Cientos de personas enferman en Indonesia tras recibir comidas escolares gratuitas

El programa de comidas gratuitas de Indonesia afronta un examen de seguridad

Cientos de estudiantes en Indonesia han enfermado tras consumir comidas escolares proporcionadas por el Gobierno, en el último revés para una iniciativa nacional de nutrición que comenzó en enero. El brote más reciente afectó a dos escuelas de Gunungkidul, un distrito de la región de Yogyakarta, en el centro de Java, donde las autoridades dijeron que más de 660 alumnos presentaron síntomas después del almuerzo del 28 de octubre. También resultaron afectados diez docentes. La mayoría de los casos incluyeron diarrea, náuseas y mareos. Las autoridades locales suspendieron temporalmente la cocina vinculada a las comidas y recomendaron a los directores de las escuelas abastecidas por el mismo establecimiento que vigilaran de cerca a los estudiantes y coordinaran con los centros de salud comunitarios si aparecían síntomas.

El programa, conocido localmente como Makan Bergizi Gratis (MBG), es una de las políticas emblemáticas del presidente Prabowo Subianto. Su objetivo es combatir la malnutrición infantil mediante la provisión de comidas diarias a estudiantes, así como a mujeres embarazadas y otros beneficiarios. Sus partidarios destacan los beneficios de los programas de alimentación escolar en todo el mundo, desde una mayor asistencia hasta mejores resultados de aprendizaje. Hasta ahora, la puesta en marcha en Indonesia ha tenido otra trayectoria. Desde enero, miles de niños en todo el archipiélago han sufrido enfermedades transmitidas por alimentos vinculadas al programa, lo que ha intensificado los llamamientos de organizaciones de la sociedad civil y algunos legisladores para suspenderlo y corregir el sistema antes de ampliarlo aún más.

Las autoridades de Gunungkidul dijeron que al menos 64 personas recibieron atención en una clínica y un hospital. La cocina que suministraba las comidas fue cerrada mientras se realiza una investigación. La jefa del distrito, Endah Subekti Kuntariningsih, instó a las escuelas cercanas a llevar un registro detallado de los síntomas y coordinarse con el personal sanitario. Ismono, responsable de la agencia local de salud, confirmó cuáles eran los síntomas predominantes y dijo que se habían tomado muestras para analizarlas. Estas medidas reflejan las adoptadas en otros lugares de Indonesia este año, donde se han suspendido cocinas vinculadas a brotes mientras los inspectores buscan el origen de la contaminación.

Qué ocurrió en Yogyakarta y en otras zonas

El brote de Gunungkidul es uno de varios casos recientes de enfermedades masivas vinculadas a las comidas del MBG. En Sragen, en Java Central, las autoridades informaron de que 365 personas enfermaron después de un almuerzo que incluía arroz con cúrcuma, tiras de tortilla, tempeh frito, ensalada, manzana en rodajas y leche. En la provincia de Bengkulu, cerca de 400 escolares de entre 4 y 12 años fueron hospitalizados con dolor de estómago tras consumir comidas del programa. En la región de Garut, en Java Occidental, 569 estudiantes de cinco escuelas enfermaron después de comer pollo y arroz de una cocina del programa de comidas gratuitas. Las autoridades suspendieron temporalmente las instalaciones implicadas y recogieron muestras de alimentos para analizarlas en laboratorio.

Los laboratorios que analizaron incidentes anteriores detectaron contaminación por bacterias que suelen causar intoxicación alimentaria. En Java Occidental, los análisis identificaron Salmonella y E. coli en comidas vinculadas a más de 200 niños enfermos. En la regencia de Toba, en Sumatra Septentrional, las autoridades provinciales de salud dijeron que las muestras de un brote escolar contenían niveles de Bacillus cereus y Staphylococcus aureus superiores a los límites de seguridad. Estas bacterias proliferan cuando los alimentos cocinados permanecen demasiado tiempo a temperaturas cálidas o cuando el agua, los utensilios o las superficies no se desinfectan debidamente.

El número de casos notificados sigue aumentando a lo largo del año. La agencia de alimentos y medicamentos de Indonesia informó al Parlamento de que entre enero y septiembre se registraron 103 episodios de intoxicación alimentaria que afectaron a más de 9.000 niños. Una red educativa sin fines de lucro y un centro de investigación sobre salud pública han documentado cifras más altas hacia finales de octubre. La diferencia entre los datos refleja la rapidez de la expansión, los distintos canales de notificación y las formas de clasificar y verificar los casos.

Cómo funciona el programa en un país de 17.000 islas

El MBG está diseñado para atender a una población enorme distribuida en miles de islas. La entidad que supervisa el programa, la Agencia Nacional de Nutrición (BGN), pasó de una fase inicial reducida a una expansión rápida. En pocos meses, el programa pasó de llegar a unos pocos millones de estudiantes al inicio a decenas de millones de beneficiarios, entre ellos escolares, bebés y mujeres embarazadas. Los planes del Gobierno apuntan a más de 80 millones de beneficiarios para finales de año. Las autoridades dicen que se están incorporando nuevas cocinas y más proveedores locales a la cadena para responder a la demanda diaria.

En el centro del sistema están los centros de preparación de comidas, conocidos como Unidades de Servicios de Nutrición (SPPG). Se encargan de conseguir los ingredientes, cocinar grandes cantidades de alimentos y distribuirlos en cajas a las escuelas, a menudo en varios barrios o distritos. En teoría, estas unidades siguen normas estrictas de tiempo y temperatura, usan agua tratada y desinfectan bandejas, cuchillos y tablas de cortar. En la práctica, el rápido crecimiento ha puesto de manifiesto deficiencias. Muchas SPPG se han creado recientemente y tienen poca experiencia con grandes volúmenes, rutas largas, el calor tropical y horarios escolares que exigen cocinar y repartir las comidas temprano por la mañana.

El programa tiene un costo elevado y una logística compleja. El Gobierno destinó 171 billones de rupias para 2025 y ha debatido un presupuesto mayor para 2026. Los dirigentes sostienen que la inversión vale la pena para reducir el retraso del crecimiento, que afecta a cerca de uno de cada cinco niños indonesios menores de cinco años, y fomentar hábitos de alimentación más saludables desde una edad temprana. Garantizar la seguridad alimentaria en este contexto depende de normas rigurosas, capacitación continua, supervisión fiable y financiación constante de las medidas de higiene en cada etapa de la cadena.

Por qué enferman los niños

Deficiencias de seguridad alimentaria en cocinas nuevas

Los investigadores han atribuido muchos brotes a errores básicos en las prácticas de cocina y distribución. El responsable de la agencia de alimentos y medicamentos de Indonesia informó de un aumento de los casos desde finales de julio y dijo que los principales problemas se originaron en cocinas que llevaban menos de un mes en funcionamiento. Entre los hallazgos más comunes figuraban comidas entregadas varias horas después de cocinarse, ingredientes conservados a temperatura ambiente, escaso conocimiento sobre seguridad alimentaria y falta de certificación de higiene en las instalaciones. En una regencia de Java Central, las autoridades locales de salud evaluaron decenas de SPPG y descubrieron que ninguna tenía el certificado de habilitación sanitaria exigido, expedido por el Gobierno local.

El control del tiempo y la temperatura es fundamental para la seguridad de las comidas escolares. Muchas bacterias proliferan cuando los alimentos permanecen en la llamada zona de peligro, entre la temperatura de refrigeración y la de cocción muy caliente. Si el arroz, las aves o los huevos se cocinan por la noche y se mantienen templados hasta que se entregan a última hora de la mañana, las bacterias pueden multiplicarse hasta alcanzar niveles peligrosos. Con temperaturas ambientales tropicales, rutas de transporte largas y tráfico imprevisible, aumentan las probabilidades de retrasos peligrosos si no hay límites estrictos ni métodos de refrigeración activa o conservación en caliente.

Menús e ingredientes bajo escrutinio

Las autoridades y los expertos en salud han señalado problemas en el diseño de los menús y la manipulación de los ingredientes. Varios brotes se vincularon a pollo o huevos cocinados contaminados. En otros hubo salsas en mal estado. En un caso en Kalimantan Occidental, el menú incluía tiburón frito, una elección que luego fue criticada por los riesgos de conservación y las preocupaciones sobre el mercurio. En Java Oriental y Sulawesi Meridional, los estudiantes dijeron haber encontrado larvas en sus cajas de almuerzo. En las islas Riau, padres afirmaron haber encontrado fragmentos de vidrio en el arroz. Más allá de la contaminación, los nutricionistas advierten contra el uso excesivo de productos ultraprocesados, como salchichas y galletas envasadas, en comidas escolares destinadas a fomentar una alimentación saludable.

La nutricionista de salud pública Tan Shot Yen ha instado a dar prioridad a alimentos frescos y locales y a planificar mejor los menús para que los niños realmente los consuman sin comprometer su valor nutricional. También sostiene que la seguridad debe ser el principal criterio para medir el éxito.

Ese margen de error es aceptable en una fábrica de calzado. Pero hablamos de vidas humanas, no de un producto.

Supervisión y una cadena de suministro compleja

El MBG depende de una red de actores, desde organismos centrales y locales hasta cocinas contratadas y empresas de transporte. Al comienzo de la puesta en marcha, algunas unidades operaban con poca coordinación con las oficinas locales de salud. Los legisladores han expresado su preocupación por que se asigne a cada cocina a demasiados estudiantes, lo que debilita el control de calidad. Auditorías independientes han constatado que solo una pequeña proporción de las cocinas cuenta con certificaciones oficiales de higiene y saneamiento. Este año circularon ampliamente videos de varias cocinas que mostraban prácticas deficientes de lavado y agua estancada para enjuagar, lo que llevó a pedir inspecciones sin previo aviso y una aplicación más estricta de las normas.

Qué está cambiando el Gobierno

La Agencia Nacional de Nutrición afirma que está endureciendo las normas y capacitando de nuevo al personal. Las autoridades han emitido nuevas reglas de seguridad alimentaria para las SPPG, basadas en las investigaciones de incidentes recientes y en prácticas internacionales. Entre los principales cambios figuran la obligación de contar con cocineros certificados, un límite al número de beneficiarios por cocina, análisis rutinarios de los ingredientes crudos y las comidas preparadas, y protocolos estrictos de saneamiento para bandejas y utensilios. Las cocinas deben preparar las comidas únicamente con agua esterilizada y el personal debe respetar horarios de inicio claros para que los alimentos se mantengan frescos. Las nuevas directrices prohíben comenzar la preparación el día anterior a la distribución e indican que la cocina debe empezar a las 2 de la madrugada del día de entrega para reducir el tiempo que los alimentos pasan en la zona de peligro.

Los responsables de la BGN dicen que realizan inspecciones sorpresa y cierran las cocinas que incumplen las normas. El Gobierno también creó un equipo de coordinación de alto nivel para mejorar la supervisión y agilizar las decisiones a medida que crece el programa. En las zonas donde se han registrado brotes, las autoridades locales han suspendido las cocinas implicadas, han cambiado temporalmente a menús más sencillos para los estudiantes y han anunciado que, cuando sea necesario, cubrirán los gastos de atención médica relacionados con incidentes del MBG.

Después de visitar a estudiantes hospitalizados, el responsable de la BGN, Dadan Hindayana, reconoció que se necesitan controles más rigurosos.

Debemos mejorar la calidad.

Nanik S. Deyang, subdirectora de la BGN, ha reconocido públicamente las deficiencias de la agencia y la magnitud del desafío que supone gestionar miles de cocinas al mismo tiempo.

Fuimos negligentes en nuestra supervisión, lo admitimos y, por ello, pedimos sinceras disculpas.

La defensa del presidente de una de sus políticas emblemáticas

El presidente Prabowo Subianto ha sostenido que los beneficios del programa superan con creces los daños. Cita la enorme cantidad de comidas distribuidas y afirma que, en términos porcentuales, la proporción que provocó enfermedades es muy pequeña. Señala que el programa crea empleos para el personal de las cocinas y los agricultores que suministran los ingredientes, y afirma que la iniciativa ayuda a formar una generación más fuerte y saludable.

Logramos alimentar a 30 millones de beneficiarios. Hay deficiencias; se producen intoxicaciones alimentarias. Contamos todas las comidas que se distribuyen; la desviación, la deficiencia o el error representan el 0,00017 por ciento.

Los expertos en salud pública responden que los porcentajes pueden ocultar daños reales cuando las cifras absolutas afectan a niños. Subrayan que la seguridad alimentaria exige una política de tolerancia cero. El objetivo es prevenir enfermedades evitables mediante medidas básicas, como mantener la cadena de frío para los productos perecederos, cocinar a temperaturas seguras y rechazar cualquier comida que salga de la cocina demasiado pronto o llegue después de un límite estricto. También señalan que la confianza de padres y estudiantes es frágil. Cada brote reduce esa confianza y lleva a las familias a volver a preparar almuerzos en casa, lo que socava el propósito del programa.

Dinero, política y protestas

El MBG es uno de los programas de alimentación escolar más costosos del mundo. Indonesia presupuestó 171 billones de rupias para la puesta en marcha de este año y ha debatido una asignación mayor para el próximo. Para financiar varios programas sociales además del MBG, el Gobierno ordenó recortes presupuestarios en varios ministerios a principios de este año. Esos recortes provocaron protestas de estudiantes universitarios y funcionarios públicos, que denunciaron reducciones en los servicios y las becas. El presidente pidió a destacados líderes empresariales que apoyaran el MBG y aceptó una oferta de financiación de China. En marzo, la agencia anticorrupción de Indonesia advirtió del riesgo de mala gestión debido al enorme volumen de dinero involucrado, y la policía abrió una investigación en un caso después de que un proveedor de comidas denunciara que las autoridades locales no le habían pagado.

La presión pública ha sido intensa en las zonas afectadas por brotes. En Yogyakarta, grupos de madres golpearon ollas y sartenes durante protestas callejeras e instaron a las autoridades a suspender el programa hasta que las cocinas cumplieran las normas de seguridad. Organizaciones internacionales también han pedido que se examine cuidadosamente la respuesta del Estado a los disturbios relacionados con la política económica, incluidas las denuncias de actuación policial excesivamente contundente durante las manifestaciones. Para recuperar la confianza pública en el programa, las familias dicen que serán más importantes las pruebas visibles de que las cocinas son más seguras y la transparencia en la publicación de datos que los discursos.

Qué dicen los expertos que debe cambiar ahora

Los especialistas en seguridad alimentaria, los legisladores y los grupos comunitarios coinciden en una serie de medidas prácticas. Quieren que el Gobierno ralentice la expansión lo suficiente para que la capacidad de las cocinas y la capacitación puedan ponerse al día. Varios legisladores han pedido reducir el número de estudiantes atendidos por cada cocina para que el personal pueda llevar las comidas de la cocina al aula con rapidez y seguridad. Las agencias de salud quieren que todas las SPPG obtengan la certificación de higiene y saneamiento y superen auditorías periódicas. El nuevo protocolo de la BGN hace obligatoria la capacitación para el personal nuevo y el que ya trabaja en el programa, y exige que los cocineros tengan certificación, pero los críticos dicen que la aplicación de las normas será decisiva.

Los nutricionistas recomiendan menús basados en ingredientes frescos y locales, preparados la mañana de la entrega y con menos productos ultraprocesados. Las escuelas que ya gestionan sus propios comedores con el apoyo de las oficinas locales de salud ofrecen ejemplos de buenas prácticas. Una escuela primaria de Java Central que sigue desde 2015 un menú mensual planificado por un nutricionista afirma no haber tenido incidentes de seguridad alimentaria. Los padres de esa escuela dicen que prefieren controlar directamente los ingredientes, la calidad del agua y la limpieza. Varios líderes comunitarios quieren que el MBG permita la participación de cocinas escolares acreditadas en el programa, en lugar de reemplazarlas por nuevas unidades.

La transparencia de los datos es otra prioridad. La agencia de alimentos y medicamentos informó al Parlamento de que más de 9.000 niños se vieron afectados entre enero y septiembre. Una red educativa sin fines de lucro informó de un número mayor de estudiantes enfermos hacia finales de octubre, y un centro de investigación sobre salud pública ha contabilizado casi 11.500 incidentes vinculados al MBG. Publicar un único tablero de datos validado, con definiciones de los casos y resultados de laboratorio, ofrecería a padres y escuelas una visión clara de los riesgos y los avances. También ayudaría a identificar las cocinas con mejor desempeño, que podrían orientar a las unidades más nuevas.

Qué están viviendo padres y estudiantes

Los padres describen escenas caóticas en las clínicas cuando se producen brotes. En el distrito de Cipongkor, en Java Occidental, cientos de estudiantes recibieron atención en cuestión de horas, con síntomas que iban desde calambres estomacales hasta dificultad para respirar. Una madre dijo que tuvo que buscar entre decenas de camillas a su hijo después de que se sintiera mal a mitad de la comida, que consistía en pollo frito, arroz, lechuga y fruta. Perdió casi dos semanas de clases. En Cianjur, un estudiante de 16 años dijo que el pollo desmenuzado de su almuerzo olía mal antes de que empezara a sentir mareos y náuseas y a vomitar. Estos testimonios han llevado a muchas familias a volver a preparar comida en casa, al menos hasta que vean pruebas de mejoras sostenidas en materia de seguridad.

Las autoridades dicen que aumentarán las inspecciones sorpresa, cerrarán las cocinas que incumplan las normas y proporcionarán kits de análisis para revisar los ingredientes y las comidas preparadas. Los líderes comunitarios piden que las escuelas ofrezcan información periódica a las familias, establezcan vías claras para actuar cuando los niños presenten síntomas y publiquen los certificados y el historial de inspecciones de cada cocina. Estas medidas no requieren nuevas tecnologías. Requieren disciplina, planificación y una prioridad compartida: la seguridad por encima del volumen.

En síntesis

• Más de 660 estudiantes y 10 docentes enfermaron en Gunungkidul, en el centro de Java, tras consumir comidas del MBG el 28 de octubre
• Al menos 64 personas recibieron atención en una clínica y un hospital, y la cocina implicada fue suspendida
• Otros brotes recientes incluyen 365 casos en Sragen, cerca de 400 en Bengkulu y 569 en Garut
• Los laboratorios detectaron Salmonella, E. coli, Bacillus cereus y Staphylococcus aureus en varios incidentes
• La agencia de alimentos y medicamentos de Indonesia informó de más de 9.000 niños afectados entre enero y septiembre
• Organizaciones sin fines de lucro e investigadores han contabilizado cifras más altas hacia finales de octubre, a medida que se ampliaban las notificaciones
• La BGN emitió nuevas normas: cocineros certificados, límites por cocina, agua esterilizada, preparación estrictamente por la mañana y análisis de alimentos
• El Gobierno presupuestó 171 billones de rupias en 2025 para el MBG y ha debatido una asignación mayor para 2026
• Algunos legisladores quieren reducir el número de estudiantes atendidos por cada cocina para mejorar la seguridad
• Padres de varias regiones han protestado y exigido una suspensión hasta que las cocinas cumplan las normas
• El presidente Prabowo defiende los beneficios del programa y afirma que la proporción de comidas vinculadas a enfermedades es muy pequeña
• Los expertos en salud dicen que la confianza solo se recuperará con cumplimiento constante, datos transparentes y medidas rápidas contra las cocinas inseguras