas de la propia Agencia Nacional de Policía. Las medidas disciplinarias contra agentes y personal policial alcanzaron en 2025 su nivel más alto en diez años: 337 agentes y empleados fueron sancionados, 98 más que el año anterior. Las faltas incluyeron desde corrupción y filtraciones de información a grupos tokuryu hasta incompetencia y conductas delictivas, como hurtos en tiendas y agresiones sexuales cometidos por los propios agentes.
En diciembre de 2025, un inspector adjunto del Departamento de Policía Metropolitana de Tokio fue acusado formalmente de presuntamente compartir con un grupo tokuryu las ubicaciones de cámaras de vigilancia. El grupo estaba implicado en acuerdos de trabajo sexual ilegal. El caso puso de relieve la vulnerabilidad de las organizaciones policiales ante la infiltración de redes delictivas sofisticadas, que recurren a incentivos económicos en lugar de a la intimidación tradicional.
Otros incidentes ocurridos durante el año reforzaron la preocupación por las deficiencias institucionales. En la prefectura de Hyogo, 50 agentes fueron sancionados por beber y apostar durante su servicio. Se descubrió que un técnico de laboratorio forense de la prefectura de Saga había falsificado informes de análisis de ADN. En la prefectura de Kanagawa, una mujer fue asesinada después de que los agentes restaran importancia a sus preocupaciones por el acoso. Una investigación policial de Tokio sobre una empresa de maquinaria química se vino abajo después de que se presentaran cargos injustificados, lo que llevó a una orden para que la policía pagara 166 millones de yenes en daños y perjuicios.
Las dificultades de contratación agravan estos problemas disciplinarios. Según Shinichi Ishizuka, fundador del centro de estudios Criminal Justice Future y antiguo instructor de una academia policial, la escasez de mano de obra, cada vez más grave en Japón, ha reducido la calidad de los candidatos a la policía. Los jóvenes profesionales con habilidades demandadas optan cada vez más por empleos en el sector privado en lugar de ingresar en la policía. Así, los departamentos seleccionan a sus candidatos entre grupos cada vez más reducidos, en los que los riesgos de indisciplina pueden ser mayores.
La pérdida de la autoridad incuestionable de la policía en la sociedad japonesa, aunque saludable desde el punto de vista democrático, ha creado un entorno en el que los agentes afrontan más cuestionamientos y escrutinio público. Esto reduce su margen de actuación y, al mismo tiempo, exige normas de conducta más estrictas.
Soluciones locales: el modelo del distrito de Adachi
En medio de esta preocupación nacional, un municipio de Tokio ofrece un contrapunto y demuestra que es posible reducir la delincuencia de manera eficaz. El distrito de Adachi, que tuvo los índices de delincuencia más altos entre los 23 distritos especiales de Tokio de 2006 a 2009, puso en marcha en 2008 el Movimiento de las Ventanas Hermosas, una iniciativa que combinaba la teoría de las ventanas rotas con el embellecimiento comunitario y el diseño del entorno.
La iniciativa, inspirada en las estrategias de reducción de la delincuencia de la ciudad de Nueva York, pero adaptada a las estructuras comunitarias japonesas, se centró en prevenir delitos menores, como el robo de bicicletas, y en embellecer literalmente el distrito mediante la plantación de flores y el mantenimiento de los espacios públicos. En lugar de imponer multas de manera agresiva por infracciones menores, el distrito de Adachi hizo hincapié en prevenir los delitos mediante el diseño del entorno. Instaló 670 cámaras de circuito cerrado gestionadas públicamente y subvencionó otras 1.160 instaladas por asociaciones vecinales.
Entre 2007 y 2019, los delitos registrados en el distrito de Adachi disminuyeron un 62,6 %, la mayor reducción de Tokio, mientras que la sensación de seguridad de sus residentes mejoró: se pasó de una mayoría que se sentía insegura a más del 58 % que se sentía segura en 2019. Los robos de bicicletas, que representaban un tercio de los delitos locales, cayeron un 54,8 %, lo que contribuyó directamente tanto a la mejora estadística como al cambio de percepción.
El programa tuvo éxito al movilizar instituciones sociales japonesas ya existentes, en particular las asociaciones vecinales, que tradicionalmente organizan limpiezas comunitarias y festivales. El Proyecto Calles con Flores, presentado en 2013, animó a los residentes a colocar macetas identificadas frente a sus viviendas. Esto reforzó el sentido de pertenencia al territorio y creó oportunidades para la vigilancia natural, ya que los residentes regaban las plantas mientras los niños de la escuela pasaban por allí. Al certificar «barrios promotores de la prevención del delito» que establecieron estatutos comunitarios y organizar patrullas voluntarias con vehículos equipados con luces azules, el distrito de Adachi creó capital social que disuadía la delincuencia mediante la vigilancia informal y la cohesión comunitaria, en lugar de depender exclusivamente de la vigilancia tecnológica.
La transformación de Adachi, que pasó de ser el distrito con más delincuencia de Tokio a ocupar una posición intermedia, demuestra que el deterioro de la seguridad local puede revertirse mediante una acción municipal coordinada, incluso cuando las tendencias nacionales avanzan en sentido contrario.
En resumen
- Casi el 80 % de los ciudadanos japoneses cree que la seguridad pública ha empeorado en la última década y señala el fraude y la ciberdelincuencia como sus principales motivos de preocupación, aunque el 60 % considera que la seguridad actual es buena.
- Las pérdidas económicas por fraude alcanzaron en 2025 la cifra récord de 324.100 millones de yenes, impulsadas por fraudes especiales, estafas de inversión en redes sociales y estafas románticas perpetradas por grupos delictivos anónimos tokuryu.
- La delincuencia general aumentó por cuarto año consecutivo, hasta alcanzar 774.142 casos en 2025, y superó los niveles anteriores a la pandemia, con aumentos de los hurtos, los delitos sexuales y los delitos violentos.
- La policía afronta problemas internos de credibilidad: los casos disciplinarios llegaron a su nivel más alto en diez años e incluyeron corrupción vinculada con grupos tokuryu y dificultades de contratación en un contexto de escasez de mano de obra.
- Iniciativas locales como el Movimiento de las Ventanas Hermosas del distrito de Adachi demuestran que la prevención comunitaria de la delincuencia, que combina el diseño del entorno con la movilización de voluntarios, puede revertir el deterioro de la seguridad.
