De las calles de pueblo a la Copa del Mundo: cómo las mujeres de India hicieron vibrar a una nación

Una victoria histórica, fruto de años de esfuerzo

India ganó su primera Copa Mundial de Críquet Femenino en Navi Mumbai, al derrotar a Sudáfrica por 52 carreras y poner fin a una espera de casi cinco décadas. El resultado coronó una campaña llena de altibajos. India llegó a las semifinales como último equipo clasificado, tras encadenar tres derrotas en la fase de grupos, y luego venció a Australia, la campeona defensora, para avanzar a la final. En el partido decisivo, las anfitrionas afrontaron una interrupción por lluvia, la presión de un estadio lleno y a un rival resistente. Muchas integrantes del equipo proceden de pueblos pequeños y hogares de recursos modestos; esas trayectorias dieron forma al conjunto que levantó el trofeo. Para millones de personas que siguieron el partido, la victoria pareció marcar un punto de inflexión para el deporte femenino en un país apasionado por el críquet.

India anotó 298 carreras y perdió 7 wickets en 50 overs, después de que Sudáfrica la invitara a batear. Shafali Verma, convocada apenas una semana antes para cubrir una lesión, anotó 87 carreras en 78 bolas y sumó 104 carreras en la apertura con Smriti Mandhana. Deepti Sharma anotó 58 carreras a ritmo de una por bola y después tomó 5 wickets por 39 carreras, con lo que terminó el torneo como máxima anotadora de wickets, con 22. Sudáfrica cerró su persecución con 246 carreras en 45,3 overs. La capitana Laura Wolvaardt anotó 101 carreras y mantuvo viva la persecución hasta que Sharma propició que Harmanpreet Kaur la atrapara en el 42.º over. Amanjot Kaur protagonizó dos jugadas decisivas en el campo: eliminó a Tazmin Brits con una rápida recogida y un lanzamiento preciso, y luego atrapó la pelota en el aire tras hacer malabares en el jardín profundo, entre el centro y el lado de la pierna. Renuka Singh ejerció presión desde el inicio con una actuación precisa con la pelota nueva: ocho overs y solo 28 carreras concedidas. El público, cerca de 40.000 personas en el estadio DY Patil, rugió con cada eliminación.

Harmanpreet Kaur, capitana de India, había vivido desilusiones anteriores y años de expectativas. Describió el alivio de la victoria y la meta que viene después.

"Esperábamos este momento, y ahora ha llegado. Ahora queremos convertirlo en una costumbre".

Shafali Verma, elegida mejor jugadora del partido, dijo que tuvo la mente despejada desde el primer over y que buscó marcar el ritmo. Deepti Sharma habló de mantener la calma bajo presión y atribuyó a su familia la fortaleza que respaldó su actuación.

Cómo se ganó la final

India comenzó sus entradas con determinación. Tras una breve interrupción por lluvia y unos primeros overs cautelosos, el buen manejo del tiempo de Mandhana y los golpes limpios de Verma obligaron a las lanzadoras rápidas sudafricanas a ajustar la longitud de sus lanzamientos. La pareja superó las cien carreras en la apertura y dio a India la base que necesitaba para lograr un gran total en una final internacional de un día (ODI). Cuando Mandhana quedó eliminada, Verma mantuvo el ritmo con golpes precisos y dos enormes seis, mientras Jemimah Rodrigues y Harmanpreet Kaur buscaron estabilizar el juego en los overs centrales. La eliminación de Kaur, con 20 carreras, frenó la anotación, pero Sharma reconstruyó la entrada con autoridad. Sus 58 carreras, exactamente a razón de una por bola, llevaron a India por encima del par y dejaron a Sudáfrica con una tasa de anotación muy exigente. Richa Ghosh aceleró al final e India cerró con 298 carreras y 7 wickets perdidos, el segundo total más alto en una final de la Copa Mundial Femenina.

Con casi 300 carreras que defender, India necesitaba controlar el juego con la pelota nueva y mostrar energía en el campo cercano. Renuka Singh marcó el tono al hacer que sus lanzamientos se desviaran hacia las bateadoras diestras y conceder muy pocas carreras.

"Disfruté tanto con el bate como con la pelota. En ningún momento nos relajamos, pero mantuvimos la calma. Dedico este trofeo a mis padres", dijo Deepti Sharma tras tomar el último wicket y completar cifras de 5 wickets por 39 carreras.

La rápida eliminación de Tazmin Brits por parte de Amanjot Kaur frenó el ritmo inicial de Sudáfrica cuando el equipo parecía asentado. Más tarde, con Wolvaardt por encima del centenar y la persecución aún en marcha, Amanjot se mantuvo firme bajo una pelota alta en el jardín profundo, entre el centro y el lado de la pierna; hizo malabares dos veces y logró atraparla. Sharma tomó después dos wickets en los últimos overs y cerró el paso a Sudáfrica. El equipo, que había mantenido un ritmo manejable gracias a las alianzas en torno a Wolvaardt, pasó de un prometedor marcador de 209 carreras y 5 wickets perdidos a quedar eliminado por completo con 246.

La semifinal que cambió las expectativas

India aceleró su camino al título en la semifinal contra Australia. Las campeonas defensoras llegaban invictas y tenían un aura que había inquietado a India en eliminatorias anteriores. India aceptó el desafío. Rodrigues anotó 127 carreras sin ser eliminada, con serenidad y valentía, y recordó oportunamente que este grupo de bateadoras tiene más recursos que el mero talento ofensivo. En momentos clave, las lanzadoras mantuvieron líneas precisas y controlaron la persecución. El resultado derribó una barrera mental y cambió la percepción de lo que era posible.

India aún necesitaba mostrar resiliencia después de una fase de grupos irregular. La victoria sobre Australia generó impulso y unidad de propósito. Se simplificaron los planes de entrenamiento, se definieron las funciones y se elevaron los estándares de juego en el campo. Las jugadoras hablaron de tener la mente más despejada y confiar en sus fortalezas. Para cuando el equipo regresó a Navi Mumbai, la confianza ya tenía un peso real.

Pueblos pequeños, grandes sueños: el camino hacia el título

Detrás de las medallas y el confeti hay una historia de sacrificios familiares y valentía silenciosa. Muchas jugadoras aprendieron a jugar al críquet en callejones de pueblos o en estrechas calles urbanas, a menudo con bates de segunda mano y pelotas sin costuras. Sus padres hicieron caso omiso de los comentarios sobre lo que las niñas debían o no debían hacer. Los entrenadores dedicaron tiempo y encontraron la manera de mantener los entrenamientos. Las celebraciones de la final también rindieron homenaje a estas historias.

Harmanpreet Kaur, de Moga

Kaur creció en Moga, en el estado de Punjab, en un hogar donde se valoraban la disciplina y el trabajo duro. Su padre, Harmandar Singh Bhullar, jugaba al críquet en un club, trabajaba como empleado en el tribunal del distrito y vendía la leche de los búfalos de la familia. A menudo, no podían permitirse equipo de calidad. Su primer entrenador recordó sesiones con bates viejos y las pelotas que hubiera disponibles. Los vecinos se preguntaban por qué una niña debía pasar horas jugando al críquet. Su padre la dejó jugar y mantuvo la confianza en ella. Cuando se confirmó la victoria, Kaur corrió a buscarlo en las gradas y se lanzó a sus brazos. La imagen pareció tender un puente entre aquellos campos abiertos de Moga y el escenario mundial de Navi Mumbai.

Amanjot Kaur y un bate hecho en casa

El camino de Amanjot Kaur, lanzadora rápida y bateadora, comenzó en el taller de carpintería de su padre, Bhupinder Singh, en Punjab. Cuando no había dinero para comprar un bate, él talló uno con madera sobrante. Aun así, llegaron las preguntas de los vecinos. Él siguió trabajando. Ella siguió jugando. En la final, sus manos fueron decisivas. La eliminación de Brits frenó el ritmo inicial de Sudáfrica. Más tarde, su atrapada serena cuando el partido estaba en juego desató un rugido de alivio. En su debut con India, en enero de 2023, anotó 41 carreras sin ser eliminada en el puesto número siete y ayudó al equipo a recuperarse de un marcador de 69 carreras y 5 wickets perdidos. Después habló con modestia de los sacrificios de su padre. Aquel momento en Navi Mumbai lo llevaba todo consigo.

Radha Yadav y la calle de Kandivali

Radha Yadav, lanzadora de giro zurda, creció en una pequeña vivienda sobre una tienda en Kandivali, un suburbio de Mumbai. Tras conseguir su primer contrato con la Junta de Control del Críquet en India (BCCI), a los 19 años, ayudó a comprar una pequeña tienda de comestibles para la familia, llamada Radha Mini General Store. Está a solo unos pasos del puesto en la acera donde su padre, Omprakash Yadav, vendía leche y verduras. En casa faltaba espacio, pero no ambición. Su hermana mayor, Sonee, que también jugaba al críquet, dejó el deporte para que Radha pudiera continuar. Después de la victoria, se hizo viral una fotografía de Omprakash junto al entrenador principal Amol Muzumdar durante la vuelta de honor del equipo, con el trofeo de la Copa del Mundo equilibrado sobre la cabeza. La imagen condensó años de esfuerzo, confianza y orgullo de todo un vecindario.

Renuka Singh Thakur y la academia de montaña

La lanzadora rápida Renuka Singh Thakur perdió a su padre, Kehar Singh Thakur, cuando tenía tres años. Su madre, Sunita, consiguió un empleo en el Gobierno para mantener a la familia. Renuka aprendió a jugar al críquet en las calles de su pueblo y después se trasladó a la academia residencial de la Asociación de Críquet de Himachal Pradesh, en Dharamshala, una de las primeras bases de entrenamiento a tiempo completo para las mujeres de India. La distancia de su hogar, las lesiones y las exigencias de los lanzamientos rápidos pusieron a prueba su determinación. Los entrenadores le recordaban los sacrificios de su madre y el valor de la perseverancia. En la final lanzó ocho overs y concedió 28 carreras. Fue una actuación discreta y precisa, justo lo que India necesitaba al comienzo del partido.

El auge del críquet femenino en India

El cambio se aceleró a partir de 2017. Los contratos centrales permitieron que las jugadoras de la selección nacional se dedicaran al críquet a tiempo completo. Una mejor estructura nacional y más torneos ampliaron la reserva de talento. La creación de la Liga Premier Femenina, respaldada por una importante inversión privada que se acercó a los 500 millones de dólares en derechos de franquicia y paquetes de retransmisión, generó nuevos ingresos, mayor exposición y más presión para rendir. Mejoraron las instalaciones de entrenamiento, las academias invirtieron más y las niñas en las escuelas por fin pudieron identificar referentes visibles.

También cambió la economía de los torneos. El fondo de premios de la Copa del Mundo alcanzó decenas de millones de dólares, una cifra impensable hasta hace apenas unos años, y la junta de críquet de India anunció grandes bonificaciones para las campeonas. Los reconocimientos individuales reflejaron la huella del equipo en el torneo. Deepti Sharma, Mandhana y Rodrigues fueron incluidas en el equipo ideal. Wolvaardt encabezó la tabla de carreras con 571. Mandhana terminó segunda, con 434. Las 7 eliminaciones por 18 carreras de Alana King fueron la mejor actuación de lanzamiento en cualquier Copa Mundial Femenina. Annabel Sutherland terminó con 17 wickets, y Ashleigh Gardner contribuyó tanto con el bate como con la pelota.

Verma resumió la claridad que guio el bateo de India en la final y su regreso al once titular en la recta final del torneo.

"Dios me envió para hacer algo bueno, y hoy eso se vio reflejado. Hoy solo me concentré en anotar carreras. Tenía la mente despejada".

Las jugadoras aprovecharon la plataforma para homenajear a sus familias y entrenadores, que las acompañaron durante los años difíciles. El equipo habló abiertamente de la presión, las expectativas y los nuevos estándares que quiere establecer.

El dinero, las audiencias y el impulso de la Liga Premier Femenina

La Liga Premier Femenina ha acelerado el crecimiento del deporte. Los propietarios de las franquicias reconocieron el valor real de los equipos femeninos, y las cadenas de televisión les asignaron horarios de máxima audiencia que impulsaron la cantidad de espectadores. Esa combinación elevó los salarios de las jugadoras, mejoró los viajes y el alojamiento, y convirtió en norma la presencia de equipos profesionales de apoyo. El resultado se hizo visible en esta Copa del Mundo. Subió el nivel de juego en el campo. Los planes tácticos fueron más precisos. La competencia por los puestos reforzó las habilidades.

El ambiente en los estadios estuvo a la altura de lo que estaba en juego. Grupos de aficionados como los "Bucket Hatters" aportaron color y ruido a los partidos nacionales y luego a la Copa del Mundo. Se formaron largas filas en las entradas para los partidos de India. Las cadenas de televisión emitieron cuentas regresivas a medida que crecía el interés. Para las niñas que miraban desde las plazas de sus pueblos y los patios de las escuelas, aquellas imágenes y sonidos parecían darles permiso para soñar y para intentarlo.

Los desafíos pendientes

Los organizadores aún afrontan dificultades básicas. La programación durante la temporada de monzones propició suspensiones por lluvia que perjudicaron los partidos entre equipos neutrales y sus historias. La asistencia alcanzó su máximo en los partidos de India, pero cayó en otros encuentros que también necesitaban ambiente. Será necesario planificar mejor algunas sedes y calendarios para la próxima edición. El deporte está aprendiendo a organizar un torneo completo, no solo una serie de grandes jornadas en torno a un equipo.

Persisten obstáculos para las mujeres y las niñas fuera del campo. El acceso a espacios seguros para entrenar, tiempo de juego igualitario en las canchas, entrenadores de calidad para las jugadoras de distintas categorías de edad y representación en la toma de decisiones siguen siendo tareas pendientes. Una mejor promoción de los partidos en los que no participa India puede ayudar a sostener el interés en todo el torneo. Con la selección nacional recién llegada a la cima, nunca había habido un incentivo mayor para resolver estas carencias.

Reacciones en el país y reconocimiento oficial

Tras la final, las celebraciones estallaron en toda India. Los fuegos artificiales iluminaron los cielos de las ciudades y las procesiones recorrieron los vecindarios. Llegaron mensajes de líderes y deportistas. La presidenta Droupadi Murmu elogió la determinación del equipo y dijo que el momento impulsaría el deporte indio.

"Este momento histórico llevará al críquet femenino a cotas aún más altas. Las jugadoras han llenado de orgullo a India".

El primer ministro Narendra Modi calificó la victoria de logro especial y destacó la disciplina y la unidad del equipo.

"Una victoria espectacular que motivará a futuras campeonas y campeones a practicar deporte. La actuación en la final se distinguió por su gran habilidad y confianza. El equipo demostró una capacidad excepcional para trabajar en conjunto y una tenacidad extraordinaria durante todo el torneo".

Las antiguas jugadoras y los entrenadores que formaron a generaciones anteriores sintieron una satisfacción serena. Para ellos, las noches en las gradas vacías y los modestos campamentos de entrenamiento dieron paso, por fin, a un momento de máxima excelencia que todo el país sintió como propio.

En resumen

• India derrotó a Sudáfrica por 52 carreras en Navi Mumbai y ganó su primera Copa Mundial de Críquet Femenino.
• India anotó 298 carreras y perdió 7 wickets, con 87 carreras de Shafali Verma y 58 de Deepti Sharma. Sudáfrica quedó eliminada por completo con 246 carreras; Laura Wolvaardt anotó 101.
• Deepti Sharma tomó 5 wickets por 39 carreras y terminó el torneo con 22. Shafali fue elegida mejor jugadora del partido.
• India llegó a la final al derrotar en semifinales a Australia, la campeona defensora. Jemimah Rodrigues anotó 127 carreras sin ser eliminada en ese partido.
• Las historias de pueblos pequeños impulsaron al equipo: Harmanpreet Kaur, de Moga; el primer bate hecho en casa de Amanjot Kaur; la tienda familiar de Radha Yadav en Kandivali y los entrenamientos de Renuka Singh Thakur en la academia de la Asociación de Críquet de Himachal Pradesh.
• Cerca de 40.000 aficionados presenciaron la final en el estadio DY Patil, y las audiencias de televisión y plataformas digitales aumentaron durante el torneo.
• La Liga Premier Femenina y los contratos centrales elevaron los salarios, mejoraron las instalaciones y reforzaron los estándares de rendimiento de las jugadoras indias.
• Deepti Sharma, Smriti Mandhana y Jemimah Rodrigues integraron el equipo ideal del torneo. Wolvaardt encabezó la tabla de carreras, con 571.
• Los líderes de India elogiaron la victoria y la calificaron de motivo de orgullo para el país y de inspiración para futuros deportistas.
• Es necesario prestar atención a la programación y la promoción, lo que incluye evitar la temporada de monzones y fomentar el apoyo a los partidos en los que no participa India.