El aumento de la deforestación en Indonesia amenaza sus objetivos climáticos y sus relaciones comerciales

Un retroceso en los avances ambientales

Tras años de avances notables en la reducción de la deforestación, Indonesia afronta un preocupante retroceso. El país del sudeste asiático perdió más bosques durante los primeros nueve meses de 2025 que en cualquiera de los años completos entre 2020 y 2023, según el ministro de Bosques, Raja Juli Antoni. Esta aceleración de la pérdida forestal supone un importante revés para un país que se había convertido en un referente mundial de la conservación de los bosques durante el gobierno del presidente Joko Widodo.

La deforestación bruta alcanzó las 166.500 hectáreas (411.000 acres) solo en los tres primeros trimestres de 2025, lo que sitúa al país en camino de igualar o superar el total de 216.000 hectáreas (534.000 acres) de 2024. Esa cifra de 2024 fue la mayor pérdida de bosques desde 2019. Las organizaciones ambientales presentan un panorama aún más sombrío: la ONG Auriga Nusantara calcula que la deforestación superó las 260.000 hectáreas (642.000 acres) el año pasado.

«La tragedia de este proyecto es que está socavando los recientes avances de Indonesia en la lucha contra la deforestación mundial», afirmó Amanda Hurowitz, responsable de materias primas forestales de la organización sin fines de lucro Mighty Earth.

Esta tendencia preocupante plantea dudas sobre el compromiso de Indonesia con la protección ambiental y podría tener amplias repercusiones en los esfuerzos mundiales contra el cambio climático, las relaciones comerciales internacionales y los medios de vida de las comunidades indígenas.

Principales causas de la pérdida forestal

El principal factor detrás de esta aceleración es el impulso del Gobierno indonesio a proyectos agrícolas de gran escala, en particular el proyecto Merauke Food Estate, en la provincia de Papúa del Sur. Esta iniciativa de gran envergadura prevé despejar al menos 2 millones de hectáreas (4,9 millones de acres) de bosque para crear tierras agrícolas industriales. El proyecto incluye planes para construir una planta de bioetanol, una central eléctrica de 120 megavatios y una carretera de 80 kilómetros (50 millas) que conecte la costa con la zona de desarrollo del interior.

La iniciativa Food Estate forma parte de una estrategia gubernamental más amplia para reforzar la seguridad alimentaria y desarrollar una industria nacional de biocombustibles que, con el tiempo, podría sustituir las importaciones de energía. La inversión total en el proyecto podría superar los 8.000 millones de dólares, con el objetivo de producir y almacenar aproximadamente 2.000 millones de litros (528 millones de galones) de bioetanol al año antes de que termine la década.

Además del proyecto Merauke, otros factores contribuyen a la pérdida de bosques, entre ellos:

• La expansión continua de las plantaciones de palma aceitera
• Las actividades mineras
• El desarrollo de infraestructura
• La agricultura a pequeña escala y la ocupación de tierras por comunidades

Este auge del desarrollo se produce pese a los avances previos de Indonesia al establecer una moratoria sobre la tala de bosques para nuevas plantaciones de palma aceitera, tras los devastadores incendios de hace una década. Esa política contribuyó a reducir la deforestación, que pasó de un máximo de 440.000 hectáreas en 2019 a solo 119.100 hectáreas en 2020.

Antecedentes históricos y cambios de política

La trayectoria de Indonesia en la gestión de sus bosques ha sido compleja y ha atravesado distintas etapas. A mediados de la década de 1960, el país vivió un auge de la explotación forestal comercial que provocó una deforestación generalizada. La tendencia se agravó por el cultivo itinerante, los programas de transmigración, la expansión agrícola y las actividades de las plantaciones de palma aceitera.

La crisis financiera asiática de 1997-1998 desencadenó otra ola de pérdida de bosques, ya que la depreciación de la moneda volvió más atractivas las exportaciones agrícolas y mineras. En ese período se expandieron las plantaciones de palma aceitera y cacao, lo que provocó una importante reducción de la cobertura forestal.

Las reformas de descentralización que siguieron transfirieron a los distritos y provincias locales la autoridad sobre la gestión forestal, lo que en muchos casos intensificó la explotación y transformación de los bosques. Esa etapa marcó el inicio de la reputación de Indonesia como uno de los principales focos de deforestación del mundo.

El punto de inflexión llegó durante el segundo mandato del presidente Widodo, que dio prioridad a la protección y restauración de los bosques y al control de incendios. Estos esfuerzos, junto con los compromisos empresariales para reducir la deforestación vinculada a las materias primas, contribuyeron a disminuir considerablemente las tasas de pérdida forestal.

Sin embargo, la aceleración actual indica que estos avances podrían ser frágiles. El renovado énfasis del Gobierno en proyectos de desarrollo como Merauke Food Estate pone de manifiesto la persistente tensión entre el crecimiento económico y la conservación ambiental.

Implicaciones para el cambio climático

Indonesia es el sexto mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, después de China, Estados Unidos, India, la Unión Europea y Rusia. Sus bosques almacenan enormes cantidades de carbono, por lo que protegerlos es crucial para los objetivos climáticos mundiales. El actual repunte de la deforestación amenaza con socavar los compromisos de Indonesia en virtud del Acuerdo de París y su objetivo de alcanzar un balance neto de absorciones en el sector forestal y de otros usos del suelo (FOLU-NS) para 2030.

El fracaso de la reciente subasta de créditos de carbono de Indonesia en la cumbre COP30, celebrada en Brasil, pone de relieve el creciente escepticismo sobre los compromisos ambientales del país. Indonesia ofreció 90 millones de créditos de carbono, pero vendió menos de 2,8 millones. El Gobierno no ha revelado cuánto dinero recaudó con las ventas ni quiénes fueron los compradores, aunque algunos informes indican que entre ellos había empresas estatales indonesias.

«Esto significa que Indonesia no tiene un compromiso firme con la protección de sus bosques ni de sus turberas», afirmó Bhima Yudhistira Adhinegara, director ejecutivo del Centro de Estudios Económicos y Jurídicos (CELIOS).

Este escepticismo del mercado refleja la preocupación de los inversionistas por la contradicción entre los esfuerzos de Indonesia para obtener ingresos de la conservación de los bosques y la aprobación simultánea de proyectos de desarrollo que implican transformar extensas zonas forestales. La iniciativa Food Estate preocupa especialmente a quienes defienden la acción climática, ya que afecta a zonas de turberas que almacenan cantidades excepcionales de carbono y liberan enormes cantidades de gases de efecto invernadero cuando se drenan o se queman.

Riesgos comerciales y económicos

La aceleración de la deforestación plantea importantes riesgos económicos, además del daño ambiental. Indonesia firmó recientemente el Acuerdo Integral de Asociación Económica entre Indonesia y la Unión Europea (IEU-CEPA), que garantiza el acceso de la palma aceitera indonesia al mercado europeo sin aranceles. La industria ha calificado el acuerdo de «boleto dorado», porque permite que la palma aceitera indonesia compita en igualdad de condiciones con aceites de producción europea, como el de colza.

Sin embargo, este acceso se enfrenta a las crecientes amenazas del Reglamento de la Unión Europea sobre productos libres de deforestación (EUDR), que obliga a las empresas a demostrar que materias primas como la palma aceitera, la soja, la madera, el cacao, el café, el ganado y el caucho no proceden de tierras deforestadas después del 31 de diciembre de 2020. En virtud de este reglamento, las empresas de procesamiento de alimentos y otros clientes europeos deben verificar al menos el 3% de las exportaciones de Indonesia para asegurarse de que no se beneficiaron de la deforestación.

Si los datos satelitales y otros indicadores muestran un aumento de la deforestación respecto de los niveles de 2020, la evaluación de riesgo de Indonesia podría pasar a la categoría de «alto», lo que activaría auditorías del 9% de los productos incluidos en la lista. Esto supondría un enorme aumento de los costos para los importadores y podría restar competitividad a los productos indonesios en el mercado europeo.

Lo que está en juego es especialmente importante para las empresas que hayan importado productos procedentes de zonas deforestadas. Se arriesgan a perder el 4% de sus ingresos, una perspectiva que Adhinegara, de CELIOS, calificó de «abrumadora».

«Si Indonesia abre más tierras forestales para producir palma aceitera, sus exportaciones aún pueden correr un grave peligro», advirtió Adhinegara.

Tensiones y disyuntivas en las políticas

La situación actual de Indonesia ilustra las complejas disyuntivas entre el desarrollo, la conservación y los objetivos climáticos. El Gobierno ha puesto en marcha varios programas de redistribución de tierras forestales destinados a reducir la desigualdad económica, promover el desarrollo comunitario y aumentar la producción de alimentos. Entre ellos figuran el programa de Silvicultura Social (SF), el programa de Tierras Objeto de Reforma Agraria (TORA), el programa Food Estate (FE) y la designación de Zonas Forestales con Gestión Especial (KHDPK).

Si bien estos programas buscan empoderar a las comunidades locales y apoyar la recuperación económica, a menudo entran en conflicto con los compromisos climáticos de Indonesia. La meta mejorada de las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional exige que el país reduzca sus emisiones de gases de efecto invernadero un 31,89% de forma incondicional y un 43,20% de forma condicional para 2030. El objetivo FOLU-NS 2030 establece específicamente que el sector forestal debe convertirse en un sumidero neto de carbono, en lugar de ser un emisor.

Las investigaciones indican que la redistribución de tierras forestales para fines no forestales requiere un cuidadoso equilibrio con los objetivos ambientales. Los estudios recomiendan tres principios clave para una aplicación sostenible: elaborar estrategias regionales de sostenibilidad, adoptar una jerarquía de mitigación para evitar daños a la biodiversidad y conservar los espacios verdes y las zonas de alta biodiversidad.

El desafío para Indonesia consiste en encontrar vías de desarrollo que no dependan de transformar los bosques. Esto resulta especialmente difícil dada la necesidad del país de impulsar el crecimiento económico, crear empleos y garantizar la seguridad alimentaria de una población cada vez mayor.

Contexto y comparación mundial

Los desafíos de Indonesia en materia de deforestación se producen en un contexto de empeoramiento de la pérdida forestal mundial. Según datos del laboratorio GLAD de la Universidad de Maryland y de Global Forest Watch, los trópicos perdieron en 2024 una cifra récord de 6,7 millones de hectáreas de bosque primario, una superficie casi equivalente a la de Panamá. Se trata de la mayor pérdida anual en al menos dos décadas.

Aunque Indonesia registró una disminución del 11% en la pérdida de bosques primarios entre 2023 y 2024, esta tendencia positiva parece ahora amenazada por la aceleración de 2025. Mientras tanto, otros países, como Bolivia, registraron un aumento del 200% en la pérdida de bosques primarios, y Brasil experimentó un fuerte repunte impulsado en gran medida por los incendios.

Estas tendencias mundiales ponen de relieve la urgente necesidad de una acción internacional coordinada para proteger los bosques. Más de 140 países firmaron en 2021 la Declaración de los Líderes de Glasgow y se comprometieron a detener y revertir la pérdida forestal para 2030, pero las tendencias actuales indican que el mundo está muy lejos de cumplir ese compromiso.

La situación de Brasil ofrece una advertencia. El reciente colapso de la Moratoria de la Soja en la Amazonía, que durante dos décadas contribuyó a proteger la selva, demuestra cómo los cambios de política pueden socavar rápidamente los avances en conservación. Los comerciantes internacionales de cereales abandonaron el acuerdo después de que legisladores locales amenazaran con retirar incentivos fiscales, lo que puso de manifiesto la vulnerabilidad de las medidas voluntarias de conservación ante las presiones políticas.

Este ejemplo de Brasil plantea dudas sobre la coherencia de las políticas de Indonesia. Los avances logrados durante el gobierno del presidente Widodo podrían revertirse fácilmente con futuros gobiernos o a medida que cambien las prioridades económicas.

Desafíos para las comunidades indígenas

Además de las preocupaciones ambientales y económicas, la aceleración de la deforestación plantea riesgos importantes para las comunidades indígenas y las poblaciones locales. El proyecto Merauke Food Estate, en particular, ha recibido críticas de organizaciones de derechos humanos por sus posibles efectos en las comunidades indígenas y por el uso de personal militar para proteger el proyecto.

El pasado marzo, casi dos docenas de grupos de la sociedad civil pidieron a la Comisión Europea que considerara la pérdida de cobertura forestal provocada por Merauke Food Estate, sus efectos en las comunidades indígenas y el uso de protección militar como posibles infracciones del EUDR.

Se han documentado preocupaciones similares en otras partes de Indonesia. En la reserva natural de Rawa Singkil, dentro del ecosistema de Leuser, la deforestación ilegal para plantaciones de palma aceitera ha continuado pese a la tendencia nacional a una menor pérdida forestal. Esta destrucción afecta a zonas con la mayor densidad de orangutanes de Sumatra del planeta y representa una amenaza importante para la biodiversidad y los medios de vida de las comunidades indígenas.

Estos conflictos locales reflejan tensiones más amplias entre los modelos de desarrollo impulsados por el Estado y los derechos de las comunidades sobre sus tierras. Una protección forestal eficaz requiere no solo políticas nacionales, sino también respeto por los derechos territoriales de los pueblos indígenas y una participación significativa de las comunidades locales en la toma de decisiones.

El camino a seguir

Abordar la crisis de deforestación de Indonesia requerirá un enfoque integral que equilibre las necesidades de desarrollo con la protección ambiental. De las investigaciones y los análisis de expertos se desprenden varias estrategias clave:

• Reforzar las políticas de protección forestal y garantizar su aplicación a lo largo de los distintos ciclos políticos
• Desarrollar una intensificación agrícola sostenible que permita aumentar la producción de alimentos sin expandirse hacia zonas forestales
• Mejorar la prevención de incendios y la capacidad de respuesta
• Combatir la tala ilegal y la apropiación de tierras
• Promover economías forestales impulsadas por las comunidades que generen medios de vida y mantengan los bosques en pie
• Obtener financiamiento climático internacional para apoyar los esfuerzos de conservación

Para los mercados internacionales, el desafío será aplicar reglamentos como el EUDR de manera que protejan los bosques sin excluir a los pequeños agricultores ni desplazar la deforestación a otras regiones. Esto requiere sistemas sólidos de trazabilidad, apoyo para que los pequeños productores cumplan las normas y atención a los ecosistemas no forestales que podrían convertirse en nuevos objetivos de transformación.

El Gobierno indonesio se enfrenta a una decisión crucial. Seguir transformando los bosques para impulsar el desarrollo puede socavar los objetivos climáticos, dañar las relaciones comerciales y destruir ecosistemas irremplazables. En cambio, adoptar vías de desarrollo sostenible que protejan los bosques podría convertir a Indonesia en un referente de la economía verde mundial y garantizar el bienestar a largo plazo de sus ciudadanos.

Ahora que Indonesia inicia una nueva etapa política tras el mandato del presidente Widodo, las decisiones sobre la política forestal tendrán profundas repercusiones no solo para el medioambiente y la economía del país, sino también para los esfuerzos mundiales contra el cambio climático y en defensa de la biodiversidad.

Lo esencial

• Indonesia perdió 166.500 hectáreas de bosque durante los primeros nueve meses de 2025, más que en cualquiera de los años completos entre 2020 y 2023
• El proyecto Merauke Food Estate prevé despejar al menos 2 millones de hectáreas de bosque en Papúa del Sur
• La deforestación amenaza el objetivo climático FOLU Net Sink 2030 de Indonesia y su posición como sexto mayor emisor mundial
• Indonesia vendió solo 2,8 millones de los 90 millones de créditos de carbono ofrecidos en la COP30, lo que refleja el escepticismo de los inversionistas
• El Reglamento de la UE sobre productos libres de deforestación podría aumentar los requisitos de auditoría para los productos indonesios si se acelera la deforestación
• Las empresas que importen productos procedentes de tierras deforestadas se exponen a sanciones de hasta el 4% de sus ingresos
• Las reducciones previas de la deforestación en Indonesia se lograron mediante moratorias y medidas de control de incendios durante el gobierno del presidente Widodo
• La pérdida mundial de bosques tropicales primarios alcanzó niveles récord en 2024, con 6,7 millones de hectáreas perdidas