La escasez de mano de obra cualificada frena el crecimiento de la inversión extranjera directa en Vietnam

Un cuello de botella crítico en la expansión industrial de Vietnam

Vietnam lleva mucho tiempo siendo considerado una estrella en ascenso de la manufactura mundial. Su estabilidad política, ubicación estratégica y costos laborales históricamente bajos han atraído miles de millones de dólares en inversión extranjera directa (IED). Sin embargo, esta rápida expansión económica choca con un importante desafío estructural. El país enfrenta una grave escasez de mano de obra cualificada, que amenaza con ralentizar su ambiciosa trayectoria de crecimiento y plantea dudas sobre la sostenibilidad de su modelo de desarrollo actual. Desde los concurridos parques industriales de Bac Ninh hasta las zonas de alta tecnología de Ciudad Ho Chi Minh, las fábricas tienen dificultades para cubrir puestos clave, lo que obliga a las empresas a replantear sus estrategias operativas y hace subir los salarios.

Esta escasez no es una fluctuación pasajera causada por cambios estacionales o por la recuperación posterior a la pandemia. Refleja un cambio más profundo en el mercado laboral, impulsado por las nuevas expectativas de los trabajadores, las tendencias demográficas y la evolución de la inversión extranjera en Vietnam. A medida que se reubican las cadenas de suministro mundiales y el país busca avanzar hacia actividades de mayor valor añadido, se amplía la brecha entre las competencias de los trabajadores y las que exige la industria moderna. La situación se ha vuelto lo bastante urgente como para requerir la intervención de las más altas instancias del Gobierno y una revisión estratégica de la preparación de la fuerza laboral para el futuro.

La realidad en las fábricas

El costo humano de esta escasez de mano de obra se percibe a diario en los centros industriales de todo el país. En la provincia de Bac Ninh, que atrajo 5.500 millones de dólares en IED en 2025, la dificultad para encontrar trabajadores es palpable. Nguyen Phuong Thao, directora de recursos humanos de una empresa fabricante de baterías, ejemplifica la frustración de muchos empleadores. Lleva más de un mes intentando contratar a 150 trabajadores técnicos, pero solo ha conseguido 60 candidatos.

«A estas alturas, la única solución es seguir aumentando los costos», dijo Thao, en referencia al aumento de los gastos en salarios, comisiones por recomendación y bonificaciones de contratación necesarios para atraer talento. Su empresa, que fabrica baterías de iones de litio para vehículos eléctricos y aparatos electrónicos de consumo, abrió recientemente una nueva fábrica. Pese a ofrecer bonificaciones inmediatas e incluso recurrir a transmisiones en directo por TikTok para contratar personal, solo ha cubierto alrededor del 40 % de sus necesidades. Los puestos más difíciles de cubrir son los que requieren competencias técnicas, capacidad para dirigir equipos o dominio de idiomas extranjeros; casi no han recibido candidatos.

El problema se agrava por las tasas de rotación excepcionalmente altas. En algunas fábricas, hasta el 40 % de los nuevos empleados renuncia en apenas tres días. Esta inestabilidad obliga a las empresas a contratar a dos o tres veces más personas de las que realmente necesitan para asegurarse de contar con suficiente personal en las líneas de producción. Esto genera un ciclo de incorporación y capacitación constantes que consume recursos y afecta la productividad. La Cámara de Comercio de Corea del Sur en Vietnam (KOCHAM) ha señalado que los fabricantes surcoreanos tienen dificultades para contratar trabajadores cualificados y mandos intermedios, especialmente en provincias industriales como Bac Ninh y Thai Nguyen.

«La competencia por los recursos humanos será cada vez más intensa a medida que siga creciendo la inversión extranjera», afirmó Ko Tae Yeon, presidente de KOCHAM.

La paradoja de los puestos vacantes

Quizá el aspecto más desconcertante de esta escasez sea la paradoja que plantea. En todo el país, miles de ofertas de empleo siguen sin respuesta. Un informe de la plataforma de contratación TopCV indica que casi el 70 % de las empresas ha aumentado la contratación, pero el número de candidatos sigue siendo reducido. Según un análisis de The Vietnamese, el mercado muestra una notable desconexión: las empresas anuncian puestos constantemente, pero los trabajadores muestran poco interés.

Los salarios, tradicionalmente la principal ventaja competitiva de Vietnam, son considerados cada vez más insuficientes por los trabajadores para compensar las exigencias de la vida en las fábricas. Aunque los salarios anunciados para los trabajadores fabriles pueden oscilar entre 8 y 12 millones de dong al mes en las principales ciudades, los trabajadores suelen señalar que esas cifras incluyen horas extra, asignaciones y bonificaciones. El salario base real de un trabajador nuevo puede ser de apenas 5,2 millones de dong, solo un poco por encima del salario mínimo regional. Tras descontar el alquiler, la comida y el transporte en ciudades caras como Ciudad Ho Chi Minh o Hanói, a muchos trabajadores les quedan ahorros mínimos.

Esta realidad económica ha provocado un cambio en el comportamiento de los trabajadores. La tendencia de la «migración inversa», por la que los trabajadores dejan las ciudades para regresar a sus localidades rurales de origen, se ha acelerado desde la pandemia de COVID-19. La experiencia de los confinamientos y la pérdida de empleos durante la pandemia cambió profundamente la percepción de muchos sobre el trabajo fabril. En lugar de soportar la separación de sus familias y el alto costo de vida en las zonas industriales, muchos han regresado a áreas rurales, donde los gastos son menores y tienen más cerca sus redes de apoyo. Además, el auge de la economía de plataformas ofrece alternativas con mayor flexibilidad y autonomía, como los servicios de transporte mediante aplicaciones o de reparto, aunque la remuneración sea comparable a la del trabajo fabril.

Las dificultades específicas del sector textil

La escasez de mano de obra afecta a diversos sectores, pero las industrias textil y de la confección afrontan presiones particulares. Crystal Martin Vietnam, que emplea a más de 10.000 personas, ilustra el dilema. A medida que aumentan los pedidos, la empresa necesita contratar a miles de trabajadores, pero el número de candidatos sigue siendo bajo.

Nguyen Van Chi, presidente del sindicato de trabajadores de la empresa, explicó que el trabajo en la industria de la confección requiere precisión y destreza manual, y que capacitar a un nuevo empleado lleva entre dos y tres meses. Además, la mayoría de las fábricas evita contratar a trabajadores mayores de 40 años, lo que reduce aún más la fuerza laboral disponible. Para ampliar su alcance, la empresa ha recurrido a las redes sociales y utiliza transmisiones en directo por Facebook y TikTok para responder en tiempo real a preguntas sobre salarios y prestaciones. Este método moderno de contratación muestra hasta dónde deben llegar las empresas para captar la atención de posibles empleados.

Más allá de las fábricas: la brecha de competencias en alta tecnología

Mientras la escasez de trabajadores en las líneas de montaje acapara titulares, en los sectores de alta tecnología surge un desafío más profundo. Vietnam se está posicionando como un actor clave en la cadena mundial de suministro de semiconductores y atrae importantes inversiones de gigantes como Intel, Amkor y Hana Micron. Sin embargo, la industria de los semiconductores requiere trabajadores con competencias especializadas en ingeniería de las que Vietnam carece actualmente.

Según VietnamPlus, el país cuenta actualmente con unos 15.000 especialistas en semiconductores. Esta cifra está muy por debajo del objetivo del Gobierno de llegar a 50.000 especialistas para 2030. Un informe del Banco Mundial ha destacado que fortalecer el capital humano es esencial para que Vietnam avance hacia actividades de mayor valor añadido en la cadena de los semiconductores. La escasez no es solo numérica: también faltan los conocimientos especializados que se necesitan. Por ejemplo, hay pocos ingenieros «full stack» capaces de encargarse de todo el proceso de diseño de chips, desde las fases iniciales hasta la comercialización. Actualmente, la mayoría de los ingenieros vietnamitas se especializa en una sola etapa del proceso, sobre todo en las fases finales.

Esta brecha de competencias pone en riesgo la ambición de Vietnam de convertirse en una economía de ingresos altos para 2045. El informe «Vietnam 2045» del Banco Mundial advierte que la dependencia del país de la mano de obra poco cualificada se está convirtiendo en una limitación. Actualmente, solo alrededor del 5 % de la fuerza laboral manufacturera se considera altamente cualificada. A medida que las cadenas de valor mundiales avanzan hacia la digitalización y la sostenibilidad, la demanda de trabajadores con competencias técnicas avanzadas en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) se dispara y supera la oferta actual.

El impacto en la inversión y la competitividad

La escasez de mano de obra afecta directamente al atractivo de Vietnam para los inversores extranjeros. El informe sobre el clima de inversión de 2024 del Departamento de Estado de Estados Unidos menciona explícitamente «la escasez de mano de obra cualificada» entre los desafíos que afronta Vietnam. Aunque la estabilidad política y los acuerdos comerciales atraen a los inversores, la imposibilidad de encontrar personal cualificado puede disuadirlos de ampliar sus operaciones o comprometerse con proyectos complejos y de alto valor.

Para las empresas que ya operan en el país, la escasez eleva los costos operativos. Se ven obligadas a ofrecer incentivos cada vez más generosos. En la empresa de baterías de Thao, los nuevos empleados que permanecen cuatro meses reciben una bonificación de 9 millones de dong vietnamitas (342 dólares), y quienes recomiendan candidatos reciben 4 millones de dong. Estas cantidades duplican con creces las ofrecidas un año atrás. Aunque estas medidas ayudan a atraer trabajadores a corto plazo, pueden generar resentimiento entre el personal actual y reducir los márgenes de beneficio. El aumento de los costos laborales podría debilitar con el tiempo la competitividad de las empresas vietnamitas frente a rivales regionales como Camboya o Bangladesh, donde los costos laborales podrían mantenerse más bajos durante más tiempo.

Respuestas y soluciones estratégicas

Abordar este problema multidimensional requiere una respuesta coordinada del Gobierno y del sector privado. El Gobierno vietnamita ha reconocido la urgencia y ha puesto en marcha varias iniciativas. El programa de desarrollo de recursos humanos para el sector de los semiconductores busca capacitar a 50.000 ingenieros para 2030, con planes para crear laboratorios nacionales e institucionales que faciliten el aprendizaje práctico.

Los expertos subrayan que mejorar las competencias de la fuerza laboral es una responsabilidad compartida. Pham Ngoc Toan, director del Instituto de Ciencias de la Organización Estatal, señaló que, si no se actualizan las competencias, seguirá ampliándose la brecha entre las que tienen los trabajadores y las que necesita el mercado. Esto coincide con las conclusiones del FMI, que indican que reducir los desajustes de competencias y la escasez de formación profesional es fundamental para mejorar la productividad laboral.

Las empresas privadas también están adaptando sus estrategias. Algunas están dejando de centrarse en la contratación externa intensiva y priorizan la retención del personal cualificado. Por ejemplo, la empresa de Thao se centra ahora en mantener los ingresos mensuales entre 13 y 15 millones de dong vietnamitas y en pagar bonificaciones mensuales adicionales a los empleados que completen un año y cumplan sus objetivos de rendimiento.

«Así, no tenemos que reorganizar constantemente nuestras líneas de producción», dijo Thao.

Otras empresas invierten en programas de capacitación y colaboran con centros de formación profesional para crear una reserva de trabajadores cualificados. También estudian adoptar herramientas digitales para gestionar la fuerza laboral y automatizar tareas repetitivas, con el fin de compensar la escasez de mano de obra. Sin embargo, la automatización plantea sus propios desafíos y requiere una inversión de capital considerable.

El futuro de la fuerza laboral de Vietnam

La escasez de mano de obra es una señal crucial para el desarrollo económico de Vietnam. Marca el fin de una época en la que la «mano de obra barata» bastaba para impulsar el crecimiento. Para sostener el auge de la IED y alcanzar su objetivo de convertirse en un país de ingresos altos, Vietnam debe lograr una transición hacia un modelo de crecimiento impulsado por la productividad.

Esta transición implica un cambio cultural en la forma de valorar el trabajo. Los trabajadores exigen cada vez más no solo salarios justos, sino también mejores condiciones laborales, equilibrio entre la vida laboral y personal y oportunidades claras de desarrollo profesional. Es probable que las empresas que ofrezcan estos beneficios, junto con capacitación técnica, estén en mejores condiciones para competir por el talento. El papel del Gobierno en la mejora de la formación profesional, la adaptación de los planes de estudio a las necesidades de la industria y el fortalecimiento de las redes de protección social será fundamental.

En última instancia, Vietnam debe resolver la escasez de competencias para aprovechar todo su potencial. El país ha superado con éxito transformaciones económicas anteriores, como las reformas Doi Moi de finales de la década de 1980. Si aborda los desafíos actuales del mercado laboral mediante reformas integrales e inversiones en capital humano, Vietnam podrá convertir este posible cuello de botella en una oportunidad para construir una fuerza laboral más resiliente, innovadora y cualificada de cara a las próximas décadas.

Puntos clave

• Vietnam sufre una grave escasez de mano de obra cualificada que afecta a importantes centros industriales como Bac Ninh y Ciudad Ho Chi Minh.
• Las empresas afrontan altas tasas de rotación; algunas informan que el 40 % de los nuevos empleados renuncia en los primeros tres días.
• Las fábricas aumentan los salarios y ofrecen importantes bonificaciones de contratación para atraer trabajadores, lo que eleva los costos operativos.
• La escasez va más allá de la manufactura básica y afecta a sectores de alta tecnología como el de los semiconductores, donde faltan ingenieros especializados.
• Las expectativas de los trabajadores están cambiando debido al aumento del costo de vida, la disponibilidad de empleos en la economía de plataformas y la «migración inversa» hacia las zonas rurales tras la pandemia.
• El Gobierno y el sector privado invierten en programas de capacitación y mejora de competencias para cerrar la brecha y respaldar el crecimiento económico.