La patrulla del amanecer: las primeras filas reflejan la persistencia de las tradiciones
A las 5:30 de la mañana del 3 de febrero, la fila frente a la sucursal de DBS Bank en Kovan ya se extendía por varias decenas de personas. La jubilada Loh Chwee Ngo, de 78 años, se aseguró un lugar antes del amanecer y se sumó a una creciente multitud de personas mayores decididas a cambiar dinero para el próximo Año Nuevo chino. Pese a lo temprano de la hora y a que existen alternativas digitales, estos clientes esperaron pacientemente bajo una carpa provisional equipada con sillas y ventiladores eléctricos, sin marcharse sin los billetes nuevos y crujientes que consideran imprescindibles para regalar en sobres rojos.
Contenido
- La patrulla del amanecer: las primeras filas reflejan la persistencia de las tradiciones
- Sistemas de reserva e innovaciones con paquetes preparados
- La alternativa sostenible: ganan terreno los billetes aptos para regalar
- Regalos digitales: aumentan las celebraciones sin efectivo
- La protección de las personas mayores en la era digital
- Importancia cultural y etiqueta en el uso del dinero
- Lo que debe saber
La escena se repitió en todo Singapur cuando los tres principales bancos locales, DBS, OCBC y UOB, abrieron sus puertas para el periodo anual de entrega de billetes. En la sucursal de Kovan, Thomas Toh, subgerente de atención de la sucursal, supervisó la afluencia junto con un equipo de representantes y personal adicional asignado específicamente a gestionar las filas. En declaraciones a los periodistas el primer día de entrega, Toh explicó la estrategia del banco para controlar la afluencia.
Al entregar números para la fila, nuestros clientes pueden caminar un poco o desayunar antes de volver a la sucursal más tarde.
Para muchas personas como Loh, este ritual presencial tiene un peso emocional que va más allá de la comodidad. Ha mantenido la tradición durante décadas y disfruta de verdad al manipular billetes nuevos, sin circular. Loh Min Xuan, trabajadora de limpieza de 64 años, llegó alrededor de las 6:00 y encontró a más de 60 personas delante de ella, pero decidió esperar. Su razonamiento reflejaba una creencia cultural común.
¿Por qué haría fila para obtener billetes usados? Solo los nuevos traen suerte. ¿Cómo voy a entregar billetes usados en el Año Nuevo?
Sistemas de reserva e innovaciones con paquetes preparados
El proceso de entrega, que comenzó el 3 de febrero, fue precedido por un periodo de reserva en línea que se abrió el 27 de enero. La mayoría de los clientes debía reservar una cita a través de los sitios web oficiales o las aplicaciones móviles de los bancos. La Autoridad Monetaria de Singapur estableció este sistema de reservas para todos los clientes, excepto los mayores de 60 años y las personas con discapacidad, que conservaron la opción de acudir sin cita para facilitar el acceso.
Para agilizar el proceso, DBS introdujo mejoras operativas, como paquetes preparados de billetes en 30 sucursales, tras una prueba piloto exitosa en 2025. Estos paquetes estandarizados, valorados en 800 dólares cada uno, contienen combinaciones específicas de billetes de 2, 10 y 50 dólares, diseñadas para acelerar los cambios. Una opción incluye 200 billetes de 2 dólares y 40 de 10; la otra contiene 40 billetes de 10 dólares y ocho de 50. El banco ajustó la distribución de las existencias según patrones de demanda de años anteriores y destinó más billetes a las sucursales de barrios residenciales, que atienden a una mayor población de personas mayores que las zonas del distrito financiero.
La red de cajeros automáticos se amplió considerablemente para reducir la congestión en las sucursales. DBS instaló 71 cajeros temporales en 47 lugares, con atención diaria de 10:00 a 22:00 hasta el 16 de febrero, aunque con horario reducido en la víspera del Año Nuevo chino. UOB destinó 34 cajeros a billetes nuevos y cuatro a billetes aptos para regalar, y limitó a tres los retiros por cliente durante el periodo de cambio. OCBC instaló 25 cajeros exclusivos en 14 lugares, cinco de ellos para entregar billetes aptos, en apoyo de las iniciativas ambientales. Estas opciones automatizadas permitieron retirar hasta 1.800 dólares en billetes con tarjetas de débito o códigos QR móviles.
La alternativa sostenible: ganan terreno los billetes aptos para regalar
Aunque los billetes nuevos dominaron las conversaciones en las filas, las autoridades bancarias de Singapur promovieron activamente los billetes aptos para regalar como alternativa sostenible. Son billetes usados limpios y de buena calidad, similares a los que suelen entregar los cajeros automáticos. Pueden tener algunos pliegues o manchas, pero siguen siendo de curso legal y culturalmente aceptables para regalar. La Autoridad Monetaria de Singapur alentó firmemente su uso para reducir el impacto ambiental de imprimir y transportar dinero nuevo.
La iniciativa mostró avances cuantificables en 2025. Según datos de la Autoridad Monetaria de Singapur, durante el periodo del Año Nuevo lunar anterior se cambiaron más de 16 millones de billetes aptos para regalar, un aumento del 40 % respecto de 2024. Esto permitió ahorrar emisiones equivalentes a la huella de carbono anual del suministro eléctrico de 280 viviendas de cuatro habitaciones de la Junta de Vivienda y Desarrollo (HDB). Una encuesta realizada por la autoridad en 2025 reveló que dos de cada tres singapurenses estaban dispuestos a recibir estos billetes, lo que indica que los destinatarios consideraban menos importante su estado que el gesto en sí.
Cindy Mok, directora general adjunta de Finanzas, Riesgo y Moneda de la Autoridad Monetaria de Singapur, destacó el motivo ambiental y, al mismo tiempo, el respeto por las tradiciones culturales.
El aumento del 40 % en el intercambio de billetes aptos para regalar el año pasado es una noticia muy alentadora que refleja la creciente aceptación de los regalos sostenibles por parte del público. En este Año Nuevo lunar, esperamos que más singapurenses opten por estos billetes o por los sobres rojos digitales. Juntos podemos contribuir a un futuro más sostenible y mantener vivas nuestras apreciadas tradiciones.
Regalos digitales: aumentan las celebraciones sin efectivo
Al mismo tiempo que se distribuían los billetes físicos, los bancos de Singapur informaron de una adopción cada vez mayor de los sobres rojos electrónicos. OCBC registró un aumento de casi cinco veces en el número de usuarios de sobres rojos digitales entre 2022 y 2025. Los clientes mayores de 64 años enviaron un 50 % más de sobres rojos electrónicos en 2025 que el año anterior. UOB observó una tendencia similar y señaló que el valor total de las transacciones de regalos digitales aumentó casi un 50 % interanual durante la temporada festiva de 2025.
DBS ha presentado sus sobres rojos con código QR como un puente entre la tradición y la tecnología. Estos sobres físicos contienen códigos QR que los destinatarios escanean con la aplicación DBS PayLah! para recibir el dinero, lo que mantiene la experiencia táctil de recibir un sobre de papel sin necesidad de usar dinero físico. El banco informó de que dos de cada tres clientes que enviaron sobres rojos digitales durante el Año Nuevo chino anterior eran usuarios nuevos, lo que apunta a una aceptación creciente entre distintos grupos demográficos. Los patrones de uso revelaron preferencias generacionales: los clientes de entre 30 y 45 años representaron el 40 % de quienes hicieron regalos digitales con códigos QR o en formato totalmente electrónico; entre las personas de 46 a 62 años, los sobres rojos con código QR fueron la opción preferida y representaron el 22 % de los usuarios de ese grupo. Los adultos jóvenes de entre 18 y 29 años se inclinaron por los regalos completamente digitales, que representaron el 35 % de los usuarios de ese formato.
Para incentivar el abandono del efectivo, DBS lanzó una campaña festiva con premios de hasta 2.828 dólares o un juego de medallones del Caballo de la Prosperidad. Los participantes pueden optar a los premios si envían regalos digitales de al menos 8 dólares y, además, mantienen sus retiros totales de efectivo por debajo de 500 dólares o depositan 8.000 dólares en fondos nuevos. En una iniciativa novedosa, tanto quienes envían los regalos como sus primeros destinatarios ganan premios idénticos si son seleccionados, lo que promueve la adopción por ambas partes de la transacción.
Calvin Ong, director gerente y jefe del Grupo de Banca de Consumo de DBS Singapur, explicó la visión a largo plazo del banco.
Desde que introdujimos los regalos digitales en 2015, nos hemos centrado en facilitar que nuestros clientes compartan buenos deseos de maneras que combinen tradición y tecnología, desde los regalos totalmente digitales hasta los sobres rojos con código QR, que integran elementos físicos y digitales. Mediante la innovación continua, buscamos ofrecer distintas opciones para que los clientes celebren las fiestas de la manera que les resulte más cómoda y agradable.
La protección de las personas mayores en la era digital
Pese al impulso de las opciones digitales, muchas personas mayores seguían dudando en abandonar el dinero físico. Loh Chwee Ngo expresó su preocupación por la tecnología y mencionó que no está familiarizada con las aplicaciones y que teme ser víctima de estafas. Sus inquietudes reflejan la mayor vulnerabilidad de las personas mayores que deben desenvolverse en sistemas financieros cada vez más digitales.
Los bancos adoptaron medidas de protección para hacer frente a estos desafíos. UOB reservó la primera hora de atención en sus sucursales exclusivamente para personas mayores y clientes con discapacidad, y desplegó a más de 80 empleados temporales en distintos lugares para ayudar a gestionar la afluencia. DBS incorporó formación sobre competencias digitales y prevención de estafas en talleres comunitarios, con demostraciones prácticas de medidas de seguridad, como evitar códigos QR de fuentes desconocidas y no cargar códigos a través de sitios web externos.
Los protocolos de protección también abarcaron la seguridad de las comunicaciones. La Autoridad Monetaria de Singapur confirmó que los bancos no enviarían mensajes SMS con enlaces en los que se pudiera hacer clic durante el periodo de reservas, para proteger a los clientes de intentos de suplantación de identidad. Esta precaución era especialmente pertinente para las personas mayores, que de otro modo podrían confundir comunicaciones bancarias legítimas con estafas.
Para algunas personas mayores con recelo hacia la tecnología, las soluciones híbridas ofrecieron tranquilidad. Anna Leong, de 66 años, contó que su hija la ayuda a cargar los sobres rojos con código QR de DBS, en un ritual de vínculo intergeneracional que recuerda a la preparación tradicional de los sobres. Tras conocer el impacto ambiental de imprimir dinero, Leong adoptó los métodos digitales y mantuvo el carácter ceremonial al colocar los códigos QR en sobres rojos físicos.
Mi hija me ayuda a cargar el dinero. Luego me ayuda a preparar los sobres rojos antes del Año Nuevo chino, como yo solía hacer con mi madre. Sigue siendo una tradición, solo que cuando los reciben, no hay dinero en efectivo. Hay un código QR.
Importancia cultural y etiqueta en el uso del dinero
La demanda de billetes nuevos se debe a profundas asociaciones culturales entre el dinero en perfecto estado y los nuevos comienzos. En la tradición china, los sobres rojos (hongbao) simbolizan buenos deseos y suerte para quien los recibe al comenzar el nuevo año. La apariencia impecable de los billetes representa pureza y prosperidad, por lo que los billetes usados o desgastados se consideran inadecuados, pese a tener exactamente el mismo valor monetario.
Las convenciones culturales también determinan las cantidades que se incluyen. Los singapurenses suelen regalar sumas pares, como 2, 6, 8 o 10 dólares, y evitan las cantidades impares, tradicionalmente asociadas con los funerales. El número cuatro sigue siendo especialmente tabú porque su pronunciación se parece a la palabra «muerte» en mandarín. Estas costumbres explican por qué los bancos almacenan denominaciones específicas y por qué clientes como Loh Min Xuan rechazan las alternativas reutilizadas, independientemente de su estado físico.
Aunque los métodos digitales ganan popularidad, el sobre rojo físico conserva su valor cultural. El diseño sigue siendo importante: bancos y empresas lanzan ediciones limitadas de sobres con motivos del zodiaco, caligrafía en relieve y elementos interactivos. Algunos diseños de alta gama se convierten en piezas decorativas al abrirse; otros incluyen personajes populares como Hello Kitty para los destinatarios más jóvenes. Estos elementos tangibles preservan la experiencia ceremonial, aunque el dinero se transfiera de forma digital.
Lo que debe saber
- Las reservas en línea de billetes nuevos y aptos para regalar se abrieron el 27 de enero. La entrega comenzó el 3 de febrero en sucursales bancarias y cajeros temporales.
- Solo los clientes de 60 años o más y las personas con discapacidad pueden acudir a las sucursales sin reserva previa. Los demás deben reservar en línea a través de los sitios web o las aplicaciones oficiales de los bancos.
- DBS ofrece paquetes preparados por valor de 800 dólares en 30 sucursales; OCBC y UOB cuentan con redes de cajeros específicos que entregan billetes en todo Singapur.
- Los billetes aptos para regalar, es decir, billetes usados pero limpios, aumentaron su aceptación un 40 % en 2025 y ofrecen importantes beneficios ambientales frente al dinero recién impreso.
- Los regalos digitales, incluidos los sobres rojos con código QR y los regalos electrónicos, crecieron considerablemente. Algunos bancos ofrecen premios de hasta 2.828 dólares para promover su uso.
- Los bancos adoptaron medidas contra las estafas, como prohibir los mensajes SMS con enlaces en los que se pueda hacer clic, y ofrecieron horarios exclusivos en las sucursales y formación digital para las personas mayores.
