1.200 personas marchan contra el odio en una ciudad japonesa ante la creciente hostilidad hacia los residentes extranjeros
Alrededor de 1.200 personas participaron en una marcha contra la discriminación en Kawaguchi, una ciudad situada justo al norte de Tokio donde los ciudadanos extranjeros representan aproximadamente el 8 % de la población. La marcha de dos horas «Gochamaze Kawaguchi No Hate March» reunió el 11 de enero a manifestantes de toda la prefectura de Saitama y de otros lugares. Los participantes corearon «Detengan la discriminación» y «El discurso de odio no está bien» mientras caminaban desde la estación Kawaguchi de JR hasta la estación Nishi-Kawaguchi.
Contenido
- 1.200 personas marchan contra el odio en una ciudad japonesa ante la creciente hostilidad hacia los residentes extranjeros
- ¿Quiénes son los kurdos y por qué llegaron a Japón?
- De la convivencia al conflicto: la escalada de la hostilidad
- Cómo las redes sociales amplifican el odio
- Retórica política y dinámica electoral
- La realidad detrás de la retórica
- Respuesta comunitaria: vigilias y marchas
- Batallas legales y respuestas institucionales
- El costo humano: familias kurdas que viven con miedo
- Implicaciones más amplias para el futuro de Japón
- El futuro: construir una sociedad más inclusiva
- En resumen
«Gochamaze» significa «mezcolanza» en japonés y simboliza la identidad de la ciudad como crisol de culturas. El evento se organizó como una «manifestación sonora»: los manifestantes iban detrás de un camión con un DJ que reproducía música internacional. Los organizadores destacaron que no se movilizó a ningún grupo específico para la marcha, lo que refleja su carácter ciudadano y el amplio apoyo de la comunidad.
Mayuko Nakajima, integrante del equipo organizador, explicó los motivos del evento. Señaló que la retórica discriminatoria suele intensificarse en los actos de campaña electoral, incluso durante las elecciones del año pasado a la Cámara de Consejeros.
«Quería actuar antes de las elecciones a la alcaldía de Kawaguchi», dijo Nakajima, en referencia a los próximos comicios, cuya campaña oficial comienza el 25 de enero.
Un estadounidense de 36 años que vive en la zona de Nishikawaguchi decidió sumarse a la marcha el día del evento. Tras vivir 15 años en Japón, expresó preocupación por el cambio palpable en el discurso sobre los extranjeros.
«Aunque algunas personas puedan sentir cierta tensión ante el creciente número de ciudadanos extranjeros, espero que quienes vieron la marcha reflexionen sobre qué tipo de sociedad quieren», dijo.
¿Quiénes son los kurdos y por qué llegaron a Japón?
El pueblo kurdo es un grupo étnico con una lengua y una cultura propias, pero sin un país propio. A menudo se lo describe como la mayor población apátrida del mundo. Se concentra en una región montañosa que abarca Turquía, Siria, Irán e Irak. Durante décadas ha sufrido discriminación y opresión, en particular en Turquía, donde el Gobierno aplicó una dura política de asimilación que negaba incluso la existencia de los kurdos como grupo étnico.
La persecución se intensificó en las décadas de 1980 y 1990, durante el conflicto armado entre el ejército turco y el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), un grupo kurdo armado que busca la independencia. El conflicto llevó a muchos kurdos a buscar seguridad en el extranjero; algunos llegaron a Japón a principios de la década de 1990.
Varios factores atrajeron a los migrantes kurdos a las zonas de Kawaguchi y Warabi, en la prefectura de Saitama. La imagen de Japón como una nación pacífica resultaba atractiva, y un tratado bilateral permitía a los ciudadanos turcos entrar en Japón hasta 90 días sin visado. Algunos kurdos llegaron como visitantes por un corto periodo y permanecieron más allá del plazo autorizado, mientras que otros buscaron asilo para escapar de la persecución.
Tas Mehmet, considerado el primer kurdo que se estableció en Kawaguchi, llegó en 1993 huyendo de la persecución en Turquía. En una entrevista, contó que trabajó sin descanso para construir una nueva vida y aceptó empleos que los japoneses solían evitar, como trabajar en alcantarillas, en la construcción y en demoliciones.
«Desde entonces, trabajé sin descanso para construir una nueva vida aquí», dijo Mehmet. «Acepté los empleos que los japoneses no quieren hacer, como trabajar en alcantarillas, en la construcción y en demoliciones».
Con el tiempo, a medida que más kurdos se asentaron en la zona, establecieron negocios y crearon una comunidad próspera. Actualmente, hay cerca de 200 empresas kurdas de demolición en el sur de Saitama, y el sector depende cada vez más de estos trabajadores, mientras más contratistas japoneses se jubilan sin herederos que se hagan cargo de sus negocios.
De la convivencia al conflicto: la escalada de la hostilidad
Durante casi tres décadas, los residentes kurdos vivieron relativamente en paz en la zona de Kawaguchi, con solo pequeñas fricciones culturales por asuntos como la eliminación de residuos y el ruido. Sin embargo, desde alrededor de 2023 la situación ha cambiado drásticamente: los residentes kurdos son cada vez más blanco de ataques, tanto en internet como en la vida cotidiana.
Un punto de inflexión se produjo en julio de 2023, cuando una pelea entre dos grupos de hombres kurdos dejó varios heridos por arma blanca. El incidente llevó a unas 100 personas, entre ellas familiares de las víctimas y de los agresores, a reunirse frente al Centro Médico Municipal de Kawaguchi, donde se atendía a los heridos. La multitud se volvió tan amenazante que el centro médico dejó de recibir pacientes de urgencia durante casi seis horas.
La cobertura mediática del incidente desencadenó una oleada de mensajes de odio en las redes sociales, con publicaciones que calificaban de delincuentes a todos los kurdos. El Gobierno municipal de Kawaguchi recibió alrededor de 400 llamadas airadas, muchas de personas que ni siquiera vivían en la prefectura de Saitama, pero que habían visto las publicaciones en internet.
Vakkas Cikan, representante de la Asociación Cultural Kurda de Japón, reconoció que el incidente fue lamentable, pero subrayó que no debe definir a toda la comunidad.
«No estuvo bien que ocurriera el incidente y que causara problemas al hospital y a los residentes locales», dijo Cikan. «Pero creo que es discriminatorio describir a todos los kurdos como delincuentes».
En respuesta al aumento de las tensiones, la asamblea municipal de Kawaguchi aprobó en junio de 2023 una declaración escrita que pedía «mano dura contra los delitos cometidos por ciertos extranjeros», sin mencionar específicamente a los kurdos. Es probable que esta resolución ayudara a los xenófobos a difundir la imagen de Kawaguchi como una ciudad asediada por kurdos que incumplen la ley.
Seiichi Okutomi, miembro de la asamblea municipal que representa a un distrito donde viven muchos kurdos, comentó la situación.
«He recibido quejas por conducción peligrosa y violencia», dijo Okutomi. «Esto podría haberse visto influido por el aumento de quienes llegaron a Japón después del terremoto en Turquía».
Cómo las redes sociales amplifican el odio
Si bien los incidentes locales han contribuido a las tensiones, gran parte del sentimiento antikurdo puede atribuirse a campañas en las redes sociales que a menudo se originan fuera de Japón. Un análisis de la actividad en internet muestra un aumento drástico de las publicaciones contra los kurdos, vinculado a acontecimientos específicos.
Según un análisis de Asahi Shimbun realizado con un programa de seguimiento de redes sociales, en marzo de 2023 hubo alrededor de 40.000 publicaciones y republicaciones sobre los kurdos en Japón en X (antes Twitter). La cifra aumentó a 240.000 en abril, durante los debates sobre un proyecto de ley para reformar las leyes de inmigración. Llegó a 1,08 millones en julio, después del incidente con arma blanca, y subió a 2,42 millones en marzo de 2024.
Quizá lo más preocupante sea que muchos mensajes antikurdos que se vuelven virales proceden de personas que se hacen pasar por residentes kurdos. Un trabajador turco de tecnología de la información de 34 años, que se identificó como Tayfun, reconoció a Asahi Shimbun que nunca había estado en Japón, pero que se había hecho pasar por un residente kurdo en X. Con Google Translate, escribió en japonés al menos 180 publicaciones para provocar rechazo.
«Los japoneses son tan ingenuos que se creen todo. Las cuentas influyentes en X pueden marcar la agenda de Japón si quieren», habría escrito Tayfun en turco en la plataforma.
Otro trabajador turco que vive en Corea del Sur también ha publicado mensajes en los que dice a los «kurdos mentirosos que se vayan de Japón» y afirma que los residentes kurdos «están dañando la imagen de Turquía».
Estas cuentas falsas han contribuido a crear un relato distorsionado sobre la vida de los kurdos en Japón. Las publicaciones los califican de «asesinos» que intentan «apoderarse de Japón», mientras algunos provocadores animan a sus simpatizantes a «matarlos» o a «salir a cazar kurdos».
Koichi Yasuda, periodista y autor de un libro sobre internet y patriotismo, señaló la rapidez sin precedentes con que se construyó el relato de la amenaza kurda.
«La amenaza kurda se ha construido en las redes sociales en menos de un año. La velocidad de esa aceleración no tenía precedentes», dijo Yasuda.
Retórica política y dinámica electoral
A medida que la población extranjera de Japón alcanza cifras récord, la inmigración se ha convertido en un tema político polémico. En la antesala de las elecciones a la Cámara de Consejeros del 20 de julio, los candidatos de la prefectura de Saitama hicieron cada vez más hincapié en su postura sobre los extranjeros durante los actos de campaña.
Se vio a un candidato del partido opositor Sanseito alzando la voz en la estación Warabi de JR y afirmando que «un aumento excesivo de extranjeros empeorará la seguridad pública y provocará el colapso de la sociedad». El programa del partido incluye una política de «Japón primero», que parece tener eco entre algunos votantes de zonas con mayor población extranjera.
En Kawaguchi, donde los extranjeros representan el 8,4 % de la población, y en Warabi, donde constituyen el 13,3 %, muchos candidatos hicieron hincapié en su postura sobre las normas que afectan a los extranjeros. El partido opositor Nippon Ishin (Partido de la Innovación de Japón) repartió folletos con el título «Problemas relacionados con los extranjeros: recuperemos un Saitama seguro».
Un responsable de campaña señaló que la recepción de estos mensajes varía según la zona.
«La reacción es tibia en el norte de la prefectura, donde hay menos extranjeros, pero aquí el mensaje tiene eco entre los votantes», dijo el responsable.
En la misma estación, un candidato de un grupo político que pide abolir las políticas favorables a los extranjeros gritaba consignas que podrían considerarse discurso de odio, entre ellas «Coreanos, vuelvan a Corea» y «No debemos perder ante los coreanos antijaponeses».
El primer ministro Shigeru Ishiba, de visita en Kawaguchi el 5 de julio, adoptó un tono más moderado en su discurso.
«Es importante que las personas respeten debidamente las normas y desempeñen distintos papeles en la sociedad japonesa», dijo Ishiba.
Una fuente local cercana al Partido Liberal Democrático expresó su decepción ante la postura moderada del primer ministro.
«Un lenguaje tan débil no tendrá eco. Existe la sensación de que palabras contundentes, como endurecer las normas, llegan a los votantes con más eficacia que los logros de los miembros de las asambleas locales que han abordado problemas como la eliminación de residuos y el ruido», dijo la fuente.
La realidad detrás de la retórica
Pese a la retórica alarmista sobre los delitos relacionados con extranjeros, las estadísticas muestran otra realidad. Aunque los extranjeros representan el 8,8 % de las personas detenidas en la prefectura de Saitama, su proporción se ha mantenido casi estable, mientras que la población extranjera aumentó un 27 % entre 2019 y 2024. Al mismo tiempo, los delitos tipificados en el Código Penal han disminuido desde 2019.
En Kawaguchi, en concreto, el número de ciudadanos extranjeros se ha más que duplicado en los últimos 20 años: pasó de 14.679 en 2004 a 39.553 en 2023. Sin embargo, durante el mismo periodo, los delitos denunciados cada año cayeron drásticamente, de 16.314 a 4.437. De las 1.313 personas detenidas por la policía de Kawaguchi el año pasado, 1.129 eran ciudadanos japoneses.
En cuanto a las afirmaciones de que los extranjeros reciben un trato preferente, los datos muestran que reciben proporcionalmente menos prestaciones públicas. En 2023, los extranjeros representaban el 4 % de los afiliados al seguro nacional de salud, pero los gastos médicos correspondientes suponían solo el 1,39 % del total. Unos 46.000 hogares extranjeros recibieron asistencia para la subsistencia en 2023, lo que representó el 2,8 % del total, pese a que la población extranjera aumentó un 65 % en la década anterior.
Respuesta comunitaria: vigilias y marchas
La marcha contra el odio del 11 de enero no fue un hecho aislado, sino parte de un movimiento creciente para contrarrestar la xenofobia en la región. Desde finales de 2024, un grupo contra el odio organiza vigilias periódicas frente a la estación Warabi, a las que asisten unas 10 personas cada vez, muchas de ellas procedentes de ciudades lejanas.
Un participante de unos 40 años, procedente de Yokohama, explicó por qué asistía a estas vigilias.
«No hacemos esto por lástima hacia los kurdos. Forma parte de una tendencia contra el odio que comenzó en 2009 y que primero tuvo como blanco a los residentes filipinos de la ciudad. Los blancos cambian, pero quienes difunden el odio son los mismos», dijo. «No puedo fingir que no lo veo. Debemos impedir que otros miembros de la sociedad sean objeto de discriminación. Los únicos que pueden resolver esto son los japoneses, que constituyen la mayoría».
Desde mucho antes de que el odio acaparara la atención pública, también se han puesto en marcha iniciativas locales para apoyar a los miembros de la comunidad kurda. Tatsuhiro Nukui y su esposa Madoka dirigen la organización sin fines de lucro Heval, que significa «amigo» en kurdo. El grupo apoya la integración de los residentes kurdos y ayuda a los niños a asistir a escuelas públicas.
Desde 2020, Heval ofrece los domingos clases de japonés para niños y adultos, impartidas por voluntarios, cerca de la estación Warabi. Nukui explicó el motivo de estas clases.
«Queríamos que los padres kurdos se familiarizaran más con el japonés, porque recibíamos muchas llamadas de las escuelas diciendo que tenían dificultades para comunicarse con ellos», dijo Nukui.
Pese a haber recibido alrededor de 120 mensajes de odio desde mayo de 2023, Nukui señaló que, a nivel local, a menudo se ha exagerado la fricción con los residentes. Destacó la importancia de abordar los problemas de fondo en lugar de promover el odio.
«Me he llevado la impresión de que comparto algunas preocupaciones con ciertas figuras destacadas antikurdas. Pero diferimos en la forma de resolver esas diferencias», dijo Nukui. «Por ejemplo, la enseñanza del japonés a los extranjeros que llegan al país depende casi por completo de voluntarios. Como sociedad, tenemos que pensar en cómo incluir a otros grupos».
Batallas legales y respuestas institucionales
El ámbito jurídico de Japón también ha intensificado sus esfuerzos para proteger a los kurdos del discurso de odio. Un grupo de 83 abogados presentó una demanda para reclamar 5,5 millones de yenes (36.000 dólares) a un residente de la prefectura de Kanagawa que acudía casi todas las semanas a la ciudad para acusar a la asociación kurda de tener vínculos con terroristas.
La demanda se basa en un fallo de noviembre del Tribunal de Distrito de Saitama, que dictó una orden provisional para prohibir al conocido manifestante antikurdo hacer manifestaciones a menos de 600 metros de la asociación. La primera audiencia estaba prevista para el 23 de abril.
Yasuko Moroka, abogada afincada en Tokio que participa en el caso, explicó la importancia más amplia de esta acción legal.
«Queremos mostrar al país que esto es inaceptable y que no se limita al acusado, sino que el odio hacia los kurdos se está extendiendo por la sociedad», dijo Moroka. «Esperamos que esto anime a los gobiernos municipales a aprobar ordenanzas locales contra la discriminación en general, no solo contra un grupo».
En otros municipios japoneses ya se han aprobado leyes para desalentar el discurso de odio. El caso más destacado es el de Kawasaki, cerca de Tokio, donde en 2020 se aprobó una ley debido a la prevalencia del discurso de odio contra la población coreana de la ciudad.
El Gobierno municipal de Kawaguchi también ha tomado medidas para abordar las tensiones. En julio de 2022, la ciudad aprobó una ordenanza que obliga a las empresas de demolición a solicitar autorización antes de usar grandes espacios para almacenar equipos y materiales, con el fin de atender las quejas por ruido que habían generado fricciones.
El alcalde de Kawaguchi, Nobuo Okuki, ha adoptado una postura equilibrada ante la situación.
«Quienes infrinjan la ley serán tratados con severidad», dijo Okuki. También pidió al Gobierno central que permita trabajar a otras personas con permiso de residencia provisional para que puedan mantener un nivel de vida mínimo.
El costo humano: familias kurdas que viven con miedo
Detrás de las estadísticas y la retórica política hay familias reales cuya vida cotidiana se ha visto profundamente afectada por el aumento de la hostilidad. Ali, un padre kurdo que llegó a Japón hace más de una década con su esposa y sus hijos, describió cómo ha cambiado el ambiente.
«Preferiría morir antes que volver a Turquía. Pero aquí la vida también está empeorando. Noto que nuestros vecinos japoneses se muestran mucho más distantes con nosotros últimamente. Algunos ni siquiera quieren saludarnos», dijo Ali.
En julio, los hijos de Ali jugaban en un parque cerca de su casa cuando se les acercó un hombre. Según la declaración de Ali ante la policía, el hombre golpeó en la cara a su hijo menor, que cursa la primaria, y lo tiró al suelo, mientras gritaba en japonés: «¡Extranjeros, vuelvan a su país!».
Semanas después, cuando Ali confrontó al hombre por la agresión, este negó haber lastimado deliberadamente al niño, pero añadió una amenaza escalofriante.
«Si no fuera por la ley, los mataría a todos», dijo el hombre.
El impacto en los niños kurdos ha sido especialmente grave. Ali contó que sus hijos han recibido insultos en la escuela y que otros niños se niegan a jugar con ellos.
«Mis hijos tienen demasiado miedo para salir. A mi hijo le sangraba el labio después del ataque y se despierta por la noche convencido de que ese hombre viene a matarlo», dijo Ali sobre su hijo de 11 años, traumatizado.
Ali espera una decisión sobre su tercera solicitud de reconocimiento de la condición de refugiado. Afirma que su familia ya no podía vivir en condiciones de seguridad en Turquía. Sin embargo, Japón solo ha concedido la condición de refugiado a un migrante kurdo y el año pasado reconoció a apenas 190 refugiados en total, la mayoría procedentes de Afganistán.
Implicaciones más amplias para el futuro de Japón
Las tensiones en Kawaguchi reflejan un desafío más amplio al que se enfrenta Japón mientras lidia con el declive demográfico y la reducción de la fuerza laboral. La población extranjera del país alcanzó la cifra récord de 3,8 millones a comienzos de 2025, aunque sigue representando menos del 3 % de la población total. El Instituto Nacional de Investigación sobre Población y Seguridad Social prevé que esa proporción podría llegar al 10 % en 2017.
La inmigración se ha sumado a la economía y al costo de vida como uno de los temas electorales más importantes y podría influir en quién será el próximo primer ministro de Japón. Tras dos elecciones muy disputadas durante el último año, el gobernante Partido Liberal Democrático ha endurecido su postura sobre la inmigración. Entre sus promesas figuran acabar con la inmigración ilegal, limitar las nuevas llegadas y garantizar una mejor integración social.
Yusuke Kawai, presidente del partido ultraderechista Yamato y concejal de Toda que se describe a sí mismo como un «comodín», se ha convertido en una figura destacada del movimiento contrario a la inmigración. Vestido con una bandera japonesa y pronunciando discursos teatrales desde su camión de campaña, que lleva el lema «Nihonjin First» (Los japoneses primero), Kawai atrae a multitudes de unas 200 personas, principalmente mujeres y adultos jóvenes.
«Lucho para que las mujeres puedan volver a caminar solas por la ciudad de noche», dijo Kawai en una reciente concentración frente a la estación Warabi.
El auge de figuras como esta refleja movimientos xenófobos visibles en Reino Unido, Europa y Estados Unidos. Sin embargo, algunos observadores señalan que la tradicional homogeneidad de la sociedad japonesa puede hacerla especialmente vulnerable a la retórica que fomenta el miedo a la inmigración.
El aumento explosivo del turismo extranjero tras la pandemia, con una cifra récord de 3,42 millones de visitantes en Japón en agosto, también ha alimentado predicciones distópicas de una «invasión silenciosa». Este mes, la agencia gubernamental de cooperación internacional canceló un programa de hermanamiento de ciudades destinado a fomentar los vínculos con países africanos, tras una reacción xenófoba de los residentes.
El futuro: construir una sociedad más inclusiva
A pesar de los desafíos, hay señales de esperanza. En el festival de Newroz de marzo de 2025, cuando Yusuke Kawai interrumpió la celebración del Año Nuevo kurdo y la calificó de «acto terrorista que debe suspenderse», los sectores de la multitud compuestos mayoritariamente por japoneses se apresuraron a expulsarlo. Algunos levantaron pancartas en las que condenaban la discriminación.
Mehmet Colak, quien ayudó a organizar el festival, expresó optimismo después del evento.
«Pase lo que pase, siempre aparecerán personas así. Pero este año pudimos disfrutar del festival y recibimos aproximadamente el doble de japoneses. Espero que podamos repetirlo el año que viene», dijo Colak.
Algunos kurdos mayores que asisten a las clases de japonés de Heval han intentado restar importancia al discurso en internet. Un escritor de unos 40 años que huyó de Turquía después de publicar obras en kurdo que contravenían las medidas de asimilación turcas expresó su resiliencia.
«Las personas con el corazón lleno de odio son cobardes. He conocido un miedo verdaderamente terrible y he olvidado lo que significa tener miedo. No me asustan», dijo a través de una aplicación de traducción.
Tas Mehmet, que ha vivido en paz en Japón durante tres décadas, ahora afronta cada día con temor, en lugar del alivio que antes sentía al regresar a Kawaguchi.
«Últimamente me deprime volver a Kawaguchi después del trabajo. Antes sentía alivio cuando veía las calles arboladas de Kawaguchi, porque sabía que mi familia y mis amigos me esperaban. Ahora estoy muy angustiado. Cuando vuelvo a casa, me preocupa que la gente sepa que soy kurdo. ¿De verdad damos tanto miedo? Lo que me asusta es la discriminación», dijo Mehmet.
Mientras Japón atraviesa este momento decisivo de su evolución demográfica, el camino a seguir sigue siendo incierto. La marcha del 11 de enero, con su mensaje de convivencia y celebración de la diversidad, ofrece una visión de cómo podría ser ese futuro.
En resumen
- Alrededor de 1.200 personas participaron el 11 de enero en la «Gochamaze Kawaguchi No Hate March», una protesta contra la discriminación hacia los residentes extranjeros en Kawaguchi, Japón.
- Los residentes kurdos, que comenzaron a establecerse en la zona de Kawaguchi a principios de la década de 1990, afrontan una hostilidad creciente desde 2023, en paralelo a los debates políticos sobre las leyes de inmigración.
- Un incidente con arma blanca en julio de 2023 en el que participaron hombres kurdos desencadenó una oleada de mensajes de odio en las redes sociales y cientos de llamadas airadas a funcionarios municipales.
- Muchos mensajes antikurdos en las redes sociales se originan fuera de Japón; algunas personas se hacen pasar por residentes kurdos para provocar rechazo.
- Los candidatos políticos han recurrido cada vez más a una retórica contra los extranjeros durante las campañas, pese a que las estadísticas muestran que los delitos relacionados con extranjeros no han aumentado en proporción al crecimiento de la población extranjera.
- La población extranjera de Kawaguchi se ha más que duplicado en 20 años, mientras que los índices generales de delincuencia han caído drásticamente.
- Iniciativas locales como Heval, una organización sin fines de lucro que apoya la integración de los kurdos, y las vigilias periódicas contra el odio en la estación Warabi reflejan los esfuerzos de la comunidad para combatir la discriminación.
- Las acciones legales, incluidas las demandas por discurso de odio y las órdenes judiciales que prohíben manifestaciones cerca de centros comunitarios kurdos, ofrecen otra vía de respuesta.
- Las familias kurdas afirman que viven con más miedo: los niños sufren acoso y sus padres se preocupan por su seguridad en los espacios públicos.
- La población extranjera de Japón alcanzó la cifra récord de 3,8 millones en 2025, mientras el país afronta el declive demográfico y la escasez de trabajadores.
