India repatria a ciudadanos que huyeron de un centro de estafas cibernéticas en Myanmar

Rescate transfronterizo tras una redada en Myanmar

India ha comenzado a trasladar de regreso a su país al primer grupo de cientos de ciudadanos que huyeron a Tailandia desde un enorme complejo de estafas cibernéticas en Myanmar. El recinto, conocido como KK Park y situado en las afueras de Myawaddy, fue objeto de una redada del ejército de Myanmar a mediados de octubre. En los días posteriores a la operación, miles de personas huyeron hacia la frontera. Entre ellas había 465 titulares de pasaportes indios. El jueves, un avión de transporte de la Fuerza Aérea india trasladó a 270 hombres y mujeres desde la ciudad fronteriza tailandesa de Mae Sot hasta India; estaba previsto que otro vuelo saliera más tarde ese mismo día. Funcionarios tailandeses dijeron que los demás ciudadanos indios tienen previsto partir el próximo lunes, una vez concluidos los controles de identidad y las autorizaciones legales.

Los que regresan forman parte de un éxodo mucho mayor. Las autoridades tailandesas afirman que más de 1.500 personas de 28 países cruzaron a Mae Sot tras la redada, entre ellas ciudadanos de China, Vietnam, Filipinas, Etiopía, Kenia e India. Muchos dijeron a los funcionarios que habían quedado atrapados en complejos de estafas donde los obligaban a cometer fraudes por internet bajo amenazas de violencia. Tailandia habilitó centros temporales para realizar controles y ofrecer atención básica. Como la mayoría entró en el país sin visados válidos, fueron procesados por infracciones migratorias mientras sus embajadas gestionaban documentos de viaje y vuelos.

La magnitud del éxodo pone de manifiesto la existencia de una industria regional de centros de llamadas fraudulentos y estafas en internet que ha crecido rápidamente en algunas zonas del Sudeste Asiático. La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito calcula que cientos de centros de estafas industriales en la región generan beneficios anuales de casi 40.000 millones de dólares. Funcionarios de derechos humanos afirman que cientos de miles de personas han sido víctimas de trata para trabajar en estos complejos; muchas fueron atraídas con falsas ofertas de empleo y luego sometidas a abusos cuando se negaron a participar en los fraudes.

Quiénes son los repatriados y cómo quedaron atrapados

Las entrevistas con las víctimas y las investigaciones penales en curso apuntan a un método recurrente. Reclutadores en India y otros países anuncian puestos bien remunerados en tecnologías de la información, atención al cliente y mercadotecnia digital. Los empleos supuestamente están en Bangkok o Kuala Lumpur. Los candidatos hacen pruebas por internet, reciben contratos y les dicen que el empleador se ocupará del viaje y el alojamiento. Una vez que llegan a Tailandia, intermediarios los trasladan hacia la frontera con Myanmar, a menudo de noche. Les quitan los teléfonos y los pasaportes. Si los recién llegados protestan, reciben amenazas, son encerrados o les dicen que deben pagar por su libertad.

Las promesas de empleos en tecnología se convierten en cautiverio

Los reclutadores de las redes de estafas contactan a sus posibles víctimas en redes sociales y aplicaciones de mensajería con ofertas personalizadas. Se comunican en idiomas locales, comparten logotipos de empresas y, en ocasiones, usan cartas de contratación falsificadas. Muchos cobran una comisión de colocación que deja a los reclutados endeudados desde el primer día. La ruta suele pasar por Mae Sot, la concurrida ciudad tailandesa frente a Myawaddy, donde vehículos privados o furgonetas trasladan a los grupos hasta el cruce del río. Las víctimas dicen que les aseguraron que se trataba de un traslado temporal a una zona económica especial y que después recibirían la autorización oficial.

La realidad dentro de los enclaves de estafas de Myanmar es muy distinta. A los recién llegados les dicen que creen perfiles falsos, abran decenas de cuentas de chat y empiecen a contactar con posibles víctimas en aplicaciones de citas, foros de inversión y redes sociales. Los responsables fijan objetivos de ingresos diarios y mensuales. Si no los cumplen, reciben multas y palizas, o los venden a otro complejo por un precio más alto. Sus familias reciben llamadas en las que les exigen el pago de un rescate. Algunos lograron alertar a sus embajadas, pero muchos permanecieron meses sin que nadie pudiera comunicarse con ellos.

La vida en KK Park

Los trabajadores describen turnos largos, dormitorios abarrotados y vigilancia constante. Las estafas van desde engaños románticos conocidos como «matanza del cerdo» hasta inversiones fraudulentas en criptomonedas y sitios de apuestas deportivas. Los equipos incluyen personas que hablan inglés y se dirigen a víctimas occidentales, y personas que hablan mandarín y buscan víctimas en China. Los guiones indican cada paso del acercamiento y los supervisores vigilan los chats en tiempo real. Quienes se resisten o no alcanzan los objetivos han denunciado agresiones físicas, descargas eléctricas y períodos de aislamiento. A otros les dijeron que podían pagar para salir, pero sus familias no podían reunir esas sumas.

KK Park está cerca de la frontera, lo que hace posible escapar, aunque con riesgos. Durante la ofensiva de octubre, algunos reclutados lograron huir y llegar al río Moei, que separa Myanmar y Tailandia. Soldados y voluntarios tailandeses ayudaron a muchos a llegar a la orilla. Después, los funcionarios comenzaron la cuidadosa tarea de determinar las nacionalidades, organizar alojamiento y coordinarse con las embajadas para enviar a las personas de regreso a sus países. Así comenzó el actual puente aéreo hacia India, al que se espera que se sumen decenas de vuelos cuando se complete la documentación.

KK Park y la economía fronteriza de Myawaddy

KK Park ha sido uno de los mayores centros de estafas del estado de Karen, en Myanmar. Según numerosas informaciones, el lugar está vinculado a redes criminales transnacionales, muchas de ellas con raíces en el crimen organizado chino, y es custodiado por milicias locales que llevan mucho tiempo operando en la economía fronteriza. Tras la redada del ejército a mediados de octubre, testigos y el ejército tailandés informaron de varias explosiones que al parecer destruyeron partes del complejo. Medios independientes de Myanmar afirman que las operaciones de estafa continúan en la zona más amplia de Myawaddy, lo que muestra hasta qué punto se han arraigado estas redes.

En la última década, Myawaddy se ha convertido en un importante punto de operaciones para actividades ilícitas. El alcance del gobierno central es limitado en esta región y grupos armados locales controlan el territorio y las rutas comerciales. La cercanía con Tailandia, un país con suministro eléctrico estable, internet rápido y concurridos cruces comerciales, permite a las redes de estafas aprovechar la infraestructura transfronteriza y, al mismo tiempo, mantener sus operaciones al otro lado del río.

La ofensiva internacional y lo que está en juego en la región

En los últimos meses, varios gobiernos han intensificado sus medidas. China presionó con firmeza a los enclaves controlados por milicias cerca de su frontera y ha supervisado detenciones de alto perfil y repatriaciones de ciudadanos chinos desde Myanmar. Funcionarios de Pekín dicen que persiguen tanto a los organizadores de las fábricas de estafas como a quienes participan en fraudes de telecomunicaciones. Tailandia ha intensificado las redadas en Mae Sot, detenido a presuntos facilitadores y, en algunas zonas, restringido el suministro eléctrico y la conectividad que alimentan los complejos criminales al otro lado del río. Las operaciones conjuntas con las fuerzas de seguridad de Myanmar y las milicias locales han liberado a miles de ciudadanos extranjeros, aunque las repatriaciones siguen avanzando lentamente.

Los gobiernos occidentales también están aumentando la presión. Estados Unidos y Reino Unido impusieron recientemente sanciones a organizadores vinculados a una importante red camboyana de estafas. Fiscales de Nueva York hicieron pública una acusación formal contra un presunto cabecilla relacionado con estafas románticas y con criptomonedas que perjudicaron a víctimas de distintos continentes. Las medidas de las autoridades han permitido incautar activos digitales, interrumpir canales de pago y presionar a proveedores de servicios que los estafadores usan para comunicarse y blanquear sus ganancias.

A pesar de estas medidas, los delincuentes se adaptan. Algunos grupos se trasladan a otras zonas de Myanmar o a países vecinos como Camboya y Laos. Otros prueban nuevas rutas de pago en el extranjero y guiones más sofisticados. Los organismos encargados de hacer cumplir la ley afirman que la cooperación sostenida, el intercambio más rápido de información y la creación de corredores seguros para las víctimas son las únicas formas de reducir el mercado de trabajo forzado y fraude transfronterizo.

La respuesta de India y los próximos pasos

El actual puente aéreo se enmarca en una serie de medidas sostenidas de Nueva Delhi. En marzo, India repatrió a 549 ciudadanos tras anteriores operativos que desmantelaron complejos de estafas en la frontera entre Tailandia y Myanmar. Los vuelos de esta semana desde Mae Sot llevaron de regreso a 270 personas, entre ellas mujeres, que estaban entre las más vulnerables. Funcionarios indios en Bangkok y Chiang Mai se han coordinado estrechamente con las autoridades tailandesas para verificar identidades, emitir documentos de viaje de emergencia y trasladar a las personas hasta los vuelos.

Al llegar a India, los repatriados son interrogados por organismos de investigación para entender cómo operan las redes de reclutamiento, adónde va el dinero y quiénes pudieron actuar bajo coacción o incorporarse deliberadamente a actividades delictivas. Las autoridades también han renovado sus advertencias a la ciudadanía sobre ofertas que prometen riqueza rápida mediante empleos tecnológicos en el extranjero. Se recomienda a los candidatos verificar a los empleadores y las agencias de reclutamiento, y evitar viajar a zonas fronterizas por motivos laborales sin los visados correspondientes. Los equipos consulares siguen trabajando en los casos de ciudadanos indios que, según se cree, aún permanecen en zonas de estafas de Myanmar.

Cómo funciona el manual de las estafas

Los complejos de estafas se especializan en ingeniería social, el arte de engañar a las víctimas para que transfieran dinero. Una estrategia popular es la «matanza del cerdo», un engaño prolongado en el que el estafador establece una relación falsa durante semanas o meses antes de convencer a la víctima de que invierta sus ahorros en una plataforma ficticia. Otros equipos gestionan salas de negociación de alta presión que promocionan nuevas monedas, arbitraje con criptomonedas o transacciones falsas de materias primas. Los sitios parecen profesionales, pero solo muestran ganancias ficticias hasta que la víctima intenta retirar el dinero.

A puerta cerrada, las ganancias se mueven a través de una cadena de procesadores de pago y monederos de criptomonedas para dificultar su recuperación. Algunas redes recurren a mulas de dinero y empresas fantasma para abrir cuentas bancarias. Otras prefieren las criptomonedas y a intermediarios de compraventa extrabursátil que convierten los activos digitales en efectivo. A los reclutados atrapados en los complejos les ordenan mantener decenas de perfiles en internet a la vez, ajustar sus horarios a los de los mercados a los que se dirigen y seguir guiones perfeccionados tras miles de intentos. Las largas jornadas y la vigilancia constante mantienen bajo presión tanto a los trabajadores como a sus víctimas.

Por qué el Sudeste Asiático se convirtió en un centro de operaciones

Las redes criminales se afianzaron en Myanmar, Camboya y Laos durante un período de inestabilidad política y debilidad de las fuerzas del orden. Tras el golpe militar en Myanmar en 2021, los enfrentamientos entre la junta militar y grupos armados étnicos fragmentaron el control en las fronteras con China y Tailandia. En estas zonas grises, milicias, empresarios y funcionarios encontraron formas de obtener ganancias mediante impuestos y tasas informales a industrias ilícitas, incluidos los complejos de estafas. Redes con experiencia en el juego en Macao trasladaron sus conocimientos a las fábricas de fraudes y aprovecharon la misma infraestructura de intermediarios, contables y encargados de la seguridad.

Ciudades fronterizas como Myawaddy ofrecían una combinación estratégica: acceso a internet y electricidad de Tailandia, un flujo de personas en busca de empleo procedentes de Asia y África, y la cobertura de zonas económicas especiales privadas que prometían poca regulación. Cuando un centro queda bajo presión, los operadores trasladan los equipos y el personal a otro lugar. Esa movilidad dificulta un cierre permanente. También explica por qué la cooperación internacional y la repatriación centrada en las víctimas se han vuelto fundamentales para reducir de manera duradera el fraude transfronterizo.

Puntos clave

• India comenzó a repatriar a 270 de los 465 ciudadanos que huyeron a Tailandia desde el centro de estafas cibernéticas KK Park, en Myanmar, tras una redada del ejército a mediados de octubre.
• Las autoridades tailandesas afirman que más de 1.500 personas de 28 países escaparon a Mae Sot, donde están siendo procesadas y alojadas antes de tomar vuelos de regreso a sus países.
• Funcionarios de la ONU calculan que los centros de estafas industriales de todo el Sudeste Asiático generan beneficios anuales de casi 40.000 millones de dólares.
• Las víctimas, entre ellas muchos ciudadanos indios, fueron atraídas con falsos empleos tecnológicos y luego obligadas a cometer fraudes por internet bajo amenazas de violencia y servidumbre por deudas.
• KK Park ha sufrido daños parciales desde la redada, pero según las informaciones, las operaciones de estafa continúan en la zona más amplia de Myawaddy.
• China, Tailandia y Myanmar han intensificado las operaciones, mientras que Estados Unidos y Reino Unido han sancionado a organizadores vinculados con el fraude transfronterizo.
• India repatrió a 549 ciudadanos a principios de este año y advierte a la población que verifique a los empleadores y evite viajar por trabajo con visados de turista.
• Los complejos de estafas emplean engaños románticos y de inversión, a menudo llamados «matanza del cerdo», y transfieren fondos a través de complejas redes bancarias y de criptomonedas.
• El conflicto y la debilidad de la gobernanza en algunas zonas de Myanmar, Camboya y Laos permitieron a las redes crear centros de fraude que pueden trasladarse rápidamente cuando aumenta la presión.
• Se esperan más vuelos de repatriación a India y se realizarán controles a los repatriados para rastrear a los reclutadores y brindar apoyo a las víctimas de trata.