Renacimiento y patrimonio de Hongcun: una obra maestra viva de China

Un pueblo vivo en una pintura a tinta

Bajo la tranquila luz del otoño, Hongcun, en el condado de Yixian, cobra vida con sus colores sobre un lienzo de paredes blancas y tejas negras. Guirnaldas de chiles rojos y bandejas de maíz se secan en bastidores de madera, en patios y sobre los tejados, en un ritual estacional conocido como shai qiu. Los visitantes observan y toman fotografías, pero para los habitantes sigue siendo parte de la vida cotidiana, una práctica que vincula el pueblo con siglos de sabiduría agrícola. El efecto es sorprendente. Un asentamiento monocromático parece florecer y luego vuelve a la calma, al ritmo de la cosecha.

Ese ritmo y la arquitectura que lo enmarca le valieron a Hongcun un lugar en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000, junto con la cercana Xidi. El pueblo no es un museo separado por cuerdas. Es una comunidad que resistió una temporada de lluvias intensas en 2024 y siguió abierta a los visitantes, una señal de que las antiguas obras hidráulicas y el mantenimiento cuidadoso siguen funcionando. Quienes regresan de las ciudades ahora guían recorridos y abren pequeños negocios. También llegan nuevos residentes. Juntos están dando forma a un patrimonio vivo que debe protegerse y, al mismo tiempo, responder a necesidades reales en un país que cambia rápidamente.

Qué protege la UNESCO en Hongcun

La UNESCO reconoce a Xidi y Hongcun por conservar el aspecto y la vida de asentamientos tradicionales no urbanos que han desaparecido o cambiado en otros lugares. Se valoran la trama de sus calles, la relación entre las casas y el agua, y las delicadas artes decorativas por su integridad y autenticidad. Los dos pueblos se encuentran en las colinas del sur de Anhui, construidos junto a arroyos y estanques que configuran un paisaje apacible. Su arquitectura refleja la artesanía local y la influencia de funcionarios eruditos que regresaron a sus hogares después de trabajar en el gobierno y el comercio, con gusto por las distribuciones ordenadas y los valores confucianos. Las protecciones oficiales y los planes de gestión buscan preservar la trama espacial y el modo de vida, al tiempo que gestionan el turismo y las presiones del desarrollo. Consulte la ficha oficial en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Muchas características datan de los siglos XIV al XX. Las casas combinan colores sobrios con detalles tallados de gran complejidad. Los frontones, los patios, los callejones y los elementos de agua crean un estilo que recuerda a una pintura a tinta. El sitio también conserva patrimonio cultural inmaterial, como la gastronomía, la medicina y la artesanía local. La conservación a largo plazo depende de la protección jurídica, la gestión activa y un equilibrio entre la vitalidad económica y las necesidades cotidianas de los residentes.

Un diseño antiguo que sigue funcionando

El diseño de Hongcun se basa en una cuidadosa elección del lugar y en la comprensión del paisaje, una forma de pensar que suele explicarse mediante el feng shui. Los pueblos de esta región suelen situarse al pie de una colina, a cierta distancia de un río, y sus edificios están hechos con madera, ladrillo, tejas y piedra locales. El resultado es un asentamiento que parece formar parte del terreno, no una estructura impuesta sobre él. Arquitectos y urbanistas franceses que estudian estos pueblos describen una lógica morfogeográfica: una distribución determinada por el relieve y el agua que sigue siendo práctica y resiliente.

Un pueblo con forma de buey

Desde el aire, se dice que Hongcun se asemeja a un buey en reposo. La montaña Leigang forma el lomo. Dos árboles antiguos son los cuernos. Los puentes se arquean como pezuñas. Los grupos de viviendas forman el cuerpo. Más que una imagen agradable, esto refleja el respeto tradicional por el buey en la vida agrícola. El animal simbolizaba la diligencia y la prosperidad. Un pueblo que evoca este símbolo expresa la creencia en la armonía entre las personas y la tierra, un tema presente en la arquitectura y los rituales locales.

Un sistema de agua que mantuvo abierto el pueblo en 2024

Canales recorren el pueblo y conectan estanques y patios en una red integrada. Durante un período de lluvias intensas en 2024, muchas zonas turísticas de la región cerraron y evacuaron a los visitantes. Hongcun permaneció abierto. La razón está en una ingeniería que guía el agua a través de una secuencia de captación, circulación, almacenamiento y desagüe. El agua baja desde terrenos más elevados hasta el Estanque de la Luna, en el corazón del asentamiento, y luego llega al Lago del Sur antes de volver al arroyo. Los encargados locales mantienen los canales y las entradas de agua. El sistema ralentiza y evacua el agua de lluvia, reduce los sedimentos y protege los caminos y los cimientos.

Cuatro aguas regresan al salón

Una característica distintiva de las casas de Huizhou se resume en la expresión «cuatro aguas regresan al salón». Los tejados se inclinan hacia el interior para que el agua de lluvia caiga en un patio central. Una parte se almacena para uso doméstico. El resto sale por desagües de piedra tallada hacia los callejones y luego alimenta los canales del pueblo. Los patios también aportan luz y ventilación a las casas profundas y estrechas. Antes de la fontanería moderna, este sistema permitía conservar el agua, refrescar los interiores y evacuar las aguas residuales. Sigue siendo una respuesta inteligente al calor y las lluvias intensas en un paisaje montañoso.

Casas de Huizhou, tallas y vida cotidiana

El perfil urbano de Hongcun se caracteriza por los frontones con forma de cabeza de caballo, cuyos muros sobresalen por encima del tejado en niveles escalonados. El efecto es elegante, pero también cumple una función urgente. La mayoría de las estructuras tienen armazón de madera. Los frontones elevados de mampostería actúan como cortafuegos y ralentizan la propagación de las llamas entre los edificios. La seguridad también influyó en el diseño. Como los hombres solían viajar por motivos comerciales, muchas casas tienen muros altos y ventanas pequeñas en los pisos superiores. El patio, adaptado del patio norteño, lleva el exterior al centro de la casa y reúne en un mismo espacio la luz, el aire, el agua y la vida familiar.

Los detalles están por todas partes. Las Tres Tallas —en madera, ladrillo y piedra— decoran dinteles, vigas, biombos y puertas con escenas y motivos que expresan deseos de virtud, longevidad y buena fortuna. Los nombres de los edificios expresan ideales de conocimiento y armonía. Lexu Tang, el Salón del Discurso Alegre y Ordenado, combina alegría y razón en su propio nombre, un recordatorio de que aquí la arquitectura transmite un lenguaje moral además de ofrecer refugio.

Patrimonio vivo y quienes lo protegen

La conservación depende de las personas que viven y trabajan en estos lugares. Los equipos de seguridad contra incendios recorren los callejones y revisan las alarmas de las casas centenarias. Los conservadores de los salones ancestrales los limpian, reparan e interpretan; estos edificios guardan la memoria del pueblo. Las autoridades locales reservan una parte de los ingresos por entradas para un fondo específico de protección, una fuente importante para financiar reparaciones que los propietarios privados quizá no puedan costear por sí solos.

La profesora He Keren, de la Academia Central de Bellas Artes de China, estudió por primera vez los pueblos de Huizhou hace décadas y aún encuentra en ellos enseñanzas para el presente. Recuerda el equilibrio entre la elección práctica del lugar, las creencias espirituales y la artesanía.

«La distribución general estaba estrechamente integrada con la cultura tradicional del feng shui y con conceptos ecológicos. Las exquisitas técnicas arquitectónicas y artísticas eran verdaderos tesoros de la civilización china, que nos conmovían profundamente cuando éramos jóvenes estudiantes».

He también señala un cambio social que en su momento dejó muchas casas vacías, cuando los jóvenes se marcharon a las ciudades. La pérdida de población redujo tanto la cantidad de personas disponibles como los recursos para el mantenimiento. Mantener vivos los pueblos depende ahora de los medios de vida locales y del sentido de pertenencia. Los nuevos residentes también forman parte de esa realidad. Después de una visita con su esposa, una pareja formada por una persona austríaca y otra china se instaló en Hongcun para gestionar un alojamiento familiar y una pequeña cafetería. Armin Schober, copropietario, dijo que el propio edificio lo había atraído.

«Esta casa antigua cuenta muchas historias, y eso es lo que la hace especial. Despierta mi imaginación sobre cómo era la vida hace 200 años».

En el sitio patrimonial de Xidi, un propietario de un alojamiento familiar cercano describió un compromiso similar con el lugar y con un turismo responsable. Creció allí y regresó para ayudar a dar a conocer el pueblo, protegiendo al mismo tiempo lo que lo hace especial.

«Nací en 1986, el año en que empezó a desarrollarse el turismo en Xidi. Siempre me siento orgulloso de ser de aquí y quiero contribuir al desarrollo de mi pueblo natal».

Turismo sin perder autenticidad

Los callejones y patios de Hongcun aparecieron en la película de Ang Lee Tigre y dragón, y el pueblo suele recibir muchos visitantes. El reto consiste en permitir que la gente conozca el shai qiu, los biombos tallados y los salones ancestrales sin convertir el lugar en un decorado. Estudios sobre la percepción de los visitantes en otros pueblos chinos muestran que los turistas primero conectan con la arquitectura y luego, a medida que aprenden más, con las emociones y los significados. La lección es práctica: hay que preservar tanto las estructuras como los símbolos y contar las historias con claridad, en persona y en línea. También conviene evitar la señalización comercial excesiva y mantener a los residentes en el centro de la planificación.

Ese equilibrio ayuda a conservar la paleta sobria, la calma de los callejones y el sonido del agua corriente que atrajeron a los viajeros desde el principio. También distribuye el gasto más allá de la entrada principal y apoya a artesanos, guías y pequeños alojamientos que surgen directamente del patrimonio del pueblo.

Donde las políticas y la práctica deben coincidir

Los investigadores proponen utilizar el enfoque del Paisaje Urbano Histórico para orientar la conservación en pueblos como Hongcun y Xidi. La idea es integrar los valores culturales y naturales en las decisiones cotidianas. Destaca cuatro ámbitos vinculados entre sí: participación pública, planificación y orientación, legislación y regulación, y financiación. Los planes de conservación han mantenido intactas las zonas centrales, pero persisten algunas deficiencias. Muchas casas tradicionales que no figuran en las listas de protección reciben menos atención. Los propietarios afrontan costos elevados y las reparaciones deficientes pueden dañar los elementos históricos.

• Inspeccionar cada edificio tradicional a intervalos regulares y registrar los materiales, el deterioro y los riesgos, como la humedad y los insectos.
• Publicar normas claras para reparar madera, ladrillo, tejas y piedra, y exigir equipos calificados para los trabajos especializados.
• Ampliar la protección jurídica para incluir las casas no catalogadas que contribuyen al paisaje histórico, no solo los salones famosos.
• Crear subvenciones y préstamos con bajo interés para propietarios privados que sigan planes de conservación aprobados.
• Formar consejos a escala local que incluyan a residentes, artesanos y empresas locales, para que las decisiones reflejen la vida cotidiana.
• Establecer límites de visitantes para los callejones estrechos y los salones principales, y distribuir los flujos durante las temporadas de mayor afluencia.
• Capacitar a equipos locales de respuesta ante incendios e inundaciones y mantener los canales y tejados como parte de la gestión de riesgos.
• Utilizar los ingresos del turismo de forma transparente y destinar una parte al mantenimiento periódico y la documentación.

Hongcun como modelo de renovación rural

El patrimonio puede apoyar la vida comunitaria, no reemplazarla. En el pueblo de Fengwu, también en el condado de Yixian, se diseñó un nuevo Museo de la Memoria Rural para integrarse en el entorno local, con paredes encaladas, madera y tejas. Funciona como un espacio público de reunión y como contraparte moderna de un salón ancestral. Las exposiciones se centran en objetos e historias familiares, y hay salas para proyecciones y eventos. El edificio utiliza materiales locales y una distribución en torno a un patio que evoca las casas de Anhui, y a la vez se abre al exterior para recibir a los vecinos. Esa combinación muestra cómo el diseño puede incorporar la historia a los usos cotidianos.

Los académicos que estudian la sostenibilidad de los pueblos tradicionales destacan fortalezas constantes: un fuerte sentido del lugar, prácticas compartidas, adaptación cuidadosa, una rica simbología y redes sociales. Hongcun muestra esos rasgos en su sistema de agua, los nombres de sus casas y los rituales estacionales. Las políticas que apoyan la reutilización adaptativa, financian las reparaciones de los propietarios y fortalecen los grupos comunitarios pueden mantener intacto ese tejido. El objetivo es sencillo: permitir que el pueblo siga siendo un lugar para vivir, trabajar y celebrar, y recibir a quienes vienen a aprender de él.

Puntos clave

• Hongcun y la vecina Xidi fueron inscritos como sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000 por la conservación de la trama de sus pueblos, la arquitectura de Huizhou y sus sistemas de agua integrados.
• El shai qiu, el secado otoñal de las cosechas, es una práctica agrícola viva que atrae visitantes y marca el ritmo de la vida estacional.
• La antigua ingeniería hidráulica, incluidos los canales, el Estanque de la Luna y el Lago del Sur, ayudó a que Hongcun permaneciera abierto durante las lluvias intensas de 2024.
• Elementos de las casas de Huizhou, como los frontones con forma de cabeza de caballo, los muros altos y los patios, combinan belleza y funcionalidad, desde la prevención de incendios hasta la ventilación.
• Las Tres Tallas —en madera, ladrillo y piedra— plasman valores e historia en puertas, vigas y biombos.
• Los encargados comunitarios, desde los equipos de seguridad contra incendios hasta los conservadores de los salones, y un fondo específico de protección apoyan la conservación cotidiana.
• Las investigaciones señalan deficiencias en la protección jurídica y la financiación de las casas históricas de propiedad privada, y piden una participación más amplia y normas claras para las reparaciones.
• Los nuevos residentes y quienes regresan abren alojamientos familiares y pequeñas tiendas, y aportan medios de vida que ayudan a mantener vivo el pueblo sin que pierda autenticidad.