Bali frena la conversión de tierras agrícolas tras las inundaciones que ponen de relieve los riesgos del desarrollo acelerado

Un punto de inflexión tras las inundaciones mortales

Bali avanza hacia la suspensión de la conversión de arrozales productivos en hoteles, villas y otros proyectos comerciales, después de que las inundaciones mortales pusieran de relieve los costos de la construcción sin control. Las autoridades provinciales afirman que en 2025 dejarán de conceder nuevos permisos para convertir tierras agrícolas, y el Ministerio de Tierras de Indonesia ha advertido a la isla que debe restablecer las zonas agrícolas protegidas conforme a las normas nacionales o afrontar consecuencias legales. El cambio busca proteger vidas, estabilizar los sistemas hídricos y preservar los arrozales que definen tanto la identidad de Bali como su suministro de alimentos.

En el centro de esta iniciativa está la insuficiencia de las zonas agrícolas protegidas. El ministro de Asuntos Agrarios y Ordenación Territorial, quien también dirige la Agencia Nacional de Tierras, Nusron Wahid, respaldó la moratoria de Bali e instruyó a las autoridades locales a añadir aproximadamente 6.000 hectáreas de arrozales. El objetivo incluye unas 4.000 hectáreas para compensar los campos que ya se perdieron por el desarrollo y otras 2.000 hectáreas para cumplir los umbrales mínimos de protección.

Dos categorías enmarcan el debate. Las Tierras Agrícolas Sostenibles (LP2B) abarcan los arrozales que deberían seguir destinándose a la agricultura. Las Zonas de Agricultura Alimentaria Sostenible (KP2B) incluyen además reservas e infraestructura de apoyo, como sistemas de riego, almacenamiento y caminos rurales. Las normas nacionales prevén que las provincias mantengan como LP2B al menos el 87 % de la superficie de arrozales y el 90 % como KP2B. Bali alcanza aproximadamente el 62 % en LP2B y el 83 % en KP2B, muy por debajo de los parámetros fijados por el Gobierno central para proteger la seguridad alimentaria.

Las consecuencias legales son claras. En virtud de la Ley de Tierras Agrícolas Sostenibles de Indonesia de 2009, la conversión ilegal de terrenos agrícolas protegidos puede castigarse con hasta cinco años de prisión. El ministerio sostiene que crear nuevos arrozales permitiría que la isla vuelva a cumplir las normas, ayudaría a regularizar conversiones anteriores que no se ajustaron a ellas y restablecería funciones que reducen el riesgo de inundaciones. Las autoridades también instan a residentes y promotores inmobiliarios a dar prioridad a terrenos no productivos para construir viviendas y a considerar la vivienda vertical para limitar la expansión sobre espacios verdes.

El escrutinio del uso del suelo se ha intensificado después de que las inundaciones y los deslizamientos de tierra de septiembre causaran la muerte de más de una decena de personas y dañaran viviendas e instalaciones públicas. Las autoridades ambientales han relacionado el desastre con una combinación de lluvias intensas, una gestión deficiente de residuos y construcciones sin regulación en antiguos arrozales y laderas. Las cifras del Gobierno indican que Bali ha perdido varios cientos de hectáreas de bosque en la última década, lo que reduce la capacidad de la isla para absorber agua durante lluvias torrenciales.

Qué exige la ley y en qué aspectos Bali no cumple

Para entender la urgencia, conviene aclarar las siglas. LP2B es la superficie destinada de forma permanente a la agricultura. Está delimitada para que siga utilizándose con fines agrícolas y las provincias conserven una base de producción de arroz. KP2B tiene un alcance más amplio. Incluye tierras agrícolas y terrenos destinados a reservas, canales de riego, embalses, caminos rurales y otras instalaciones que hacen viable la agricultura. Las provincias deben cumplir los mínimos nacionales en ambas categorías y mantener esos porcentajes estables en sus planes de ordenación territorial.

Bali no cumple ninguno de los dos objetivos. La isla protege como LP2B solo alrededor del 62 % de sus arrozales y como KP2B cerca del 83 %. Estas carencias explican por qué el Ministerio de Tierras presiona a la provincia para que delimite 6.000 hectáreas de nuevos arrozales. Alcanzar ese objetivo restablecería los porcentajes de Bali y reduciría el riesgo de que los gobiernos locales o los propietarios afronten sanciones por conversiones ilegales dentro de zonas protegidas.

La creación de nuevos arrozales no consiste simplemente en cultivar cualquier terreno abierto. Las autoridades deben identificar zonas contiguas conectadas a redes de riego, evitar laderas propensas a las inundaciones y garantizar que puedan recibir servicios sin fragmentar los hábitats. Si se lleva a cabo correctamente, el programa permitiría recuperar algunos arrozales que fueron cubiertos por construcciones y preservar la infraestructura que hace viable la agricultura, incluidos los canales centenarios que sostienen el sistema comunitario de gestión del agua de Bali.

Por qué la conversión de tierras agrícolas agrava las inundaciones

Los arrozales, los bosques y los humedales funcionan como esponjas cuando llueve con intensidad. El suelo y las raíces ralentizan el agua, la distribuyen por las terrazas y permiten que una parte se filtre. El cemento y los tejados producen el efecto contrario. Cuando los arrozales dan paso a villas y asfalto, una mayor cantidad de lluvia se convierte en escorrentía superficial rápida que baja por las laderas. En terrenos empinados, talar árboles o construir terrazas sin un drenaje adecuado puede provocar deslizamientos de tierra. Si los canales y desagües se obstruyen con basura, el agua termina en las calles y las viviendas.

La agricultura balinesa evolucionó para gestionar estos riesgos. El subak, un sistema comunitario de riego reconocido por la UNESCO, coordina los ciclos de cultivo y el reparto de agua en cuencas enteras. El sistema depende de canales intactos, arrozales en terrazas y normas compartidas que limitan los cambios repentinos en el uso del suelo. Cuando los arrozales se dividen en parcelas para construir, los canales del subak quedan interrumpidos. El agua que antes avanzaba lentamente por las terrazas se desvía hacia tuberías, alcantarillas o estacionamientos que no pueden absorber un aguacero intenso.

Las autoridades afirman que la cobertura vegetal de la isla ya es demasiado escasa para amortiguar las lluvias extremas. El Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura ha señalado cuencas fluviales críticas, entre ellas la del río Ayung, donde la cobertura forestal ha caído muy por debajo del mínimo del 30 % que recomiendan los expertos en cuencas hidrográficas para estabilizar los caudales. Al mismo tiempo, la construcción sin control en antiguos arrozales ha reducido la superficie disponible para absorber la escorrentía. La basura que las tormentas arrastran a los ríos ha agravado el riesgo al obstruir los cursos de agua.

Tras las inundaciones, el ministro de Medio Ambiente y Silvicultura, Hanif Faisol Nurofiq, instó a Bali a detener nuevas conversiones de terrenos y a considerar las salvaguardias ambientales como un elemento central de su política turística. Subrayó la gravedad de la situación en reuniones con las autoridades provinciales y afirmó que la isla no podría resistir desastres reiterados si el desarrollo seguía ocupando los espacios verdes.

El ministro dijo: "Espero de verdad que detenga de inmediato las conversiones de terrenos en Bali. Esto es sumamente importante."

Los científicos prevén que los episodios de lluvias intensas serán más severos a medida que se caliente el clima. El aire más cálido puede contener más humedad, lo que significa que las tormentas pueden descargar más agua en poco tiempo. En los lugares donde los edificios han reemplazado a los bosques y los arrozales, las inundaciones crecen más rápido y alcanzan niveles más altos. Por eso, las autoridades vinculan ahora la protección de las tierras agrícolas con la reducción del riesgo de desastres y con la política alimentaria.

El futuro del crecimiento turístico bajo controles más estrictos del uso del suelo

El plan de Bali no pone fin al turismo. Cambia dónde y cómo se construyen los proyectos. La provincia dejará de conceder permisos para convertir arrozales productivos en hoteles, restaurantes y villas. Las autoridades locales afirman que los proyectos existentes que ya cuentan con autorizaciones válidas podrán continuar, pero que los nuevos proyectos comerciales se desviarán de las tierras agrícolas. Está en marcha una revisión técnica conjunta de los planes de ordenación territorial para garantizar que los mapas de desarrollo reflejen la moratoria y actualizar la información ambiental de referencia.

El gobernador I Wayan Koster ha presentado el cambio como un compromiso a largo plazo, en consonancia con el plan centenario de Bali. Ha instruido a los regentes y alcaldes a mantener firme la prohibición de convertir tierras agrícolas mientras la provincia completa la respuesta a las inundaciones y actualiza sus planes.

El gobernador Koster dijo: "A partir de este año, ya se ha dado una instrucción a todos los jefes de distrito y alcaldes de Bali. Después de atender las inundaciones, volveremos a reunirnos para garantizar que no se concedan más permisos para hoteles, restaurantes u otras instalaciones en tierras productivas, especialmente arrozales. A partir de este año, la prohibición de convertir terrenos se ajustará al plan de Bali para los próximos 100 años. Desde 2025, ninguna tierra productiva podrá convertirse en instalaciones comerciales."

Para los promotores inmobiliarios, la nueva política favorece los proyectos en terrenos ya urbanizados, parcelas urbanas vacantes y tierras no productivas que no alteren las redes de riego. Para quienes trabajan en el sector turístico, protege los paisajes de arrozales que atraen a los visitantes y sustentan la oferta cultural. Para los residentes, debería reducir el ritmo de construcción en zonas propensas a las inundaciones y en laderas empinadas. El objetivo es separar con mayor claridad las zonas agrícolas de las urbanizadas, con permisos que tengan en cuenta los límites de las cuencas hidrográficas.

El turismo sigue siendo un pilar de la economía de Bali, y las autoridades provinciales han señalado que el crecimiento debe equilibrarse con la protección ambiental. Sostienen que proteger los arrozales y los bosques no limita el turismo, sino que es una inversión en el paisaje, el agua y los recursos culturales que hacen que los visitantes regresen.

La seguridad alimentaria y el subak, en juego

La iniciativa del Ministerio de Tierras también tiene que ver con el arroz. Indonesia ha dado prioridad a la autosuficiencia alimentaria para proteger a los hogares de las fluctuaciones de los precios mundiales y de las interrupciones del suministro. La contribución de Bali es modesta en comparación con la de Java o Sumatra, pero sus arrozales abastecen a los mercados locales, estabilizan los precios en los distritos cercanos y sostienen los medios de vida. Cuando los arrozales se convierten en villas, desaparecen tanto esos alimentos como esos ingresos, y la provincia pasa a depender más de los envíos procedentes de otros lugares.

Mantener las tierras de regadío en producción requiere algo más que preservar las parcelas. También exige proteger los canales del subak y la coordinación entre las comunidades de las partes altas y bajas de las cuencas. Los consejos del subak deciden los calendarios de siembra, distribuyen el agua durante la estación seca y mantienen los canales físicos que hacen posible el cultivo en terrazas. La red solo funciona si los arrozales permanecen conectados y los canales no quedan interrumpidos por muros, carreteras o restaurantes construidos sobre ellos.

Las grandes propuestas de infraestructura también han despertado preocupación. Los proyectos viales pueden impulsar la actividad económica, pero si los trazados atraviesan terrazas de arroz, pueden afectar al mismo tiempo a decenas de nodos del subak. Las autoridades afirman que las nuevas normas de protección de tierras agrícolas exigirán un examen más riguroso de los trazados y medidas de mitigación cuando se vean afectados terrenos agrícolas o sistemas de riego. El objetivo es preservar la integridad de la red que modera las inundaciones, sostiene la agricultura y es un pilar de la vida cultural balinesa.

¿Puede Bali añadir 6.000 hectáreas de arrozales?

Alcanzar el objetivo fijado por el Ministerio de Tierras no será sencillo. Los nuevos arrozales necesitan agua, preparación del suelo, caminos de acceso para la maquinaria agrícola y conexiones con las redes de riego existentes. Parte de la recuperación puede lograrse reactivando parcelas en barbecho, remodelando las terrazas y reabriendo canales de riego cerrados durante conversiones anteriores. También podrían sumarse terrenos mediante intercambios que reclasifiquen tierras adecuadas no productivas para dedicarlas a la agricultura, mientras se orientan las nuevas viviendas hacia zonas ya urbanizadas.

Cada vez está más claro dónde convendría concentrar la recuperación. Los datos recopilados por la Oficina Nacional de Tierras muestran que entre 2019 y 2024 Bali perdió más de 6.500 hectáreas de arrozales por otros usos, un descenso de aproximadamente el 1,5 % anual. El municipio de Denpasar registró la caída más pronunciada: en seis años perdió casi cuatro de cada diez hectáreas de arrozales. Gianyar ocupó el segundo lugar en proporción de superficie perdida. Tabanan, que aún cuenta con una amplia base agrícola, registró descensos menores durante ese período. El patrón indica que la recuperación será más difícil en las zonas urbanas densamente pobladas y más viable donde las tierras agrícolas todavía forman grandes bloques contiguos.

¿Dónde podrían crearse nuevos arrozales?

Es probable que las autoridades examinen primero las zonas donde la infraestructura de riego sigue intacta, el suministro de agua es fiable y la concentración de parcelas puede dar lugar a terrazas conectadas en vez de terrenos aislados. Esto apunta a distritos con una importante actividad agrícola, como Tabanan, y a las zonas de amortiguación alrededor de los arrozales existentes en Badung y Gianyar. La delimitación también deberá tener en cuenta el riesgo de erosión y la capacidad de las cuencas para gestionar lluvias más intensas.

Aplicación de las normas y coordinación local

La moratoria de Bali solo funcionará si los gobiernos de los distritos la aplican de manera coherente. La ley de 2009 da a los fiscales herramientas para perseguir la conversión ilegal dentro de zonas protegidas, con sanciones que incluyen penas de prisión. Sin embargo, es probable que la prevención sea más importante que el castigo. La provincia prevé endurecer la concesión de permisos, publicar mapas de zonificación más claros e incorporar al mismo proceso a regentes, alcaldes y consejos del subak para que se respeten los límites de las tierras agrícolas en todas las autorizaciones.

Las autoridades también han promovido cambios en los patrones de vivienda. Instan a residentes y constructores a elegir terrenos no productivos para las nuevas viviendas y a considerar la vivienda vertical cuando sea adecuada. Los edificios más altos en zonas ya urbanizadas pueden absorber el crecimiento sin extenderse sobre espacios verdes. En las zonas donde se construya cerca de cursos de agua, se exigirán medidas para gestionar las aguas pluviales, como estanques de retención y pozos de infiltración, a fin de ralentizar la escorrentía y reducir las inundaciones.

Qué pueden hacer ahora los residentes y constructores

Mientras la provincia termina de definir las normas, hay medidas inmediatas que pueden reducir los riesgos y respaldar la nueva política. Estas medidas aumentan las posibilidades de que los proyectos obtengan aprobación y de que los barrios estén más seguros durante las lluvias intensas.

• Consulte la zonificación antes de comprar o construir. Confirme si el terreno está dentro de una zona LP2B o KP2B y si alberga canales del subak o embalses.
• Construya en terrenos no productivos y evite las laderas y riberas propensas a la erosión y a las inundaciones repentinas.
• Diseñe pensando en el agua. Incluya estanques de retención, zanjas vegetadas y pozos de infiltración para almacenar más agua de lluvia en el lugar.
• Conéctese al sistema del subak. Si los proyectos están cerca de canales, trabaje con los consejos del subak para protegerlos y, si es necesario, desviar su trazado sin interrumpir el flujo.
• Evite que los residuos lleguen al agua. Mantenga los escombros de construcción y la basura doméstica fuera de los cursos de agua y los desagües para evitar obstrucciones durante las tormentas.
• Considere la vivienda vertical en zonas urbanas para satisfacer la demanda sin ocupar espacios verdes.
• Planifique teniendo en cuenta el clima. Espere lluvias más intensas y dimensione adecuadamente los sistemas de drenaje.

Puntos clave

• A partir de 2025, Bali dejará de conceder permisos para convertir arrozales productivos en proyectos comerciales.
• El Ministerio de Tierras afirma que Bali debe añadir unos 6.000 hectáreas de arrozales para cumplir las normas nacionales de protección.
• La proporción de tierras agrícolas protegidas está por debajo de los objetivos: LP2B alcanza aproximadamente el 62 % y KP2B, el 83 %.
• La conversión ilegal de tierras agrícolas protegidas puede castigarse con hasta cinco años de prisión, según la ley de 2009.
• Las autoridades relacionan las recientes inundaciones mortales con las lluvias intensas, la gestión deficiente de residuos, la construcción en laderas y la pérdida de arrozales y bosques.
• El ministro de Medio Ambiente y Silvicultura, Hanif Faisol Nurofiq, instó a detener la conversión de terrenos y la calificó de esencial para la seguridad y el turismo.
• El gobernador I Wayan Koster instruyó a las autoridades locales a suspender los nuevos permisos en tierras productivas y ajustar las normas al plan de Bali para los próximos 100 años.
• Los datos indican que Bali perdió más de 6.500 hectáreas de arrozales entre 2019 y 2024, y que Denpasar registró el mayor descenso.
• La provincia promueve la construcción en terrenos no productivos y la vivienda vertical para limitar la expansión sobre las zonas verdes.
• El riego del subak y la protección de las tierras agrícolas son fundamentales para reducir el riesgo de inundaciones y respaldar la seguridad alimentaria local.