Una presencia marítima récord desata una crisis diplomática
Las aguas que rodean las islas en disputa de Diaoyu Dao han sido escenario de un nivel sin precedentes de actividad marítima china: los buques de la Guardia Costera de China patrullaron la zona 356 días hasta finales de 2025, superando el récord anterior de 355 días, establecido en 2024. Esta presencia cada vez más intensa se produce en un momento de crecientes tensiones diplomáticas entre Pekín y Tokio, desencadenadas por unas controvertidas declaraciones de la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, sobre una posible intervención militar en Taiwán. La combinación de patrullas marítimas récord y una retórica contundente ha suscitado preocupación por una posible escalada en uno de los conflictos territoriales más volátiles de Asia Oriental.
Contenido
- Una presencia marítima récord desata una crisis diplomática
- Reivindicaciones históricas en pugna en el mar de China Oriental
- La perspectiva de Japón sobre la soberanía territorial
- De una disputa de soberanía a una crisis por Taiwán
- Se intensifican los enfrentamientos militares y de guardacostas
- Estados Unidos: ambigüedad estratégica en una alianza compleja
- Importancia estratégica más allá de unas pequeñas islas
- Repercusiones regionales y riesgos futuros
- Vías para reducir las tensiones y resolver la disputa
- Puntos clave
El portavoz del Ministerio de Defensa Nacional de China, Zhang Xiaogang, defendió las patrullas y afirmó que Diaoyu Dao y los islotes adyacentes son territorio inherente de China. Subrayó que las operaciones de la Guardia Costera de China en esas aguas son medidas legítimas y legales para proteger los derechos marítimos y la integridad territorial. Zhang advirtió a Japón contra cualquier acción que pudiera agravar la situación y utilizó palabras contundentes para referirse a las consecuencias.
Instamos a la parte japonesa a actuar con moderación, tanto en sus palabras como en sus actos, y a abstenerse de tomar cualquier medida que pueda agravar la situación. De lo contrario, solo conseguirá levantar una piedra para dejarla caer sobre su propio pie, dijo Zhang.
Las islas Diaoyu Dao, conocidas como islas Senkaku en Japón, están formadas por cinco pequeñas islas y tres rocas situadas en el mar de China Oriental, a unos 120 kilómetros al noreste de Taiwán y a 200 kilómetros de la costa de China. A pesar de que su superficie terrestre total es de aproximadamente 5,69 kilómetros cuadrados, estos territorios deshabitados se han convertido en un foco de tensión en las relaciones entre China y Japón, ya que ambos países reivindican su soberanía con argumentos históricos y jurídicos.
Reivindicaciones históricas en pugna en el mar de China Oriental
La posición oficial de China, detallada en un documento publicado en 2012, sostiene que Diaoyu Dao es territorio inherente de China desde la Antigüedad. Pekín cita registros históricos que se remontan a la dinastía Ming (1368-1644), entre ellos la publicación de 1403 «Viaje con viento favorable», que contiene los primeros registros conocidos de los nombres de las islas. Las autoridades chinas señalan mapas y documentos de siglos posteriores que situaban las islas bajo jurisdicción china, en particular como parte del territorio administrativo de Taiwán durante la dinastía Qing.
Según la documentación china, los enviados imperiales que viajaban a Ryukyu (la actual Okinawa) utilizaban habitualmente Diaoyu Dao como referencia de navegación. El límite entre el territorio chino y Ryukyu se registró como Hei Shui Gou (la actual fosa de Okinawa), situada entre Chiwei Yu y la isla Kume. China sostiene que este límite marítimo delimitaba claramente el territorio soberano chino frente a territorios extranjeros.
La perspectiva de Japón sobre la soberanía territorial
Japón presenta un relato histórico muy distinto. El Ministerio de Asuntos Exteriores japonés sostiene que las islas Senkaku eran terra nullius —un territorio sin dueño según el derecho internacional— cuando Japón las incorporó en enero de 1895. Tokio afirma que un estudio minucioso no encontró indicios de que otro Estado las controlara antes de ese momento, por lo que su incorporación fue legal según el marco jurídico internacional vigente entonces.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el Tratado de Paz de San Francisco puso las islas Senkaku bajo administración estadounidense como parte de Okinawa. Japón considera que esto reafirmó el carácter de las islas como parte del territorio japonés. El Acuerdo de Reversión de Okinawa de 1972 entre Estados Unidos y Japón devolvió a Japón los derechos administrativos sobre las islas, algo que Tokio cita como prueba adicional de la continuidad de la soberanía japonesa en el orden internacional de posguerra.
Las autoridades japonesas también señalan que China no cuestionó la soberanía de Japón sobre las islas durante aproximadamente 75 años después de su incorporación en 1895. Japón afirma que el interés chino por las islas solo surgió en la década de 1970, cuando estudios indicaron la posible existencia de reservas de petróleo y gas natural en el lecho marino circundante, lo que apuntaría a una reivindicación motivada por intereses económicos y no por derechos históricos.
De una disputa de soberanía a una crisis por Taiwán
La actual escalada va más allá de las propias islas y se entrelaza con dinámicas más amplias de seguridad regional, en particular las relacionadas con Taiwán. El 7 de noviembre de 2025, la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, dijo ante una comisión parlamentaria que un ataque militar de China contra Taiwán podría constituir una «situación que amenace la supervivencia» de Japón y activar potencialmente el derecho de Japón a ejercer la legítima defensa colectiva junto a su aliado, Estados Unidos.
Estas declaraciones supusieron un cambio importante con respecto a la ambigüedad estratégica tradicional de Japón sobre Taiwán. Pekín las interpretó como una injerencia directa en los asuntos internos de China y una violación del principio de una sola China. La respuesta de las autoridades chinas fue rápida y contundente: el Ministerio de Asuntos Exteriores expresó su «firme oposición» y presentó enérgicas protestas ante Japón.
El viceministro de Asuntos Exteriores de China, Sun Weidong, convocó al embajador japonés en China, Kenji Kanasugi, para transmitirle protestas formales y subrayar que la cuestión de Taiwán está en el centro de los intereses fundamentales de China. Sun afirmó que Taiwán es territorio sagrado de China y que solo el pueblo chino puede decidir cómo resolver la cuestión de Taiwán, sin injerencia de ninguna fuerza externa.
La cuestión de Taiwán está en el centro de los intereses fundamentales de China y constituye una línea roja y un límite infranqueables, dijo Sun al embajador japonés durante la protesta.
Se intensifican los enfrentamientos militares y de guardacostas
Las fricciones diplomáticas se han traducido en un aumento de la actividad marítima y aérea alrededor de las islas en disputa. En incidentes recientes han participado tanto buques guardacostas como medios militares de ambos países, lo que ha suscitado preocupación por una posible escalada accidental. Según fuentes japonesas, buques de la Guardia Costera de China mantuvieron una presencia en aguas alrededor de las islas Senkaku durante un récord de 158 días consecutivos en 2024, y la racha continuó en 2025.
Los enfrentamientos recientes se han vuelto más frecuentes y peligrosos. En un incidente, buques guardacostas chinos y japoneses protagonizaron un pulso cerca de las islas en disputa. La guardia costera china afirmó que había alejado de la zona a un pesquero japonés y tomado «las medidas de control necesarias», mientras que Japón aseguró que había interceptado y expulsado a dos buques chinos que se habían acercado a un pesquero japonés.
Más preocupante aún, las violaciones del espacio aéreo han añadido una nueva dimensión a los enfrentamientos. Un incidente de alto riesgo se produjo cuando un helicóptero chino y una aeronave civil japonesa entraron en el espacio aéreo en disputa cerca de las islas. China acusó a Japón de provocar el enfrentamiento al afirmar que una aeronave civil japonesa había «irrumpido ilegalmente» en el espacio aéreo chino, lo que llevó a un helicóptero despegado de un buque de la Guardia Costera de China a perseguirla hasta que salió de la zona. Japón, en cambio, afirmó que un helicóptero de la guardia costera china había violado el espacio aéreo japonés, lo que, según Tokio, suponía la cuarta incursión de este tipo por parte de China.
Estados Unidos: ambigüedad estratégica en una alianza compleja
Estados Unidos ocupa una posición delicada en esta disputa, pues debe equilibrar su alianza de seguridad con Japón y su compleja relación con China. Desde la Administración Nixon, la política estadounidense ha mantenido la neutralidad respecto de la soberanía de las islas y ha afirmado sistemáticamente que Estados Unidos no toma partido sobre qué país tiene la reivindicación jurídica más sólida.
Sin embargo, desde 1972 la política estadounidense sostiene que el Tratado de Seguridad entre Estados Unidos y Japón de 1960 se aplica a las islas. El artículo 5 del tratado compromete a Estados Unidos a «hacer frente al peligro común» que supondría un ataque armado contra «los territorios bajo la administración de Japón». Esta distinción entre soberanía y administración permite a Washington evitar tomar partido en la disputa jurídica y, al mismo tiempo, reafirmar ante Japón sus compromisos de seguridad.
Las administraciones estadounidenses recientes han hecho cada vez más hincapié en este compromiso de seguridad. En 2014, el presidente Obama se convirtió en el primer presidente estadounidense en declarar públicamente que el artículo 5 se aplica a las islas Senkaku. Tanto las administraciones de Trump como la de Biden reiteraron esta posición. El presidente Biden afirmó el «compromiso inquebrantable con la defensa de Japón en virtud del artículo 5 de nuestro tratado de seguridad, que incluye las islas Senkaku».
Esta posición de Estados Unidos genera una dinámica compleja, ya que las patrullas chinas parecen buscar aprovechar la distinción entre soberanía y control administrativo al demostrar la propia presencia administrativa de Pekín en esas aguas. La posibilidad de que un incidente involucre a Estados Unidos debido a su compromiso mediante el tratado con Japón añade un elemento peligroso a una situación ya volátil.
Importancia estratégica más allá de unas pequeñas islas
Los analistas señalan que la disputa por las islas Senkaku/Diaoyu ha adquirido una importancia que va mucho más allá del valor intrínseco de las islas. Son pequeñas, están deshabitadas y ofrecen recursos económicos confirmados limitados. Sin embargo, su importancia ha aumentado debido a tres dimensiones interrelacionadas: su valor simbólico, su utilidad política interna y la competencia entre China y Japón.
En el plano simbólico, las islas se han convertido en un símbolo de agravios históricos más profundos y del orgullo nacional. Para China, la disputa representa la resistencia al expansionismo japonés que se remonta a finales del siglo XIX y pone a prueba la capacidad de China para defender sus intereses frente a rivales históricos. Para Japón, mantener el control de las islas se considera crucial para preservar la integridad territorial frente a lo que Tokio percibe como coacción china.
En el ámbito interno, la disputa sirve a fines políticos en ambos países. Las posturas firmes sobre la soberanía atraen a sectores nacionalistas y pueden utilizarse para mostrar fortaleza en los asuntos internacionales. En China, el Partido Comunista utiliza la cuestión para reforzar su perfil nacionalista y desviar la atención de los desafíos internos. En Japón, las respuestas firmes a las incursiones chinas son bien recibidas por los votantes preocupados por la seguridad regional.
Las islas también son el foco de maniobras competitivas en los ámbitos militar, diplomático y jurídico. Cada patrulla, protesta y declaración forma parte de una competencia continua por obtener una ventaja relativa. Esta dinámica de «dilema de seguridad», en la que una parte percibe las medidas defensivas de la otra como ofensivas, genera presión para que la escalada continúe, pese al valor intrínseco limitado del territorio en disputa.
Repercusiones regionales y riesgos futuros
La disputa por Diaoyu/Senkaku no se produce de forma aislada, sino que forma parte de un patrón más amplio de tensiones marítimas en Asia Oriental. Japón mantiene disputas similares con Corea del Sur por Takeshima/Dokdo y con Rusia por los Territorios del Norte; China, por su parte, mantiene disputas con varios países del sudeste asiático por islas del mar de China Meridional. La superposición de estas disputas crea un entorno de seguridad complejo, en el que incidentes locales podrían desencadenar enfrentamientos regionales más amplios.
La conexión con Taiwán añade otra capa de complejidad. A medida que Pekín aumenta la presión sobre Taiwán, incluidos ejercicios militares regulares cerca de la isla, la proximidad de Japón —a solo 110 kilómetros de Taiwán— lo convierte en un posible frente de cualquier conflicto. Las declaraciones de Takaichi sobre una posible intervención japonesa en una crisis en Taiwán han puesto este escenario más en primer plano y han elevado la importancia percibida de la disputa por Diaoyu/Senkaku.
Las recientes advertencias de China a sus ciudadanos sobre viajar a Japón, incluidos avisos contra estudiar allí, suponen una escalada inusual hacia los ámbitos económico y social. Estas medidas podrían afectar de forma significativa a las universidades y empresas japonesas y muestran que Pekín está dispuesto a ejercer presión más allá de los canales militares y diplomáticos.
Los analistas advierten que la combinación de una mayor presencia marítima, una retórica más firme y la ampliación de las actividades militares crea condiciones peligrosas para una escalada accidental. A medida que ambas partes despliegan en la zona buques y aeronaves cada vez más sofisticados, aumenta el riesgo de colisión o de errores de cálculo. El escaso éxito de China y Japón en el desarrollo de mecanismos eficaces de gestión de crisis para incidentes en el mar o en el aire deja a ambos países expuestos a una rápida escalada, desde incidentes tácticos hasta crisis estratégicas.
Vías para reducir las tensiones y resolver la disputa
Pese a la tensión actual, los expertos plantean varias vías para gestionar la disputa. Las medidas de fomento de la confianza podrían incluir líneas directas entre las fuerzas marítimas, reglas de actuación acordadas para los encuentros en aguas en disputa y ejercicios conjuntos de respuesta ante desastres para impulsar la cooperación práctica. Estas medidas no resolverían la disputa de soberanía subyacente, pero podrían reducir el riesgo de una escalada accidental.
El desarrollo conjunto de los recursos de las aguas circundantes representa otra posible vía de cooperación. En 2008, China y Japón alcanzaron un acuerdo de principio para explorar conjuntamente gas y petróleo en yacimientos en disputa, aunque su aplicación se estancó tras las críticas internas en China. Reactivar acuerdos de este tipo podría crear incentivos económicos para la cooperación y, al mismo tiempo, dejar de lado la difícil cuestión de la soberanía.
Resolver la disputa por la vía jurídica mediante un arbitraje o una decisión judicial internacional sigue siendo una posibilidad teórica, pero políticamente difícil. Japón, por lo general, se ha resistido a que un tercero dirima la disputa, probablemente porque teme que un fallo desfavorable debilite su posición. El rechazo de China al laudo arbitral de 2016 sobre el mar de China Meridional apunta a un escaso interés por los mecanismos jurídicos internacionales en sus disputas territoriales.
En última instancia, todo avance significativo requerirá que los dirigentes políticos de Pekín y Tokio estén dispuestos a equilibrar los relatos nacionalistas con la estabilidad regional y la cooperación económica. Dadas las presiones internas actuales en ambos países, ese liderazgo parece improbable en el futuro próximo, lo que sugiere que la disputa por Diaoyu/Senkaku seguirá siendo una fuente persistente de tensión en Asia Oriental en los próximos años.
Puntos clave
- Los buques de la Guardia Costera de China patrullaron las aguas de Diaoyu Dao 356 días en 2025, un nuevo récord de presencia marítima alrededor de las islas en disputa.
- El portavoz del Ministerio de Defensa chino, Zhang Xiaogang, defendió las patrullas como legítimas y legales e instó a Japón a actuar con moderación.
- Las tensiones aumentaron tras las declaraciones de la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, sobre una posible intervención militar en caso de una crisis en Taiwán.
- China reivindica la soberanía histórica desde la dinastía Ming, mientras que Japón sostiene que las islas eran terra nullius cuando las incorporó en 1895.
- Estados Unidos mantiene su neutralidad sobre la soberanía, pero afirma que su tratado de seguridad con Japón abarca las islas bajo administración japonesa.
- Los incidentes recientes incluyen enfrentamientos entre guardacostas, violaciones del espacio aéreo y una presencia marítima china récord durante 158 días consecutivos en 2024.
- La disputa tiene dimensiones simbólicas, políticas internas y de competencia que van más allá del valor económico intrínseco de las islas deshabitadas.
- China ha emitido advertencias sobre viajar y estudiar en Japón, con lo que señala que ejerce presión económica además de adoptar medidas diplomáticas y marítimas.
- Los analistas advierten de un mayor riesgo de escalada accidental, pese al escaso avance en el desarrollo de mecanismos de gestión de crisis.
- La disputa está vinculada a dinámicas más amplias de seguridad regional, incluidas Taiwán, el mar de China Meridional y otros conflictos territoriales.
