Tailandia lanza ataques aéreos en la frontera con Camboya tras debilitarse la tregua y ordena evacuaciones masivas

La crisis estalla de nuevo a lo largo de una frontera tensa

Aviones de combate tailandeses atacaron posiciones a lo largo de la frontera con Camboya el lunes, después de que un estallido mortal de violencia quebrara una frágil tregua que había reducido las hostilidades apenas unas semanas antes. Tailandia dijo que uno de sus soldados murió y otros resultaron heridos en enfrentamientos antes del amanecer, lo que llevó a brindar apoyo aéreo contra lo que describió como objetivos militares camboyanos. Funcionarios camboyanos dijeron que sus fuerzas no respondieron, pero informaron de muertes y heridos entre la población civil en provincias fronterizas. La escalada llevó rápidamente a familias de ambos lados a abandonar sus hogares.

Los ataques se produjeron después de hechos violentos en las provincias tailandesas de Ubon Ratchathani y Sisaket y en las camboyanas de Preah Vihear y Oddar Meanchey. Comandantes tailandeses acusaron a Camboya de movilizar armamento pesado y reubicar unidades cerca de la frontera, mientras que el Ministerio de Defensa camboyano dijo que las fuerzas tailandesas lanzaron ataques al amanecer, tras varios días de acciones provocadoras. En videos compartidos desde la frontera se veía humo que se elevaba cerca de colinas con árboles y carreteras congestionadas por camionetas que transportaban a personas evacuadas.

Un alto el fuego respaldado por Malasia y presenciado en Kuala Lumpur a finales de octubre buscaba consolidar el fin de la guerra de cinco días que estalló en julio. Ese conflicto causó decenas de muertes y el desplazamiento de cientos de miles de personas. El acuerdo no abordó la disputa de fondo sobre la línea fronteriza y, en noviembre, Tailandia suspendió su aplicación después de que varios soldados resultaran heridos por una mina terrestre que, según dijo, había sido colocada recientemente, una acusación que Camboya negó.

Los dos países comparten una frontera terrestre de 817 kilómetros, unos 508 millas, con tramos sin demarcar que han provocado enfrentamientos periódicos durante más de un siglo. La retórica nacionalista, los antiguos campos minados y las posiciones militares avanzadas han mantenido la tensión en la zona. La última escalada amenaza con volver a poner en primer plano la diplomacia regional, mientras los países vecinos intentan evitar un deterioro más amplio de las relaciones.

¿Qué desencadenó los últimos ataques aéreos?

Ambos gobiernos presentaron cronologías muy distintas de lo ocurrido en las primeras horas del día. Funcionarios tailandeses dijeron que las fuerzas camboyanas abrieron fuego contra posiciones tailandesas antes del amanecer y que un soldado tailandés murió y varios más resultaron heridos. La Real Fuerza Aérea Tailandesa llevó a cabo entonces ataques que calificó de limitados y selectivos, y dijo que los objetivos eran infraestructura militar cercana a la frontera. Camboya respondió que las tropas tailandesas lanzaron los primeros ataques alrededor de las 5 a. m., hora local, y que las fuerzas camboyanas no abrieron fuego pese a estar bajo presión.

Versiones enfrentadas y puntos de tensión

Los comandantes tailandeses señalaron que en los últimos días se había producido una serie de incidentes. Mencionaron enfrentamientos cerca de la zona de Phu Pha Lek y Phlan Hin Paet Kon, en la provincia de Sisaket, además de informes de que unidades camboyanas trasladaban armamento pesado cerca de la frontera. Funcionarios camboyanos dijeron que las fuerzas tailandesas habían atacado en las provincias de Preah Vihear y Oddar Meanchey, y acusaron a unidades tailandesas de dañar viviendas mientras los aldeanos huían. La incertidumbre propia de la guerra y el aislamiento de muchas zonas de primera línea dificultan la verificación independiente, y ambos países tienen un largo historial de acusaciones mutuas en esta región.

La geografía de la frontera contribuye a la volatilidad. Los escarpes rocosos, los bosques densos y una red irregular de caminos rurales crean puntos ciegos para la vigilancia y dificultan la comunicación entre los comandantes locales. Los tiroteos pueden extenderse por crestas y valles, atraer a más unidades y escalar rápidamente, sobre todo cuando se utilizan morteros o cohetes cerca de zonas pobladas.

Acusaciones y contraacusaciones desde Bangkok y Phnom Penh

El primer ministro de Tailandia, Anutin Charnvirakul, presentó el uso de la fuerza como respuesta a violaciones de la soberanía tailandesa. Dijo que el ejército actuaría cuando fuera necesario para defender el país, aunque insistió en que Bangkok no buscaba un conflicto más amplio.

"Tailandia no busca la violencia, pero no toleraremos violaciones de nuestra soberanía", dijo Anutin, y añadió que cualquier acción posterior dependería de las condiciones sobre el terreno.

Los mensajes públicos del ejército destacaron que se había empleado poder aéreo para atacar lo que calificó de posiciones militares específicas al otro lado de la frontera. Un alto portavoz del ejército tailandés, el general de división Winthai Suvaree, señaló ataques contra zonas elevadas cerca de un paso fronterizo.

"El objetivo eran las posiciones de apoyo de armamento de Camboya en la zona del paso de Chong An Ma", dijo el general de división Winthai, quien acusó a las fuerzas camboyanas de utilizar artillería y morteros para atacar a las tropas tailandesas más temprano por la mañana.

Phnom Penh ofreció una versión distinta. El Ministerio de Defensa camboyano dijo que sus tropas no respondieron al fuego durante dos incidentes separados y calificó de injustificados los ataques tailandeses. Altos funcionarios destacaron el impacto en la población civil. El ministro de Información de Camboya, Neth Pheaktra, informó de muertes de civiles en dos provincias del norte.

"Al menos cuatro civiles camboyanos han muerto y más han resultado heridos en Oddar Meanchey y Preah Vihear", dijo Neth, quien condenó los ataques y pidió el fin de las operaciones militares tailandesas.

El ex primer ministro de Camboya Hun Sen, quien sigue siendo una figura influyente en la política camboyana, pidió disciplina a las unidades de primera línea y acusó a la parte tailandesa de provocar una respuesta.

"Tengan paciencia. No se dejen arrastrar a una lucha que destruiría el alto el fuego y la declaración de paz", dijo Hun Sen a las fuerzas camboyanas, al tiempo que advirtió que las provocaciones continuarían.

Las declaraciones públicas de ambas capitales reflejan una batalla narrativa que acompaña a la confrontación armada. Cada parte acusa a la otra de violar un alto el fuego que ambas respaldaron, y cada una afirma actuar con moderación mientras acusa a la otra de intensificar el conflicto. La distancia entre esas posturas ha complicado los esfuerzos por reanudar las conversaciones directas entre los comandantes militares.

Civiles en movimiento y creciente presión humanitaria

Las autoridades de Tailandia ordenaron evacuaciones en cuatro provincias fronterizas y trasladaron a personas de aldeas expuestas a refugios temporales. Funcionarios dijeron que más de 385.000 civiles estaban sujetos a algún tipo de orden de evacuación, más de 35.000 estaban registrados en refugios y muchos más se alojaban con familiares. En el lado camboyano, funcionarios provinciales dijeron que más de 1.100 familias habían sido trasladadas desde la frontera a zonas más seguras.

Se informó de que hospitales de la provincia tailandesa de Ubon Ratchathani habían reducido sus operaciones en varios centros cercanos a la frontera y que los residentes eran derivados a otras clínicas. Escuelas de algunas zonas del norte de Camboya cerraron por el día mientras las familias abandonaban aldeas de Preah Vihear y Oddar Meanchey. Los mercados locales y los puestos fronterizos que normalmente gestionan el comercio y los desplazamientos diarios redujeron sus actividades o cerraron a medida que la situación empeoraba.

Estas evacuaciones tienen costos inmediatos y a largo plazo. Los ingresos de los hogares dependen en gran medida del comercio informal y del trabajo estacional que conecta a las comunidades fronterizas. Las familias que huyeron en julio apenas han regresado y, al volver a oírse bombardeos y disparos de armas ligeras, muchas optan por irse antes de que los combates se acerquen a zonas pobladas. Los organismos de emergencia se preparan para atender necesidades de refugio, agua potable, atención médica y servicios para niños que han dejado de asistir a la escuela. La presencia de antiguos campos minados añade otro riesgo para quienes se desplazan por senderos poco transitados.

Una tregua frágil y una diplomacia de alto riesgo

La reciente tregua se acordó tras cinco días de combates en julio que dejaron entre 40 y 48 muertos y desplazaron a entre 200.000 y 300.000 personas. El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, trabajó con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para negociar un cese inicial de los combates y, más tarde, una declaración formal en Kuala Lumpur. Tailandia suspendió el avance del acuerdo en noviembre después de que la explosión de una mina terrestre hiriera a sus soldados. Bangkok acusó a Camboya de colocar nuevos artefactos, mientras que Phnom Penh dijo que las explosiones se debían a minas antiguas de guerras pasadas.

En octubre hubo señales de avance, entre ellas medidas para permitir que observadores regionales supervisaran la tregua. Ahora esos esfuerzos están en peligro. Tailandia dijo que se retiró de las conversaciones tras lo que describió como violaciones reiteradas, y funcionarios camboyanos han indicado que quieren que mecanismos regionales examinen los últimos incidentes. Los dos países también han discrepado sobre la situación del personal capturado durante los combates de julio. Medios y funcionarios tailandeses han sugerido que se han producido demoras en la liberación de soldados camboyanos, lo que ha agravado las tensiones entre los comandantes.

Anwar ha pedido moderación y ha ofrecido apoyo para evitar nuevos enfrentamientos.

"Nuestra región no puede permitirse que disputas de larga data deriven en ciclos de confrontación", dijo el líder malasio, y pidió a ambas partes que mantuvieran abiertos los canales de comunicación y evitaran una escalada.

La ASEAN tradicionalmente evita intervenir directamente en disputas entre sus miembros y prefiere la diplomacia discreta y medidas acordadas, como las misiones de observación. Incluso esfuerzos modestos de supervisión pueden tener una influencia considerable si permiten una comunicación más rápida, fomentan altos el fuego locales y crean espacio para el acceso humanitario mientras continúan las conversaciones políticas.

Por qué la frontera es objeto de disputas desde hace un siglo

Los orígenes de la disputa se remontan a la cartografía de la época colonial. En 1907, cuando Francia controlaba Camboya, los cartógrafos elaboraron un mapa que situaba varios complejos de templos y los terrenos circundantes del lado camboyano. Tailandia ha sostenido durante mucho tiempo que algunas partes de ese mapa son inexactas y que la verdadera línea divisoria de aguas sitúa terrenos clave dentro de Tailandia. El ejemplo más conocido es el templo de Preah Vihear, de 1.000 años de antigüedad, situado en un acantilado de las montañas Dangrek.

En 1962, la Corte Internacional de Justicia dictaminó que el templo se encontraba en territorio camboyano. Las disputas continuaron en torno a los terrenos cercanos y las rutas de acceso. Ha habido crisis periódicas, entre ellas una semana de intercambios de artillería en 2011 y una serie de escaramuzas en las últimas dos décadas. La frontera más extensa atraviesa bosques densos y terrenos elevados y escarpados, lo que complica su demarcación y da ventajas tácticas a las unidades que controlan las crestas más altas. Ese terreno, junto con los campos minados instalados durante conflictos internos a finales del siglo XX, mantiene peligrosa la zona incluso en períodos de calma.

El orgullo nacional amplifica cada incidente. Cuando mueren soldados o civiles quedan atrapados en un fuego cruzado, aumenta la presión sobre los líderes para que se muestren firmes. Incluso cuando los dirigentes políticos acuerdan medidas para reducir las tensiones, las órdenes pueden tardar en llegar a las pequeñas unidades que operan en posiciones remotas.

Capacidades militares y riesgo de escalada

El despliegue de aviones de combate es poco frecuente en el sudeste asiático, y el uso de aviones F-16 por parte de Tailandia en julio y de nuevo esta semana marcó un fuerte aumento en la escala de los enfrentamientos transfronterizos. Las fuerzas tailandesas también operan aviones Gripen de fabricación sueca y diversos medios de vigilancia. Camboya, que cuenta con una fuerza aérea más reducida, depende más de la artillería terrestre, los cohetes y los cañones antiaéreos, además de unidades móviles desplegadas cerca de pasos y carreteras clave.

El poder aéreo introduce nuevos riesgos. Incluso los ataques de precisión pueden fallar cuando los objetivos están cerca de aldeas o la información de inteligencia es incompleta. Los ataques aéreos también pueden provocar movimientos de respuesta, como el redespliegue de defensas antiaéreas móviles o intentos de abrir nuevos frentes que dispersen las fuerzas del adversario. Con varias provincias que ahora informan de enfrentamientos esporádicos, existe el riesgo de que la confrontación se extienda a una zona más amplia, atraiga a otras unidades y complique las evacuaciones y las labores de ayuda.

Ambos países tienen experiencia en coordinar medidas para evitar enfrentamientos durante los períodos de calma. Las líneas directas entre comandantes locales y los mecanismos para verificar incidentes pueden reducir la posibilidad de que una escaramuza desencadene operaciones de mayor envergadura. Esos instrumentos se han debilitado en medio de las acusaciones mutuas recientes, pero siguen siendo la forma más rápida de detener los disparos en sectores específicos mientras los diplomáticos trabajan en acuerdos más amplios.

Repercusiones económicas, transfronterizas y regionales

Las economías fronterizas están estrechamente vinculadas. Los aldeanos de Sisaket y Ubon Ratchathani venden productos en mercados camboyanos, y los camboyanos viajan a diario a localidades tailandesas por trabajo y atención médica. Los combates han interrumpido ese flujo. Los puestos de los mercados han cerrado y los camiones de carga están siendo desviados de los puestos fronterizos expuestos. Incluso un cierre breve puede perjudicar a pequeños comerciantes y trabajadores ocasionales, cuyos ingresos dependen de un movimiento transfronterizo constante.

Los grandes eventos deportivos y culturales son sensibles a las crisis de seguridad. Los Juegos del Sudeste Asiático en Bangkok se vieron afectados por el aumento de las tensiones, y algunos deportistas camboyanos se retiraron de las competencias por motivos de seguridad. Los servicios públicos también se han visto afectados en zonas de primera línea: varios hospitales redujeron sus operaciones y algunas escuelas cerraron temporalmente. Esas medidas reflejan la cautela de las autoridades, pero también afectan a las familias que dependen de los ingresos diarios y de clínicas en funcionamiento.

Los socios regionales tienen interés en contener la crisis. La unidad de la ASEAN se basa en la idea de que las disputas pueden gestionarse sin un conflicto abierto. La reanudación de los combates amenaza con desviar la atención de la cooperación económica y socavar la confianza de inversores y turistas. Por eso Malasia y otros países vecinos piden un diálogo discreto, y por eso las conversaciones sobre misiones de observación o negociaciones técnicas fronterizas podrían avanzar si cesan los disparos.

Opciones para reducir las tensiones

Varias medidas prácticas podrían reducir el riesgo de nuevos combates. En primer lugar, ambas partes podrían restablecer líneas directas entre los comandantes y exigir a los oficiales que soliciten autorización antes de abrir fuego en zonas disputadas. En segundo lugar, Tailandia y Camboya podrían acordar retirar el armamento pesado a una distancia determinada de los puntos sensibles y congelar la construcción de nuevas fortificaciones hasta que equipos conjuntos de demarcación completen los estudios. En tercer lugar, podrían aceptar un pequeño grupo regional de observadores que verifique los incidentes, incluso por un período limitado, para reconstruir la confianza en torno a un nuevo alto el fuego.

Las medidas humanitarias también pueden generar confianza. La designación de corredores para las evacuaciones, los compromisos de evitar disparos cerca de hospitales y escuelas y la cooperación para despejar posibles campos minados beneficiarían a la población civil y reducirían la tensión. Ambos países son parte del Tratado de Prohibición de Minas, que prohíbe el uso de minas antipersonal, y la labor conjunta de desminado ha dado resultado en períodos de mayor calma.

Por último, resolver la situación del personal capturado durante los combates de julio eliminaría una fuente persistente de tensión. Un intercambio organizado o una verificación de los detenidos por parte de un tercero podría ayudar a los comandantes militares a mostrar avances a sus subordinados mientras los líderes políticos negocian las cuestiones más difíciles sobre mapas, marcadores y rutas de acceso.

Lo que hay que saber

• Aviones de combate tailandeses atacaron objetivos cerca de la frontera con Camboya tras enfrentamientos antes del amanecer; Tailandia informó de la muerte de un soldado y de varios heridos.
• Camboya afirma que no respondió al fuego e informó de la muerte de al menos cuatro civiles en Oddar Meanchey y Preah Vihear.
• Las evacuaciones se ampliaron rápidamente: más de 385.000 civiles tailandeses estaban sujetos a órdenes de evacuación y más de 1.100 familias camboyanas fueron trasladadas a zonas más seguras.
• Los últimos combates se producen después de un alto el fuego respaldado por Malasia y Estados Unidos, tras una guerra de cinco días en julio que causó decenas de muertes.
• Tailandia suspendió la aplicación de la tregua en noviembre y citó la explosión de una mina terrestre que atribuyó a Camboya, que Phnom Penh niega.
• Ambas partes se acusan mutuamente de haber disparado primero y sus cronologías de los hechos difieren en varias horas.
• El uso del poder aéreo es poco frecuente en la región, y los ataques tailandeses con F-16 elevan el riesgo de escalada y de daños colaterales cerca de las aldeas.
• Hospitales cercanos a la frontera redujeron sus servicios y algunas escuelas del norte de Camboya cerraron mientras las familias huían.
• El primer ministro de Malasia pidió moderación y dijo que la región no puede permitirse ciclos de confrontación; mientras tanto, la ASEAN podría reanudar las conversaciones sobre observadores.
• La disputa centenaria gira en torno a mapas de la época colonial y a la demarcación aún pendiente cerca de templos históricos, entre ellos Preah Vihear.