Por qué Tailandia envejece y tiene escasez de trabajadores
Tailandia ha pasado a ser una sociedad envejecida, ya que más de una quinta parte de su población tiene 60 años o más. Este cambio ya está transformando el mercado laboral. En septiembre de 2025, el país tenía 65,8 millones de habitantes, de los cuales 14,1 millones tenían 60 años o más, es decir, el 21,5 %. En el primer semestre de 2025, las muertes superaron a los nacimientos, una señal de que la población tiende a envejecer y de que habrá menos personas que se incorporen al mercado laboral. Demógrafos y economistas advierten que esto pondrá a prueba el crecimiento, las finanzas públicas y el bienestar de los hogares, a menos que más personas, incluidas las mayores, las mujeres y las migrantes, puedan trabajar durante más tiempo y con mayor productividad.
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Las proyecciones muestran que la presión aumentará durante décadas. Según evaluaciones internacionales, se prevé que la proporción de población tailandesa en edad de trabajar caiga de alrededor del 71 % en 2020 a cerca del 56 % en 2060. Un análisis estima que, si todo lo demás permanece igual, los cambios demográficos podrían reducir el crecimiento del PIB per cápita en aproximadamente un 0,86 % durante la década de 2020. Para 2045, la tasa de dependencia de las personas mayores podría superar el 50 %. Al mismo tiempo, la población activa ya se está reduciendo y el empleo informal sigue siendo elevado: más de la mitad de los puestos de trabajo carecen de protección formal y cerca de un tercio de los trabajadores aún se dedica a la agricultura. Esta combinación perjudica la productividad y la recaudación fiscal, y dificulta el ahorro para la jubilación.
Las personas mayores afrontan obstáculos específicos para trabajar, como problemas de salud, responsabilidades de cuidado, en muchos casos un nivel limitado de educación formal y carencias en competencias digitales. Sin embargo, una vida más larga y saludable, una mejor formación, puestos de trabajo mejor diseñados y prácticas modernas de gestión de recursos humanos pueden permitir que muchas personas mayores sigan activas y sean productivas. El debate actual sobre políticas en Tailandia se centra en cómo incorporar a más personas mayores a puestos adecuados, rediseñar los lugares de trabajo, actualizar las normas laborales para permitir horarios flexibles e invertir en la economía de los cuidados que necesita una sociedad envejecida.
La contratación de personas mayores
Las empresas ya están recurriendo a trabajadores mayores con experiencia. Central Restaurants Group ha creado un programa que contrata a jubilados y a personas mayores que buscan empleo por primera vez para puestos en sus establecimientos, en marcas como Auntie Anne’s y KFC. La empresa emplea a unas 80 personas mayores entre un personal de aproximadamente 14.000 trabajadores y adapta las responsabilidades a las capacidades de cada persona. Se evitan las tareas que requieren levantar cargas pesadas, mientras que son habituales la atención al cliente, los controles de calidad, la mentoría y las funciones de atención en el área de servicio. Los establecimientos cuentan con instalaciones accesibles para facilitar los desplazamientos y la seguridad del personal mayor.
También están surgiendo nuevas plataformas de búsqueda de empleo. La plataforma Happy Job de YoungHappy ayuda a las personas mayores a encontrar puestos a tiempo parcial, a tiempo completo y como trabajadores independientes, acordes con su salud y sus competencias. Existen incentivos de política pública, como la deducción fiscal doble de los salarios de trabajadores de 60 años o más. Empleadores y defensores de los derechos laborales piden que se eleve el límite salarial para estas deducciones y que se cree una base de datos centralizada de personas mayores que buscan empleo, con información consolidada sobre formación, certificaciones y preferencias laborales. En la actualidad, las normas laborales que exigen salarios mínimos diarios dificultan los turnos cortos, que muchas personas mayores prefieren. Una vía legal para el trabajo por horas o por tarea, con las protecciones adecuadas, ofrecería opciones más flexibles.
¿Dará resultados elevar la edad de jubilación?
El Gobierno estudia elevar de 60 a 65 años la edad de jubilación de los funcionarios públicos, para adaptarla al aumento de la esperanza de vida y aliviar las presiones sobre la dotación de personal. Se ha encargado a la Oficina de la Comisión de la Función Pública que evalúe las consecuencias para los fondos de pensiones, los sistemas de recursos humanos y las oportunidades para los candidatos más jóvenes. El estudio abarca a 1,12 millones de funcionarios públicos, y el principal grupo considerado está formado por unos 414.000 funcionarios de carrera. Se debate una transición gradual de al menos una década para limitar las alteraciones. Las autoridades indican que la contratación continuará a un ritmo estable y que el cálculo de las pensiones seguirá basándose en el salario a los 60 años, a fin de evitar una presión fiscal excesiva.
Qué cambiaría para los trabajadores y las instituciones
Una edad de jubilación más alta permitiría que especialistas con experiencia siguieran en servicio durante más tiempo y reduciría la presión causada por las vacantes a medida que disminuye la fuerza laboral. Las instituciones necesitarían una planificación sólida de sus plantillas para equilibrar la retención de personal con las oportunidades de ascenso para los empleados más jóvenes, mediante trayectorias de desarrollo horizontal y ascensos selectivos. Los responsables también tendrían que garantizar adaptaciones relacionadas con la salud y cargas de trabajo seguras para los empleados mayores. Al mismo tiempo, unas vías más claras para iniciar una segunda carrera después del servicio público, incluidos puestos a tiempo parcial y oportunidades de consultoría, podrían ampliar las opciones y mantener la motivación.
La creciente presión sobre la economía de los cuidados
El envejecimiento de la población está impulsando un fuerte aumento de la demanda de cuidados a domicilio y en la comunidad. Un estudio de la Organización Internacional del Trabajo prevé que Tailandia necesitará hasta 250.000 trabajadores remunerados adicionales para brindar cuidados a domicilio a personas mayores de aquí a 2037, si se cubren las carencias de atención y se garantizan condiciones laborales dignas y legales. Tailandia promueve que las personas envejezcan en su hogar y comunidad, lo que les permite permanecer en su entorno, pero este modelo depende de que haya cuidadores disponibles. Sin inversión, la carga podría aumentar para las familias de bajos ingresos, mientras que gran parte del trabajo recaería en enfermeros, voluntarios comunitarios y trabajadores domésticos, muchos de ellos migrantes, en condiciones difíciles.
La OIT pide más inversión pública en los sistemas locales de cuidados, canales de migración justos y legales, certificación de competencias y formación tanto para cuidadores tailandeses como migrantes. La tecnología puede ser de ayuda. La telemedicina, la supervisión a distancia y los dispositivos de asistencia pueden hacer que los cuidados sean más seguros y eficientes, lo que podría reducir el déficit previsto a menos de 100.000 trabajadores. Las nuevas protecciones introducidas mediante el Reglamento Ministerial n.º 15 (2024), en virtud de la Ley de Protección Laboral de 1998, refuerzan los derechos de los trabajadores domésticos, que a menudo cuidan de personas mayores. Xiaoyan Qian, directora de la Oficina de País de la OIT para Tailandia, Camboya y la RDP Lao, destacó el valor de los empleos de calidad en el sector de los cuidados.
Qian subrayó la necesidad de considerar los cuidados como un trabajo cualificado y de convertirlos en una opción profesional viable.
