Aumentan los encuentros con osos en Japón en plena temporada alta de senderismo otoñal

Crece la preocupación en los senderos ante el aumento de avistamientos

La temporada alta del follaje otoñal en Japón suele atraer a familias, excursionistas y montañistas experimentados a las crestas y los valles fluviales de todo el país. Este año, la preocupación por los osos está cambiando esos planes. Una encuesta nacional a excursionistas realizada por Japan Meteorological Corp. reveló que el 77 por ciento teme encontrarse con osos tras una oleada de avistamientos e incidentes. Más de la mitad dijo que había cambiado sus planes por este motivo: eligió otros destinos, aplazó sus caminatas o decidió ir en grupo. La encuesta, realizada entre finales de septiembre y mediados de octubre en un sitio web de información sobre senderismo utilizado por aficionados, recibió 3.594 respuestas. El 60 por ciento de los participantes dijo que sale de excursión al menos una vez al mes. Las cifras reflejan el clima de inquietud en los senderos de Japón, donde son cada vez más frecuentes los informes de osos cerca de pueblos, granjas y accesos populares a las rutas.

La preocupación no se limita a la posibilidad de un encuentro en zonas apartadas. Los excursionistas dijeron que evitan rutas donde se han registrado actividades recientes de osos, renuncian a salir al amanecer y prefieren mantenerse cerca de estaciones y centros de visitantes. Entre quienes cambiaron su comportamiento, la medida más común fue elegir otra montaña, opción que señaló el 61,6 por ciento. Le siguieron cancelar o aplazar la salida, con el 29,1 por ciento, y caminar con otras personas, con el 25,2 por ciento. También aumenta la demanda de elementos disuasorios básicos: el 76,2 por ciento lleva campanas o radios; el 68,8 por ciento consulta los informes más recientes de avistamientos antes de entrar en una zona montañosa, y el 57,4 por ciento afirma que ahora lleva aerosol antiosos. El cambio refleja una temporada en la que el riesgo se ha percibido como más inmediato y menos lejano.

La preocupación se basa en cifras contundentes. Según el Ministerio de Medio Ambiente, 12 personas murieron en ataques de osos entre abril y octubre, un récord para ese periodo. De abril a septiembre hubo 108 heridos, una cifra que apunta a igualar el máximo del año pasado. Estas estadísticas dan cuenta de la magnitud de los encuentros, que ahora se producen desde parques nacionales escarpados hasta las afueras de pueblos concurridos.

Qué muestran los datos de este año

En 2023, Japón registró 219 ataques de osos y seis muertes, la cifra más alta desde que comenzaron los registros nacionales en 2006. El año siguiente hubo un descenso, pero en 2025 esa breve tregua llegó a su fin. A finales de julio, las autoridades habían contabilizado 55 ataques y tres muertes, y el repunte otoñal elevó el total de víctimas mortales a un máximo histórico hacia finales del otoño. Este año, el número de heridos ya supera el centenar. Hokkaido y la región de Tohoku, en la isla de Honshu, siguen siendo los principales focos, aunque también se han producido avistamientos y encuentros por poco en muchas otras zonas, incluidas prefecturas que rodean Tokio.

Iwate y Akita, dos prefecturas del norte con cordilleras y comunidades rurales envejecidas, han soportado una gran parte de los incidentes. En Hokkaido, la isla más septentrional de Japón, los informes ya sumaban tres cifras en primavera. Incluso en el área metropolitana de Tokio se sigue de cerca el movimiento de los osos: los avistamientos se registran en un mapa oficial que ya contabilizaba más de 150 casos a finales de agosto, principalmente en las zonas montañosas de Okutama e Hinohara, en el extremo occidental de la ciudad.

Los casos que acaparan los titulares son muy variados. El personal del aeropuerto de Yamagata suspendió las operaciones después de que se viera a un oso cruzar una pista. Un torneo de golf femenino detuvo el juego cuando apareció un oso cerca del primer punto de salida. En la región de Kanto, al norte de Tokio, un oso entró en un supermercado, hirió a dos clientes y luego escapó. En Shirakawa-go, una localidad histórica del centro de Japón, un turista que esperaba en una parada de autobús fue atacado y recibió atención médica por sus heridas. Estos hechos, antes poco frecuentes, ahora se suceden rápidamente, alimentan la preocupación pública y provocan cierres o patrullajes en respuesta a los incidentes.

Por qué aumentan los encuentros

En Japón viven dos especies de osos, con áreas de distribución que se superponen en algunos lugares, pero que también presentan diferencias. El oso negro asiático habita en gran parte de Honshu y en zonas de Shikoku y Kyushu, mientras que el oso pardo de Ussuri solo vive en Hokkaido. Los biólogos calculan que hay unos 44.000 osos negros en todo el país y alrededor de 12.000 osos pardos en Hokkaido, aunque resulta difícil obtener cifras precisas. Ambas especies prosperan en bosques mixtos donde los robles, las hayas y los castaños proporcionan abundante alimento en otoño, y buscan de manera oportunista comida en campos y huertos en los límites de los pueblos.

Varias tendencias acercan a estos animales a las personas. Las malas cosechas de frutos forestales, como bellotas y hayucos de los que dependen los osos en otoño, son cada vez más frecuentes y generalizadas. Los inviernos más cálidos asociados al cambio climático pueden retrasar la hibernación o hacer que los osos salgan antes en busca de alimento, lo que amplía el periodo de contacto con las personas. La despoblación rural ha transformado los paisajes satoyama, zonas boscosas tradicionalmente cuidadas que separaban los pueblos de las montañas, en áreas cubiertas de maleza que desdibujan los límites entre los espacios humanos y el hábitat de los osos. Al mismo tiempo, la basura sin protección, los restos de cosechas sin recoger y el compost les ofrecen alimento fácil en las afueras de las localidades.

También ha cambiado la capacidad humana para responder. La población de cazadores de Japón está envejeciendo y el número de cazadores con licencia lleva años disminuyendo. Los gobiernos locales dependen de estos voluntarios para colocar trampas de caja y responder a llamadas de emergencia. Algunas prefecturas han flexibilizado las normas locales sobre armas de fuego para facilitar la eliminación de osos en zonas residenciales. Cada año se sacrifican miles de osos, a menudo con permisos y cerca de granjas y pueblos. Este método reduce el riesgo inmediato, pero no resuelve el problema de los factores que atraen a los animales, la escasez estacional de alimentos ni la falta a largo plazo de personal sobre el terreno capaz de rastrear, ahuyentar y retirar de forma segura a los animales problemáticos.

Hokkaido y el norte afrontan mayores riesgos

Los osos pardos de Hokkaido imponen respeto. La isla alberga la única población de esta especie, de mayor tamaño, en el país. Los encuentros son más frecuentes en las montañas de Shiretoko y el centro de Hokkaido, así como en las afueras rurales de ciudades como Sapporo. Este verano y otoño se produjeron varios incidentes graves, incluido el ataque mortal a un excursionista de 26 años en el monte Rausu, en la península de Shiretoko. El excursionista fue arrastrado fuera del sendero después de sorprender a un oso al doblar una curva cerrada. Los equipos de búsqueda recuperaron posteriormente su cuerpo. Las autoridades cerraron temporalmente la montaña, evacuaron en helicóptero a decenas de excursionistas y emitieron una alerta por la presencia de un oso pardo en la zona. Desde entonces, los senderos han reabierto con advertencias y patrullajes reforzados.

El caso del monte Rausu puso de relieve un patrón que preocupa a los guardaparques y a los residentes locales. Según los informes, una hembra adulta conocida, acompañada de dos crías, ya se había acercado a personas antes del ataque mortal y mostraba poco temor a los elementos disuasorios. Cuando los osos se acostumbran a la presencia humana a corta distancia, cualquier encuentro inesperado en un sendero estrecho puede volverse peligroso, sobre todo si hay crías. Guardaparques y cazadores retiraron a los animales de la zona tras confirmar su participación, un desenlace doloroso tanto para la seguridad como para los objetivos de conservación.

Tras el ataque, un visitante habitual de Shiretoko expresó sin rodeos una preocupación: que la proximidad hubiera hecho que las personas se volvieran insensibles al riesgo.

«Ahora creo que las personas, incluido yo, nos habíamos acostumbrado a no mantener la distancia que deberíamos con los animales salvajes».

Incluso fuera de Hokkaido, el riesgo aumenta en las prefecturas septentrionales de Honshu. Iwate y Akita han registrado miles de avistamientos en los últimos años. En los pueblos de montaña de la región de Tama, en Tokio, se producen encuentros periódicos. Se recomienda a los excursionistas de Okutama llevar campanas, desplazarse en grupo e informar a las oficinas locales de señales como excrementos recientes o marcas de garras. Muchos encuentros por poco no llegan a las noticias, pero cualquiera puede agravarse rápidamente si una persona sorprende a un oso a corta distancia.

Cómo están cambiando los excursionistas sus planes y su equipo

Los participantes en la encuesta describieron un claro cambio de comportamiento este otoño. El ajuste más común fue elegir otra montaña o ruta con menos avistamientos recientes. Otros aplazaron sus salidas o pidieron a sus amigos que los acompañaran en vez de caminar solos. En total, el 52,8 por ciento dijo que los osos habían afectado directamente sus planes. También están cambiando las medidas que se toman en los senderos. Llevar una campana o una radio pequeña ya es habitual entre la mayoría de los excursionistas y quienes recolectan alimentos en zonas donde hay osos. Cada vez más personas consultan los sitios web municipales o los avisos de los centros de visitantes para conocer los informes más recientes antes de salir. Luego, se mantienen en las rutas señalizadas y dan la vuelta si encuentran señales recientes de osos.

El aerosol antiosos forma parte del equipo de un número creciente de excursionistas, sobre todo en Hokkaido y Tohoku. En algunas prefecturas, los comercios han habilitado secciones específicas para campanas, silbatos y aerosoles, y algunas tiendas ofrecen alquileres por periodos breves. El aerosol debe llevarse en un lugar de fácil acceso, no enterrado en la mochila. Los grupos prefieren salir con luz diurna y evitan las horas cercanas al amanecer y al anochecer, cuando los osos están más activos. Los excursionistas dicen que estas medidas les ayudan a sentir que tienen más control y que realmente reducen los encuentros inesperados en senderos tranquilos.

Qué están haciendo las autoridades

Las autoridades tratan de reducir el riesgo y mantener el acceso abierto siempre que sea posible. El Ministerio de Medio Ambiente ha recomendado a quienes planeen hacer senderismo en este periodo consultar los sitios web de los gobiernos locales y los avisos en el lugar sobre la actividad reciente de osos en la montaña que quieran visitar, y cambiar de destino o tomar otras medidas si los avistamientos son frecuentes. El ministerio también aconseja llevar campanas o radios para hacer ruido, llevar aerosol antiosos, seguir las rutas recomendadas y evitar las salidas en solitario a las montañas.

En las últimas semanas, dirigentes nacionales y prefecturales han ido más allá de las recomendaciones. En una reunión de alto nivel se acordó un plan para contratar y financiar a más cazadores con licencia y personal especializado en fauna silvestre que responda cuando los osos se adentren en pueblos y zonas agrícolas. Las autoridades estudian normas que permitirían a los agentes de policía usar rifles contra osos que supongan una amenaza inmediata en zonas residenciales. Se están colocando trampas de caja con cebo en las zonas de mayor riesgo, y los gobiernos locales han aumentado las subvenciones y la capacitación para incorporar nuevos cazadores que sustituyan a quienes se jubilan.

Al menos una prefectura especialmente afectada está movilizando apoyo militar. El Ministerio de Defensa se prepara para enviar personal de las Fuerzas de Autodefensa a ayudar a colocar trampas y transportar cadáveres de osos en Akita, donde han aumentado las lesiones y los equipos locales están agotados. Según la legislación actual, los soldados no dispararán contra los osos. Su función será logística y estará dirigida a apoyar a los equipos locales desbordados.

En una reciente conferencia de prensa, el ministro de Defensa de Japón describió la situación en términos contundentes.

«Los osos están apareciendo en los supermercados y existe la posibilidad de que, al despertarse por la mañana, alguien encuentre un oso delante de su casa. La gente vive con mucho miedo».

El gobernador de Akita pidió ayuda externa a medida que los incidentes aumentaban la presión sobre los equipos locales. En una publicación en redes sociales en la que explicó la solicitud de apoyo militar, pidió paciencia a los residentes mientras se ponen en marcha medidas adicionales.

«La situación ya no es algo que la prefectura y los municipios puedan afrontar por sí solos».

Estas medidas forman parte de un esfuerzo más amplio para estandarizar los informes, mejorar la coordinación entre la policía, las oficinas de fauna silvestre y los gobiernos locales, e informar a los residentes sobre cómo proteger la basura y los alimentos que atraen a los osos en las granjas. El ministerio sigue insistiendo en que la prevención por parte de las personas es la forma más segura de reducir los encuentros peligrosos.

Consejos de seguridad útiles en los senderos

Los encuentros son poco frecuentes en relación con el número de excursionistas, pero es importante estar preparado. El objetivo es evitar sorprender a un oso a corta distancia y saber qué hacer si se ve uno. Las recomendaciones básicas que siguen reflejan los consejos de las autoridades japonesas y los investigadores sobre el terreno.

• Consulte los avisos locales antes de salir. Los sitios web municipales, las oficinas de los parques y los centros de visitantes publican información sobre avistamientos recientes y cierres.
• Desplácese en grupo cuando sea posible. Es menos probable que los osos se acerquen a varias personas que caminan y conversan juntas.
• Haga ruido de manera constante mientras avanza. Una campana, una radio pequeña o una conversación indican su presencia para que no sorprenda a un oso en una zona de vegetación densa.
• Evite el amanecer y el anochecer. Los osos están más activos en esas horas. Planifique rutas que le permitan mantenerse en senderos señalizados y con plena luz del día.
• Lleve el aerosol antiosos en un lugar de fácil acceso. Practique cómo quitar el seguro antes de salir. Si necesita usarlo, tenga en cuenta la dirección del viento.
• Controle los alimentos y los olores. Guarde la comida en recipientes sellados, no deje basura ni restos y nunca almacene comida dentro de una tienda de campaña.
• Si ve un oso, no corra. Aléjese lentamente, de frente al animal, pero sin mirarlo fijamente a los ojos. Mantenga la calma al hablar y aumente la distancia.
• Si un oso se acerca, intente parecer más grande. Levante los brazos o abra la chaqueta. Prepare el aerosol. Úselo si el oso sigue acercándose y apunte hacia abajo para crear una nube entre usted y el animal.
• Si se produce un contacto, las medidas varían según la especie y la situación. Frente a osos pardos en Hokkaido, cubrir las zonas vitales y tumbarse boca abajo puede reducir las lesiones graves en caso de un ataque depredador o defensivo. Frente a osos negros asiáticos en Honshu, defenderse de un ataque persistente puede hacer que el animal se aleje.
• Nunca se acerque a una cría. Las madres las defienden a toda costa. Si ve una, retroceda por el camino por el que llegó, sin correr, y, si es posible, coloque una barrera sólida entre usted y la zona.

Investigadores que estudiaron lesiones en Akita comprobaron que las víctimas de ataques de osos pardos que se tumbaban boca abajo y se protegían la cabeza y el cuello solían sufrir heridas menos graves. El resultado depende del contexto. La opción más segura es prevenir: manténgase alerta, haga ruido de manera constante en la vegetación densa, esté atento a las señales recientes y dé la vuelta si las condiciones no parecen adecuadas. Cuando regrese al inicio del sendero, informe de cualquier encuentro o señal a las autoridades locales para que puedan publicar avisos a tiempo.

El turismo y las economías locales acusan la presión

El follaje otoñal impulsa una de las temporadas de turismo al aire libre más concurridas de Japón y contribuye al sustento de posadas, restaurantes y medios de transporte rurales. Este año, más excursionistas eligen rutas de menor riesgo o se quedan en casa. Algunas universidades y escuelas locales han suspendido las clases tras avistamientos en sus instalaciones. Varias carreteras de montaña y senderos han cerrado temporalmente después de informes sobre comportamientos agresivos de osos. En aeropuertos y acontecimientos deportivos, breves interrupciones se han convertido en noticias nacionales, lo que aumenta la preocupación entre visitantes ocasionales y familias que rara vez piensan en los riesgos de la fauna silvestre.

Las autoridades locales tratan de mantener abiertos los destinos populares con patrullajes adicionales, señalización más clara y una mayor coordinación entre guardaparques, policía y grupos de voluntarios. Los excursionistas que aún quieran disfrutar de la temporada pueden hacerlo en rutas transitadas, con campanas y aerosol antiosos, saliendo con luz diurna y consultando los avisos con antelación. A menudo, la decisión de aplazar una ruta concreta es temporal. Cuando disminuyen los avistamientos y los patrullajes confirman que las condiciones son seguras, los senderos vuelven a abrir rápidamente.

Equilibrar la conservación y la seguridad pública

La respuesta de Japón no es solo una cuestión de emergencia. Se trata de un desafío de gestión permanente que combina ecología, política rural y seguridad pública. Los osos son una especie silvestre protegida, fundamental para la cultura y los ecosistemas regionales. También son animales poderosos que pueden herir o matar cuando pierden el temor a las personas o cuando estas, sin querer, los acostumbran a alimentarse de comida humana. Cada año se sacrifican miles de osos cerca de campos y pueblos. Esta práctica reduce el riesgo a corto plazo, pero debe ir acompañada de medidas para prevenir nuevos problemas.

Los expertos señalan medidas que dan resultados con el tiempo. Mantener las zonas de separación satoyama, proteger la basura y el compost, instalar cercas eléctricas alrededor de granjas y huertos vulnerables y restaurar árboles que producen frutos forestales en zonas clave puede reducir los conflictos. Es fundamental capacitar y apoyar a una nueva generación de especialistas en fauna silvestre y cazadores con licencia para que las autoridades locales no se queden sin personal de respuesta cuando aumenten los incidentes. La comunicación constante, el intercambio de datos y unas pautas sencillas y claras ayudan a residentes y visitantes a tomar mejores decisiones.

Los límites urbanos y suburbanos requieren especial atención. Los osos se desplazan por corredores fluviales y zonas verdes que atraviesan los pueblos, y aparecen cerca de escuelas o calles comerciales cuando escasean los frutos forestales o llegan los primeros fríos antes del inicio de la hibernación. Los patrullajes coordinados, las alertas rápidas y los mensajes básicos de prevención pueden evitar que estos encuentros se conviertan en emergencias. El objetivo es respetar la presencia de la fauna silvestre y, al mismo tiempo, restablecer una distancia segura entre los animales y la vida cotidiana.

Lo que debe saber

• El 77 por ciento de los excursionistas encuestados siente preocupación por los osos este otoño y el 52,8 por ciento cambió sus planes.
• Al menos 12 personas han muerto en ataques de osos desde abril, la cifra más alta registrada para este periodo, y más de 100 han resultado heridas.
• Los principales focos son Hokkaido y la región de Tohoku, aunque también se han registrado casos en las zonas montañosas del oeste de Tokio.
• Un ataque mortal en el monte Rausu, en Hokkaido, provocó cierres de senderos, evacuaciones y una alerta por la presencia de un oso pardo antes de que los patrullajes permitieran reabrir las rutas.
• El gobierno está contratando a más cazadores con licencia, desplegando a las Fuerzas de Autodefensa para prestar apoyo logístico en Akita y ampliando la colocación de trampas en zonas de alto riesgo.
• Las autoridades aconsejan llevar campanas o radios, consultar los avisos locales, desplazarse en grupo, evitar el amanecer y el anochecer, y llevar aerosol antiosos.
• En Japón viven dos especies de osos: el oso negro asiático, presente en gran parte de Honshu, y el oso pardo de Ussuri, en Hokkaido.
• El cambio climático, las malas cosechas de bellotas y hayucos, la despoblación rural y el envejecimiento de los cazadores están provocando más encuentros cerca de los pueblos.
• El mapa oficial de osos de Tokio registró más de 150 avistamientos a finales de agosto, en su mayoría en las montañas del oeste de la ciudad.
• Proteger los residuos de alimentos, mantener las zonas de separación satoyama y recuperar la capacidad de respuesta sobre el terreno puede reducir los riesgos futuros y mantener abierto el acceso a la naturaleza.