El enlace subterráneo del aeropuerto de Changi conectará las terminales 5 y 2 en solo 4 minutos

La proeza de ingeniería del aeropuerto de Changi

El aeropuerto de Changi se prepara para inaugurar un impresionante sistema de transporte subterráneo que permitirá a los pasajeros viajar entre la futura Terminal 5 y la Terminal 2 en solo cuatro minutos. Esta conexión rápida representa un avance importante en la infraestructura aeroportuaria y pone de relieve el compromiso de Singapur con mantener su posición como uno de los principales centros mundiales de aviación. El sistema automatizado de transporte de pasajeros, similar al servicio Skytrain existente, será un enlace vital entre la nueva megaterminal y el resto del complejo aeroportuario, y garantizará traslados ágiles para millones de viajeros cada año.

El enlace subterráneo es mucho más que una comodidad para los pasajeros. Representa una compleja proeza de ingeniería que implica excavar túneles bajo uno de los aeropuertos más transitados de Asia. Con la Terminal 5 y el proyecto de desarrollo de Changi East, que casi duplicarán el tamaño del aeropuerto, esta conexión permitirá que el aeropuerto de Changi atienda a 140 millones de pasajeros al año, más de un 55 por ciento por encima de su capacidad actual de 90 millones. Esta ampliación es crucial para que Singapur siga siendo competitivo en el panorama mundial de la aviación.

El doctor Wen Dazhi, vicepresidente sénior de construcción de Changi East en Changi Airport Group, destacó la importancia de este proyecto de infraestructura durante una visita de medios de comunicación a los túneles. Señaló que estas conexiones subterráneas permiten que el aeropuerto de Changi funcione como una única instalación integrada y garantizan una experiencia fluida para los pasajeros en todas las terminales.

«Los túneles permiten que el aeropuerto de Changi funcione como un único aeropuerto integrado», afirmó el doctor Wen Dazhi, vicepresidente sénior de construcción de Changi East en Changi Airport Group.

El proyecto demuestra cómo el desarrollo de infraestructura puede mejorar la eficiencia operativa y, al mismo tiempo, mantener los altos estándares de servicio que los viajeros esperan del aeropuerto de Changi, clasificado de forma constante entre los mejores del mundo.

El sistema de túneles bajo Changi

El enlace subterráneo consiste en una impresionante red de tres túneles que suman 2,5 kilómetros de longitud. En octubre de 2024, se habían completado aproximadamente 1,7 kilómetros, un hito importante en el proceso de construcción. Dos de los túneles albergarán el sistema de transporte de pasajeros entre las terminales 5 y 2. El tercero se destinará exclusivamente al transporte de equipaje y permitirá trasladar hasta 3.000 maletas por hora entre ambas terminales.

Los túneles se extienden entre 28 y 35 metros bajo tierra, una profundidad equivalente a la de un edificio de 12 pisos. Con un diámetro de 12,3 metros, el túnel de equipaje era el de mayor tamaño excavado con tuneladoras en Singapur cuando comenzó su construcción en 2022. Aunque desde entonces ha sido superado por los túneles de la futura línea Cross Island, sigue siendo una notable proeza de ingeniería.

La magnitud de estos túneles pone de manifiesto la enorme envergadura de la construcción de la Terminal 5 y de su conexión con la infraestructura aeroportuaria existente. El sistema de tres túneles representa un enfoque avanzado de la logística aeroportuaria: separa el flujo de pasajeros del de equipaje para lograr una eficiencia óptima. Este diseño permite que las operaciones se desarrollen simultáneamente sin interferencias entre los distintos sistemas.

Lo que hace que este proyecto sea especialmente notable es que los túneles se construyeron bajo una calle de rodaje en servicio cerca de la Terminal 2. Las calles de rodaje son vías esenciales que permiten a los aviones desplazarse entre las pistas y las puertas de las terminales. La construcción bajo una infraestructura tan importante requirió una planificación y una ejecución meticulosas para garantizar que las operaciones aeroportuarias continuaran sin interrupciones.

Capacidad de traslado de equipaje

El túnel exclusivo para equipaje entre las terminales 5 y 2 podrá trasladar la impresionante cifra de 3.000 maletas por hora. Esta capacidad supera la del sistema de equipaje existente que conecta las terminales 1, 2 y 3, capaz de procesar más de 2.700 maletas por hora. El aumento de capacidad es esencial para responder al crecimiento previsto del número de pasajeros y mantener tiempos de traslado eficientes en el complejo aeroportuario ampliado.

El sistema de equipaje es un componente fundamental de la experiencia fluida que el aeropuerto de Changi busca ofrecer a los pasajeros. La promesa de que quienes hagan escala en la Terminal 5 podrán conectar con otro vuelo en menos de una hora convierte la eficiencia del traslado de equipaje en un elemento clave de ese compromiso. El túnel exclusivo garantiza que el equipaje pueda trasladarse con independencia del transporte de pasajeros, lo que optimiza ambos sistemas.

Sistema avanzado de transporte de pasajeros

El sistema automatizado de transporte de pasajeros que conectará las terminales 5 y 2 funcionará de manera similar al Skytrain existente, que presta servicio a las terminales 1, 2 y 3. Cada tren tendrá dos vagones y podrá transportar hasta 96 pasajeros con su equipaje, 48 por vagón. El servicio funcionará con una frecuencia de entre cuatro y ocho minutos, y habrá dos trenes en operación de una flota de cinco durante el horario de servicio. Changi Airport Group aún no ha definido el horario exacto de funcionamiento.

En comparación, los trenes del Skytrain actual tienen entre uno y tres vagones, con capacidad para hasta 50 pasajeros cada uno, y llegan cada uno a cuatro minutos entre las 5:00 y las 2:00 todos los días. La frecuencia algo menor, pero la mayor capacidad de los trenes que conectarán con la Terminal 5, responde a las necesidades específicas de los traslados entre terminales, en lugar de los desplazamientos de gran volumen dentro del complejo actual.

El trayecto de cuatro minutos entre las terminales 5 y 2 mejorará de manera significativa la conexión para quienes se desplacen entre ellas. Desde la Terminal 2, los pasajeros podrán acceder a la red Skytrain existente para llegar a las terminales 1 y 3, o tomar autobuses lanzadera hasta la Terminal 4, a la que no llega el Skytrain. Este enfoque integrado garantiza que todas las terminales sean accesibles, con independencia del punto de partida del pasajero.

Esta conexión será especialmente valiosa para quienes hagan escala. Changi Airport Group ha indicado que los pasajeros en tránsito en la Terminal 5 podrán conectar con otro vuelo en menos de una hora. Este tiempo competitivo ayuda a mantener el atractivo de Changi como centro de conexiones y permite que quienes tengan poco tiempo entre vuelos se desplacen entre terminales de forma rápida y eficiente.

Especificaciones técnicas

El sistema de transporte de pasajeros entre las terminales 5 y 2 alcanzará velocidades de hasta 80 kilómetros por hora y transportará aproximadamente a 10.800 pasajeros por hora. Esta capacidad está diseñada para atender el volumen previsto de pasajeros cuando la Terminal 5 alcance su plena operatividad, a mediados de la década de 2030. Los trenes serán totalmente automatizados y no necesitarán conductores, lo que aumentará la eficiencia operativa y reducirá posibles retrasos.

Las instalaciones de las estaciones de las terminales 2 y 5 se están diseñando para facilitar el desplazamiento de los pasajeros. En la Terminal 2 se está excavando un sótano para construir la estación y el depósito del sistema de transporte de pasajeros. Esta planificación cuidadosa minimiza las interrupciones en las operaciones actuales de la terminal y proporciona la infraestructura necesaria para futuras ampliaciones.

Métodos de construcción innovadores

La construcción de túneles bajo un aeropuerto internacional en funcionamiento plantea desafíos únicos que exigieron soluciones de ingeniería innovadoras. El doctor Wen Dazhi y su equipo de Changi Airport Group tuvieron que garantizar que los movimientos de la superficie del terreno fueran mínimos para evitar interrupciones en las operaciones aeroportuarias, en particular durante la excavación bajo la calle de rodaje en servicio cerca de la Terminal 2. Cualquier hundimiento del terreno podría haber afectado el uso de la calle de rodaje, con posibles alteraciones de los horarios de vuelo y riesgos para la seguridad.

Para hacer frente a estos desafíos, el equipo de construcción empleó el método de construcción de arriba hacia abajo en las obras de excavación que continúan cerca de la Terminal 2. El método consistió en instalar primero una capa de hormigón para formar el techo de los túneles, lo que permitió restablecer rápidamente la superficie del terreno. Así, las obras de excavación y construcción posteriores pudieron continuar incluso después de que el aeropuerto reanudara las operaciones en la calle de rodaje cercana a la Terminal 2. En comparación con los métodos tradicionales de excavación, este enfoque ahorró al equipo entre uno y dos años de construcción y redujo al mínimo las interrupciones de las operaciones aeroportuarias.

Una solución especialmente innovadora que desarrolló el equipo fue un sistema de cintas transportadoras para subir verticalmente el suelo excavado desde el túnel de equipaje terminado hasta la superficie y retirarlo. La alternativa habría sido usar camiones volquete para transportar el suelo por la plataforma aeroportuaria, donde operan los aviones y embarcan los pasajeros. El uso de la cinta transportadora redujo considerablemente el tráfico en la plataforma y, con ello, el riesgo de congestión y posibles peligros para la seguridad.

«Este sistema puede mover hasta 350 toneladas de suelo por hora, una cantidad similar a la que casi 30 camiones pueden transportar en el mismo tiempo», señaló el doctor Wen Dazhi al explicar la eficiencia de la cinta transportadora.

Este innovador sistema de retirada de tierra demuestra el cuidado con el que se buscó reducir al mínimo el impacto de la construcción y mantener en marcha las operaciones aeroportuarias. Precisamente este tipo de planificación cuidadosa ha permitido al aeropuerto de Changi ampliar su infraestructura sin comprometer su excelencia operativa.

Una gran inversión en infraestructura

La construcción del enlace subterráneo entre las terminales 5 y 2 representa una inversión financiera importante en el futuro de la aviación de Singapur. Shanghai Tunnel Engineering Company obtuvo un contrato de 622 millones de dólares singapurenses (456 millones de dólares estadounidenses) para construir el enlace subterráneo de 2,5 kilómetros. El contrato incluye la construcción de un túnel de 9 metros de ancho para el traslado de equipaje, así como túneles de más de 6 metros de ancho en cada sentido para el sistema de trenes subterráneos.

Además de la conexión entre terminales, Changi Airport Group adjudicó un contrato de 999 millones de dólares singapurenses para construir túneles dentro de la propia Terminal 5. El contrato se concedió a una empresa conjunta entre la firma japonesa Penta-Ocean Construction y Koh Brothers Building & Civil Engineering Contractor, filial de Koh Brothers Eco Engineering. Estos túneles facilitarán el traslado de pasajeros y equipaje entre las áreas de embarque de la Terminal 5 y permitirán canalizar servicios comunes.

El alcance de estos contratos pone de relieve la enorme envergadura del proyecto de la Terminal 5. El sistema de túneles dentro de la terminal incluirá varios túneles secundarios que albergarán infraestructura clave, como sistemas automatizados de transporte de pasajeros, sistemas de equipaje y un túnel de servicios comunes para suministros como electricidad, comunicaciones y agua. El proyecto también incluirá un edificio de ventilación y las previsiones para un futuro túnel de infraestructura subterráneo, lo que demuestra que se está planificando a largo plazo y contemplando posibles ampliaciones.

Estas inversiones se suman a los contratos por 4.750 millones de dólares singapurenses que Changi Airport Group adjudicó para distintos proyectos de la Terminal 5, entre ellos uno de 3.800 millones a una empresa conjunta de la filial en Singapur de China Communications Construction Company y Obayashi Singapore, y otro de 950 millones a Hwa Seng Builder. Este importante compromiso financiero subraya la importancia estratégica de la Terminal 5 para el futuro de la aviación de Singapur.

Conexión con la red de transporte masivo rápido

La Terminal 5 estará integrada de manera fluida con el extenso sistema de transporte masivo rápido (MRT) de Singapur. Contará con un centro de transporte terrestre que reunirá la línea Cross Island (CRL) y la línea Thomson-East Coast (TEL), además de autobuses, taxis y otros servicios de transporte. Esta integración facilitará el acceso de los pasajeros al aeropuerto y desde él, reducirá la dependencia de los vehículos particulares y mejorará la eficiencia general del transporte.

La ampliación de la línea Thomson-East Coast ofrecerá una conexión ferroviaria directa entre el aeropuerto de Changi y el centro de la ciudad, con paradas en lugares clave como Gardens by the Bay, Maxwell y Orchard. Esta conexión reducirá de forma considerable el tiempo de viaje entre el aeropuerto y el distrito central de negocios de Singapur, en beneficio de quienes viajen por trabajo o por placer. La línea Cross Island conectará la Terminal 5 con barrios como Ang Mo Kio, Hougang, Punggol y Clementi, y ofrecerá una cobertura amplia de la isla.

Una nueva estación de MRT en la Terminal 5 será un intercambiador que conectará el aeropuerto con las líneas Thomson-East Coast y Cross Island. Actualmente se construyen otros dos túneles que conectarán con esta futura estación de MRT como parte del desarrollo de la Terminal 5. Este enfoque integrado garantiza que la Terminal 5 no sea una instalación aislada, sino un nodo plenamente conectado con la red de transporte más amplia de Singapur.

La conectividad va más allá del transporte terrestre. La ubicación de la Terminal 5 cerca de la terminal de ferris de Tanah Merah abre la posibilidad de realizar traslados entre avión y barco, lo que ofrecería más opciones de viaje a los pasajeros. Ong Chee Chiau, director gerente de Changi East en Changi Airport Group, destacó esta posibilidad y señaló que la cercanía a la terminal de ferris podría facilitar conexiones con destinos vecinos mediante estos servicios.

Diseño y operaciones sostenibles

La sostenibilidad es un principio central del diseño de la Terminal 5, que aspira a obtener la certificación Green Mark Platinum para edificios de consumo energético muy bajo. Este compromiso con la responsabilidad ambiental se refleja en varios aspectos del diseño y las operaciones de la terminal, que incorporará sistemas avanzados de gestión de edificios para optimizar el consumo de energía en todas sus instalaciones.

Una de las características sostenibles más importantes será uno de los sistemas de paneles solares en azoteas más grandes de Singapur. Se prevé que la instalación genere suficiente energía para abastecer durante un año a unos 20.000 departamentos de cuatro habitaciones de la Housing Development Board. Esta importante contribución a la generación de energía renovable se ajusta a los objetivos generales de sostenibilidad de Singapur y reduce la huella de carbono del aeropuerto.

El diseño de la terminal también tiene en cuenta los desafíos del cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos. Ante los riesgos del calentamiento global y la subida del nivel del mar, la Terminal 5 se construirá a 5,5 metros sobre el nivel del mar. Además, las calles de rodaje tendrán pendiente para facilitar el drenaje del agua de lluvia. Estas características permitirán gestionar eficazmente el agua de lluvia durante las mareas altas o en episodios de tormentas y lluvias intensas, y garantizarán la continuidad de las operaciones incluso en condiciones meteorológicas adversas.

En lugar de un único techo grande que cubra toda la estructura, la terminal tendrá techos curvos de distintas alturas. Este diseño de «hojas de techo» divide el edificio de la megaterminal en espacios más pequeños y crea un entorno a escala humana. La luz natural y el paisajismo contribuirán a lo que Changi Airport Group describe como una «sensación acogedora y estimulante, pero familiar», característica del aeropuerto. Este enfoque equilibra las exigencias funcionales de una gran terminal con la experiencia de los pasajeros y crea espacios cómodos pese a la enorme escala de la instalación.

Automatización y digitalización

La Terminal 5 aprovechará tecnologías avanzadas para automatizar y digitalizar las operaciones aeroportuarias, con el fin de mejorar tanto la eficiencia como la experiencia de los pasajeros. Un Centro Integrado de Operaciones permitirá a los operadores tener una mejor visión de la situación y tomar decisiones basadas en datos en tiempo real. Este enfoque centralizado de la gestión operativa permitirá responder con mayor rapidez a los cambios y a posibles interrupciones.

El personal de asistencia en tierra tendrá una mejor comprensión de las actividades de las aeronaves y de posibles retrasos, lo que le permitirá aprovechar mejor los recursos y resolver problemas antes de que afecten a los pasajeros. Se utilizarán vehículos autónomos para trasladar a pasajeros y personal dentro del complejo de la terminal, con la posibilidad de mejorar el flujo del tráfico y la seguridad vial. Los sistemas automatizados de traslado y manejo de equipaje agilizarán las entregas incluso en condiciones meteorológicas adversas.

La terminal también contará con el acoplamiento automatizado de las pasarelas de embarque, lo que mejorará la productividad y la eficiencia operativa. Estas iniciativas de automatización no solo aumentan la eficiencia de las operaciones, sino que también reducen la posibilidad de errores humanos y contribuyen a una experiencia más fiable para los pasajeros. El amplio uso de la tecnología posiciona a la Terminal 5 como una instalación preparada para responder a las cambiantes necesidades del transporte aéreo.

Calendario y perspectivas futuras

El proyecto de la Terminal 5 lleva más de una década en desarrollo; los planes iniciales se anunciaron en 2013. La preparación del terreno comenzó en 2014 y en 2018 se designó a los consultores. El proyecto se suspendió en 2020 debido a la pandemia de COVID-19, pero se reanudó en 2022. La construcción de la Terminal 5 comenzó oficialmente en mayo de 2024, tras una ceremonia inaugural presidida por el primer ministro Lawrence Wong.

Está previsto que la terminal esté terminada a mediados de la década de 2030. Se espera que la primera fase atienda aproximadamente 50 millones de movimientos de pasajeros al año. Cuando esté plenamente operativa, la Terminal 5 permitirá que el aeropuerto de Changi atienda a 140 millones de pasajeros anuales y consolidará su posición entre los «meg aeropuertos» de Asia, definidos como aquellos que atienden a más de 100 millones de pasajeros al año. También se prevé que la red del aeropuerto pase de unas 170 conexiones con ciudades a más de 200 para mediados de la década de 2030.

La Terminal 5 se dividirá en tres secciones, T5A, T5B y T5C, situadas a intervalos de un kilómetro. La T5A albergará las salas de llegadas y salidas, los controles migratorios y la recogida de equipaje, mientras que las puertas de embarque y otros servicios se distribuirán entre las tres secciones. Un sistema subterráneo automatizado de transporte de pasajeros, similar al Skytrain actual, permitirá desplazarse fácilmente entre ellas. Este diseño también ofrece flexibilidad operativa y permite que, cuando sea necesario, funcionen como terminales secundarias más pequeñas.

La terminal será la base de Singapore Airlines y de su filial de bajo costo, Scoot, y reunirá operaciones que actualmente se distribuyen en tres terminales. Esta concentración mejorará la eficiencia operativa y podría mejorar la experiencia de los clientes de ambas aerolíneas. La ceremonia inaugural marcó un hito importante en este ambicioso proyecto, la mayor ampliación en la historia del aeropuerto de Changi.

«Nuestra visión es que la T5 sea enorme y, a la vez, acogedora: una terminal que refleje la esencia de Changi y ofrezca una experiencia aeroportuaria personalizada, sin estrés y positivamente sorprendente», afirmó Yam Kum Weng, director ejecutivo de Changi Airport Group.

El proyecto no ha estado exento de desafíos, pero la planificación cuidadosa y las soluciones de ingeniería innovadoras demuestran el compromiso de Singapur con la excelencia en el desarrollo de infraestructura. A medida que avancen las obras, tanto la comunidad aeroportuaria como los viajeros esperan con interés la apertura de este nuevo capítulo en la destacada historia del aeropuerto de Changi.

Impacto económico y creación de empleo

El proyecto de la Terminal 5 va más allá de la infraestructura de aviación y aportará importantes beneficios económicos a Singapur. El primer ministro Lawrence Wong destacó que la megaterminal generará oportunidades de empleo para empresas y trabajadores singapurenses, en particular en los ámbitos de la ciencia de datos, la robótica y la sostenibilidad. Estas oportunidades de alto valor se ajustan a la estrategia de desarrollo económico y a las iniciativas de capacitación laboral de Singapur.

La propia fase de construcción genera una actividad económica considerable, con contratos adjudicados tanto a empresas internacionales como locales. La participación de firmas como Koh Brothers Eco Engineering en grandes proyectos de infraestructura demuestra que la industria de la construcción de Singapur está desarrollando las capacidades necesarias para llevar a cabo proyectos cada vez más complejos y de mayor escala. En el futuro, estos conocimientos podrían exportarse a otros mercados.

Una vez terminada, la Terminal 5 impulsará la demanda de servicios y trabajadores, tanto dentro del aeropuerto como en las industrias que lo respaldan. Las instalaciones de carga ampliadas en la zona industrial de Changi East aumentarán la capacidad de manejo a 5,4 millones de toneladas anuales, reforzarán la posición de Singapur como centro logístico y crearán más oportunidades de empleo en el sector.

La función de la terminal como centro aéreo también respalda diversas actividades económicas que van más allá de los servicios de aviación directos, como el turismo, los viajes de negocios y la logística de carga. Al mejorar la conectividad de Singapur con el resto del mundo, la Terminal 5 contribuirá a que el país resulte más atractivo para la inversión, los negocios y el turismo. Esta mayor conectividad es especialmente valiosa en una economía mundial donde el fácil acceso a los mercados internacionales es cada vez más importante.

Importancia estratégica

Durante la ceremonia inaugural, el primer ministro Lawrence Wong subrayó la importancia estratégica de la Terminal 5 y afirmó que Singapur y Changi no pueden caer en la complacencia y deben «seguir trabajando duro». Destacó que, al igual que Singapur, Changi ha «desafiado las probabilidades para prosperar y triunfar más allá de todas las expectativas». Esta idea refleja la estrategia nacional más amplia de mejora continua e inversión en infraestructura para mantener la competitividad.

La Terminal 5 representa una inversión ambiciosa en el futuro de Singapur como centro mundial de aviación. En un entorno regional cada vez más competitivo, mantener y reforzar la posición del aeropuerto de Changi exige inversión e innovación sostenidas. La capacidad de la terminal para atender a 50 millones de pasajeros adicionales al año permitirá a Singapur aprovechar el crecimiento de la demanda de viajes aéreos regionales e internacionales.

El proyecto también demuestra la capacidad de Singapur para planificar y ejecutar proyectos de infraestructura a largo plazo pese a desafíos como la pandemia de COVID-19. La suspensión en 2020 y la reanudación posterior, en 2022, muestran cómo el equipo del proyecto se adaptó a las circunstancias cambiantes sin perder de vista sus objetivos a largo plazo. Esta capacidad de adaptación en la planificación y la ejecución es valiosa para el desarrollo de infraestructura.

Puntos clave

• La Terminal 5 se conectará con la Terminal 2 mediante un enlace subterráneo de 2,5 kilómetros que permitirá desplazarse entre ambas en solo cuatro minutos
• El sistema subterráneo consta de tres túneles: dos para un sistema automatizado de transporte de pasajeros y uno para el traslado de equipaje, con capacidad para procesar 3.000 maletas por hora
• Cada tren del sistema de transporte de pasajeros llevará 96 pasajeros con su equipaje; habrá salidas cada cuatro u ocho minutos y dos trenes funcionarán simultáneamente
• Los túneles se extienden entre 28 y 35 metros bajo tierra y se construyeron bajo una calle de rodaje en servicio, lo que exigió soluciones de ingeniería innovadoras
• La construcción empleó un método de arriba hacia abajo y un sistema de cintas transportadoras para retirar el suelo, con el fin de reducir las interrupciones de las operaciones aeroportuarias y ahorrar entre uno y dos años frente a los métodos tradicionales
• La Terminal 5 aumentará la capacidad del aeropuerto de Changi de 90 a 140 millones de pasajeros al año, un incremento del 55 por ciento
• Está previsto que la terminal esté terminada a mediados de la década de 2030 y sea la base de Singapore Airlines y Scoot
• La Terminal 5 contará con un centro de transporte terrestre que integrará los servicios de MRT de las líneas Thomson-East Coast y Cross Island
• La terminal aspira a obtener la certificación Green Mark Platinum para edificios de consumo energético muy bajo y contará con uno de los sistemas de paneles solares en azoteas más grandes de Singapur
• Changi Airport Group ha adjudicado contratos por más de 5.700 millones de dólares singapurenses para distintos aspectos de la construcción de la Terminal 5