Corea del Sur envía un equipo y eleva las alertas ante el aumento de secuestros en Camboya

Una estafa mortal revela una crisis oculta

La muerte del estudiante surcoreano Park Min ho, de 22 años, tras ser torturado en Camboya se ha convertido en un trauma nacional. Viajó a Camboya en julio por lo que creía que era una prometedora oportunidad laboral. Un mes después, encontraron su cuerpo cerca del monte Bokor, en la provincia de Kampot. Las autoridades camboyanas indicaron que la causa de la muerte fue un paro cardíaco tras la tortura. Los investigadores vincularon el crimen con una red dirigida por ciudadanos extranjeros, y posteriormente la fiscalía acusó de asesinato y fraude a tres ciudadanos chinos. El caso puso de manifiesto el aumento de los secuestros y el trabajo forzado que afectan a surcoreanos en Camboya. El presidente Lee Jae Myung ordenó a los ministerios utilizar todos los recursos diplomáticos y policiales disponibles para proteger a los ciudadanos y localizar a los desaparecidos. Seúl elevó el nivel de riesgo, emitió una alerta especial de viaje para Phnom Penh a partir del 10 de octubre y preparó medidas más estrictas para las zonas con alta incidencia delictiva.

Las cifras revelan la rápida expansión de la amenaza. Corea del Sur registró solo dos denuncias de secuestros en Camboya en 2021, 11 en 2022 y 21 en 2023. La cifra saltó a 220 en 2024. Hasta agosto de este año, se habían denunciado 330 casos. La Embajada de Corea del Sur en Phnom Penh confirmó que, en los últimos dos años, se denunciaron alrededor de 550 casos de secuestro o confinamiento de surcoreanos. Unas 450 personas fueron rescatadas o liberadas, pero cerca de 100 casos siguen sin resolverse. Las autoridades advierten que muchas víctimas fueron atraídas con anuncios de empleo en internet que prometían salarios elevados y condiciones fáciles; luego las encerraron, golpearon y obligaron a participar en operaciones de estafa dirigidas a personas de todo el mundo.

Los relatos de rescates ponen de relieve tanto la magnitud como la brutalidad de la situación. A principios de octubre, encontraron y liberaron a dos surcoreanos en Sihanoukville después de amenazarlos, agredirlos y ordenarles que participaran en estafas. En agosto, el legislador Park Chan dae dijo que su oficina había ayudado a localizar y rescatar a 14 surcoreanos cerca de Kampot, donde encontraron un cuerpo que posteriormente fue identificado como el de Park Min ho. Seúl organizó una autopsia conjunta con las autoridades camboyanas y prepara la repatriación de los restos para entregarlos a la familia, que está de duelo. Funcionarios surcoreanos instaron a Camboya a flexibilizar los criterios para iniciar rescates, después de que se denunciara que la policía local a menudo exigía pruebas fotográficas o de video de un secuestro antes de intervenir. Seúl pidió que bastara con los datos personales básicos y una posible ubicación para iniciar la búsqueda.

Qué impulsa el aumento de los secuestros

En algunas zonas del Sudeste Asiático se ha establecido una vasta economía de estafas en internet, con Camboya entre sus principales centros. Grupos delictivos, muchos con vínculos regionales y financiación considerable, atraen a trabajadores extranjeros con ofertas de empleo falsas. Al llegar, les confiscan los pasaportes, los aíslan del mundo exterior y los someten a trabajo forzado. Los obligan a llevar a cabo estafas románticas y de inversión conocidas como «matanza de cerdos», así como fraudes de suplantación telefónica y con criptomonedas. Negarse puede acarrear palizas, descargas eléctricas y otras formas de tortura. Las víctimas describen dormitorios hacinados, vigilancia constante y castigos por infracciones tan pequeñas como hablar con personas ajenas o pedir renunciar.

Las estimaciones sobre el alcance del problema varían. Amnistía Internacional calcula que hay al menos entre 50 y 53 complejos dedicados a estafas en Camboya. Otras evaluaciones sitúan la cifra más arriba, en cientos, después de que el cierre de casinos y hoteles durante la pandemia llevara a los operadores a dedicarse al fraude en internet. La abundancia de jóvenes en busca de empleo, una buena conexión a internet y la proximidad a centros regionales crearon condiciones para la expansión del negocio. Los críticos afirman que la corrupción local y la protección política permiten que los complejos sobrevivan a las redadas, mientras que las operaciones contra estas redes en países vecinos empujan a algunos grupos de vuelta a Camboya.

Los surcoreanos se volvieron un objetivo atractivo para estas redes por dos razones. En primer lugar, el mercado nacional es lucrativo para los estafadores que suplantan a bancos, plataformas de inversión y empresas de reparto. En segundo lugar, las familias suelen actuar rápidamente cuando los secuestradores exigen dinero para liberar a un familiar. Los informes de las autoridades coreanas y de quienes lograron escapar describen confinamientos y exigencias de rescate que a veces ascienden a decenas de miles de dólares, además de turnos de trabajo forzado destinados a generar ingresos para los jefes.

Seúl pasa de las advertencias a la acción

Tras el asesinato de Park Min ho y un verano en el que las familias pidieron ayuda para rescatar a sus seres queridos, el Gobierno surcoreano fue más allá de las advertencias generales. El Ministerio de Relaciones Exteriores buscó una cooperación más estrecha con sus homólogos camboyanos, y las agencias de seguridad prepararon apoyo sobre el terreno. Se elevaron las alertas de viaje para disuadir a quienes pudieran trasladarse a zonas vinculadas con las estafas. Las advertencias de riesgo ahora destacan Phnom Penh y los principales centros de estafas, como el monte Bokor, Bavet y Poipet, donde las autoridades emitieron posteriormente una recomendación de no viajar, vigente desde el 16 de octubre.

Equipo especial y Korean Desk

Un equipo conjunto de respuesta, encabezado por el segundo viceministro de Relaciones Exteriores, viajará a Camboya para coordinar los rescates, agilizar las repatriaciones y apoyar las investigaciones locales. La misión incluye agentes de la Agencia Nacional de Policía y del Servicio Nacional de Inteligencia. El Gobierno prevé reforzar la capacidad de la embajada, entre otras medidas, con más personal policial y la creación de un Korean Desk, que permitirá a agentes coreanos y camboyanos compartir pistas, realizar entrevistas conjuntas y mantener una línea telefónica de emergencia disponible las 24 horas. Funcionarios también señalaron que impulsarán un sistema regular de cooperación entre los organismos encargados de hacer cumplir la ley, en lugar de depender de solicitudes puntuales para cada caso.

El asesor de Seguridad Nacional Wi Sung lac dijo que la prioridad es localizar rápidamente a los ciudadanos desaparecidos y cerrar las vías que alimentan los centros de estafas. Se comprometió a repatriar con rapidez a las personas localizadas por el equipo y a actuar cuanto antes para verificar que estén a salvo quienes aún no han sido encontrados.

«Traeremos a nuestra gente de vuelta lo antes posible y no descansaremos hasta esclarecer cada caso», dijo Wi, al describir un esfuerzo de todo el Gobierno que combina apoyo diplomático, policial y de inteligencia.

Alertas de viaje y presión consular

Corea del Sur elevó su alerta de viaje para Phnom Penh con una advertencia especial que entró en vigor el 10 de octubre. Tras nuevos informes de confinamientos y agresiones, las autoridades emitieron una recomendación de no viajar a los focos identificados. El Ministerio de Relaciones Exteriores instó a los ciudadanos a evitar todas las ofertas de trabajo en el extranjero recibidas por redes sociales o aplicaciones de mensajería, y advirtió a las familias que los secuestradores utilizan tácticas agresivas para presionar a los parientes y lograr que paguen.

En el ámbito diplomático, Seúl convocó al embajador de Camboya para exigir que no se obstaculicen los rescates y que se agilice el intercambio de información. Funcionarios pidieron a la policía camboyana que inicie las búsquedas a partir de nombres y posibles ubicaciones, sin exigir pruebas fotográficas o de video. Corea del Sur también alentó una cooperación más amplia con sus socios, incluido el intercambio de información con Interpol y los organismos policiales de los países donde las redes reclutan personas o blanquean dinero.

Las operaciones de rescate y el costo humano

La situación de los rescates es compleja. La oficina presidencial de Corea del Sur dijo esta semana que decenas de ciudadanos siguen sin ser localizados; algunos fueron detenidos por las autoridades camboyanas durante redadas en los complejos. Funcionarios de Seúl calculan que unos 1.000 surcoreanos podrían estar trabajando en operaciones de estafa en Camboya. Algunos entraron sabiendo a qué se dedicarían, mientras que muchos aseguran que fueron engañados y luego obligados a trabajar. Funcionarios camboyanos dijeron que unos 80 surcoreanos están bajo supervisión mientras se verifica su situación y que no todos se encuentran detenidos formalmente.

Familias en Corea describen llamadas de rescate que llegan sin previo aviso. En el caso de Park Min ho, los secuestradores exigieron unos 35.000 dólares. Los investigadores afirman que muchos cautivos son amenazados y obligados a llamar a sus familiares para pedir dinero; si no reciben el pago, los devuelven a trabajar en operaciones de fraude telefónico. Quienes intentan escapar denuncian violencia y amenazas de castigos adicionales. La policía y los diplomáticos coreanos intentan distinguir entre sospechosos de delitos y trabajadores sometidos a coacción durante las entrevistas, un proceso que lleva tiempo y debe ajustarse a las normas legales locales.

Legisladores que viajaron a Camboya afirman que los criterios para los rescates han retrasado las intervenciones. El representante Park Chan dae, que colaboró en las búsquedas cerca de Kampot, sostuvo que el umbral actual para iniciar un rescate es demasiado alto y está costando vidas.

«Es poco realista exigir que una víctima envíe una foto o un video durante un secuestro. Los datos básicos de identidad y una ubicación probable deberían bastar para iniciar la búsqueda», dijo Park, al pedir que las autoridades locales actúen con más rapidez.

La policía de Corea del Sur y Camboya acordó realizar una autopsia conjunta antes de repatriar los restos del estudiante. La decisión busca facilitar el procesamiento de los sospechosos en Camboya y atender las preocupaciones de la familia de la víctima en Corea. La fiscalía acusó de asesinato y fraude en internet a tres ciudadanos chinos en relación con la muerte, y la policía dice que busca a otros sospechosos.

La respuesta de Camboya y sus objeciones

Funcionarios camboyanos y grupos del sector rechazaron la imagen de Camboya como un país uniformemente inseguro. Representantes del sector turístico dijeron que estos delitos no tienen como objetivo a los visitantes habituales e instaron a distinguir con más claridad entre los turistas y quienes viajaron para aceptar empleos ofrecidos por internet. Seam Sokkheng, director de la Asociación de Guías Turísticos Coreanos de Camboya, dijo que había encabezado recientemente varios viajes grupales sin incidentes y pidió que en Corea se informe mejor sobre el funcionamiento de las estafas en internet.

El Gobierno de Phnom Penh ha destacado una serie de medidas contra la delincuencia en internet. El vice primer ministro Sar Sokha dijo que las autoridades expulsaron a más de 15.000 ciudadanos extranjeros implicados en delitos en internet durante los últimos dos años. Portavoces policiales sostienen que Camboya forma parte de un problema regional más amplio, en el que redes internacionales trasladan sus operaciones para aprovechar las deficiencias en la aplicación de la ley.

Touch Sokhak, portavoz del Ministerio del Interior, dijo que el asesinato de un estudiante coreano no debería perjudicar las relaciones entre los dos países y advirtió que los grupos delictivos organizados se benefician cuando los gobiernos discuten en lugar de coordinarse.

«Camboya también es víctima de estos delitos. No debemos permitir que las redes delictivas internacionales se aprovechen de las divisiones entre socios», dijo Touch, al pedir una cooperación práctica con Seúl.

Al mismo tiempo, la policía camboyana afirmó que algunas víctimas no presentaron denuncias oficiales hasta después de los hechos, lo que complica la respuesta. Funcionarios surcoreanos replican que la rapidez es fundamental en los casos de secuestro y que los requisitos rígidos de pruebas pueden impedir rescates oportunos.

La política y la presión en Seúl

La crisis ha provocado una inusual unidad en la Asamblea Nacional en torno a la necesidad de proteger a los ciudadanos, aunque los partidos se culpan entre sí por la lentitud de la respuesta. Legisladores opositores del Partido del Poder Popular exigieron una estrategia más enérgica, una mayor presencia policial en Phnom Penh y una coordinación más estrecha con Interpol y los socios regionales. Integrantes del bloque gobernante también pidieron más recursos para la embajada, una tramitación más rápida de los casos y un mecanismo permanente para hacer seguimiento de los ciudadanos desaparecidos en el extranjero.

Durante una auditoría parlamentaria realizada en la embajada en Phnom Penh, el embajador interino Kim Hyun soo informó que alrededor de 100 de los 550 casos registrados en los últimos dos años siguen sin resolverse. Legisladores de ambos bloques instaron al Ministerio de Relaciones Exteriores a reforzar el personal y mejorar el intercambio de datos con la policía local. La Agencia Nacional de Policía dijo que establecerá un Korean Desk en Camboya para centralizar la información, evaluar las pistas y apoyar las investigaciones locales. Se ordenó a los ministerios cubrir las vacantes en los puestos diplomáticos y policiales encargados de los casos de delincuencia en el extranjero.

Una economía delictiva regional y global

La crisis en Camboya forma parte de un cambio más amplio en la delincuencia transnacional. Durante la pandemia, las redes que antes dependían de los casinos y el turismo se concentraron en el fraude por internet. Complejos en Camboya, Laos y Myanmar reclutan ahora a miles de personas, entre ellas trabajadores de China, el Sudeste Asiático, Asia Meridional y otras regiones. Interpol y las fuerzas policiales nacionales afirman que los centros de estafas se están expandiendo a Vietnam, Filipinas, Malasia e Indonesia. Cuando una jurisdicción endurece las medidas, los operadores suelen trasladar sus activos y personal a una nueva base.

Los flujos de dinero reflejan el alcance de estos esquemas. Las autoridades coreanas calculan que las víctimas del país perdieron cientos de millones de dólares por fraude el año pasado. Gobiernos occidentales han impuesto sanciones a financiadores que, según ellos, facilitan el funcionamiento de estas redes. Estados Unidos y el Reino Unido sancionaron al Prince Group, cuyo presidente es Chen Zhi, por presuntos vínculos con el blanqueo de dinero y operaciones de fraude a gran escala en internet. Funcionarios estadounidenses dijeron que incautaron una gran cantidad de bitcoines vinculados a redes relacionadas, en un caso que describieron como una de las mayores recuperaciones de activos digitales asociados con actividades delictivas.

Los investigadores de Seúl sostienen que para lograr avances duraderos se necesitan tres elementos. Primero, protocolos de rescate más rápidos con Camboya para localizar y sacar a las personas retenidas contra su voluntad. Segundo, herramientas policiales conjuntas que vayan más allá de la cooperación caso por caso. Tercero, presión financiera sobre las redes y los intermediarios que convierten sus ganancias en efectivo a través de bancos y plataformas de intercambio de criptomonedas. Sin presión tanto sobre el mercado de trabajo delictivo como sobre el rastro del dinero, advierte la policía, surgirán nuevos complejos para reemplazar a los que se clausuren.

Qué pueden hacer los surcoreanos para mantenerse a salvo

El peligro comienza con un mensaje o un anuncio que parece demasiado bueno para ser verdad. Los reclutadores prometen empleos fáciles en Camboya, con salarios mensuales elevados, vuelos pagados y pocos requisitos. Sin embargo, la historia suele cambiar cuando la persona llega. Le quitan el pasaporte con el pretexto de tramitar documentación falsa, guardias de seguridad controlan sus movimientos y vigilan su teléfono. Si intenta marcharse, le dicen que debe pagar una multa elevada. Estas son señales de trabajo forzado y detención ilegal, aunque la oferta pareciera atractiva al principio.

• Desconfíe de las ofertas de empleo en el extranjero que reciba por redes sociales, foros o aplicaciones de mensajería, sobre todo si el salario parece elevado y las entrevistas son breves.
• No envíe copias del pasaporte ni datos personales a reclutadores desconocidos. Las redes de estafa recopilan identidades para captar nuevas víctimas.
• Consulte las alertas oficiales de viaje, incluida la recomendación de no viajar a zonas de riesgo como el monte Bokor, Bavet y Poipet (vigente desde el 16 de octubre).
• Registre sus viajes al extranjero en los servicios consulares coreanos para que puedan localizarlo rápidamente en caso de emergencia.
• Si un familiar desaparece en Camboya, reúna nombres, fotos recientes, últimas ubicaciones conocidas y números de teléfono, y póngase de inmediato en contacto con la embajada y la policía.
• No negocie directamente con los secuestradores. Informe a las autoridades de cualquier exigencia de rescate.
• Si escapó de un complejo, diríjase a la comisaría o embajada más cercana. Pida ponerse en contacto con el Korean Desk o con el funcionario de guardia de la embajada.

Las familias pueden ayudar conservando los registros de llamadas, los historiales de chat y los extractos bancarios. Las capturas de pantalla de anuncios de empleo, los perfiles de los reclutadores y las solicitudes de pago son de gran valor para los investigadores. Funcionarios subrayan que muchos trabajadores sometidos a coacción también son víctimas de delitos y que la información que permita verificar los casos con rapidez puede salvar vidas.

Puntos clave

• Corea del Sur intensificó su respuesta tras el asesinato del estudiante Park Min ho, elevó las alertas de viaje y envió un equipo conjunto a Camboya.
• Las denuncias de secuestro o confinamiento de surcoreanos en Camboya pasaron de 21 en 2023 a 220 en 2024 y 330 hasta agosto de 2025.
• La embajada registró alrededor de 550 casos en dos años; unos 100 siguen sin resolverse y cerca de 450 personas fueron rescatadas o liberadas.
• Las autoridades calculan que alrededor de 1.000 surcoreanos trabajan en centros de estafas en Camboya, algunos bajo coacción y otros voluntariamente.
• Tres ciudadanos chinos han sido acusados por el asesinato del estudiante, y la policía busca a otros sospechosos.
• Seúl está creando un Korean Desk e impulsa protocolos de rescate más rápidos que no exijan pruebas fotográficas o de video de los secuestros.
• Camboya afirma que expulsó a más de 15.000 trabajadores extranjeros vinculados con delitos en internet durante dos años y pide cooperación, no confrontación.
• Gobiernos occidentales sancionaron a financiadores vinculados con la economía de las estafas, mientras la policía advierte que los centros de fraude se extienden por el Sudeste Asiático.