El regreso a un hogar en las montañas
A finales de agosto, en la base de Bifengxia, en Ya'an, Sichuan, Xiang Xiang estaba al aire libre bajo una lluvia ligera y mordisqueaba manzanas mientras una multitud la fotografiaba. La escena resumía su nueva vida: una osa famosa en Tokio que se instala en un valle montañoso del suroeste de China. Sus cuidadores, dedicados a ella, organizan sus días mientras se adapta a nuevas rutinas y recibe a visitantes entusiasmados que viajan desde lejos para verla.
Contenido
- El regreso a un hogar en las montañas
- Cómo facilitaron los cuidadores la transición
- Rutina diaria
- De tímida a segura
- Por qué Xiang Xiang es importante para sus admiradores en Japón
- La diplomacia de los pandas y las normas que marcaron su viaje
- Perspectivas reproductivas y valor científico
- Un día en Bifengxia para una osa famosa
- Repercusiones en los viajes y el turismo
- Lo que debe saber
Nacida en el Zoológico de Ueno en 2017, Xiang Xiang regresó a China en febrero de 2023, cuando alcanzó la edad reproductiva. Llegó a Chengdu, viajó en camión hasta la base de Bifengxia del Centro de Conservación e Investigación del Panda Gigante de China y luego pasó un mes en cuarentena antes de ser introducida cuidadosamente en su recinto y con sus cuidadores. Su primera exhibición pública en la base tuvo lugar en octubre de ese año y atrajo a visitantes de toda China, además de muchas personas de Japón que la seguían desde su nacimiento.
Bifengxia está rodeada de colinas frescas y brumosas, con densos bosques de bambú. El clima se parece al hábitat natural de los pandas: veranos templados, inviernos húmedos y un ritmo constante de lluvia y niebla. Estas condiciones ayudan a los pandas a aclimatarse después de traslados internacionales. Cuidadores, veterinarios y especialistas en nutrición trabajan en equipo para gestionar su alimentación, observar su comportamiento y reducir el estrés, especialmente durante los primeros meses tras su llegada.
Cómo facilitaron los cuidadores la transición
Sus cuidadores dicen que las primeras semanas fueron las más difíciles. Un vuelo largo, un nuevo lenguaje de señales de los cuidadores y un entorno desconocido hicieron que se mostrara cautelosa. El personal redujo el ruido, limitó las interrupciones y estableció un horario previsible para alimentarla. Con paciencia y pequeñas recompensas, se ganó su confianza.
La comida ayudó. El bambú fresco sigue siendo la base de su alimentación, pero también recibe manzanas, bollos de maíz al vapor y brotes tiernos de bambú cuando es temporada. Sigue rechazando las zanahorias, que gustan a muchos pandas; es una pequeña peculiaridad que sus admiradores mencionan con una sonrisa.
Durante varias conversaciones transmitidas en directo que conectaron Tokio y Sichuan, la criadora Zhao Lanlan contó a los admiradores que seguían la transmisión y hacían preguntas sobre la vida de Xiang Xiang en la base cómo avanzaba su adaptación.
«Se ha adaptado bien al entorno de aquí y disfruta del entorno natural. Xiang Xiang está tranquila con los visitantes y tiene buen apetito, sobre todo para las manzanas».
Ganarse su confianza es una labor cotidiana. Los cuidadores le hablan con voz serena, realizan sesiones de contacto a través de barreras y le enseñan comportamientos sencillos de manejo que facilitan la atención veterinaria. El entrenamiento para permanecer en un lugar, acostumbrarse a la jaula de transporte y seguir un objetivo reduce el estrés durante los pesajes y las revisiones. El objetivo es que sea una osa tranquila que coopere con los cuidados habituales.
Rutina diaria
Las mañanas comienzan con una revisión visual y bambú fresco. Los cuidadores registran cuánto come y la calidad de sus heces para vigilar la digestión. A mediodía suele descansar en un rincón sombreado o sobre una plataforma. Más tarde, las sesiones incluyen estímulos como rastros de aromas y ramas para ramonear, seguidos de más bambú y golosinas. Los visitantes suelen verla jugar entre troncos, rodar sobre el césped o sentarse erguida para pelar bambú como toda una experta.
De tímida a segura
Durante los primeros meses, a veces se quedaba detrás de las rocas cuando se reunía mucha gente. Con el tiempo, aprendió el ritmo de la base. Ahora come en la plataforma de alimentación incluso cuando la observan y explora con facilidad tanto los espacios interiores como los exteriores.
Zhao, que describe a Xiang Xiang como una osa inteligente y tranquila, cerró una de las conversaciones con un mensaje para quienes la habían seguido desde Tokio hasta Sichuan.
«Deseamos que tenga una vida tranquila y sin preocupaciones. Nuestros amigos japoneses son bienvenidos a visitarla en Sichuan y ver lo bien que está».
Para muchos de sus admiradores de toda la vida, esas palabras ayudaron a transformar la preocupación por el traslado en curiosidad por los detalles de su vida cotidiana.
Por qué Xiang Xiang es importante para sus admiradores en Japón
Xiang Xiang fue el primer panda nacido y criado de forma natural en el Zoológico de Ueno en casi tres décadas. Su nacimiento, en junio de 2017, dio lugar a una campaña para elegir su nombre que recibió más de 320.000 propuestas, y los productos con su imagen llenaron los escaparates de Tokio. Familias hacían fila durante horas para verla dormir, forcejear con troncos y aferrarse a su madre. Se convirtió en una presencia entrañable en la vida de la ciudad y en una alegría para visitantes de todas las edades.
Cuando el zoológico anunció su regreso, la despedida estuvo cargada de emoción. El último día de visita, la entrada se limitó a un pequeño grupo seleccionado por sorteo. Decenas de miles de personas solicitaron entradas, pero solo una parte pudo verla por última vez antes de su partida. Sus admiradores se reunieron frente al zoológico y de nuevo en el aeropuerto cuando su vuelo partió hacia China.
Ese día, una visitante expresó la cercanía que muchas personas habían sentido tras años de verla crecer.
«Quería respirar el mismo aire que Xiang Xiang. Es adorable tanto cuando duerme como cuando está despierta».
El vínculo no terminó en la frontera. Tras su llegada a Bifengxia, se organizaron en Tokio eventos que permitieron a sus admiradores ver transmisiones en directo desde su nuevo hogar y conversar con su cuidador. Un documental siguió su viaje. Incluso un grupo de admiradores japoneses organizó un viaje a Sichuan poco después de su primera aparición pública en China. Yutaka Fukuda, director del Zoológico de Ueno, que la había visto crecer desde su nacimiento, le dedicó unas sencillas palabras de agradecimiento.
«Hizo felices a muchísimas personas. Espero que contribuya a la investigación sobre la conservación de los pandas después de completar su viaje sin contratiempos».
Esas palabras resonaron en las redes sociales de Japón y animaron a muchos admiradores a seguir su historia desde lejos.
La diplomacia de los pandas y las normas que marcaron su viaje
La historia de Xiang Xiang también refleja el marco que rige los intercambios internacionales de pandas. China comenzó a enviar pandas al extranjero como obsequios en la década de 1970, y en la de 1980 pasó a establecer acuerdos de cooperación en investigación y reproducción. Según los acuerdos actuales, los pandas se ceden en préstamo para proyectos de cooperación y las crías nacidas en el extranjero pertenecen a China. Ese arreglo explica por qué las crías como Xiang Xiang regresan cuando alcanzan cierta edad.
Su viaje se había planificado con anterioridad, pero las restricciones de desplazamiento durante la pandemia obligaron a aplazarlo varias veces. Llegó a Sichuan en 2023 y se incorporó a un sistema creado para proteger una especie que sigue siendo vulnerable en estado silvestre.
La cooperación entre Japón y China continúa. Está previsto que cuatro pandas de Wakayama regresen en virtud del calendario de un acuerdo de préstamo, y las autoridades de Tokio decidieron que los padres de Xiang Xiang volvieran antes de lo previsto para recibir atención médica. Las autoridades de ambos países presentan estos traslados como parte de una larga trayectoria de investigación conjunta y educación pública.
En mayo, Mao Ning, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, agradeció a sus colaboradores japoneses los cuidados y extendió una invitación.
«Agradecemos a nuestros colaboradores japoneses la dedicación con la que los han cuidado durante estos años y damos una cálida bienvenida a nuestros amigos japoneses para que visiten a los pandas en China».
¿Por qué se trasladan los pandas de un país a otro? Las bases de investigación ayudan a mantener una población sana y diversa. Se calcula que hay unos 1.860 pandas gigantes en estado silvestre. Alrededor de 600 viven en centros de reproducción y zoológicos de todo el mundo. Los científicos comparten datos, comparan genealogías para evitar la endogamia y trabajan para mantener una población robusta mientras continúa la restauración del hábitat en las montañas de Sichuan, Shaanxi y Gansu.
Perspectivas reproductivas y valor científico
Cuando regresó, Xiang Xiang era una adulta joven. Los cuidadores de Sichuan han dicho que todavía no se le ha asignado una pareja reproductiva. Las decisiones sobre las parejas se toman mediante evaluaciones nacionales que consideran la edad, la salud, el temperamento y la genética. El objetivo es que cada pareja tenga buenas posibilidades de reproducirse y, al mismo tiempo, mantener el equilibrio de toda la población.
La reproducción de los pandas gigantes nunca es sencilla. Las hembras tienen un periodo muy corto de receptividad, a menudo de solo unos días al año. Los equipos vigilan los niveles hormonales, el comportamiento y las marcas de olor para determinar el momento óptimo. Se fomenta el apareamiento natural y se recurre a la inseminación artificial si es necesario. La paciencia es fundamental: si se pierde la oportunidad, puede ser necesario esperar otro año.
Sea cual sea el momento, su traslado amplía las posibilidades de investigación. Yutaka Fukuda, director del Zoológico de Ueno, se despidió expresando un deseo que comparten muchas personas.
«Espero que algún día Xiang Xiang contribuya a la investigación sobre la conservación en China».
Su cuidador en Sichuan suele describirla como tranquila. Ese temperamento facilita el entrenamiento para sus cuidados y las visitas del público, y es un buen augurio para las próximas etapas.
«Xiang Xiang es inteligente y tranquila, y queremos que tenga una vida sin preocupaciones».
Un día en Bifengxia para una osa famosa
En los días de visita, el público avanza junto a las barandillas para verla. La multitud la vitorea cuando sale caminando despacio o se sienta a comer. Hizo su primera aparición ante los visitantes en octubre de 2023 y desde entonces sigue atrayendo al público, incluidos grupos turísticos de Japón que organizan sus itinerarios en función de los horarios de visita.
Su alimentación refleja un cuidadoso equilibrio entre energía y fibra. Un día típico incluye:
- Varias clases de bambú fresco, que se alternan para adaptarse a sus preferencias y necesidades nutricionales según la temporada
- Manzanas como golosinas que también se utilizan en el entrenamiento
- Bollos de maíz al vapor preparados por los cuidadores para aportar calorías adicionales
- Brotes de bambú en primavera, cuando están tiernos
- Nada de zanahorias, una preferencia que ha dejado clara
Los estímulos la mantienen ocupada: troncos para trepar, plataformas para posarse, comederos con rompecabezas que esconden comida y piscinas para chapotear en los días calurosos. Cuando necesita tranquilidad, tiene acceso a espacios interiores alejados del público. El personal ajusta los horarios si muestra señales de estrés. El bienestar del animal marca el ritmo.
Repercusiones en los viajes y el turismo
Los pandas reúnen a las personas. Tras el regreso de Xiang Xiang, Tokio acogió actos en la embajada donde admiradores con impermeables vieron transmisiones en directo y dejaron mensajes en muros de buenos deseos. En Sichuan, los guías responden preguntas en japonés y señalan otros lugares de interés, como el valle de Jiuzhaigou. Las autoridades locales promueven rutas relacionadas con los pandas que combinan educación sobre conservación y turismo.
En Japón, la proximidad de nuevos regresos ha despertado tanto orgullo como preocupación. Adventure World, en Wakayama, anunció que cuatro pandas regresarían al terminar la fase del proyecto de conservación. Los negocios cercanos al parque, desde cafeterías hasta puestos de recuerdos, se preparan para recibir menos visitantes hasta que haya nuevos planes. En Tokio, se espera que la pareja de Ueno que crió a Xiang Xiang regrese antes de lo previsto para recibir atención médica, mientras la ciudad estudia futuros acuerdos de préstamo.
Wu Jianghao, embajador de China en Japón, recurrió a la historia de Xiang Xiang para animar a más personas a visitar ambos países y a mejorar el clima de opinión pública.
«Los pandas son símbolos de buena voluntad y armonía. Damos la bienvenida a más amigos de Japón para que visiten Sichuan, vean a Xiang Xiang y disfruten de la belleza de China».
Lo que debe saber
- Xiang Xiang regresó a China en febrero de 2023 y ahora vive en la base de Bifengxia, en Ya'an, Sichuan
- Sus cuidadores dicen que se ha adaptado bien y que se mantiene tranquila con los visitantes; tiene buen apetito, sobre todo para las manzanas
- Su alimentación se basa en el bambú, además de manzanas, bollos al vapor y brotes de bambú de temporada; rechaza las zanahorias
- Se presentó al público en la base en octubre de 2023 y sigue atrayendo a admiradores de China y Japón
- Su despedida en Tokio generó una enorme demanda de entradas para verla por última vez y escenas emotivas en el zoológico y el aeropuerto
- Según las normas de cooperación sobre pandas, las crías nacidas en el extranjero pertenecen a China y regresan cuando alcanzan cierta edad
- Las autoridades destacan que continúa la cooperación entre China y Japón en la investigación sobre los pandas e invitan a sus admiradores a visitar a los pandas en China
- Está previsto que cuatro pandas de Wakayama regresen a China según las condiciones del préstamo, y que la pareja de Ueno vuelva para recibir atención médica
- Se calcula que hay unos 1.860 pandas gigantes en estado silvestre y alrededor de 600 viven en centros de reproducción y zoológicos de todo el mundo
- Las decisiones sobre la reproducción de Xiang Xiang se basarán en evaluaciones genéticas y de salud, y todavía no forma parte de un programa de reproducción
