Subway Korea retira platos promocionales de langosta tras detectar cadmio por encima del límite de seguridad

Alerta de seguridad por los platos promocionales de langosta

Subway Korea ha retirado todos los platos de cerámica que regaló como parte de la promoción de su nuevo sándwich de langosta, después de que pruebas gubernamentales detectaran una liberación de cadmio muy superior al límite nacional de seguridad. El Ministerio de Seguridad de Alimentos y Medicamentos (MFDS, por sus siglas en inglés) ordenó retirar los productos del mercado. La cadena suspendió su distribución, publicó una disculpa pública e informó a los clientes que dará instrucciones para devolverlos.

Los laboratorios reguladores midieron una liberación de cadmio de entre 4,2 y 5,3 microgramos por centímetro cuadrado. El límite de Corea del Sur es de 0,7 microgramos. Los artículos afectados, 160.000 platos fabricados en China, se distribuyeron a quienes compraron el sándwich de langosta de edición limitada entre el 18 y el 24 de noviembre.

Algunos clientes ya habían informado que el diseño impreso de langosta se desvanecía cuando la superficie entraba en contacto con humedad o aceite. Subway Korea ofrece cupones por valor de 8.000 wones a quienes recibieron el plato gratis y dijo que seguirá aceptando solicitudes mientras continúan las investigaciones del MFDS y de la empresa.

Las autoridades sostienen que el importador coreano, SRG, presentó fotos de un producto distinto durante los trámites de importación para evitar una inspección más exhaustiva. El ministerio dijo que solicitará sanciones administrativas y remitió el caso a la policía. La empresa señaló que la retirada afecta al plato promocional y no a los alimentos que se sirven en sus restaurantes.

Subway Korea opera 656 restaurantes en todo el país. La marca comenzó a atender clientes en Seúl en 1991, se constituyó como empresa local en 2005 y es una filial de propiedad exclusiva de la franquicia mundial, adquirida por Roark Capital en 2023.

Qué encontraron los inspectores y qué significa

El MFDS informó que las pruebas de precisión realizadas en la Oficina Regional de Seguridad de Alimentos y Medicamentos de Gyeongin confirmaron que la liberación de cadmio de las superficies decoradas superaba entre seis y ocho veces el límite legal. En los materiales que entran en contacto con alimentos, el cadmio puede migrar desde los esmaltes de colores o las calcomanías impresas a los alimentos, sobre todo cuando se coloca sobre la superficie un plato ácido o un líquido caliente.

El límite legal citado en este caso, 0,7 microgramos por centímetro cuadrado, es un estándar de liberación que se utiliza para evaluar si los metales pesados migran desde la superficie que entra en contacto con los alimentos. Se trata de una cantidad muy pequeña, pero los reguladores fijan límites estrictos porque incluso cantidades reducidas, si la exposición se repite con regularidad, pueden aumentar la exposición de una persona.

El cadmio es un metal pesado tóxico y un carcinógeno reconocido. Una exposición elevada puede dañar los riñones y debilitar los huesos. Por lo general, los productos de consumo no exponen a las personas a esos niveles con un solo uso, pero los platos o las tazas que liberan metales pesados de forma continua en los alimentos pueden contribuir a una exposición acumulativa.

Qué indicaban los primeros defectos

Antes de que se publicaran los resultados de laboratorio, los compradores habían señalado una señal de alerta práctica. El motivo de langosta del plato, una impresión transferida aplicada a la superficie donde se sirven los alimentos, se desprendía o se desvanecía al entrar en contacto con agua o aceite. Ese defecto sugiere que la tinta y la capa protectora no se fijaron correctamente durante la cocción, lo que aumenta la posibilidad de que los pigmentos se filtren durante el uso diario.

Las calcomanías decorativas pueden ser seguras si quedan selladas bajo una capa resistente y se cuecen correctamente. Cuando la adherencia es débil, el uso normal, el fregado o el contacto con alimentos ácidos pueden desgastar el diseño y facilitar la migración de los colorantes. Las cifras del MFDS indican que el problema iba más allá de la durabilidad estética.

Qué dice Subway Korea que hará ahora

Subway Korea publicó una disculpa y dejó de entregar el artículo. La cadena dijo que próximamente dará instrucciones detalladas para devolverlo y que los clientes que ya recibieron un plato deben dejar de usarlo.

Mientras continúa la investigación, la empresa entrega vales por valor de 8.000 wones como compensación a los clientes afectados. Las solicitudes se reciben a través de los canales de la empresa. La retirada no afecta a la vajilla habitual de los restaurantes Subway.

Cuando el MFDS determine las medidas definitivas, se espera que la empresa indique los puntos de entrega o las opciones de mensajería y explique cómo verificar quién tiene derecho a una compensación. Los clientes pueden prepararse guardando cualquier comprobante de compra o recibo en la aplicación relacionado con la promoción.

Cómo manipular de forma segura el plato retirado

• Deje de usar el plato para cualquier alimento o bebida.
• Guárdelo en una bolsa sellada o envuélvalo para limitar el contacto con las superficies del hogar.
• Manténgalo fuera del alcance de los niños.
• No lo introduzca en el microondas, no lo caliente ni frote su superficie.
• Espere las instrucciones oficiales de devolución de Subway Korea o del MFDS.

El importador, bajo escrutinio; fabricante identificado

Según el MFDS, los platos fueron importados por SRG, una empresa de importación y venta de alimentos con sede en Gimpo, en la provincia de Gyeonggi. Los reguladores dijeron que SRG presentó fotos de un producto aprobado anteriormente en las declaraciones de importación, aparentemente con el propósito de evitar una inspección de precisión.

El ministerio dijo que solicitará sanciones administrativas y emprenderá acciones legales, y que remitió el caso a la policía. La agencia informó que el lote constaba de 160.000 platos, con un peso de 44.800 kilogramos, fabricados por SHULOPAL Guangzhou, en China.

La presentación de documentación incorrecta puede acarrear sanciones conforme a la legislación coreana. El MFDS puede ordenar retiradas, imponer multas y prohibir la actividad de importadores que infrinjan las normas de seguridad. La remisión del caso a la policía indica que, tras la investigación, podría haber cargos penales.

Cómo aplica Corea las normas de seguridad para la vajilla

La legislación de seguridad alimentaria de Corea abarca los materiales y artículos que entran en contacto con alimentos, incluida la vajilla de cerámica. Los importadores deben presentar documentos que describan el producto, los materiales utilizados y los resultados de las pruebas de fábrica. Cuando se detectan riesgos, los laboratorios del MFDS realizan pruebas de precisión. Si un producto no cumple los requisitos, la agencia ordena retirarlo y puede exigir a las empresas que se pongan en contacto con los compradores, retiren las existencias y eliminen o exporten los artículos.

Los límites de liberación de metales pesados se fijan en niveles muy bajos para reducir su acumulación a largo plazo en el organismo. Muchos otros mercados cuentan con marcos normativos comparables, cuyo objetivo común es evitar la migración de sustancias peligrosas desde las superficies en contacto con alimentos durante el uso normal.

Por qué aparece cadmio en esmaltes y diseños de colores

Desde hace mucho tiempo se utilizan pigmentos a base de cadmio para crear colores rojos, naranjas y amarillos intensos en la cerámica. Los productores modernos han optado por alternativas más seguras o por pigmentos encapsulados, y cubren los diseños con una capa vítrea estable que resiste la filtración.

Cuando la capa protectora es delgada, está mal fijada o no existe, los pigmentos pueden quedar expuestos en la superficie. El contacto con alimentos ácidos, como un plato a base de tomate o el vinagre, puede acelerar la liberación. El calor, el contacto prolongado y el fregado intenso también aumentan el desgaste.

Qué pueden hacer los consumidores si les preocupan los metales pesados en platos y tazas

Elija superficies sin decoración o diseños ubicados en el borde o en la parte inferior, no en la zona que entra en contacto con los alimentos. Compre productos de marcas que certifiquen el cumplimiento de las normas para materiales en contacto con alimentos. Siga las instrucciones de cuidado de cualquier artículo de cerámica decorado y considere utilizar las piezas con muchos adornos como elementos de exhibición, en lugar de usarlas a diario para comer.

Si ya utilizó el plato retirado, lo más práctico es dejar de usarlo y seguir las instrucciones de devolución. Es poco probable que una exposición habitual durante un período breve cause síntomas inmediatos. Quienes tengan inquietudes específicas sobre su salud pueden consultar a un profesional médico sobre la exposición. La retirada se limita a un artículo promocional concreto. No afecta a otros artículos de vajilla de Subway.

Puntos clave

• Subway Korea retiró los platos promocionales de langosta después de que el MFDS detectara una liberación de cadmio entre seis y ocho veces superior al límite legal.
• Se regalaron 160.000 platos de cerámica fabricados en China a quienes compraron el producto entre el 18 y el 24 de noviembre.
• Los clientes informaron que los diseños se desvanecían o se desprendían al entrar en contacto con humedad o aceite.
• Subway suspendió la distribución, publicó una disculpa y ofrece vales por valor de 8.000 wones mientras prepara las instrucciones de devolución.
• El MFDS dijo que el importador SRG presentó fotos de otro producto para evitar una inspección y remitió el caso a la policía.
• Las pruebas midieron entre 4,2 y 5,3 microgramos por centímetro cuadrado, por encima del límite de 0,7 microgramos establecido en Corea del Sur.
• Los consumidores deben dejar de usar el plato, guardarlo de forma segura y esperar las instrucciones oficiales de devolución y compensación.