Protestas, cumbres y estrategia mientras Seúl recibe a potencias rivales

Una capital en tensión ante la llegada de líderes rivales

Los cánticos de «¡No a Trump! ¡No a China!» resonaron en el centro de Seúl mientras grupos de manifestantes se congregaban cerca de la embajada de Estados Unidos y de las puertas del palacio de Gyeongbokgung. Los cordones policiales mantuvieron las líneas, y los carteles apuntaban en direcciones opuestas: unos rechazaban el regreso de Washington a la confrontación por los aranceles y otros, la creciente influencia de Pekín. Las protestas simultáneas reflejaron el dilema de Corea del Sur al recibir a los líderes de las dos mayores economías del mundo.

Para el presidente Lee Jae Myung, la imagen pública es importante. Corea del Sur depende de la alianza con Estados Unidos para su seguridad, con unos 28.500 soldados estadounidenses desplegados en la península, y de China para su crecimiento, ya que es su principal socio comercial. La opinión pública refleja esta disyuntiva. Muchos surcoreanos aún consideran a Estados Unidos un aliado indispensable, mientras que la percepción desfavorable de China ha aumentado desde el despliegue del sistema estadounidense de defensa antimisiles THAAD en 2016 y las represalias económicas que le siguieron. Los incidentes marítimos relacionados con la pesca en el mar Amarillo y las recurrentes disputas culturales e históricas han alimentado el escepticismo hacia Pekín.

Lee ha intentado reducir la tensión en el país. Su Gobierno respalda una ley para limitar las concentraciones de odio, al tiempo que subraya el derecho a protestar. La medida transmite que el debate público no debe convertirse en intimidación mientras se reúnen los líderes extranjeros. El objetivo es proyectar calma, tranquilizar a los socios y centrar la atención en la diplomacia, no en el espectáculo callejero.

Por qué esta cumbre importa para Seúl y más allá

Corea del Sur acoge la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) en la histórica ciudad de Gyeongju. Es la primera vez en dos décadas que el foro se reúne en territorio surcoreano. El momento aumenta la importancia del encuentro. El presidente de China, Xi Jinping, realiza su primera visita a Corea del Sur en 11 años. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, también está en el país, en un momento en que la relación abarca los aranceles, los controles tecnológicos y el futuro de las fuerzas estadounidenses en la península. El presidente Lee prevé reunirse por separado con ambos líderes durante la agenda de APEC.

Seúl quiere que el encuentro dé algo más que fotografías. Las autoridades trabajan para acordar una declaración conjunta a la que los organizadores han llamado Declaración de Gyeongju, en referencia a un intento similar que fracasó en 2018 cuando las disputas comerciales impidieron alcanzar un consenso. La agenda es extensa: estabilizar las cadenas de suministro, mantener abierto el comercio de tecnologías avanzadas cuando sea posible y reducir el riesgo de nuevos aumentos repentinos de aranceles que podrían afectar a los exportadores surcoreanos. Lee también debe abordar asuntos delicados vinculados a acontecimientos en el extranjero, entre ellos las redadas migratorias de Estados Unidos que afectaron a trabajadores surcoreanos y las recientes amenazas arancelarias de Washington.

Las tensiones comerciales se cruzan con la diplomacia del país anfitrión

El Gobierno surcoreano trabaja contrarreloj con Washington. Estados Unidos ha intensificado el uso de aranceles y controles a las exportaciones, y la Casa Blanca ha buscado nuevas concesiones de sus socios comerciales a cambio de alivio. Seúl ha respondido con un enfoque pragmático. Ha propuesto un paquete de inversiones plurianual en Estados Unidos, valorado en cientos de miles de millones de dólares, y ha hablado de ampliar las compras de energía estadounidense, con la esperanza de proteger a sus fabricantes de automóviles, empresas de electrónica y constructores navales frente a nuevas sanciones.

La propuesta es sencilla. Corea del Sur profundizaría su cooperación con Estados Unidos en materia de seguridad y tecnologías emergentes, mientras mantiene abiertos y previsibles los canales comerciales con China. Las autoridades lo describen como un ejercicio de contención de daños y reducción de riesgos, no como un alejamiento de la alianza ni como una apuesta por Pekín. El mensaje para ambas potencias es que Corea del Sur pretende ser un socio fiable y una economía resiliente, no un escenario para conflictos indirectos.

El equilibrio ya no encaja en una división sencilla

Durante años, las autoridades surcoreanas repitieron una fórmula simple: economía con China, seguridad con Estados Unidos. Esa división ordenada se ha desmoronado. La tecnología y el comercio son ahora elementos centrales de la defensa nacional, y las decisiones de seguridad determinan el acceso a los mercados. La presión estadounidense sobre los chips y equipos avanzados ha reducido el margen de maniobra. Las contramedidas chinas se han vuelto más contundentes. El resultado es una vinculación cada vez más estrecha entre la política económica y la gestión de la alianza.

Semiconductores, tierras raras y riesgos en las cadenas de suministro

Las principales empresas surcoreanas ocupan un lugar central en la competencia tecnológica. Samsung Electronics y SK Hynix suministran chips de memoria que hacen funcionar centros de datos y teléfonos inteligentes en todo el mundo. China es un gran cliente y una importante base de producción para algunas de estas empresas. Mientras tanto, Estados Unidos ha endurecido las normas de exportación de equipos para fabricar chips avanzados, con el fin de limitar la transferencia de tecnología a China. Estas presiones constantes afectan tanto a las directivas de las empresas surcoreanas como a las reuniones del gabinete.

Los insumos son tan importantes como las ventas. Corea del Sur depende de las importaciones de minerales críticos utilizados en baterías y productos electrónicos, entre ellos elementos de tierras raras que en ocasiones proceden casi en su totalidad de proveedores chinos. Esa dependencia es una vulnerabilidad si el comercio se convierte en una herramienta de presión. Seúl está ampliando sus fuentes de suministro y cerrando acuerdos con socios del sudeste asiático, Australia y América, mientras mantiene abiertos los canales con productores chinos para evitar escasez repentina.

Pekín y Washington defienden sus intereses

Los diplomáticos chinos han indicado que es posible restablecer las relaciones. Durante las conversaciones con una delegación visitante de Seúl, el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, instó a ambas partes a mantener las relaciones por el buen camino y ampliar los intereses comunes. Presentó el momento como una oportunidad para mejorar la percepción mutua entre las sociedades de ambos países y gestionar con cuidado los asuntos delicados.

Wang Yi dijo que las relaciones se encontraban en un momento crítico e instó a ambos países a mantener el rumbo de la amistad, gestionar adecuadamente los asuntos delicados y promover avances estables.

Desde Washington, las peticiones son distintas, pero igual de directas. Estados Unidos quiere una coordinación más estrecha para disuadir a Corea del Norte, una cooperación trilateral más activa entre Corea del Sur, Japón y Estados Unidos, y apoyo a los marcos regionales indopacíficos que buscan contrarrestar las prácticas coercitivas. Al mismo tiempo, las autoridades estadounidenses han presionado para obtener concesiones comerciales y han planteado cambios en el despliegue militar de Estados Unidos y en el reparto de sus costos en Corea del Sur. Seúl ha mantenido las discrepancias a puerta cerrada, consciente de que los enfrentamientos públicos rara vez benefician a alguna de las partes.

Xi y Trump se reúnen mientras el país anfitrión busca margen de maniobra

La cumbre dentro de la cumbre tuvo lugar cuando Xi Jinping y Donald Trump se reunieron al margen del encuentro de APEC en Corea del Sur. Fue su primer encuentro presencial desde que las elecciones estadounidenses devolvieron a Trump al Despacho Oval. La reunión se centró en los aranceles, el acceso a los mercados y el restablecimiento de canales de diálogo que se habían deteriorado en los últimos años. Las autoridades de ambas partes calificaron el intercambio de constructivo.

Tras la reunión, el presidente Trump adoptó un tono optimista sobre las conversaciones y subrayó que quería lograr avances visibles en materia comercial, sin cerrar la puerta a nuevas negociaciones.

El presidente Trump dijo que la reunión había sido un gran éxito y que ambas partes habían avanzado en cuestiones comerciales.

Para Xi, el viaje tiene dos objetivos. Quiere estabilizar una relación difícil con Seúl y evitar un mayor desacoplamiento, mientras gestiona una rivalidad compleja con Washington. El marco de APEC permite celebrar reuniones bilaterales y mantener un debate más amplio sobre el crecimiento, en un momento en que Asia necesita normas previsibles y menos sobresaltos.

La sombra de Corea del Norte se alarga

Los cálculos estratégicos en torno a Corea del Sur no se limitan al comercio. Corea del Norte ha estrechado sus vínculos con Rusia durante el último año, lo que ha aumentado el temor a que Pyongyang pueda recibir tecnología militar avanzada. Esto alteraría los riesgos para Corea del Sur, Japón y las fuerzas estadounidenses en la región. China, aliada tradicional del Norte, no se siente del todo cómoda con un acercamiento entre Moscú y Pyongyang que deja a Pekín al margen, aunque considera ventajoso que los aliados de Estados Unidos sientan presión.

Seúl y Washington esperan que haya margen para persuadir a Pekín de que actúe como freno, aunque sea discretamente. Mientras tanto, el presidente Trump ha dicho que sigue dispuesto a reunirse en el futuro con el líder norcoreano, Kim Jong Un. Corea del Sur afirma estar preparada para esa posibilidad y, al mismo tiempo, centrarse en medidas prácticas durante APEC. El director de Seguridad Nacional del país describió el papel del anfitrión como el de un mediador que busca una declaración final contundente de la cumbre.

Wi Sung lac dijo que se habían resuelto muchos asuntos y que el equipo trabajaba para lograr una Declaración de Gyeongju, al tiempo que actuaba como puente entre Estados Unidos y China.

Lo que está en juego para las empresas surcoreanas

La industria surcoreana ocupa un lugar central en todas las mesas de negociación. China compra una gran proporción de las exportaciones surcoreanas, desde productos químicos hasta pantallas y maquinaria. Estados Unidos es un mercado de alto valor para los automóviles, las baterías y los productos electrónicos de consumo. Un error con cualquiera de los dos países puede costar miles de millones y puestos de trabajo en el país. Por eso, los negociadores surcoreanos hablan de alivio arancelario y, al mismo tiempo, exploran nuevas formas de cooperación industrial con China en baterías avanzadas, pantallas de alta gama y cadenas de suministro de energía limpia.

Qué podría incluir un restablecimiento de las relaciones con China

Las autoridades de ambas partes han planteado medidas conocidas: reuniones de alto nivel periódicas y previsibles, grupos de trabajo prácticos sobre cadenas de suministro y controles a las exportaciones, y una ampliación de los contactos entre las sociedades mediante visados más accesibles y más vuelos directos. Los mecanismos para gestionar disputas, desde la pesca en el mar Amarillo hasta las normas de telecomunicaciones, pueden reducir las tensiones antes de que lleguen a los titulares. La cooperación trilateral con Japón y China, estancada durante mucho tiempo, también vuelve a estar sobre la mesa en un formato limitado, lo que ofrece a Seúl otro espacio para mantener el diálogo.

Cómo influye la opinión pública en las opciones

Las encuestas de los últimos años muestran una confianza duradera en la alianza con Estados Unidos y un marcado aumento de las opiniones negativas sobre China en todos los grupos de edad. Los surcoreanos más jóvenes, que consumen con facilidad noticias y cultura de distintos países, se han mostrado especialmente escépticos hacia Pekín desde el episodio del THAAD y una serie de disputas marítimas. Esto no significa que la población quiera un enfrentamiento. Sí significa que cualquier acercamiento a China debe ofrecer beneficios claros y que las peticiones de Estados Unidos siguen evaluándose en función de los intereses del país. La respuesta del presidente Lee ha sido respaldar una diplomacia pragmática y pedir respeto mutuo, mientras toma medidas para contener las protestas que se convierten en intimidación.

En síntesis

• Manifestantes en Seúl dirigieron sus protestas tanto contra Washington como contra Pekín mientras Corea del Sur recibía a líderes rivales.
• APEC regresó a Corea del Sur por primera vez en 20 años, y Xi Jinping visitó el país por primera vez en 11 años.
• Xi y Trump se reunieron en Corea del Sur al margen de la cumbre y señalaron avances comerciales, aunque habrá más negociaciones.
• Seúl impulsa una Declaración de Gyeongju para mostrar unidad en torno al crecimiento y las normas, tras el fracaso de un intento en 2018.
• La antigua división entre economía con China y seguridad con Estados Unidos se ha desmoronado, porque la tecnología y el comercio ahora también determinan la defensa.
• Las autoridades chinas dijeron que las relaciones con Corea del Sur se encuentran en un momento crítico, mientras Estados Unidos pidió una cooperación más estrecha para disuadir a Corea del Norte y un mayor trabajo trilateral con Japón.
• El acercamiento de Corea del Norte a Rusia añade nuevos riesgos y mantiene a China en un lugar central para gestionar la situación en la península.
• Las empresas surcoreanas dependen tanto de Estados Unidos como de China, por lo que Seúl busca alivio arancelario, cadenas de suministro estables y nuevas formas de cooperación sin enemistarse con ninguna de las partes.