Dos futuros demográficos diferentes
Asia Central está entrando en una etapa demográfica decisiva, marcada por un rápido crecimiento de la población y una fuerza laboral en fuerte expansión, mientras que Europa se enfrenta al envejecimiento de sus sociedades y a la escasez de trabajadores. Según el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), se prevé que la población de Asia Central supere los 114 millones de habitantes en 2050, lo que supone una marcada divergencia respecto de las tendencias de Europa y Asia Oriental, donde la caída de la natalidad y el envejecimiento de la población se han convertido en preocupaciones centrales. Para las familias de toda Asia Central, estas tendencias demográficas son una realidad cotidiana, marcada por tradiciones culturales, condiciones económicas y decisiones personales muy distintas de las que influyen en los hogares europeos.
Contenido
- Dos futuros demográficos diferentes
- Entender la ventana demográfica
- Uzbekistán, en el centro del auge
- La transición demográfica de Kazajistán
- Las historias humanas detrás de las cifras
- El desafío demográfico de Europa
- Consecuencias económicas y respuestas de política pública
- Presiones ambientales y sobre la infraestructura
- Qué depara el futuro
- Puntos clave
El contraste va más allá de las cifras de población y abarca diferencias fundamentales en la estructura por edades, el potencial económico y la dinámica social. Mientras los países europeos lidian con el descenso de la población activa y el aumento de las tasas de dependencia, los países de Asia Central atraviesan lo que los demógrafos describen como una ventana demográfica excepcional: un período temporal en el que una numerosa población joven abre oportunidades para acelerar el crecimiento económico, siempre que se realicen las inversiones adecuadas en educación, atención sanitaria y creación de empleo. Esta divergencia plantea desafíos y oportunidades para los responsables de formular políticas en todo el continente euroasiático, con consecuencias que van mucho más allá de las fronteras nacionales.
Entender la ventana demográfica
Asia Central atraviesa un fenómeno demográfico que los economistas y especialistas en desarrollo siguen de cerca. Según el informe del UNFPA, se prevé que la población adulta en edad de trabajar, de entre 15 y 64 años, aumente de unos 50 millones en la actualidad a aproximadamente 71 millones en 2050. Esta expansión supone que más de 20 millones de mujeres y hombres se incorporarán al mercado laboral durante el próximo cuarto de siglo, lo que abre un importante potencial de crecimiento económico e innovación si se aprovecha adecuadamente.
Casi un tercio de la población de Asia Central tiene menos de 15 años, lo que significa que los sistemas educativos, los mercados laborales y las instituciones sociales afrontarán una presión sostenida en las próximas décadas. Nigina Abbaszade, representante del UNFPA en Uzbekistán, destacó que este impulso demográfico crea una oportunidad limitada, pero crucial, para la región.
«Que este crecimiento se traduzca en avances económicos y sociales depende de lo bien que se preparen ahora los países», afirmó Abbaszade. «Invertir en educación, atención sanitaria y empleo digno, en particular para las mujeres y los jóvenes, es esencial para garantizar que el crecimiento de la población contribuya de manera productiva a la sociedad».
Ampliar el acceso de las mujeres a la educación y al empleo es clave para determinar los resultados demográficos y económicos a largo plazo, según Abbaszade. El dividendo demográfico —el potencial de crecimiento económico que puede derivarse de los cambios en la estructura por edades de una población— no es automático. Requiere decisiones deliberadas en materia de políticas e importantes inversiones en capital humano. Sin ellas, los países corren el riesgo de afrontar desempleo, dependencia de la migración, presión ambiental y fragmentación social.
Uzbekistán, en el centro del auge
Uzbekistán es el país más poblado de Asia Central y ejemplifica la trayectoria demográfica de la región. Con 37,4 millones de habitantes en 2024, representa casi la mitad de la población regional. Se prevé que para 2050 la cifra llegue a 52 millones, un crecimiento sustancial que moldeará el panorama económico y social del país durante décadas. El crecimiento demográfico también se refleja en las cifras cotidianas: solo en las primeras 24 horas de 2026 nacieron 1.815 niños en Uzbekistán, entre ellos 894 niñas y 921 niños. La región de Surjandaria registró el mayor número de nacimientos, con 243 recién nacidos.
Una característica definitoria del perfil demográfico de Uzbekistán es su juventud. Alrededor del 60% de la población tiene menos de 30 años, lo que impulsa con fuerza el crecimiento económico, la innovación y la expansión del mercado laboral. La población del país crece a un ritmo cercano al 2% anual, casi el doble del promedio mundial. Según el Comité Nacional de Estadística de Uzbekistán, la población aumenta en cerca de 740.000 personas al año, y las tasas de natalidad más altas se registran en la región de Surjandaria, en el sur del país. Este crecimiento subraya la importancia de mantener las inversiones en educación, desarrollo de competencias y creación de empleo, ya que el número de ciudadanos en edad de trabajar aumenta en aproximadamente 350.000 cada año.
La transición demográfica de Kazajistán
Kazajistán presenta un panorama demográfico diferente dentro de Asia Central y ofrece una visión del futuro de la región a medida que avanza en su transición demográfica. Con una población de 20,3 millones en 2025, ha aumentado un 23% desde 1992 y se prevé que llegue a aproximadamente 26 millones en 2050. Una parte significativa de la población kazaja sigue siendo joven: alrededor del 29-30% tiene entre 0 y 14 años, lo que indica una marcada presencia de niños y adolescentes en la estructura por edades. Esta proporción ayuda a mantener el impulso demográfico mientras el país avanza gradualmente en su transición demográfica.
Aunque la fecundidad sigue siendo relativamente alta, con alrededor de tres hijos por mujer, Kazajistán está entrando en una etapa más avanzada de transición demográfica que sus vecinos de Asia Central. Para 2050, se prevé que la proporción de personas de 65 años o más casi se duplique: pasará del 8% a cerca del 15%. Las tendencias demográficas varían en el país: el crecimiento se concentra en el sur y el oeste, mientras que las regiones del norte registran una disminución de la población y una actividad económica más lenta. Estas diferencias regionales ponen de relieve la complejidad del cambio demográfico dentro de los países y la necesidad de políticas matizadas que respondan a las condiciones y necesidades locales.
Las historias humanas detrás de las cifras
Detrás de los datos regionales hay familias que toman decisiones profundamente personales sobre el tamaño y la composición de sus hogares. Para Sayyora Mamaraimova, una ama de casa uzbeka de 59 años, crecer en una familia numerosa influyó en su deseo de tener hijos.
«En nuestra familia éramos ocho. Siempre nos apoyábamos», dijo Mamaraimova. «Por eso quería que mis hijos tuvieran hermanos, para que nunca se sintieran solos».Mamaraimova tuvo cinco hijas y tuvo en cuenta cuidadosamente los límites relacionados con la salud y la economía.
«No importa cuántos hijos tenga, siempre hay que pensar en su educación, la comida y el futuro», añadió.
Feruza Saidhadjaeva, también de Uzbekistán, combinó la maternidad con una larga trayectoria profesional. Trabajó de forma continua mientras criaba a cuatro hijos y considera esenciales la planificación y la independencia de las mujeres.
«La responsabilidad financiera importa. Nunca quise depender de nadie», dijo Saidhadjaeva. «Las familias numerosas tienen muchos aspectos positivos, pero requieren disciplina, planificación y una responsabilidad compartida».En Kazajistán, Azhara Kabitova, madre de seis hijos, entre ellos gemelos y trillizos, explica cómo el tamaño de la familia está determinado tanto por los valores culturales como por las realidades cotidianas.
«Culturalmente, se alienta a tener muchos hijos», dijo Kabitova. «Pero las familias también deben pensar cuidadosamente en sus finanzas y en la planificación a largo plazo».Estos relatos personales muestran que, aunque las normas culturales influyen en las decisiones sobre el tamaño de la familia, las realidades económicas y las aspiraciones personales tienen igual importancia.
El desafío demográfico de Europa
La trayectoria demográfica de Asia Central contrasta claramente con las tendencias de Europa. Los datos de Eurostat indican que la tasa global de fecundidad de la Unión Europea es de aproximadamente 1,38 nacimientos por mujer, muy por debajo del nivel de reemplazo de 2,1, mientras que la esperanza de vida sigue aumentando. En conjunto, estas tendencias están transformando los mercados laborales, los sistemas de bienestar y las políticas sociales de todo el continente. Las consecuencias son profundas: sin una inmigración significativa o cambios en las políticas, muchos países europeos se enfrentan a una reducción de la población activa y a un aumento de las tasas de dependencia que ponen en riesgo la sostenibilidad económica y los sistemas de seguridad social.
Para las familias que viven en Europa, el contraste con Asia Central es notable. Ilkhom Khalimzoda, ciudadano uzbeko residente en Finlandia, afirmó que el estilo de vida individualista de Europa dificulta tener familias numerosas.
«Cada hijo requiere más tiempo, energía y dinero, y los padres hacen prácticamente todo por sí mismos», explicó Khalimzoda. «No existe el apoyo de la familia extensa que hay en Uzbekistán».Jonas Astrup, un padre danés de tres hijos, señala que en el norte de Europa lo habitual es tener uno o dos hijos, mientras que las familias más numerosas suelen considerarse una excepción. En Europa, las decisiones de las mujeres sobre la fecundidad están más vinculadas a la planificación de la carrera profesional, el costo de la vivienda y el equilibrio entre el trabajo y la vida personal. En Asia Central, el tamaño de la familia sigue estando más influido por las normas culturales y el apoyo intergeneracional, aunque esto está cambiando gradualmente a medida que evolucionan las condiciones económicas.
Consecuencias económicas y respuestas de política pública
La divergencia demográfica entre Asia Central y Europa tiene importantes consecuencias económicas que los responsables de formular políticas deben abordar. Según la actualización económica del Banco Mundial sobre Europa y Asia Central, se prevé que el crecimiento de las economías en desarrollo de Europa y Asia Central se desacelere del 3,7% en 2024 al 2,4% en 2025, principalmente debido al menor ritmo de expansión de la Federación de Rusia. La región también afronta un grave desafío en materia de empleo: la mayoría de los puestos de trabajo creados en los últimos 15 años han sido empleos que requieren pocas cualificaciones y ofrecen un potencial de ingresos limitado.
Invertir en infraestructura, mejorar el entorno empresarial y movilizar capital privado será fundamental para reactivar la productividad, crear empleo y construir un mercado laboral más resiliente frente a los cambios demográficos de la región. El informe subraya que los factores demográficos adversos —entre ellos, el envejecimiento y las menores tasas de fecundidad— y la desaceleración del crecimiento de la productividad amenazan la resiliencia del mercado laboral y agravan el desafío del empleo. Para cambiar esta situación se necesitarán reformas ambiciosas, en particular aumentar la inversión en infraestructura, mejorar el entorno empresarial y movilizar capital privado.
La diversidad de la región implica que los países no pueden aplicar un único enfoque para afrontar el desafío del empleo. Por ejemplo, en comparación con el resto de la región, Asia Central y Türkiye enfrentan presiones demográficas distintas, y aumentar el número de empleos para la creciente población joven es una prioridad urgente. En los Balcanes Occidentales o Europa Central, en un contexto de reducción de la población activa, será crucial mejorar la calidad y la productividad de los empleos. El éxito dependerá de que cada país asuma las políticas como propias, de que se adopten enfoques adaptados a cada contexto y de que se aprovechen activos como el talento humano y los recursos naturales.
Presiones ambientales y sobre la infraestructura
A mediados de siglo, el crecimiento de la población de Asia Central aumentará la presión sobre los recursos hídricos, la tierra y la infraestructura urbana, especialmente en zonas vulnerables como la región del mar de Aral y el valle de Ferganá. Estos desafíos ambientales se entrecruzan de formas complejas con las tendencias demográficas. Una investigación publicada en Nature indica que las zonas urbanas de todo el mundo afrontan una creciente presión ambiental por la contaminación del aire y las emisiones de carbono. En las regiones de rápido crecimiento, los contaminantes aumentan en general, pese a los esfuerzos por mejorar la calidad del aire en los países de ingresos altos.
Sin suficiente creación de empleo, educación y protección social, los riesgos incluyen el desempleo, la dependencia de la migración, la presión ambiental y la fragmentación social. El desafío es especialmente grave debido a la vulnerabilidad de la región al cambio climático: las proyecciones apuntan a una mayor exposición a fenómenos meteorológicos extremos que podrían afectar de manera desproporcionada a las poblaciones vulnerables. Los gobiernos de Asia Central deberán equilibrar el desarrollo económico con la sostenibilidad ambiental e invertir en infraestructura resiliente al clima y en planificación urbana sostenible para dar cabida al crecimiento de la población sin agravar el deterioro ambiental.
Qué depara el futuro
De cara al futuro, las proyecciones demográficas sugieren que el contraste entre Asia Central y Europa probablemente se acentuará en las próximas décadas. Según un importante estudio publicado en The Lancet, se prevé que la población mundial alcance un máximo de 9.730 millones de personas en 2064 antes de descender a 8.790 millones en 2100. Esta tendencia mundial oculta importantes diferencias regionales: Asia Central seguirá creciendo, mientras que gran parte de Europa afrontará una disminución de la población. El estudio señala que la continuidad de las tendencias en el nivel educativo de las mujeres y el acceso a los anticonceptivos acelerará la caída de la fecundidad y ralentizará el crecimiento de la población, lo que generará desafíos diferentes en cada región.
Las proyecciones de UNICEF sobre la población infantil en 2050 indican que África subsahariana y Asia meridional tendrán las mayores poblaciones infantiles, mientras que Europa y Asia Central tendrán poblaciones envejecidas y una proporción cada vez menor de niños. Estos cambios demográficos plantean desafíos: algunos países tendrán que ampliar los servicios destinados a una gran población infantil, mientras que otros deberán equilibrar las necesidades de una población mayor en crecimiento. El informe subraya que las decisiones que tomen hoy los líderes mundiales —o las que no tomen— definirán el mundo que heredarán los niños en 2050 y después.
Para Asia Central, las próximas décadas serán un período crucial. Con una inversión sostenida en capital humano y mercados laborales, la región podría estar mejor preparada para incorporar a su creciente población joven en un momento en que muchos países europeos afrontan escasez de trabajadores. Esto podría crear nuevas oportunidades de cooperación regional y asociación económica, y transformar la relación entre Asia Central y Europa de formas beneficiosas para ambas regiones. Sin embargo, aprovechar este potencial requerirá previsión, inversión estratégica y decisiones de política pública que prioricen el bienestar y las oportunidades futuras de toda la población.
Puntos clave
- Se prevé que la población de Asia Central supere los 114 millones de habitantes en 2050, mientras que la población en edad de trabajar crecerá de 50 a 71 millones
- Casi un tercio de la población de Asia Central tiene menos de 15 años, lo que ejerce una presión considerable sobre la educación y los mercados laborales
- Uzbekistán, el país más poblado de la región con 37,4 millones de habitantes, crece un 2% anual y el 60% de su población tiene menos de 30 años
- Kazajistán presenta una transición demográfica más avanzada: se prevé que el grupo de 65 años o más casi se duplique y llegue al 15% en 2050
- La tasa de fecundidad de Europa, de 1,38 nacimientos por mujer, sigue muy por debajo del nivel de reemplazo de 2,1
- El Banco Mundial prevé que el crecimiento económico de Europa y Asia Central se desacelere del 3,7% en 2024 al 2,4% en 2025
- Las presiones ambientales, incluida la escasez de agua y los desafíos de la infraestructura urbana, se intensificarán con el crecimiento de la población
- La inversión en educación, atención sanitaria y empleo digno es esencial para convertir el crecimiento demográfico en avances económicos
