La prolongación de la temporada de calor está transformando Japón
El verano en Japón dura ahora unas tres semanas más que a principios de la década de 1980, un cambio que está alterando la vida cotidiana, poniendo a prueba los sistemas de salud pública y reduciendo la duración de las estaciones que muchas personas valoran. Un equipo de investigación de la Universidad de Mie informa que, entre 1982 y 2023, el inicio del verano se adelantó casi dos semanas y el final se retrasó unos nueve días. El resultado es una temporada de calor que llega antes, termina más tarde y deja menos espacio para la primavera y el otoño. El invierno muestra pocos cambios, porque las intensas olas de frío procedentes del continente asiático siguen acortando sus extremos.
Contenido
El estudio señala que el principal factor es el aumento de la temperatura de la superficie del mar en torno al archipiélago. Los mares cercanos, más cálidos, retienen el calor, mantienen las noches cálidas y retrasan el descenso habitual de las temperaturas al final del verano y a principios del otoño. En los últimos años también se han registrado intensos episodios de calor marino en torno a Japón; las investigaciones muestran que pueden intensificar el calor en tierra al elevar tanto la temperatura del aire como la humedad. Esa combinación aumenta los riesgos para la salud, reduce la productividad al aire libre y altera el momento de fenómenos estacionales conocidos, desde la floración de los cerezos hasta la primera nevada en el monte Fuji.
Qué midieron los investigadores y por qué importa
El grupo de la Universidad de Mie se propuso cuantificar cómo ha cambiado en la práctica la temporada de verano, más allá de la definición del calendario que abarca de junio a agosto y utiliza la Agencia Meteorológica de Japón (JMA). Dividieron Japón y los mares circundantes en unas 200 zonas, desde Hokkaido, al norte, hasta Kyushu, al sur. Para cada zona, calcularon un umbral de temperatura que representa las condiciones propias del verano local. Los días en que se superó ese umbral se contabilizaron como días de verano.
El umbral se adaptó a cada zona. Los investigadores utilizaron décadas de datos de observación de las temperaturas máximas y mínimas anuales para establecer un punto medio sencillo. Por ejemplo, si la máxima media más alta de un lugar era de 20 °C y la más baja era de 0 °C, fijaron el umbral del verano en 15 °C. Los días en que las temperaturas superaron ese umbral se contabilizaron como parte de la temporada de verano de esa zona. Este método basó el análisis en las condiciones climáticas reales de cada región, en lugar de aplicar un límite fijo en todo el país.
Cómo definieron el inicio y el final del verano
A partir de 42 años de datos diarios, el equipo identificó el primer día de cada año en que se superó el umbral y señaló el último día en que todavía se superaba. En promedio, en todo Japón, el primer día de verano llegó unos 12,6 días antes en 2023 que en 1982. El último día de verano se produjo unos 8,8 días más tarde. Ese cambio prolongó la temporada unos 21,4 días.
Cuánto dura ahora el verano
En 1982, el verano calculado duró unos 92 días, del 29 de junio al 28 de septiembre. Para 2023, duró alrededor de 121 días, del 11 de junio al 9 de octubre. Los investigadores concluyen que los mares más cálidos cerca de Japón han impedido el enfriamiento habitual al final de la temporada, lo que ha adelantado su inicio y retrasado su final. También señalan que la duración del invierno apenas ha cambiado durante el período estudiado, probablemente porque las intensas irrupciones de aire frío continental siguen marcando la estación, incluso en un clima más cálido.
Los mares más cálidos y los cambios en los vientos impulsan la transformación
Japón está situado entre el océano Pacífico y el mar de Japón, flanqueado por corrientes cálidas e influido por potentes sistemas estacionales de presión atmosférica. La temperatura de la superficie del mar ha aumentado en ambas cuencas y, en 2023, un extenso episodio de calor marino afectó a gran parte de Asia oriental. Los modelos atmosféricos muestran que, cuando los océanos cercanos están muy cálidos, aportan calor y humedad al aire sobre la tierra. El resultado son días más calurosos, noches más húmedas y períodos más prolongados de estrés térmico.
Estudios regionales indican que los episodios de calor marino pueden intensificar las olas de calor en Japón al elevar la humedad y modificar la nubosidad de tal manera que llegue más luz solar a la superficie. Científicos que analizaron el episodio de calor de Asia oriental de 2023 estiman que el calor marino en torno a Japón contribuyó en gran medida a la intensidad y duración de las condiciones cálidas y húmedas. El efecto es particularmente marcado en un clima marítimo y nuboso. Esto coincide con el hallazgo de la Universidad de Mie de que los veranos más largos están relacionados con mares más cálidos.
La dinámica atmosférica también es importante. El anticiclón del Pacífico Norte puede extenderse hacia el oeste y fortalecerse en verano, dirigir aire cálido hacia Japón e influir en el monzón de Asia oriental. Estudios urbanos en Tokio muestran que incluso pequeños cambios en los patrones de presión y en la dirección del viento pueden debilitar la brisa marina habitual y elevar las temperaturas en el interior. En los días en que los persistentes vientos del suroeste dominan los ciclos locales de brisa marina, los barrios del interior se calientan más y se enfrían menos por la noche. Esta sensibilidad a la presión y al viento ayuda a explicar por qué algunos veranos se sienten especialmente agobiantes, incluso en el contexto de una tendencia general al calentamiento.
Yoshihiro Iijima, profesor de climatología de la Universidad Metropolitana de Tokio, dijo que la combinación de mares inusualmente cálidos y el aumento de las temperaturas del aire ha cambiado la forma en que se siente el verano en todo el país.
