China grava los preservativos para impulsar la natalidad

Por qué China grava ahora los anticonceptivos

China ha empezado a gravar los medicamentos y dispositivos anticonceptivos, incluidos los preservativos, por primera vez en unos treinta años. El cambio, incluido en una ley del impuesto al valor agregado (IVA) recientemente revisada, pone fin a una exención de larga duración que se remonta a la época de la política del hijo único. Llega en un momento en que los nacimientos en el país han disminuido durante tres años consecutivos y cayeron a 9,54 millones en 2024, aproximadamente la mitad de la cifra registrada una década antes. Los responsables de las políticas quieren animar a más parejas a tener hijos y transformar las normas sociales que durante décadas dieron prioridad a un estricto control de la natalidad.

El nuevo enfoque forma parte de un giro más amplio hacia el apoyo a las familias. Junto con el impuesto a los anticonceptivos, la ley establece exenciones del IVA para servicios relacionados con la vida familiar y los cuidados. Los servicios de cuidado infantil, las instituciones de atención a personas mayores, las organizaciones que prestan servicios a personas con discapacidad y los servicios relacionados con el matrimonio no cobrarán IVA en virtud de la revisión. El paquete es una de varias medidas que incluyen ayudas económicas locales por recién nacido, una ampliación de los permisos parentales y planes para reforzar los servicios comunitarios de cuidado infantil.

No está claro si un impuesto a los preservativos y otros anticonceptivos puede aumentar los nacimientos. Muchos jóvenes citan el alto costo de la vivienda, la educación y el cuidado infantil como el principal motivo por el que retrasan o descartan la maternidad o la paternidad. Al mismo tiempo, especialistas en salud pública advierten que las políticas que encarecen los métodos de barrera pueden ser perjudiciales, ya que los preservativos son fundamentales para prevenir las infecciones de transmisión sexual. El debate vincula los objetivos demográficos con la salud sexual, dos ámbitos que no siempre han ido de la mano.

Qué abarca el cambio del IVA y cuándo entra en vigor

A partir de enero, se aplicará un IVA del 13 % a los medicamentos y dispositivos anticonceptivos. Esto incluye productos de consumo como los preservativos, además de otros productos médicos utilizados para prevenir el embarazo. Durante tres décadas, estos artículos estuvieron exentos del IVA, como legado de una época en la que el Estado distribuía activamente métodos anticonceptivos y daba prioridad a los objetivos de planificación familiar.

La misma revisión legal busca reducir los costos en ámbitos que favorecen la formación de familias. Los servicios de cuidado infantil, las instituciones registradas de atención a personas mayores, los proveedores de servicios para personas con discapacidad y los servicios relacionados con el matrimonio están ahora exentos del IVA. Las autoridades han presentado estas medidas como parte de un paquete destinado a hacer que la vida familiar sea más asequible y cómoda para los padres.

De la exención desde 1993 a un impuesto del 13 %

La exención original del IVA para los anticonceptivos data de 1993, cuando las normas nacionales de planificación familiar limitaban los nacimientos y promovían los matrimonios a edades más tardías y un mayor intervalo entre nacimientos. La exención coexistía con un sistema que distribuía dispositivos intrauterinos y ofrecía esterilizaciones a gran escala. El nuevo impuesto refleja un cambio de prioridades: se pasa de limitar los nacimientos a fomentarlos.

Del control de un solo hijo a las ayudas por recién nacido

La política demográfica de China ha experimentado un cambio drástico en la última década. La política del hijo único, aplicada en todo el país desde 1979 y vigente durante décadas, evolucionó con el tiempo y fue reemplazada por el límite de dos hijos en 2016. En 2021, el gobierno eliminó todos los límites de natalidad. Pese a esos cambios, los nacimientos han seguido disminuyendo y la población envejece con rapidez. Las investigaciones estiman que la tasa de fecundidad total fue de alrededor de 1,15 hijos por mujer en 2024, muy por debajo del nivel necesario para mantener estable la población. Para 2040, casi tres de cada diez residentes podrían tener 60 años o más, una tendencia que presiona los sistemas de pensiones y reduce la población activa.

En respuesta, gobiernos de distintos niveles han introducido medidas favorables a las familias. Ciudades y provincias han probado ayudas por recién nacido, preferencias de vivienda para familias jóvenes, permisos de maternidad y paternidad más largos y ampliaciones de los servicios de cuidado infantil. Las directrices nacionales también han instado a reducir los abortos que no sean médicamente necesarios. La nueva ley del IVA sigue esa misma orientación, aunque adopta la inusual medida de encarecer los anticonceptivos y abaratar los servicios de cuidado.

¿Cambiará el comportamiento el encarecimiento de los preservativos?

Un IVA del 13 % elevará moderadamente los precios al por menor. En un paquete de preservativos que cuesta 20 yuanes, el impuesto adicional equivale a 2,6 yuanes. Para muchos consumidores, quizá no sea un factor decisivo. Para estudiantes y trabajadores con bajos salarios, incluso pequeños cambios de precio pueden influir en sus decisiones, sobre todo si compran estos productos con frecuencia y de forma discreta. Por eso el debate en internet ha sido intenso. Algunos sostienen que los precios más altos podrían desalentar el uso constante de preservativos, aumentar los embarazos no planificados y elevar el riesgo de infecciones. Otros afirman que el costo adicional es demasiado bajo para influir en las decisiones de tener hijos y consideran que la medida es simbólica.

Qué dicen las investigaciones sobre el uso de preservativos en China

Los datos de estudios anteriores ponen de relieve patrones que siguen siendo relevantes para las políticas públicas. Un estudio que hizo seguimiento a miles de parejas en Shanghái a finales de la década de 1980 y durante la de 1990 encontró un bajo uso de anticonceptivos antes del matrimonio, una gran dependencia de métodos tradicionales al inicio del matrimonio y un cambio a métodos muy eficaces después del primer nacimiento, en especial al dispositivo intrauterino. Los preservativos eran más comunes entre los recién casados que entre las parejas con muchos años de matrimonio, y las tasas de abandono de los métodos modernos eran altas entre las parejas más jóvenes. Los autores señalaron el estigma, la escasa educación sexual y el limitado acceso para las personas solteras como obstáculos para una protección eficaz, y sugirieron que ofrecer preservativos gratuitos y mejorar la información ayudaría.

Riesgos para la salud: del VIH a los embarazos no planificados

Las autoridades de salud pública han informado de un aumento de los casos de VIH en los últimos años, y la mayoría de las nuevas infecciones están relacionadas con relaciones sexuales sin protección. Los preservativos son el único método que previene tanto el embarazo como las infecciones de transmisión sexual. Cuando los precios suben, aunque sea moderadamente, algunos usuarios optan por alternativas menos eficaces o prescinden de la protección. El riesgo no es igual para toda la población. Es mayor para quienes son jóvenes, tienen ingresos limitados o se enfrentan al estigma al comprar anticonceptivos.

Las instituciones de salud pueden reducir esos riesgos. La distribución gratuita o subvencionada de preservativos en clínicas, centros educativos y espacios comunitarios puede compensar el IVA. También ayudan los mensajes claros sobre la doble protección, las pruebas periódicas y el tratamiento oportuno. Si el objetivo de la política es reducir los abortos que no sean médicamente necesarios, el acceso a anticonceptivos eficaces forma parte de la estrategia. Un retroceso en el uso constante de preservativos iría en sentido contrario.

La economía sigue siendo el principal factor en la decisión de formar una familia

La cifra que más se repite en el debate nacional es la estimación de que se necesitan 538.000 yuanes para criar a un hijo hasta los 18 años. Los precios de la vivienda en las grandes ciudades, la competencia por las plazas escolares, las actividades extracurriculares y el costo de oportunidad del tiempo influyen en las decisiones de tener hijos. Muchos trabajadores jóvenes afirman que tienen jornadas largas y poca flexibilidad. A menudo, los empleadores penalizan a las mujeres por el embarazo y las ausencias laborales, lo que desalienta tener un segundo o tercer hijo.

La exención del IVA para los servicios de cuidado infantil busca reducir una parte de esos gastos recurrentes. Si los proveedores trasladan el ahorro a los padres, las cuotas mensuales podrían bajar. Para muchas familias, el cambio será bienvenido, pero no decisivo. La experiencia de otros países sugiere que las medidas aisladas rara vez modifican mucho las tendencias de fecundidad. Los paquetes que hacen que el cuidado infantil sea fiable y asequible, distribuyen los permisos entre madres y padres y limitan las penalizaciones profesionales suelen tener un efecto mayor, porque reducen los costos y riesgos continuos asociados a cada hijo adicional.

Debate público e igualdad de género

El cambio fiscal ha reavivado otro debate sobre el precio de los productos menstruales. Durante años, las toallas sanitarias y los tampones han estado sujetos al tipo general del IVA, mientras que los anticonceptivos estaban exentos. Campañas encabezadas por grupos de mujeres cuestionaron esa diferencia y pidieron a los legisladores que redujeran los impuestos a los productos menstruales. Con la nueva ley, los preservativos pasan a estar gravados, mientras que las toallas sanitarias siguen estándolo, lo que mantiene la presión sobre los legisladores para abordar el costo de los productos esenciales que utilizan mujeres y niñas.

Los activistas también señalan el estigma social en torno a la menstruación y la educación sexual. Encuestas y debates públicos de los últimos años han puesto de relieve las lagunas de conocimiento entre los estudiantes y la incomodidad a la hora de hablar de salud reproductiva. Cuando se combinan los precios y el estigma, las niñas y las mujeres pueden no tener acceso a productos básicos, y las parejas jóvenes pueden evitar comprar preservativos. La perspectiva de la igualdad es importante tanto para la política familiar como para la salud pública.

Comparación con otras políticas en la Gran China y otros países

Los gobiernos de la región también están probando distintas medidas. En Hong Kong, las autoridades ampliaron a dos años, en lugar de uno, la duplicación de la deducción fiscal por hijo que pueden solicitar los padres; también añadieron deducciones por reproducción asistida y ampliaron el acceso a servicios subvencionados de cuidado infantil. Los residentes recibieron con agrado la ayuda, pero muchos siguen señalando los costos de la vivienda y los cuidados como obstáculos para tener familias más numerosas. En Asia Oriental, países con tasas de fecundidad muy bajas han probado ayudas económicas, créditos fiscales y ampliaciones de los permisos parentales. Muchos programas producen aumentos breves de los nacimientos que se desvanecen si no van acompañados de cambios más profundos en los sistemas laborales y de cuidado.

Los debates internacionales muestran lo polémicas que pueden ser las políticas pronatalistas. Algunos líderes políticos se centran en las ayudas económicas y los tratamientos de fertilidad, pero reducen la financiación de programas sanitarios y sociales que apoyan a padres e hijos. Otros sostienen que la inmigración y las prestaciones familiares amplias contribuyen más a estabilizar la población y sostener el crecimiento. El factor común es que los incentivos aislados y muy visibles tienen un efecto limitado cuando criar hijos es caro y el equilibrio entre la vida laboral y personal es deficiente.

Opciones de política que podrían marcar la diferencia

El IVA a los preservativos acaparará titulares, pero los expertos suelen señalar otras medidas que afectan la vida cotidiana y las decisiones a largo plazo sobre el tamaño de la familia. Estas propuestas aparecen una y otra vez en países que buscan frenar el envejecimiento de la población y proteger la salud:

• Reducir el costo directo del cuidado infantil con financiación pública sostenida, no solo mediante cambios fiscales.
• Proteger a las mujeres frente a la discriminación laboral relacionada con el embarazo y los permisos familiares, y ampliar los permisos remunerados para que los padres compartan las tareas de cuidado.
• Ampliar y estabilizar la admisión escolar y el apoyo para la vivienda de familias con bebés y niños pequeños.
• Ampliar los servicios comunitarios de cuidado para menores de tres años, donde las carencias son mayores.
• Mantener o ampliar el acceso gratuito a anticonceptivos y servicios de salud sexual para reducir los embarazos no planificados y las infecciones.
• Mejorar la educación sexual para que los adolescentes y los adultos jóvenes comprendan tanto la prevención del embarazo como la de enfermedades.

Lo que hay que saber

• China aplicará un IVA del 13 % a los medicamentos y dispositivos anticonceptivos, incluidos los preservativos, y pondrá fin a una exención de larga duración vigente desde 1993.
• La misma ley exime del IVA los servicios de cuidado infantil, atención a personas mayores, atención a personas con discapacidad y servicios relacionados con el matrimonio.
• Los nacimientos cayeron a 9,54 millones en 2024 y la tasa de fecundidad se sitúa cerca de 1,15, muy por debajo del nivel de reemplazo.
• Las autoridades están probando ayudas económicas, permisos parentales más largos y más servicios de cuidado infantil, al tiempo que instan a reducir los abortos que no sean médicamente necesarios.
• Los expertos en salud pública advierten que el encarecimiento de los preservativos podría reducir su uso constante y aumentar los riesgos de contraer el VIH y otras infecciones.
• El costo de criar a un hijo, estimado en unos 538.000 yuanes hasta los 18 años, sigue siendo el principal obstáculo para muchas personas que desean tener hijos.
• Los activistas siguen pidiendo que se reduzcan los impuestos a los productos menstruales y destacan cuestiones de igualdad de género y acceso.
• La experiencia de Asia Oriental muestra que los incentivos aislados tienen un efecto limitado si no cambian los sistemas laborales y de cuidado.