Yakarta se hunde cada vez más y el hundimiento del terreno agrava el riesgo de inundaciones

La capital que se hunde

La capital de Indonesia, Yakarta, enfrenta una amenaza existencial que avanza lenta pero inexorablemente bajo los pies de sus diez millones de habitantes. La ciudad se está hundiendo y algunas partes de esta megaciudad desaparecen bajo tierra a un ritmo alarmante. Según evaluaciones recientes de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (BRIN), el terreno de Yakarta se hunde a un promedio de 3,5 centímetros al año. Este descenso gradual crea una situación precaria: la ciudad queda atrapada entre el hundimiento del suelo y la subida del nivel del mar, lo que pone cada vez más en riesgo a millones de personas y miles de millones de dólares en infraestructura.

El problema no afecta por igual a toda la ciudad. El norte de Yakarta soporta la mayor carga y sufre algunos de los efectos más graves de este hundimiento. En las últimas cuatro décadas, esta zona se ha hundido hasta 4 metros, por lo que cerca del 40 por ciento de su superficie está por debajo del nivel del mar. La transformación física del paisaje ha convertido el norte de la ciudad en lo que los expertos describen como una cuenca, cada vez más vulnerable al desbordamiento de los ríos, las lluvias torrenciales y el avance del agua marina.

El terreno de Yakarta se hunde. La zona norte se está convirtiendo en una «cuenca» y un foco de inundaciones, vulnerable al desbordamiento de los ríos, las lluvias torrenciales y el avance del agua marina.

La advertencia proviene de Yus Budiyono, investigador sénior de la BRIN, quien ha estudiado ampliamente el fenómeno. La topografía en forma de cuenca convierte la zona en un punto natural de acumulación de agua, por lo que cada inundación puede ser más devastadora que la anterior. Cuando caen lluvias intensas, el agua fluye desde las zonas más elevadas del sur hacia esta depresión, donde queda atrapada y no puede desaguar de forma natural.

La propia geografía de Yakarta contribuye a su vulnerabilidad. La ciudad se encuentra en un delta de baja altitud donde confluyen los ríos que bajan de las tierras altas del sur antes de desembocar en la bahía de Yakarta. Este patrón natural de drenaje ayudaba a controlar el flujo de agua en la región. Sin embargo, las actividades humanas han alterado estos sistemas naturales y han agravado los desafíos que plantea la ubicación de la ciudad.

Las cifras del hundimiento

Las tasas de hundimiento en Yakarta revelan una situación preocupante y desigual. Aunque el promedio de toda la ciudad es de 3,5 centímetros al año, algunas zonas experimentan descensos mucho más pronunciados. Una investigación de la Universidad IPB muestra que, entre 2019 y 2020, distintas partes de Yakarta se hundieron a un ritmo de entre 1,8 y 10,7 centímetros al año. El norte de Yakarta registra sistemáticamente las tasas más altas, con estimaciones de alrededor de 4,9 centímetros anuales.

Estas cifras cobran perspectiva al compararlas con los promedios mundiales. Yakarta se hunde entre 1 y 15 centímetros al año, muy por encima del promedio habitual de las megaciudades costeras. En algunas zonas del norte de Yakarta, el suelo se hunde hasta 25 centímetros al año. Este ritmo tan pronunciado significa que algunos barrios han descendido 2,5 metros en solo una década, una transformación que los residentes pueden ver y que se refleja en los cambios del paisaje.

El hundimiento ocurre en silencio, pero sus consecuencias son visibles. En el distrito de Muara Baru, en el norte de Yakarta, un edificio de oficinas está ahora completamente abandonado. La terraza de la primera planta sigue siendo utilizable, pero la planta baja ha quedado totalmente bajo el agua. El terreno alrededor del edificio está a mayor altura, por lo que el agua de las inundaciones no tiene por dónde desaguar. Escenas similares se repiten a lo largo de la costa norte, donde edificios que antes estaban sobre el nivel del mar ahora tienen los cimientos por debajo del nivel freático.

Los residentes describen estos cambios con ejemplos concretos. Los pescadores dicen que observan cómo la marea sube unos 5 centímetros más cada año. En las comunidades costeras, las casas que antes ofrecían vistas al mar ahora dan a diques de concreto construidos en intentos cada vez más desesperados por contener el océano. La transformación física de la ciudad ocurre con suficiente lentitud como para pasar inadvertida en el día a día, pero su efecto acumulado a lo largo de los años resulta imposible de ignorar.

Las proyecciones a futuro hacen que las cifras sean aún más preocupantes. Los estudios indican que, sin una intervención decidida, cerca del 25 por ciento del área de la capital de Yakarta podría quedar sumergida para 2050. El riesgo podría duplicarse o aumentar aún más debido al cambio climático. Heri Andreas, investigador del Instituto de Tecnología de Bandung que lleva dos décadas estudiando el hundimiento del terreno en Yakarta, plantea un pronóstico todavía más grave.

Según nuestros modelos, para 2050 alrededor del 95 % del norte de Yakarta estará sumergido.

Esta proyección coincide con investigaciones más amplias que muestran que las inundaciones relacionadas con el hundimiento del terreno se extenderán en 100,5 kilómetros cuadrados para 2050 y podrían cubrir el 75 por ciento del norte de Yakarta. El plazo previsto está dentro de la esperanza de vida de muchos residentes actuales, por lo que la amenaza no es teórica, sino inmediata para las generaciones que viven hoy en la ciudad.

El peso del agua y el concreto

La principal causa del hundimiento de Yakarta se encuentra bajo la superficie, en los acuíferos que durante mucho tiempo han abastecido de agua a la ciudad. A medida que Yakarta ha crecido hasta convertirse en una megaciudad de más de 10 millones de habitantes, a los que se suman millones de personas que viajan a diario para trabajar, la demanda de agua ha aumentado drásticamente. La empresa municipal de agua por tubería, PAM Jaya, aún no ha logrado cubrir toda el área metropolitana. Esta falta de cobertura obliga a los residentes y las empresas a recurrir a otras fuentes.

Muchos habitantes de Yakarta dependen en gran medida del agua subterránea bombeada para uso doméstico. Los hogares perforan pozos para acceder al agua dulce bajo tierra, y las industrias han utilizado históricamente agua subterránea para sus operaciones, hasta que las regulaciones gubernamentales limitaron esta práctica. La extracción continua de agua crea espacios vacíos bajo tierra. A medida que se extrae agua de los acuíferos, el suelo que está encima se compacta y se hunde, como un globo que se desinfla y pierde su forma y volumen.

La escala de la extracción de agua subterránea en Yakarta queda patente en los datos históricos. En 1879 había solo 42 pozos de agua subterránea en la ciudad. Para 1968, la cifra había aumentado a 352. El mayor aumento se produjo después: en 1998 se habían registrado 3.626 pozos de agua subterránea. Esto representa un incremento de diez veces en solo tres décadas, coincidente con el período en que el hundimiento del terreno empezó a reconocerse como un problema en Yakarta.

No toda la extracción de agua subterránea contribuye por igual al problema. Los pozos profundos, que requieren una inversión considerable para su construcción, provocan un hundimiento más pronunciado que los pozos poco profundos. Por lo general, estos pozos profundos son construidos por sectores con suficiente capital, como hoteles, centros comerciales y complejos residenciales de alto nivel. Los asentamientos urbanos de bajos ingresos suelen depender de pozos menos profundos, que afectan menos a las estructuras geológicas profundas.

El peso del entorno construido también contribuye al hundimiento. Yakarta ha experimentado un rápido desarrollo urbano, en particular desde la década de 1960. Entre la década de 1770 y la de 1960, la superficie urbanizada moderna y planificada de Yakarta solo creció un 17,7 por ciento. Sin embargo, para 2014, esa parte ocupaba el 83,7 por ciento de la superficie total de la ciudad, lo que representa un crecimiento de casi el 65,5 por ciento en aproximadamente cinco décadas.

La expansión horizontal de edificios, carreteras e infraestructura añade un peso considerable al terreno. Las investigaciones estiman que unos 1,68 billones de libras de concreto, vidrio y acero cubren el paisaje de Yakarta. Este peso acumulado puede comprimir el suelo, en especial los sedimentos aluviales jóvenes sobre los que se construyó la ciudad. La combinación de una extracción excesiva de agua subterránea y el peso del desarrollo urbano ejerce una doble presión que empuja el terreno hacia abajo.

El costo económico del hundimiento

El hundimiento físico de Yakarta se traduce directamente en costos económicos para la ciudad, sus empresas y sus residentes. Yus Budiyono estima que Yakarta pierde al menos 186 millones de dólares al año debido al riesgo de inundaciones. Esta cifra refleja el impacto económico actual, pero no contempla un posible aumento futuro. Si el hundimiento continúa sin medidas eficaces para mitigarlo, las pérdidas anuales proyectadas podrían llegar a 421 millones de dólares para 2030.

Estas pérdidas económicas se manifiestan de distintas maneras. Los daños por inundaciones en la infraestructura consumen recursos públicos que podrían destinarse a proyectos de desarrollo. Las empresas sufren interrupciones durante las inundaciones y pierden productividad e ingresos. Los residentes afrontan gastos por daños en sus propiedades, evacuaciones y traslados temporales. El efecto acumulado frena la actividad económica de la ciudad y reduce su atractivo para la inversión.

El sector de los seguros ha empezado a reconocer el aumento del riesgo. Las propiedades en zonas propensas al hundimiento afrontan primas más altas o podrían quedar sin cobertura. Esta dinámica puede reducir el valor de las propiedades y crear un ciclo en el que la caída de la inversión en los barrios vulnerables acelere su deterioro. Por lo tanto, el impacto económico va más allá de los daños inmediatos por las inundaciones y afecta a largo plazo los mercados inmobiliarios y los patrones de desarrollo urbano.

El mantenimiento de la infraestructura representa otra categoría importante de costos. A medida que el suelo se hunde, aparecen grietas en los cimientos y las paredes de los edificios. Las carreteras necesitan reparaciones más frecuentes porque sus superficies se desplazan y se vuelven irregulares. Las tuberías de servicios públicos, que antes estaban enterradas a una profundidad estándar, pueden quedar expuestas o dañarse cuando el terreno a su alrededor desciende. Fortuna Sophia, residente de una lujosa villa con vistas al mar en el norte de Yakarta, describe la lucha constante contra el hundimiento en su casa.

No nos queda más que seguir reparando. Los encargados del mantenimiento dicen que las grietas se deben al movimiento del terreno.

Señala que, cuando llueve, el agua de las inundaciones puede cubrir por completo la piscina, por lo que hay que trasladar los muebles a las plantas superiores. Este ciclo de reparaciones graduales y soluciones temporales refleja a pequeña escala el desafío general que enfrenta Yakarta. La ciudad atiende los síntomas mientras la causa de fondo sigue agravándose, en un ciclo interminable de daños y respuestas.

Los costos económicos también incluyen efectos indirectos difíciles de cuantificar, pero igualmente reales. Los efectos sobre la salud del aumento de las inundaciones, la interrupción de la educación cuando las escuelas quedan inaccesibles y el estrés psicológico de vivir bajo una amenaza constante contribuyen al costo humano del hundimiento. Estos factores afectan la calidad de vida y la productividad de maneras que los indicadores económicos quizá solo alcancen a reflejar parcialmente.

Barreras de concreto y sus limitaciones

En respuesta a la creciente amenaza de las inundaciones, las autoridades han recurrido a soluciones de ingeniería. Desde 2014, la administración de Yakarta y el gobierno central han construido unos 20 kilómetros de barreras de concreto como parte del proyecto de Desarrollo Costero Integrado de la Capital Nacional, de 46 kilómetros. Estas estructuras buscan proteger la ciudad de las inundaciones costeras mediante barreras físicas entre la tierra y las aguas crecientes.

El alcance de este enfoque ha aumentado considerablemente con los anuncios recientes. El presidente Prabowo Subianto presentó un plan de miles de millones de dólares para construir un enorme muro marítimo, una megastructura de 500 kilómetros a lo largo de la costa norte de Java. El ambicioso proyecto se extendería desde Banten hasta Java Oriental y protegería a las comunidades propensas a las inundaciones a lo largo de la extensa costa. La magnitud de la iniciativa refleja la gravedad de la amenaza y el reconocimiento del gobierno de que se necesita una intervención sustancial.

Otro proyecto importante, el Gran Garuda, contempla construir un muro exterior de 32 kilómetros en la bahía de Yakarta y 17 islas artificiales. Con el apoyo de los gobiernos de Países Bajos y Corea del Sur, esta iniciativa, valorada en unos 40.000 millones de dólares, crearía una laguna artificial en la que se podría bajar el nivel del agua para permitir que los ríos de la ciudad desaguaran correctamente. El diseño busca hacer frente tanto a las inundaciones costeras como a las dificultades para gestionar el caudal de los ríos durante las lluvias intensas.

Aunque estas medidas estructurales han demostrado cierta eficacia, los expertos advierten que no abordan la principal causa del hundimiento del terreno. El muro marítimo existente en Yakarta ha ayudado a limitar la entrada de agua marina en comparación con zonas costeras sin protección, como Demak, en Java Central. Sin embargo, como señala Yus Budiyono, estas barreras no impiden que el terreno se hunda. Pueden contener el agua temporalmente, pero no evitar que la tierra descienda hasta encontrarse con ella.

Jan Jaap Brinkman, hidrólogo del instituto neerlandés de investigación del agua Deltares, sostiene que los muros marítimos solo pueden ser una medida provisional. A su juicio, el proyecto del Gran Garuda podría darle a Yakarta entre 20 y 30 años adicionales para afrontar el problema del hundimiento a largo plazo. Ese margen de tiempo es valioso, pero limitado; además, no altera la ecuación fundamental: si no se detiene el hundimiento, cualquier barrera acabará siendo superada.

La construcción de islas artificiales también ha enfrentado dificultades. Un plan para ganar terreno al mar mediante la construcción de 17 islas artificiales frente a la costa de Yakarta incluía un diseño que las organizaría con la forma de un águila, pensada como símbolo nacional. Sin embargo, la oposición pública llevó al entonces recién elegido gobernador de Yakarta a cancelar el plan en octubre de 2017. Actualmente, solo tres de las 17 islas artificiales previstas originalmente siguen en construcción o están terminadas.

También deben tenerse en cuenta los efectos sociales y ambientales de los grandes proyectos de infraestructura. Las comunidades costeras que dependen de la pesca y otras actividades marinas podrían ver perjudicados sus medios de vida. Los cambios en el flujo del agua y los patrones de sedimentación pueden afectar los ecosistemas. Las enormes estructuras de concreto también alteran el entorno costero de maneras que podrían tener consecuencias imprevistas. Estos factores complican la evaluación de las soluciones basadas exclusivamente en obras de ingeniería para afrontar el hundimiento.

Avanzan las soluciones basadas en la naturaleza

Mientras la atención se centra en las barreras de concreto y las grandes obras de infraestructura, las alternativas basadas en sistemas naturales han despertado el interés de investigadores y urbanistas. Las soluciones basadas en la naturaleza, o SbN, ofrecen un enfoque distinto para afrontar las inundaciones y el hundimiento de Yakarta. Estas medidas aprovechan los procesos naturales en lugar de oponerse a ellos, y utilizan los ecosistemas para brindar protección y resiliencia.

En la gestión de inundaciones, las SbN aprovechan diversas funciones naturales que pueden ayudar a reducir los riesgos relacionados con el agua. Entre ellas se encuentran la retención de agua de lluvia por la vegetación, el aumento de la capacidad de almacenamiento de lluvia y la limitación del flujo de agua para reducir la erosión. En entornos urbanos, las SbN también ofrecen beneficios adicionales al control de las inundaciones, como filtrar contaminantes y reducir el efecto de isla de calor urbano.

WRI Indonesia recomienda un enfoque de infraestructura híbrida que combine la infraestructura gris existente con infraestructura verde. Esta solución adaptable es adecuada para Yakarta, ya que puede aplicarse no solo en zonas cercanas a los ríos, sino también en zonas residenciales, y ayudar a ampliar la capacidad de control de la escorrentía y prevenir las inundaciones locales. En pequeña escala, la infraestructura híbrida incluye medidas como pozos de infiltración bioporo, techos verdes y depósitos para recolectar agua de lluvia.

A mayor escala, las SbN incluyen espacios verdes abiertos multifuncionales que sirven como estanques de captación de agua, zanjas vegetadas de drenaje y pavimentos permeables. Las zanjas vegetadas y los pavimentos permeables también actúan como filtros que impiden que los contaminantes del agua de lluvia lleguen a los sistemas de drenaje. La vegetación de los techos verdes y los espacios verdes reduce la temperatura del aire y el consumo de energía para el aire acondicionado, con beneficios climáticos que complementan la mitigación de las inundaciones.

El gobierno de Yakarta ha comenzado a incorporar estos enfoques mediante la Instrucción del Gobernador n.º 52 de 2020, que establece planes de intervención como ampliar las funciones de los espacios verdes abiertos y desarrollar sistemas de drenaje vertical o pozos de infiltración. La colaboración con los organismos pertinentes busca poner en práctica estas estrategias basadas en la naturaleza en toda la ciudad.

Los ecosistemas de manglares representan otra defensa natural eficaz contra las inundaciones costeras. Estos árboles pueden calmar las olas y reducir en más del 15 por ciento anual los daños por inundaciones provocadas por marejadas. Sin embargo, la cobertura de manglares de Yakarta se ha reducido drásticamente. De las 291,17 hectáreas de manglares que existían, 272 hectáreas han sido destruidas por el desarrollo de infraestructura y los residuos plásticos. Solo queda el ecosistema de manglares de Angke, en la zona occidental de la capital.

Una investigación de IOP Science destaca que para hacer frente a las inundaciones y al hundimiento del terreno se necesita un enfoque integrado de cuencas hidrográficas y acuíferos. Limitarse a drenar el agua más rápido hacia el mar, como se ha hecho principalmente hasta ahora, podría en realidad agravar el hundimiento del terreno. En cambio, aumentar la cobertura vegetal y construir instalaciones para conservar agua en las zonas altas puede ayudar a resolver ambos problemas a la vez.

Al aumentar las reservas de agua subterránea mediante la infiltración natural y la conservación, las ciudades pueden reducir el hundimiento del terreno y, al mismo tiempo, disminuir el riesgo de inundaciones. Este enfoque también contribuye a prevenir la intrusión de agua marina y las sequías durante la estación seca. Restaurar los ecosistemas de manglares degradados y crear nuevos espacios verdes son medidas concretas para avanzar hacia esta estrategia integrada.

El desafío de la gestión del agua

En el centro del problema del hundimiento de Yakarta se encuentra un desafío fundamental de gestión del agua. La demanda de agua de la ciudad supera con creces la capacidad de su sistema de agua por tubería. Las investigaciones indican que las autoridades responsables de la gestión del agua solo pueden cubrir actualmente cerca del 40 por ciento de la demanda de Yakarta. Esta importante brecha obliga a los residentes, las empresas y las industrias a recurrir a la extracción de agua subterránea como única alternativa viable para satisfacer sus necesidades.

La población a la que presta servicio Yakarta incluye aproximadamente 9 millones de habitantes dentro de los límites de la ciudad y otros 15 millones de personas que viajan a diario para trabajar allí. Esta enorme concentración de personas genera una demanda de agua que pone a prueba la infraestructura existente. La falta de un servicio confiable de agua por tubería en toda el área metropolitana crea un incentivo estructural para extraer agua subterránea que las regulaciones, por sí solas, no pueden eliminar.

Yus Budiyono destaca esta relación y afirma que debe garantizarse plenamente el acceso al agua potable para que no haya motivos para extraer agua subterránea. Advierte que, sin medidas eficaces para frenar el hundimiento del terreno, incluso el enorme muro marítimo propuesto ofrecería una protección limitada. Las barreras físicas pueden contener el mar temporalmente, pero no compensan el hundimiento constante de los cimientos de la ciudad.

Para mejorar la gestión de la infraestructura hídrica se necesita información precisa y en tiempo real que permita vigilar y predecir las fugas de agua, el hundimiento del terreno y los niveles de agua subterránea. Las ciudades pueden evaluar sus sistemas de abastecimiento para identificar modelos alternativos que cubran la demanda local e industrial sin agotar excesivamente los acuíferos. Entre las posibles soluciones están reciclar las aguas residuales, recolectar agua de lluvia, desarrollar plantas desalinizadoras y establecer servicios de abastecimiento de agua fuera de las zonas afectadas.

La recarga artificial de los acuíferos mediante la inyección de agua superficial o aguas residuales tratadas podría ayudar a recuperar los niveles de agua subterránea. Tokio aplicó con éxito este método hace 50 años, cuando afrontaba un grave problema de hundimiento. El gobierno japonés restringió la extracción de agua subterránea y exigió a las empresas que utilizaran agua reutilizada, lo que permitió detener el hundimiento del terreno. Este ejemplo demuestra que el problema puede resolverse, aunque requiere inversiones considerables y un compromiso regulatorio.

El desafío para Yakarta consiste en encontrar fuentes de agua alternativas que sustituyan la extracción de agua subterránea. Ríos como el Citarum podrían abastecer de agua a la ciudad, pero actualmente están muy contaminados. Heri Andreas estima que podrían pasar hasta diez años antes de que los ríos, las represas y los lagos estén lo suficientemente limpios para transportar agua por tubería a toda la ciudad o sustituir la extracción de los acuíferos profundos.

El presidente Joko Widodo ha reconocido que limpiar los ríos de Yakarta requerirá años de esfuerzos sostenidos. Este largo plazo aumenta la presión para encontrar soluciones intermedias que reduzcan la extracción de agua subterránea mientras avanzan las mejoras en la infraestructura hídrica. La recolección de agua de lluvia, un uso más eficiente del agua y restricciones temporales a la extracción en las zonas más vulnerables podrían contribuir a cubrir esta brecha.

La dimensión política del hundimiento

La historia del hundimiento de Yakarta no trata solo de geología e ingeniería, sino también de política y dinámicas sociales. Una investigación publicada en Geoforum analiza cómo el hundimiento del terreno es inherente a los patrones de desarrollo urbano que han caracterizado a Yakarta desde el inicio del régimen del Nuevo Orden en 1965. Este análisis plantea que el hundimiento se produce mediante procesos interconectados de concentración horizontal, expansión vertical y diferenciación del crecimiento urbano.

La investigación de 360info.org revela una relación entre el hundimiento del terreno, el aumento de los pozos de agua subterránea y la expansión de la parte moderna de la ciudad. Los tres factores aumentaron de forma notable desde la década de 1960, bajo la influencia del contexto político de Indonesia durante el régimen autoritario del presidente Suharto. En ese período, Indonesia adoptó un modelo de desarrollo capitalista y centralizado que situó a Yakarta en su epicentro.

Este análisis destaca un aspecto fundamental del problema: quienes lo causan no son necesariamente quienes más lo sufren. La construcción de pozos profundos de agua subterránea requiere una inversión considerable, por lo que suelen realizarlos sectores específicos que pueden costearlos, como hoteles, centros comerciales y complejos residenciales de alto nivel. Estas actividades comerciales provocan un hundimiento considerable, mientras que sus efectos recaen de manera desproporcionada sobre las comunidades costeras más pobres.

Bosman Batubara, investigador del Instituto de Investigación de Asia de la Universidad Nacional de Singapur, señala que el hundimiento del terreno en Yakarta se debe a un desarrollo urbano rápido, pero desigual. Las comunidades que se han beneficiado de décadas de expansión urbana suelen estar menos expuestas a sus efectos. Mientras tanto, los residentes de las zonas costeras afrontan riesgos desproporcionadamente altos de inundaciones, pérdida de tierras y amenazas a sus medios de vida.

La respuesta política al hundimiento se ha centrado en gran medida en soluciones superficiales, como los muros marítimos de concreto, en lugar de abordar las causas de fondo. Batubara sostiene que el gobierno aún no ha afrontado los factores fundamentales que impulsan la extracción de agua subterránea y los patrones de desarrollo urbano. En cambio, se destinan recursos a proyectos de infraestructura visibles que pueden parecer una respuesta al problema, pero dejan intactas sus causas subyacentes.

En 2021, el gobernador Anies Baswedan emitió una regulación que prohibía la extracción de agua subterránea en nueve zonas industriales y a lo largo de 12 vías de la ciudad. Según se informa, la actual administración del gobernador Pramono Anung planea endurecer aún más estas normas. Sin embargo, hacerlas cumplir sigue siendo un desafío importante. Una inspección de 2017 de 80 edificios en Jalan Thamrin, en el centro de Yakarta, constató que 56 tenían su propia bomba de agua subterránea y que 33 extraían agua ilegalmente.

Una posible solución es garantizar una gestión transparente de la extracción de agua subterránea. Hacer pública la información sobre el número total de pozos profundos, su profundidad, el volumen de agua extraída y las empresas constructoras o los propietarios que la extraen podría mejorar la gestión. Esta transparencia, acompañada de mejoras en los servicios de agua por tubería, podría formar parte de un plan más centralizado para el desarrollo de Yakarta.

El contexto mundial y las lecciones

La lucha de Yakarta contra el hundimiento del terreno forma parte de un fenómeno mundial que afecta a ciudades con desafíos similares. Una investigación del Foro Económico Mundial identifica a Nueva York, Venecia, Mumbai y otras ciudades entre las que se están hundiendo. Los efectos del hundimiento del terreno urbano se sienten en centros urbanos costeros de todo el mundo, impulsados por factores comunes como el uso de agua subterránea y la construcción excesiva sobre determinados tipos de suelo.

Un estudio reciente de 99 ciudades costeras determinó que 33 se hundían a un ritmo cinco veces superior al de la subida del nivel del mar. El problema es especialmente grave en algunas zonas de Asia, donde ciudades como Manila, en Filipinas; Karachi, en Pakistán; y Tianjin, en China, se hunden entre 10 y 20 veces más rápido que la subida del nivel del mar. Casi la mitad de las principales ciudades de China se están hundiendo bajo el peso de su infraestructura y debido a la extracción de agua subterránea.

Los efectos del hundimiento en las personas se extienden por todas estas ciudades e incluyen una importante pérdida de tierras, inseguridad hídrica, daños a la infraestructura y desplazamiento de personas. La magnitud del desafío ha llevado a algunos gobiernos a tomar medidas drásticas. Indonesia ha decidido trasladar su capital de Yakarta a la isla de Borneo precisamente por estas preocupaciones. Esta enorme iniciativa supone reconocer que algunas ciudades podrían dejar de ser sostenibles en su ubicación actual.

La experiencia internacional ofrece lecciones para afrontar el hundimiento urbano. El éxito de Tokio al detenerlo mediante la recarga artificial y las restricciones a la extracción de agua subterránea demuestra que el problema puede resolverse. Otras ciudades han aplicado enfoques innovadores, como alianzas público-privadas para financiar mejoras de infraestructura, campañas educativas para reducir el consumo de agua y marcos regulatorios para gestionar su extracción.

El Foro Económico Mundial propone cinco medidas clave para ayudar a las ciudades que se hunden: involucrar directamente a las comunidades, mejorar la gestión de la infraestructura hídrica, crear alianzas público-privadas, aplicar las mejores prácticas de la industria y educar sobre la conservación del agua. Estas estrategias integrales reconocen que el hundimiento requiere respuestas diversas en las que participen los gobiernos, el sector privado, la sociedad civil y el ámbito académico.

Para afrontar el hundimiento del terreno urbano será necesario reevaluar el uso del agua y la infraestructura, y hacer esfuerzos deliberados para incorporar resiliencia a la planificación y el diseño urbanos. Las ciudades que tengan éxito serán las que reconozcan que los distintos aspectos del problema están interconectados y apliquen soluciones integradas que aborden las causas de fondo y no solo sus síntomas.

Conclusiones

La crisis del hundimiento de Yakarta es un problema complejo en el que confluyen la geología, el desarrollo urbano, la gestión del agua y la política. La ciudad se hunde mientras sube el nivel del mar, una peligrosa convergencia que amenaza a millones de residentes y miles de millones de dólares en infraestructura. Hay soluciones, pero requieren abordar las causas de fondo, en lugar de depender únicamente de proyectos de infraestructura visibles que pueden ofrecer un alivio temporal sin resolver los problemas subyacentes.

• El terreno de Yakarta se hunde a un promedio de 3,5 centímetros al año; en las zonas del norte, el descenso llega a 25 centímetros anuales.
• En los últimos 40 años, el norte de Yakarta se ha hundido hasta 4 metros, por lo que cerca del 40 por ciento de su superficie está por debajo del nivel del mar.
• Sin una intervención decidida, los modelos prevén que el 95 por ciento del norte de Yakarta podría quedar sumergido para 2050.
• La extracción excesiva de agua subterránea causa la mayor parte del hundimiento; los pozos profundos construidos por empresas comerciales tienen el mayor impacto.
• Yakarta pierde al menos 186 millones de dólares al año debido al riesgo de inundaciones; se prevé que la cifra aumente a 421 millones para 2030.
• Entre las soluciones de infraestructura figuran una barrera costera de 46 kilómetros y un enorme muro marítimo propuesto de 500 kilómetros a lo largo de la costa norte de Java.
• Los expertos advierten que los muros marítimos solo permiten ganar entre 20 y 30 años si no se aborda la causa de fondo: la extracción de agua subterránea.
• Las soluciones basadas en la naturaleza, como los techos verdes, las zanjas vegetadas de drenaje y la restauración de manglares, ofrecen medidas complementarias.
• Las autoridades del agua solo pueden cubrir actualmente el 40 por ciento de la demanda de Yakarta, lo que obliga a recurrir al agua subterránea.
• Tokio logró detener el hundimiento mediante la recarga artificial y las restricciones a la extracción de agua subterránea, un modelo probado que puede servir de referencia.