Un quinto año se convierte en una red de seguridad
En toda Corea del Sur, cada vez más estudiantes universitarios de último año deciden seguir matriculados incluso después de cumplir los requisitos para obtener el título. Muchos lo llaman un quinto año voluntario. Es una respuesta a un mercado laboral que parece implacable y a prácticas de contratación que favorecen a quienes mantienen un estrecho vínculo con los recursos del campus. Los datos facilitados por la representante Jin Sun-mi indican que, en septiembre, más de 9.000 estudiantes de un grupo de nueve importantes universidades regionales y seis destacadas instituciones privadas de Seúl aplazaron su graduación. La cifra es casi un 50 % superior a la de 2022 y se prevé que aumente cuando se tramiten más solicitudes.
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El aplazamiento es sencillo. Un estudiante que ha completado todos los créditos paga una tasa modesta, a menudo de entre 100.000 y 200.000 wones, y permanece matriculado un semestre o un año más. Mantener la condición de estudiante permite acceder a las oficinas de orientación profesional del campus, las redes de antiguos alumnos, las convocatorias de prácticas y los procesos de selección en las propias instalaciones. En un mercado en el que muchas empresas han pasado de las grandes campañas de contratación a la selección continua, estar matriculado puede ser una ventaja.
El contexto económico es difícil. En octubre, la proporción de ofertas de empleo del Ministerio de Empleo y Trabajo cayó a 0,42, su nivel más bajo para ese mes desde 1998. Este indicador compara el número de vacantes con el de solicitantes. Una proporción inferior a 1,0 significa que hay menos vacantes que personas en busca de empleo, y una cifra cercana a 0,4 apunta a una competencia intensa por cada puesto disponible.
Qué muestran las cifras
El aumento de los aplazamientos es más pronunciado fuera de la región de la capital. En la Universidad Nacional de Pusan, 589 estudiantes aplazaron su graduación en 2025, un 36 % más y el nivel más alto en cuatro años. En los principales campus de Busan, más de 1.800 estudiantes decidieron retrasar su graduación en 2025. En algunas universidades de la ciudad, hasta el 13 % de quienes estaban por graduarse siguió matriculado.
La provincia de Gangwon muestra una tendencia similar. En tres años, los aplazamientos aumentaron allí un 51 %, hasta llegar a 647 estudiantes en 2025. Aunque las cifras varían según el campus y la especialidad, la tendencia es constante. Los estudiantes tardan más en incorporarse al mercado laboral y aprovechan ese tiempo adicional para prepararse.
En la muestra, que abarca nueve universidades regionales y seis de las principales universidades privadas de Seúl, el total de aplazamientos superó los 9.000 a comienzos del otoño. La cifra ya está muy por encima de los 6.138 estudiantes registrados en 2022. Las universidades señalan que suelen recibir más solicitudes hasta el final del año académico, lo que apunta a una cifra final aún mayor.
Los datos de empleo ayudan a explicar la cautela. Con una proporción de ofertas de empleo de 0,42 en octubre, había aproximadamente 42 vacantes por cada 100 solicitantes. Los graduados dicen que el mayor desafío no es solo la escasez de puestos. Muchos empleos ahora exigen una gama más amplia de competencias, prácticas, certificados o muestras de trabajo, elementos cuya preparación requiere tiempo adicional.
Por qué seguir matriculado ayuda en un mercado de contratación continua
Durante décadas, muchas grandes empresas coreanas contrataban en temporadas establecidas. Esos períodos de contratación masiva incorporaban a miles de recién graduados de una sola vez. Ese modelo está cambiando. Cada vez más, las grandes empresas publican vacantes durante todo el año y avanzan con rapidez cuando encuentran a la persona adecuada. En ese contexto, ajustar la fecha de graduación a una temporada de contratación concreta importa menos. Seguir matriculado puede facilitar una respuesta rápida a una oferta de prácticas o a una invitación para realizar una prueba de competencias.
La matrícula permite seguir accediendo a los servicios de orientación profesional del campus, la mentoría de antiguos alumnos y las entrevistas de práctica. Los estudiantes también conservan sus cuentas de correo universitarias y sus credenciales de acceso a sesiones informativas de empresas, vacantes en laboratorios y puestos de asistente de investigación, que con frecuencia se ofrecen primero a los estudiantes matriculados. Es más fácil obtener recomendaciones del profesorado y acceder a opciones de prácticas con reconocimiento académico mientras se mantiene la condición de estudiante.
Un estudiante de administración de empresas que decidió aplazar su graduación este año dijo que el tiempo adicional permite prepararse con más calma para las nuevas exigencias de contratación. El estudiante, que pidió no ser identificado para hablar de sus planes de búsqueda de empleo, explicó que las empresas esperan currículos más amplios y experiencia práctica.
