La falta de vivienda entre los jóvenes en Singapur: historias, datos y soluciones prácticas

Un aumento silencioso entre los jóvenes

Los jóvenes de Singapur que pierden una vivienda estable no suelen dormir en parques ni estaciones de tren. Muchos van de un lugar a otro: se quedan unos días con amigos, cabecean en restaurantes abiertos las 24 horas o encuentran un rincón en una escalera cuando se marcha el personal de limpieza. Durante el día, sus vidas parecen normales; por la noche, son precarias. Este fenómeno oculto dificulta detectar, medir y resolver la falta de vivienda entre los jóvenes.

Jemina, un seudónimo, tenía 17 años cuando murió su padre y su madre volvió a casarse. Se fue de casa porque ya no se sentía segura ni bienvenida. Se alojó en la residencia de su institución de educación preuniversitaria, pero tuvo que marcharse antes de los exámenes finales cuando venció su contrato. Pasó las noches en los sofás de sus amigos, en bancos de parques infantiles y en restaurantes de comida rápida. Después de entrar en la universidad, tuvo que dejar los estudios por problemas de visión y de salud mental. Finalmente, una familia la acogió. Rara vez hablaba de su pasado porque temía que la juzgaran y sentía que nadie la comprendía.

Su experiencia refleja lo que ahora informan los grupos comunitarios. Voluntarios y trabajadores sociales reciben cada vez más solicitudes de ayuda de personas menores de 35 años. Homeless Hearts of Singapore, que acompaña a personas que duermen en la calle, afirma que casi la mitad de las solicitudes de ayuda recibidas este año provienen de menores de 35 años, frente a poco más de un tercio en 2022. Estos jóvenes saben cómo evitar dormir en la calle, por lo que no aparecen en los recuentos oficiales, pero siguen expuestos a riesgos.

Jemina recuerda cómo sus profesores y compañeros interpretaban su angustia. Dice que incluso los adultos pasaron por alto las señales de alerta.

«Incluso los adultos de mi escuela pensaban que era problemática, en lugar de darse cuenta de que estaba sufriendo. Estaba muy sola».

Kenneth Thong dirige The Last Resort, una pequeña iniciativa de voluntarios que ha acogido a muchos jóvenes desde 2007. Explica que pasar desapercibidos los protege del estigma, pero también los mantiene alejados de la ayuda.

«Cuando se piensa en la falta de vivienda en Singapur, no se piensa en los adolescentes, pero es un problema real».

Qué muestran las cifras

Singapur ha realizado recuentos en todo el país para estimar cuántas personas duermen al aire libre una noche determinada. En 2019, investigadores y voluntarios encontraron entre 921 y 1.050 personas que dormían fuera en la mayor parte de la isla. Un recuento posterior, en 2021, registró 616 personas. Muchas eran mayores, hombres y trabajaban en empleos mal remunerados, como la limpieza y la seguridad. Las entrevistas del primer estudio indicaron que alrededor de seis de cada diez tenían trabajo, pero aun así carecían de una vivienda estable. El salario mediano de quienes trabajaban estaba muy por debajo de la mediana nacional. La mitad llevaba entre uno y cinco años durmiendo en la calle, y una proporción considerable llevaba aún más tiempo. Entre los lugares habituales para dormir figuraban las plantas bajas abiertas de los edificios residenciales, los pasillos de edificios comerciales y los parques infantiles.

En 2023 y 2024 no se realizaron recuentos oficiales en todo el país, por lo que los datos de los servicios de primera línea ofrecen las señales más claras de cambio. El Ministerio de Desarrollo Social y Familiar afirma que ahora hay 22 lugares de descanso seguros, conocidos como S3P, que ofrecen alojamiento nocturno y servicios básicos. En julio de 2025, unas 100 personas se alojaban en estos lugares. Bless Community Services, uno de los operadores, informa que sus espacios en iglesias han estado llenos en los últimos meses. Catholic Welfare Services también ha atendido a más personas: el número de nuevos usuarios pasó de 192 en 2023 a 317 este año. En 2024, el Ministerio de Desarrollo Nacional recibió 175 avisos de personas que dormían en la calle a través de canales como la aplicación OneService.

Estas cifras deben interpretarse con cautela. Los recuentos callejeros registran a las personas que duermen al aire libre y son visibles a altas horas de la noche. A menudo no incluyen a los jóvenes que se alojan en casas de amigos o se quedan con ellos de manera intermitente. Los proveedores de servicios describen este fenómeno como falta de vivienda oculta. Un examen reciente de las investigaciones sobre la falta de vivienda entre los jóvenes en Asia Oriental y el Pacífico señaló que las diferencias en las definiciones y los métodos de recopilación de datos dificultan comparar las estadísticas juveniles entre lugares. Esto complica el diseño de servicios adecuados y a la escala necesaria.

Por qué los jóvenes de Singapur pierden su vivienda

La falta de vivienda entre los jóvenes no tiene una causa única. Se combinan varias presiones: conflictos familiares, la pérdida repentina de un padre o cuidador, problemas de salud mental, dificultades económicas y las normas que regulan el acceso de las personas solteras a la vivienda pública. Cuando estas circunstancias coinciden, un adolescente o adulto joven puede perder tanto un techo como una red de apoyo en cuestión de semanas.

Conflictos familiares, pérdidas y seguridad

Las investigaciones cualitativas sobre la falta de vivienda entre los jóvenes en Singapur han encontrado que las rupturas familiares suelen comenzar con maltrato, abandono o rechazo. La familia es una fuente fundamental de alojamiento, dinero y orientación. Cuando ese vínculo se rompe, un joven puede quedarse sin un lugar seguro al que regresar, aunque en los documentos conste una dirección formal. Ese fue el caso de Sarah, un seudónimo, que se convirtió en la única cuidadora de su padre después de la muerte de su madre. Tenía varios empleos y aun así no podía pagar el alquiler.

Recuerda el impacto de aquellos meses.

«Vivir en alojamientos temporales fue muy difícil», dijo, y describió el peso de la «culpa y el rechazo hacia sí misma» por no poder proteger a su padre.

Dificultades económicas y costo de la vivienda

Los adultos jóvenes suelen trabajar en empleos iniciales o irregulares, lo que dificulta ahorrar para los depósitos o el alquiler. El estudio de campo de 2019 encontró que muchas personas sin vivienda tenían empleo, pero aun así no podían pagar habitaciones estables. Cuando se vende un piso compartido o un propietario sube el alquiler, una pequeña diferencia de ingresos puede convertirse rápidamente en un problema de vivienda. Perder turnos de trabajo o sufrir una lesión puede obligar a elegir entre la comida y un lugar donde dormir.

Normas de acceso que dificultan las opciones de las personas solteras

Singapur cuenta con un sólido sistema de vivienda pública, pero está diseñado principalmente para las familias. Por lo general, las personas solteras pueden acceder a pisos públicos a partir de los 35 años. Existen programas de alquiler público y vías de emergencia, pero los límites de edad y las definiciones de unidad familiar pueden restringir el acceso de quienes tienen entre 10 y 29 años y están distanciados de su familia. Las habitaciones privadas suelen exigir depósitos, comprobantes de ingresos y, en ocasiones, un aval. Muchos jóvenes terminan alternando entre las casas de sus amigos o pasando temporadas al aire libre cuando se rompen los vínculos o se agotan los sofás disponibles.

La salud mental y el costo de la inestabilidad

La falta de vivienda agrava el estrés. El sueño se interrumpe. La alimentación empeora. Los estudios y el trabajo se ven afectados. Aumentan la ansiedad y la depresión. Jemina dejó el alojamiento universitario por problemas de visión y de salud mental. Muchas personas en su situación abandonan los estudios en silencio, lo que reduce sus posibilidades laborales futuras y sus ingresos. Ese ciclo aumenta el riesgo mucho después de la primera noche al aire libre.

En Asia Oriental y el Pacífico, se han evaluado distintas formas de apoyar la salud mental de los jóvenes sin vivienda. Las intervenciones incluyen arteterapia para expresarse y sanar, terapia cognitivo-conductual para desarrollar estrategias de afrontamiento, clases de habilidades para la vida y programas para fortalecer los vínculos familiares cuando es seguro hacerlo. Muchos muestran mejoras en la depresión, la ansiedad o la resiliencia. Algunos avances desaparecen si no hay seguimiento continuo. La lección es que las sesiones breves e independientes pueden ayudar, pero la estabilidad duradera suele requerir una vivienda estable junto con asesoramiento y acompañamiento continuos.

Las investigaciones cualitativas locales señalan otro dilema difícil. Los jóvenes que se centran en obtener ingresos inmediatos suelen dejar los estudios, lo que implica perder más que un puesto en el aula. Renuncian a títulos que les permitirían ganar más en el futuro. Sin una vivienda estable, las exigencias de sobrevivir día a día desplazan todos los planes a largo plazo.

Cómo responde actualmente el sistema

La red de apoyo de Singapur para las personas que duermen en la calle se ha ampliado durante la última década. La red S3P ofrece colchonetas o camas por la noche, duchas y taquillas en lugares gestionados por organizaciones benéficas y grupos religiosos. El personal y los voluntarios ayudan a los usuarios a obtener documentos, ponerse en contacto con trabajadores sociales y solicitar una vivienda a más largo plazo o un empleo. La capacidad es limitada. Varios operadores afirman que a veces han tenido que rechazar a personas.

El Gobierno ha reunido a una red de colaboradores comunitarios para coordinar la ayuda y generar confianza con quienes evitan acudir a las agencias formales. Los Centros de Servicios Familiares trabajan con los jóvenes para mediar en conflictos familiares cuando es seguro hacerlo, o los ayudan a solicitar asistencia económica y a encontrar empleo. El público puede informar a través de la aplicación OneService sobre personas que duermen en la calle, lo que activa las visitas de los equipos de atención. El Ministerio de Desarrollo Social y Familiar define la falta de vivienda en términos de seguridad y sentido de pertenencia, no solo de derechos de propiedad. Así reconoce que una persona puede carecer de vivienda aunque en los documentos figure un piso si no es seguro regresar a él.

La Ley de Personas Indigentes de Singapur también permite a las autoridades ingresar a personas indigentes en hogares de asistencia social para que reciban atención. Sin embargo, a la mayoría de los jóvenes se los puede ayudar mejor en entornos comunitarios que preserven su autonomía y sus vínculos con los estudios o el trabajo. Por eso, muchos grupos de primera línea se centran en albergues nocturnos, acompañamiento social y vías de derivación, en lugar de recurrir a instituciones.

Abraham Yeo, cofundador de Homeless Hearts of Singapore, sostiene que la ayuda práctica y el sentido de comunidad son inseparables cuando las personas atraviesan situaciones de fragilidad.

«La falta de vivienda no es solo un problema que hay que resolver, sino personas a las que hay que querer».

Lecciones de la investigación y de otros países

La falta de vivienda entre los jóvenes ha aumentado en muchas ciudades prósperas. En el Reino Unido, los datos de organizaciones benéficas muestran que, en un año reciente, más de 100.000 jóvenes acudieron a los ayuntamientos para decir que no tenían vivienda o estaban en riesgo de perderla. Las zonas urbanas sufren la presión de las fuertes subidas de los alquileres. Las tasas de evaluación y apoyo varían según el ayuntamiento, por lo que muchas personas no tienen una vía clara para recibir ayuda.

Los lugares que han invertido en enfoques rápidos centrados en la vivienda ofrecen ideas útiles. En la ciudad canadiense de Medicine Hat, las autoridades se comprometieron a alojar a las personas en viviendas permanentes en cuestión de días y, después, organizar servicios de apoyo en torno a ese hogar. Más tarde, el alcalde afirmó que el enfoque tenía sentido desde el punto de vista fiscal porque la vivienda estable reducía el uso de servicios de emergencia. Dinamarca aplicó el enfoque Vivienda Primero junto con una amplia oferta de vivienda pública y servicios específicos para jóvenes, que los trasladan rápidamente a viviendas permanentes. Tokio redujo la falta de vivienda visible mediante alojamientos temporales y orientación laboral a gran escala, con el respaldo de sólidos servicios sociales. Cada ciudad parte de un mercado inmobiliario y un marco de políticas diferentes, pero estos ejemplos muestran que el acceso rápido a una habitación segura, junto con acompañamiento social y atención de salud mental, puede cambiar el rumbo de la vida de los jóvenes.

Vías para ayudar antes a los jóvenes

Los datos sobre el terreno y las investigaciones apuntan a cambios que podrían evitar que una crisis breve se convierta en años sin una vivienda estable. Varias ideas se ajustan al contexto de Singapur.

• Crear lugares de alojamiento nocturno específicos para jóvenes, con apoyo durante el día, coordinación con las escuelas y asesoramiento en salud mental. Mantenerlos pequeños y seguros, y asignar a cada persona alojada un trabajador social de referencia.
• Facilitar el acceso anticipado al alquiler de viviendas públicas a jóvenes menores de 35 años distanciados de sus familias, mediante una vía clara con garantías, límites de tiempo y revisiones periódicas. Acompañar cada contrato de alquiler con mentoría y un plan educativo o laboral.
• Poner en marcha un programa de hogares de acogida temporal que reclute y forme a familias seleccionadas para recibir a jóvenes durante períodos breves. Ofrecer ayudas económicas modestas, comprobaciones de antecedentes y apoyo continuo tanto a las familias anfitrionas como a los jóvenes alojados.
• Crear redes de apoyo en los campus para que los estudiantes que afrontan conflictos familiares o un desalojo puedan quedarse en las residencias durante las vacaciones académicas y los exámenes, con fondos de emergencia y asesoramiento.
• Ampliar la formación con enfoque informado por el trauma para docentes, trabajadores sociales y voluntarios de primera línea, de modo que las señales de alerta se detecten pronto y las derivaciones conecten directamente a las personas con los servicios.
• Ofrecer ayuda económica rápida para los depósitos y el primer mes de alquiler a través de programas existentes, con solicitudes sencillas y decisiones ágiles para jóvenes derivados por agencias de confianza.
• Crear centros integrales para jóvenes que reúnan en un mismo lugar orientación sobre vivienda, atención de salud mental, asistencia jurídica para problemas familiares o de arrendamiento y apoyo laboral.
• Añadir en la aplicación OneService una vía de derivación específica para jóvenes, que remita los avisos a equipos de atención capacitados y ofrezca información clara sobre los pasos siguientes.
• Garantizar al menos doce meses de acompañamiento posterior para los jóvenes que accedan a una vivienda estable, a fin de evitar que pequeños contratiempos provoquen una nueva pérdida del hogar.
• Reanudar los recuentos periódicos en la calle y en los servicios, e incluir métodos para medir cuántas personas se alojan temporalmente en casas de amigos, de modo que las tendencias entre los jóvenes sean visibles y las decisiones de política se basen en datos actualizados.

Qué dicen necesitar los jóvenes

Las peticiones de los jóvenes son directas y prácticas. Sarah dice que muchos no saben por dónde empezar, lo que hace que dar el primer paso parezca abrumador.

«Tenemos menos experiencia de vida y puede que no sepamos adónde acudir ni a quién pedir ayuda, lo que intensifica la sensación de impotencia».

Jemina espera que la comunidad en general esté más informada y dispuesta a ayudar, sobre todo cuando un adolescente o adulto joven acaba de perder su vivienda.

«De verdad, me gustaría que más personas estuvieran al tanto de este problema».

Los jóvenes que han perdido a uno de sus padres o no se sienten seguros en casa piden una oportunidad justa para seguir estudiando, conservar un empleo y dormir sin miedo. Las intervenciones pequeñas y oportunas pueden hacerlo posible.

Qué hacer si ve a alguien durmiendo en la calle

• Si alguien parece estar en peligro inmediato, llame a la policía al 999.
• Acérquese con respeto durante el día. Pregunte si la persona quiere ayuda y escúchela antes de ofrecer consejos.
• Informe del caso a través de la aplicación o el sitio web de OneService para que los equipos de atención puedan hacer un seguimiento. Puede visitar OneService para saber cómo funciona el sistema de avisos.
• Oriente a los jóvenes hacia un Centro de Servicios Familiares cercano o un consejero escolar que pueda ponerlos en contacto con ayudas para la vivienda y asistencia económica.
• Evite publicar en las redes sociales fotos de personas que duermen al aire libre. Proteja su privacidad y dignidad.
• Si representa a un grupo comunitario, considere colaborar con un S3P o con la red Partners Engaging and Empowering Rough Sleepers para apoyar los albergues nocturnos o las visitas de atención.

Lo que debe saber

• La falta de vivienda entre los jóvenes de Singapur suele estar oculta: muchas personas menores de 35 años van de una casa de amigos a otra y se quedan en espacios públicos, en lugar de dormir a la vista de todos.
• Los recuentos callejeros registraron entre 921 y 1.050 personas que dormían en la calle en 2019 y 616 en 2021; la mayoría eran adultos mayores. No hubo recuentos en 2023 ni en 2024.
• Los grupos de primera línea informan de un aumento este año en las solicitudes de ayuda de jóvenes. En 2024 se recibieron 175 avisos públicos sobre personas que dormían en la calle.
• Hay 22 albergues nocturnos temporales conocidos como S3P, que acogían a unas 100 personas en julio de 2025. Varios funcionan a plena capacidad.
• Los conflictos familiares, la pérdida de cuidadores, los problemas de salud mental, los bajos salarios y las normas de acceso a la vivienda basadas en la edad suelen combinarse y empujar a los jóvenes a la falta de vivienda.
• Las investigaciones de la región muestran que el apoyo a la salud mental es eficaz cuando se combina con una vivienda estable y acompañamiento social continuo.
• Los ejemplos internacionales apuntan a que el acceso rápido a una vivienda permanente, junto con servicios de apoyo integrales, es un enfoque eficaz para los jóvenes.
• Entre las medidas prácticas para Singapur figuran crear lugares de alojamiento nocturno específicos para jóvenes, facilitar antes el acceso al alquiler con garantías, ofrecer hogares de acogida temporal, reforzar el apoyo en los campus, agilizar las ayudas para los depósitos, crear centros integrales y mejorar los datos.