Un nuevo frente en la lucha por los niños ucranianos secuestrados
Las autoridades ucranianas dijeron a legisladores en Washington que niños secuestrados en zonas ocupadas de Ucrania fueron trasladados miles de kilómetros hasta Corea del Norte para recibir formación ideológica. El relato se centra en dos menores: Misha, un niño de 12 años de la ocupada Donetsk, y Liza, una joven de 16 años de Simferópol, en Crimea. Fueron llevados al Campamento Internacional Infantil de Songdowon, en la costa este de Corea del Norte, a unos 9.000 kilómetros de sus hogares, donde recibieron instrucción de carácter militar y estuvieron expuestos a narrativas de la era soviética adaptadas a la ideología norcoreana. El testimonio describe clases que instaban a los niños a derrotar a los militaristas japoneses y encuentros con veteranos que participaron en el ataque de 1968 contra el buque de la Marina estadounidense Pueblo.
Contenido
- Un nuevo frente en la lucha por los niños ucranianos secuestrados
- Por qué esto importa más allá de Rusia
- Qué dicen los investigadores que les ocurrió a Misha y Liza
- Dentro de Songdowon
- Cómo funciona el sistema de deportaciones y por qué los expertos lo consideran ilegal
- Se estrechan los lazos entre Corea del Norte y Rusia
- Qué están haciendo Ucrania, la ONU y los tribunales
- Por qué las deportaciones importan para cualquier paz futura
- Voces de Ucrania y de expertos en derechos humanos
- Qué podría ayudar a traer a los niños de vuelta
- En síntesis
Estos casos forman parte de lo que Ucrania e investigadores independientes describen como un sistema más amplio y organizado de deportaciones ilegales, reeducación y asimilación forzada. Kyiv ha verificado información sobre más de 19.500 niños deportados desde 2022. Investigadores del Laboratorio de Investigación Humanitaria de la Universidad de Yale estiman que al menos 35.000 niños ucranianos, desde bebés hasta jóvenes de 17 años, han estado bajo custodia rusa, de forma temporal o permanente. Su trabajo ha documentado más de 210 instalaciones en Rusia y en territorios ucranianos ocupados que han acogido o formado a niños deportados, entre ellas campamentos de verano, sanatorios, centros religiosos e incluso una base militar.
La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución que exige el retorno inmediato de todos los niños ucranianos trasladados por la fuerza o deportados ilegalmente desde 2014, así como el fin de nuevas deportaciones, separaciones familiares, cambios de ciudadanía, adopciones y adoctrinamiento ideológico. Rusia rechaza las acusaciones, afirma que evacuó a menores por su seguridad y sostiene que cientos de miles de niños ucranianos ingresaron en su territorio. Moscú asegura que cuenta con procedimientos para reunir a las familias cuando es posible.
Por qué esto importa más allá de Rusia
El envío de niños ucranianos a un tercer país, Corea del Norte, indicaría una coordinación más estrecha entre Moscú y Pyongyang. Aumenta el costo y la dificultad de la repatriación, porque cualquier retorno requeriría la cooperación de dos gobiernos, no de uno. Los traslados fuera de Rusia también complican la localización, el acceso consular y la supervisión de organizaciones neutrales, y amplían el alcance geográfico de un esfuerzo ya complejo para reunir a los niños con sus familias.
Qué dicen los investigadores que les ocurrió a Misha y Liza
En una declaración jurada ante una subcomisión del Senado de Estados Unidos, una abogada ucraniana especializada en derechos humanos dijo que su organización registró dos casos verificados de niños trasladados a Corea del Norte. Misha, de 12 años, de la Donetsk ocupada por Rusia, y Liza, de 16, de Simferópol, fueron llevados al campamento de Songdowon. El campamento, un complejo costero cerca de Wonsan, lleva décadas ofreciendo programas juveniles masivos con contenido patriótico para grupos locales e invitados extranjeros. Según el testimonio, a los dos niños les mostraron una versión heroica de la historia militar norcoreana y les dijeron que debían destruir a los militaristas japoneses. También conocieron a veteranos coreanos vinculados al incidente del Pueblo de 1968.
Investigadores ucranianos afirman que estos niños fueron aislados de sus familias, se les prohibió usar el idioma ucraniano y se les sumergió en una narrativa que niega la existencia de Ucrania como nación. El patrón coincide con lo que investigadores han encontrado en otros lugares donde retienen a menores ucranianos, incluidas restricciones al contacto con familiares, el uso obligatorio del ruso y una «educación patriótica» que borra la identidad ucraniana.
Dentro de Songdowon
Songdowon lleva décadas funcionando como un destacado complejo juvenil que los medios norcoreanos presentan como un centro vacacional infantil junto al mar. Los testimonios externos describen horarios estrictos, actividades en grupos numerosos, rutinas uniformadas e instrucción política frecuente. Para los niños ucranianos trasladados allí, la experiencia en el campamento encaja en un programa más amplio de adoctrinamiento ideológico que, según Ucrania, busca quebrar la identidad nacional y sustituirla por la lealtad a Rusia y a potencias aliadas. A diferencia de las estancias breves en campamentos vacacionales, estos traslados pueden implicar estancias prolongadas, aislamiento estricto y contactos seleccionados con funcionarios y veteranos que refuerzan narrativas de guerra.
Cómo funciona el sistema de deportaciones y por qué los expertos lo consideran ilegal
El Laboratorio de Investigación Humanitaria de Yale ha cartografiado una red de al menos 210 lugares donde han retenido a niños ucranianos desde 2022. Se han documentado ocho tipos de instalaciones, entre ellas campamentos de verano, sanatorios, centros educativos, instituciones religiosas, una instalación militar y refugios temporales. Algunos niños son trasladados durante semanas; otros, durante meses o más. El grupo incluye a niños procedentes de instituciones estatales, separados de sus padres en zonas de conflicto, menores con discapacidad y niños sacados directamente de sus familias por las autoridades de ocupación. Algunos son asignados a tutores o familias adoptivas rusas, a veces después de una serie de traslados por distintos campamentos.
Las autoridades rusas simplificaron el acceso de los menores ucranianos a la ciudadanía rusa y aceleraron los procedimientos de adopción. Abogados de derechos humanos sostienen que estas prácticas infringen los Convenios de Ginebra, que exigen un registro, una supervisión y la reunificación familiar diligentes para los niños trasladados desde zonas de conflicto. El traslado de niños de un grupo nacional a otro también puede ajustarse a la definición de genocidio de la Convención sobre el Genocidio cuando tiene como objetivo destruir la identidad y la continuidad del grupo protegido. En marzo de 2023, la Corte Penal Internacional emitió órdenes de detención contra el presidente Vladimir Putin y la funcionaria rusa responsable de los derechos de la infancia, Maria Lvova Belova, por su presunta participación en la deportación ilegal de niños ucranianos. La decisión de la corte fue un hito jurídico, aunque su aplicación depende de la cooperación de los Estados a los que puedan viajar los acusados.
Expertos jurídicos ucranianos afirman que las deportaciones suelen presentarse erróneamente como evacuaciones, sin las garantías exigidas por el derecho internacional. Señalan la ausencia de registros compartidos con el Comité Internacional de la Cruz Roja, la falta de documentación estandarizada y la denegación del retorno voluntario. Al presentar su testimonio, una abogada ucraniana especializada en derechos humanos describió estas deficiencias en términos sencillos.
«No se entregó ninguna lista a la Cruz Roja. No se realizó ninguna evaluación. No hubo ninguna repatriación voluntaria», dijo, al instar a que se ejerciera más presión para lograr el retorno de los niños.
Se estrechan los lazos entre Corea del Norte y Rusia
Desde la invasión a gran escala de Ucrania en 2022, Moscú y Pyongyang han estrechado sus vínculos. Sus líderes firmaron a mediados de 2024 un acuerdo de asociación integral que incluía amplios compromisos en materia de seguridad. Gobiernos occidentales afirman que Corea del Norte ha suministrado a Rusia proyectiles de artillería y misiles balísticos, mientras que ambas capitales sostienen que su cooperación no infringe las normas internacionales. La relación es difícil de observar porque Corea del Norte permite poca supervisión independiente, pero la asociación ha crecido claramente en el plano político y militar.
En ese contexto, llevar a niños ucranianos a un campamento norcoreano encajaría con los métodos de propaganda y control habituales en Pyongyang. Los programas de Songdowon destacan la lealtad, la disciplina y la historia oficial, y las visitas suelen incluir ceremonias patrióticas. Si hay menores ucranianos allí bajo los auspicios de Rusia, sus casos combinan los problemas de custodia ya observados dentro de Rusia con el entorno hermético de Corea del Norte, lo que dificulta aún más la repatriación.
Dirigentes rusos también han dicho que Corea del Norte debería participar en futuras conversaciones sobre el conflicto. Cualquier papel de Pyongyang en las negociaciones le daría voz en los acuerdos humanitarios, incluido el retorno de los niños. Esta posibilidad añade urgencia a los esfuerzos por documentar dónde están los menores y obtener compromisos firmes sobre el acceso, la comunicación y su eventual retorno.
Qué están haciendo Ucrania, la ONU y los tribunales
La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución que pide el retorno inmediato e incondicional de todos los niños ucranianos trasladados por la fuerza o deportados desde 2014. Noventa y un países votaron a favor, mientras que una docena, entre ellos Rusia, Bielorrusia e Irán, votaron en contra. El texto exige el cese inmediato de nuevas deportaciones, separaciones familiares, cambios de estatus o ciudadanía, adopciones o asignaciones a hogares de acogida y adoctrinamiento ideológico. Aunque las resoluciones de la Asamblea General no son vinculantes, fijan parámetros políticos y dejan constancia de la posición internacional.
La viceministra de Asuntos Exteriores de Ucrania, Mariana Betsa, subrayó lo que está en juego durante el debate. Sostuvo que el asunto trasciende la política y no debe convertirse en moneda de cambio.
«No habrá una paz justa en Ucrania sin el retorno incondicional de los niños ucranianos. Esta resolución no trata de política. Es una cuestión de humanidad», dijo Betsa.
Las órdenes de detención de la Corte Penal Internacional contra el jefe de Estado ruso y la comisionada para los derechos de la infancia fueron una clara señal jurídica de que las deportaciones pueden procesarse como delitos graves. Las órdenes restringen los viajes diplomáticos de los acusados y elevan el costo a largo plazo de continuar con el programa. Por separado, varios gobiernos han sancionado a funcionarios, organismos e instituciones rusos vinculados a los traslados.
Ucrania ha logrado traer de vuelta a unos 1.800 niños desde 2022, a menudo mediante la mediación de terceros. Qatar, Sudáfrica y el Vaticano han ayudado en casos individuales. Cada retorno requiere meses de verificación, negociación y organización de los viajes, lo que pone de relieve la magnitud del desafío mientras miles de niños siguen desaparecidos o bajo custodia en el extranjero.
Por qué las deportaciones importan para cualquier paz futura
En una declaración ante legisladores estadounidenses, Nathaniel Raymond, director del Laboratorio de Investigación Humanitaria de Yale, dijo que el retorno de los niños secuestrados debería ser una condición de cualquier acuerdo negociado. Presentó ese requisito como una base de credibilidad moral y una garantía práctica contra la normalización de los traslados de niños en tiempos de guerra.
«El retorno de todos los niños ucranianos secuestrados debería ser un requisito previo para cualquier solución negociada a esta guerra», dijo Raymond.
Sin un mecanismo vinculante para identificar y devolver a cada niño, las familias de las regiones ocupadas no podrán reconstruir sus vidas. El asunto influye en el apoyo público dentro y fuera de Ucrania, y tiene peso en cualquier negociación sobre alto el fuego, intercambios de prisioneros o corredores humanitarios. Un avance verificable en el retorno de los niños indicaría que los acuerdos pueden hacerse cumplir y que ambas partes están dispuestas a respetar las protecciones fundamentales de la población civil.
Voces de Ucrania y de expertos en derechos humanos
El defensor del pueblo de Ucrania para los derechos humanos, Dmytro Lubinets, ha pedido una búsqueda coordinada de cada niño desaparecido y un sistema integral para protegerlos del daño ideológico y físico. Sostiene que cualquier programa que traslade a niños a través de fronteras sin consentimiento y los despoje de su identidad constituye una forma de instrumentalización.
«Hay que encontrar, proteger y llevar a casa a todos los niños. El agresor no puede usar a los niños ucranianos como armas», dijo Lubinets.
La primera dama de Ucrania, Olena Zelenska, ha hablado del costo emocional que estas deportaciones tienen para las familias y el país. En un discurso reciente describió los traslados forzados como una de las realidades más dolorosas de la guerra y pidió que la comunidad internacional actúe con mayor rapidez.
«Quizá la realidad más dolorosa de esta guerra sea la deportación sistemática de niños ucranianos», dijo Zelenska, y añadió que retrasar las decisiones tiene un costo humano que se mide en vidas y en infancias perdidas.
Qué podría ayudar a traer a los niños de vuelta
Defensores de la acción humanitaria afirman que son esenciales cuatro líneas de trabajo. Primero, localizar, verificar y hacer seguimiento de cada niño. Para ello se necesitan registros abiertos compartidos con organismos neutrales y documentación detallada de los traslados, los tutores y los lugares. Segundo, ampliar las vías seguras para el retorno mediante terceros países que puedan mediar discretamente y proporcionar documentos de viaje, dando prioridad a los niños cuyos padres estén identificados y puedan ser localizados. Tercero, ejercer presión directa sobre los funcionarios y las instituciones que dirigen el programa. Las sanciones selectivas, la congelación de activos y las prohibiciones de viaje elevan el costo para quienes organizan, financian y promueven las deportaciones y adopciones. Cuarto, prepararse para exigir responsabilidades. Las pruebas recopiladas ahora influirán en futuros procesos penales y reforzarán las demandas civiles de reparación y asistencia.
Sobre el terreno, organizaciones no gubernamentales y organismos ucranianos utilizan métodos de investigación de fuentes abiertas, registros escolares y pruebas de ADN para localizar a los niños. Ucrania también ha presentado listas oficiales de menores deportados en conversaciones con Rusia y exige respuestas directas sobre su ubicación y situación. Cada caso confirmado, como el de los dos niños que, según se informa, fueron llevados a Songdowon, ayuda a establecer una cadena probatoria legal y puede abrir una vía limitada a la repatriación. La magnitud del desafío sigue siendo abrumadora, pero la combinación de documentación, diplomacia y presión jurídica ya ha permitido que cientos de niños regresen con sus familias.
En síntesis
- Funcionarios ucranianos afirman que al menos dos niños secuestrados fueron enviados al campamento norcoreano de Songdowon, a unos 9.000 kilómetros de sus hogares, para recibir formación ideológica.
- Kyiv ha verificado la deportación de más de 19.500 niños, mientras que investigadores estiman que al menos 35.000 han estado bajo custodia rusa desde 2022.
- Investigadores documentaron más de 210 instalaciones en Rusia y en la Ucrania ocupada donde acogen o forman a menores deportados.
- La Asamblea General de la ONU aprobó una resolución que exige el retorno de todos los niños ucranianos deportados desde 2014 y el fin de los traslados forzados y las adopciones.
- La Corte Penal Internacional emitió órdenes de detención contra el presidente de Rusia y la comisionada para los derechos de la infancia por presuntas deportaciones ilegales.
- Rusia niega haber cometido irregularidades, afirma que los niños fueron evacuados por seguridad y cita las grandes cantidades de menores que ingresaron en su territorio durante la guerra.
- Ucrania ha logrado el retorno de unos 1.800 niños, a menudo mediante la mediación de terceros países.
- Expertos sostienen que el retorno de todos los niños secuestrados debería ser una condición de cualquier acuerdo negociado para poner fin a la guerra.
