Yakarta supera a Tokio como la ciudad más grande del mundo

Una megaciudad en un punto de inflexión

Yakarta ha alcanzado un nuevo hito mundial. La capital de Indonesia y su área metropolitana circundante cuentan ahora con casi 42 millones de habitantes, lo que sitúa a Yakarta en el primer puesto de la clasificación mundial de ciudades por población, según datos recientes de Naciones Unidas. Esa cifra supera a Tokio y Daca, dos gigantes que durante mucho tiempo han definido la escala de la vida urbana en Asia. El dato principal refleja la velocidad y la magnitud del cambio, pero la realidad cotidiana se expresa en desplazamientos que duran horas, barrios que se inundan con las lluvias estacionales y un mosaico de relucientes torres junto a kampungs con una larga historia.

La densidad condiciona buena parte de la vida en Yakarta. El núcleo urbano de la ciudad es uno de los más densamente poblados del planeta, con alrededor de 22.000 personas por kilómetro cuadrado, según estimaciones locales. La vivienda asequible es escasa en relación con la demanda. Hay pocos espacios verdes: la vegetación cubre aproximadamente el 18 por ciento de la ciudad y los árboles, un 14 por ciento, según las estimaciones. El aire suele contener partículas finas procedentes de los gases de escape de los vehículos, las centrales de carbón y diésel y la quema al aire libre en las afueras de la metrópolis. La congestión del tráfico, un problema de larga data, sigue siendo un rasgo definitorio de la experiencia urbana en Yakarta.

El crecimiento demográfico aquí se debe principalmente a la migración. Muchas personas llegan desde distintas partes del archipiélago indonesio en busca de empleo, educación y mejores servicios. La tasa de natalidad en el núcleo urbano es relativamente baja y la mortalidad no es inusualmente alta. Al mismo tiempo, millones de personas se han trasladado al cinturón suburbano más amplio que rodea la capital, una zona de rápido crecimiento con urbanizaciones, fábricas y centros logísticos. En la vida cotidiana, la ciudad central y estos municipios circundantes funcionan como una sola metrópolis, con empleos, comercio e infraestructuras compartidos.

La geografía agrava el desafío. Yakarta está situada en una llanura baja y plana de la costa noroeste de Java. Trece ríos atraviesan la ciudad camino al mar de Java. Las lluvias intensas durante el monzón, sobre todo cuando coinciden con mareas altas, hacen que el agua llegue a las calles y las viviendas. El terreno bajo la ciudad se hunde debido a la extracción de aguas subterráneas, mientras que el nivel del mar aumenta en la costa. La combinación de estos factores ha convertido las inundaciones en una amenaza persistente para residentes y empresas.

Cómo creció Yakarta tan rápido

Los patrones migratorios explican buena parte del auge de la capital. Cada año, después de la festividad del Eid, conocida localmente como Lebaran, quienes llegan siguen a sus familiares de regreso a la ciudad y prueban suerte. Las autoridades han registrado un descenso reciente de las llegadas después de las fiestas: de más de 27.000 en 2022 a poco más de 16.000 en 2024, un cambio relacionado con una mejor inscripción de los recién llegados y con la tendencia a establecerse en ciudades cercanas, donde los alquileres son más baratos. Muchos nuevos residentes llegan primero a Bogor, Depok, Tangerang, Tangerang del Sur o Bekasi y luego se desplazan a la capital para trabajar.

Estas ciudades satélite forman una sola región económica con el núcleo urbano, conocida a menudo como Jabodetabek. En 2025, las estimaciones de población de esta megaregión se situaban en algo más de 40 millones, lo que la convertía en una de las mayores aglomeraciones urbanas del planeta. Para los trabajadores, los límites entre unidades administrativas importan menos que la ubicación de los empleos, las escuelas, los mercados y las líneas de autobús o tren. El papel de Yakarta como motor económico de Indonesia, con una concentración de sedes empresariales, puertos y servicios, mantiene su atractivo para quienes buscan oportunidades en todo el archipiélago.

Los factores de atracción son claros. Los salarios en Yakarta suelen superar los ingresos de los distritos rurales. Los servicios educativos y de salud son más amplios. Las redes de amigos y familiares ayudan a quienes llegan a encontrar vivienda y empleos temporales. Muchos migrantes se alojan primero con familiares y luego se mudan a habitaciones alquiladas en kampungs o residencias para trabajadores más cercanas a fábricas y almacenes. Para quienes tienen menos educación formal, los empleos en tiendas, reparto y trabajo doméstico ofrecen una oportunidad para empezar. Para quienes se han graduado de la universidad, Yakarta promete más opciones profesionales en finanzas, medios de comunicación, tecnología y gobierno.

Vivienda, transporte y vida cotidiana bajo presión

La oferta de vivienda no ha seguido el ritmo de las necesidades. Cada año se construyen varios miles de viviendas formales asequibles, pero la cifra no alcanza para cubrir la demanda de nuevos hogares, residentes de larga data y trabajadores que se trasladan desde asentamientos informales. Algunos kampungs existen desde hace generaciones y suelen ser el primer lugar donde se instalan quienes llegan. Los precios del suelo en los distritos centrales han subido de forma pronunciada y muchos residentes de bajos ingresos se han trasladado a las afueras, donde los costos son menores, pero los desplazamientos más largos.

Las estadísticas nacionales ilustran la magnitud del déficit de vivienda. En octubre de 2025, el Ministerio de Vivienda y Asentamientos de Indonesia contabilizaba 12,57 millones de familias sin vivienda propia y 16,59 millones de familias que vivían en viviendas consideradas inhabitables. De un total de 75,65 millones de familias, esto significa que casi cuatro de cada diez hogares afrontan algún tipo de precariedad habitacional. El Mecanismo de Liquidez para la Financiación de Viviendas del Gobierno ha ayudado a más de 1,05 millones de familias a acceder a viviendas dignas en seis años, pero el déficit sigue siendo grande. En Yakarta, la estrechez del mercado se hace evidente en los alquileres abarrotados, las ampliaciones informales de viviendas existentes y la presión constante por construir nuevos apartamentos cerca de las líneas ferroviarias.

Las dificultades del transporte afectan la vida cotidiana. La ciudad ha invertido en un metro moderno, tren ligero y nuevos corredores de autobús, que amplían el alcance del transporte público. Aun así, la congestión sigue siendo grave porque la propiedad de automóviles y motocicletas ha crecido más rápido que el transporte de gran capacidad. Los desplazamientos de dos horas o más son habituales. Las emisiones del tráfico y el polvo de las obras contribuyen a la mala calidad del aire, que varía de un día a otro, pero a menudo supera los límites recomendados para proteger la salud. La combinación de calor, tráfico y contaminación reduce la productividad y pone bajo presión los servicios de salud pública.

Inundaciones, hundimiento del terreno y aumento del nivel del mar

El agua define el perfil de riesgo de Yakarta. La zona ha sufrido grandes inundaciones en repetidas ocasiones desde 1990. Durante la temporada del monzón de 2007, el agua cubrió gran parte de la ciudad, desplazó a residentes e interrumpió la actividad comercial. Las tormentas de lluvia intensa son cada vez más fuertes en una atmósfera más cálida y el nivel del mar ha subido unos pocos milímetros al año. Estas tendencias hacen que las marejadas ciclónicas y las inundaciones fluviales sean más dañinas.

Por qué el terreno sigue hundiéndose

Algunas zonas de Yakarta se hunden porque muchos hogares y empresas extraen agua de los acuíferos subterráneos. La extracción de agua hace que los sedimentos se compacten. En el norte de la ciudad, satélites y sensores terrestres han registrado un hundimiento de varias decenas de milímetros al año. Según algunas estimaciones, alrededor del 40 por ciento de Yakarta está ahora por debajo del nivel del mar. Cuando el terreno se hunde, el drenaje se dificulta, las riberas de los ríos se debilitan y las mareas altas llegan más tierra adentro.

El desarrollo de la costa ha aumentado la exposición al riesgo. Desde 1990, se han creado más de mil hectáreas de nuevo terreno e islas artificiales en las aguas poco profundas de la bahía de Yakarta. Algunas de estas zonas albergan viviendas de lujo y espacios recreativos. Las islas artificiales suelen hundirse más rápido que los suelos naturales porque el material de relleno se compacta con el tiempo. En las nuevas islas se han registrado tasas de hasta 80 milímetros al año, lo que expone a los barrios a marejadas ciclónicas y exige un mantenimiento constante de los muros de contención y las bombas de drenaje.

Para combatir las inundaciones costeras, las autoridades propusieron el plan de Desarrollo Costero Integrado de la Capital Nacional. Incluía un enorme muro de contención y una cadena de 17 islas artificiales destinadas a proteger la bahía y promover el desarrollo. Las obras comenzaron a mediados de la década de 2010, pero avanzaron más lentamente debido a preocupaciones ambientales, técnicas y financieras. La idea central de reforzar las defensas costeras sigue sobre la mesa. Los expertos advierten que elevar los muros no bastará para resolver las inundaciones tierra adentro, causadas por lluvias intensas, ríos obstruidos y el hundimiento del terreno. Reducir la extracción de aguas subterráneas y mejorar el drenaje en toda la cuenca son medidas fundamentales para reducir los riesgos de forma duradera.

Calor, aire y falta de espacios verdes

El entorno construido de Yakarta se ha expandido rápidamente. Un análisis reciente concluyó que la superficie urbanizada creció aproximadamente un 19 por ciento entre 2000 y 2020, mientras que el volumen total de los edificios aumentó alrededor de un 4 por ciento. La ciudad se extendió hacia afuera más rápido de lo que creció en altura. Este patrón importa porque la expansión hacia las afueras suele cubrir con pavimento campos y humedales que antes absorbían las lluvias. El pavimento y los tejados retienen el calor durante el día y lo liberan lentamente por la noche, lo que crea una isla de calor urbana que eleva las temperaturas en comparación con las zonas rurales cercanas.

Los espacios verdes ayudan a refrescar los barrios, filtrar el aire y absorber la lluvia. Como solo una parte de la ciudad está cubierta por la sombra de árboles o parques, muchos distritos se calientan rápidamente bajo el sol del mediodía. Estudios científicos realizados en Yakarta han vinculado el aumento del volumen de los edificios urbanos con niveles más altos de contaminación atmosférica y efectos más intensos de isla de calor. Entre las consecuencias para la salud figuran más enfermedades respiratorias y mayores riesgos durante las olas de calor, especialmente para las personas mayores, los niños y quienes trabajan al aire libre. Las iniciativas comunitarias de jardinería y reverdecimiento están ganando impulso, pero ampliar la sombra y el acceso a parques requiere una planificación coordinada e inversiones sostenidas en calles, patios escolares y corredores fluviales.

Qué significa realmente trasladar la capital

Indonesia ha decidido trasladar la sede del gobierno a Nusantara, en Kalimantan Oriental, en la isla de Borneo. El proyecto se rige por la Ley 3 de 2022 y tiene un presupuesto estimado de poco más de 30.000 millones de dólares. El plan se desarrollará por etapas y dependerá en gran medida de la inversión privada. Las autoridades promueven Nusantara como una ciudad verde e inteligente, con energía renovable, sistemas eficientes de gestión del agua y transporte público moderno. Se prevé una capacidad inicial para unos 1,9 millones de habitantes y el gobierno proyecta la creación de millones de empleos para 2045. A mediados de 2023, se informó que las primeras obras estaban completadas en aproximadamente un tercio, aunque los plazos y el alcance podrían cambiar a medida que avancen la financiación y la construcción.

El traslado busca aliviar la presión sobre Yakarta, distribuir el crecimiento más allá de Java y mejorar la logística nacional. Los planificadores prevén que una primera tanda de unos 16.000 funcionarios públicos se traslade desde Yakarta. Los escépticos señalan los riesgos de financiación, la limitada consulta pública y la dificultad de construir una ciudad vibrante desde cero. Incluso con el traslado, Yakarta seguirá siendo el centro comercial de Indonesia. Su puerto, sus aeropuertos y su sector financiero la vinculan estrechamente con el comercio nacional y regional. La experiencia de países que han creado nuevas capitales muestra que la megaciudad original sigue creciendo y requiere atención constante.

Para Yakarta, la nueva capital representa una oportunidad para replantear el uso de los terrenos y edificios que antes cumplían funciones gubernamentales. También pone a prueba la coordinación, ya que las agencias con sede en dos ciudades tendrán que trabajar en conjunto. Las decisiones sobre vivienda, agua, transporte y salud pública en Yakarta seguirán influyendo en la vida cotidiana de decenas de millones de personas. El traslado puede aliviar parte de la congestión administrativa, pero no elimina la necesidad de resolver los problemas urbanos básicos de la región de la capital.

Cómo intenta adaptarse Yakarta

Los dirigentes de la ciudad han planteado una estrategia de resiliencia basada en la colaboración entre el gobierno y las comunidades, descrita a menudo como Ciudad 4.0. El enfoque se centra en tres pilares: una ciudad bien preparada para afrontar perturbaciones, una ciudad saludable con servicios básicos más sólidos y una ciudad conectada con mejor movilidad y más acceso a oportunidades. Entre las iniciativas que responden a estos objetivos figuran los sistemas de alerta temprana de inundaciones, la mejora de desagües y estaciones de bombeo, la restauración de las riberas en zonas propensas a las inundaciones y los programas para ampliar el acceso al agua potable. Reducir el uso de aguas subterráneas mediante la expansión del suministro de agua por tubería es una prioridad para combatir el hundimiento del terreno.

La mejora del transporte es otro pilar. Yakarta ha inaugurado una primera línea de metro y construido nuevas rutas de tren ligero, que se suman a la red de autobuses TransJakarta. Integrar las tarifas y los horarios de los distintos medios ayuda a las personas a completar sus viajes sin automóvil ni motocicleta. La ciudad también ha invertido en aceras y pasarelas peatonales en algunos distritos para que los trayectos cortos sean más seguros y atractivos. A pesar de estos avances, el mayor beneficio llegará cuando más desplazamientos pasen de los vehículos privados a un transporte fiable y de gran capacidad. Ese cambio requiere viviendas y empleos de alta densidad en torno a las estaciones, un servicio regular y buenas conexiones para el primer y el último tramo del trayecto.

Los grupos comunitarios son fundamentales para que los cambios se noten a pie de calle. En kampungs de toda la ciudad, los residentes organizan bancos de residuos, plantan árboles y mantienen pequeños parques. Las redes vecinales ayudan a alertar sobre la subida del agua durante las tormentas. La colaboración entre las agencias y estas iniciativas locales permite convertir los planes en proyectos que respondan a necesidades concretas, desde callejones más limpios hasta cruces más seguros cerca de las escuelas. La estrategia de resiliencia destaca este modelo de creación conjunta porque aprovecha los conocimientos de los residentes sobre los lugares donde se acumula el agua, los puntos más peligrosos del tráfico y los servicios a los que resulta más difícil acceder.

Qué podría aliviar la presión ahora

Algunas medidas aportarían beneficios a corto plazo. Hacer cumplir el plan de ordenamiento territorial que protege las llanuras de inundación y las franjas de protección de los ríos. Restringir la construcción en terrenos ganados al mar hasta que existan protecciones fiables y presupuestos de mantenimiento. Reservar más terrenos para apartamentos asequibles cerca de corredores ferroviarios y de autobús, y apoyar viviendas de alquiler de calidad con normas básicas de seguridad y saneamiento. Acelerar la construcción de viviendas formales para que menos familias dependan de estructuras inseguras o terrenos de riesgo.

Ampliar la cobertura de agua por tubería y reparar las fugas para que los hogares y las empresas cuenten con una alternativa fiable a las aguas subterráneas. Extender la infraestructura verde por toda la cuenca, desde estanques de retención hasta jardines pluviales junto a las carreteras y pequeños parques. Plantar árboles para dar sombra en calles, escuelas y mercados, con el objetivo de duplicar la cobertura arbórea en los distritos con menos vegetación. Estas medidas reducen el calor, absorben el agua de lluvia y mejoran la salud.

Coordinar la toma de decisiones en toda la región metropolitana. Jabodetabek funciona como un solo mercado laboral y de vivienda. Esa realidad exige una planificación integrada del transporte, el uso del suelo y el control de las inundaciones entre las distintas ciudades. Utilizar datos compartidos para orientar las inversiones y exigir a las agencias que rindan cuentas sobre resultados relevantes para los residentes, como los tiempos de desplazamiento, la profundidad de las inundaciones, las conexiones seguras de agua potable y las mediciones de calidad del aire. A largo plazo, la atención constante a estos aspectos básicos permitirá aumentar la productividad y construir una ciudad más segura y saludable.

Las personas detrás de las estadísticas

Las cifras solo cuentan una parte de la historia. En cada temporada migratoria llegan miles de personas desde Java Central, Sumatra, Sulawesi y otros lugares. Muchas aceptan empleos iniciales en tiendas, almacenes y empresas de servicios, ahorran para traer a sus familias más adelante o para iniciar un pequeño negocio. Algunos empleadores ofrecen residencias para trabajadores que facilitan los primeros meses en la ciudad. Las asociaciones comunitarias basadas en los vínculos con el lugar de origen ayudan a quienes llegan a encontrar empleo y vivienda y a desarrollar un sentido de pertenencia. El ayuntamiento promueve la inscripción voluntaria y ha adoptado una postura más favorable a los migrantes económicos, en lugar de vigilarlos. Los cursos de formación profesional buscan adaptar las competencias a los empleos de los sectores en expansión.

El número de personas desempleadas en Yakarta, aunque sigue siendo alto en términos absolutos, muestra una tendencia a la baja. Sin embargo, la vida en los márgenes sigue siendo difícil. Los trabajadores informales que recogen y venden materiales reciclables, conocidos a veces como habitantes de carretas, atravesaron dificultades durante la pandemia y muchos aún carecen de un alojamiento estable. Para los residentes de barrios propensos a las inundaciones, cada lluvia intensa obliga a tomar decisiones difíciles sobre la seguridad y el sustento. Aun así, el dinamismo de la capital es real. La ciudad más grande de Indonesia sigue atrayendo a personas por su escala, diversidad y promesa de oportunidades. Las políticas que amplíen la vivienda, reduzcan las inundaciones, limpien el aire y faciliten los desplazamientos determinarán cuánto se podrá vivir bien en esta enorme ciudad durante la próxima década.

En resumen

• El área metropolitana de Yakarta cuenta ahora con casi 42 millones de habitantes, la mayor población urbana del planeta
• La migración impulsa el crecimiento más que los nacimientos, y muchas de las personas que llegan se establecen en ciudades satélite y se desplazan a la capital para trabajar
• La vivienda es escasa y costosa, y millones de familias indonesias afrontan precariedad habitacional en todo el país
• La congestión del transporte y la contaminación atmosférica siguen siendo graves, pese a las nuevas líneas de metro, tren ligero y autobús
• El riesgo de inundaciones aumenta debido al hundimiento del terreno, las tormentas de lluvia intensa y la subida del nivel del mar
• Las defensas costeras por sí solas no resolverán las inundaciones si no se reduce el uso de aguas subterráneas y se mejora el drenaje
• La nueva capital, Nusantara, busca aliviar la presión sobre Yakarta, pero no elimina la necesidad de resolver los problemas de la megaciudad actual
• Ampliar el suministro de agua por tubería, la infraestructura verde y la vivienda asequible cerca del transporte público aportaría beneficios a corto plazo