Kinmen y Matsu: las islas de primera línea de Taiwán afrontan presiones y propuestas de integración

Islas en los límites de la soberanía de Taiwán

Taiwán sigue de cerca si Pekín mencionará las islas Kinmen en un nuevo plan económico quinquenal que está en debate. La posibilidad surge en un momento delicado para Kinmen y el archipiélago de Matsu, dos grupos de islas bajo gobierno taiwanés situados frente a la costa de la provincia china de Fujian. Están mucho más cerca de ciudades chinas como Xiamen, Quanzhou y Fuzhou que de la isla principal de Taiwán, pero siguen bajo la administración de Taipéi y desde hace tiempo son un barómetro del estado de las relaciones a través del estrecho.

Estas islas acumulan capas de historia y simbolismo. Durante la Guerra Fría, soportaron años de bombardeos desde el continente. Hoy albergan una importante presencia militar taiwanesa y reciben cada vez más turistas. En 2001 comenzaron los servicios de ferry con el continente, en un esfuerzo por normalizar la vida cotidiana, y las economías locales estrecharon sus vínculos con las ciudades chinas cercanas. Aun así, las tensiones han vuelto a aumentar en los últimos años, impulsadas por las patrullas marítimas, los drones, las rutas aéreas en disputa y nuevas propuestas de infraestructura que excluyen a Taipéi.

El debate más reciente en Pekín coincide con un aumento constante de la actividad de la guardia costera china cerca de Kinmen y Matsu, cambios de China en la aviación civil cerca de sus aeródromos, los planes para construir un puente entre Xiamen y Kinmen que Taipéi no ha aprobado y la inminente apertura de un nuevo aeropuerto internacional en Xiamen, a poca distancia de Kinmen. En conjunto, estas iniciativas entrelazan las fricciones de seguridad con ambiciones económicas y administrativas, y sitúan a las pequeñas islas en el centro de una disputa mucho más amplia.

Por qué Kinmen y Matsu son importantes

Cuando el Gobierno de la República de China se retiró a Taiwán en 1949, al final de la guerra civil china, conservó varias islas costeras. Con el tiempo, la mayoría fueron capturadas o evacuadas. Kinmen y Matsu fueron las excepciones. Sus playas están a la vista de la costa de Fujian y, en el punto más cercano de Kinmen, las separan apenas unos kilómetros. Las islas fueron bombardeadas con artillería hasta 1979, y la ley marcial en Kinmen y Matsu se mantuvo hasta 1992. Se convirtieron en símbolos de la resistencia de Taiwán y en recordatorios de lo estrecha que puede ser la distancia física y política a través del estrecho.

Los residentes locales nunca dejaron de mirar hacia ambos lados. En un día de tormenta en la costa occidental de Kinmen, un residente llamado Robin Young señaló el perfil urbano de Xiamen, claramente visible al otro lado del agua, y luego la playa, bordeada de antiguos obstáculos antitanque y fortines. Tras explicar que Kinmen suele ser la primera en sentir los cambios en las relaciones a través del estrecho, resumió un temor común entre muchos habitantes de la isla.

El residente de Kinmen Robin Young dijo: "Si China ataca Taiwán, el primer asalto será aquí".

Hoy las islas están fortificadas y, al mismo tiempo, abiertas a los visitantes. Albergan tropas y unidades de la guardia costera de Taiwán, pero dependen en gran medida del comercio y de los vínculos familiares con la costa china, al otro lado del agua. Muchos residentes hablan los mismos dialectos y mantienen relaciones comerciales con Xiamen, Quanzhou y Fuzhou. Esto refleja hasta qué punto la vida social y económica está entrelazada con el continente, aunque el control político siga en manos de Taipéi.

Una peligrosa nueva normalidad en el mar

Las patrullas de la guardia costera china cerca de Kinmen y Matsu han aumentado en escala y complejidad desde principios de 2024. Los registros de seguimiento de buques muestran que embarcaciones del Gobierno chino entraron en las aguas restringidas y prohibidas alrededor de las islas con mucha más frecuencia en 2024 que en años anteriores, y que la actividad alcanzó su punto máximo en primavera. En 2024, la guardia costera de Taiwán atendía un promedio de alrededor de una docena de incursiones reportadas por semana. En algunas ocasiones, 10 o más buques del Gobierno chino operaron al mismo tiempo cerca de Kinmen. En otoño, embarcaciones de la guardia costera también entraron en aguas restringidas alrededor de Matsu durante maniobras militares chinas de mayor envergadura que simulaban un bloqueo de Taiwán. El patrón apunta a un esfuerzo sostenido por normalizar la presencia de las fuerzas chinas de aplicación de la ley cerca de las islas y poner a prueba la capacidad de patrullaje marítimo de Taiwán.

Esta postura se aparta de un entendimiento tácito, prolongado aunque frágil, según el cual ambas partes evitarían incursiones frecuentes en las zonas costeras más próximas. El deterioro de esa regla no escrita aumenta la probabilidad de incidentes en el mar, donde incluso persecuciones o inspecciones rutinarias pueden derivar en una grave crisis diplomática.

Una persecución mortal cerca de Kinmen

Las tensiones se dispararon el 14 de febrero de 2024, cuando una lancha rápida china volcó después de huir de una inspección de la guardia costera taiwanesa en aguas prohibidas de Kinmen. Murieron dos ciudadanos chinos. Pekín prometió rápidamente aumentar las patrullas en las aguas cercanas. En los días siguientes, buques de la guardia costera china actuaron con mayor determinación alrededor de Kinmen y, en un caso, abordaron una embarcación turística taiwanesa para inspeccionarla antes de que continuara su viaje escoltada por la guardia costera de Taiwán.

La ministra del Consejo de Asuntos Oceánicos de Taiwán, Kuan Bi ling, pidió moderación y advirtió que las acciones agresivas socavan la confianza pública y asustan a los viajeros. Dijo que el abordaje de la embarcación turística no contribuyó a calmar los ánimos ni a mejorar las relaciones a través del estrecho.

La ministra del Consejo de Asuntos Oceánicos, Kuan Bi ling, dijo: "El incidente hirió los sentimientos de la población y provocó pánico, sin beneficiar a ninguna de las dos partes del estrecho de Taiwán".

El primer ministro Chen Chien jen reforzó ese mensaje y pidió calma y cooperación práctica para mantener seguras las aguas alrededor de Kinmen para sus residentes y pescadores, mientras aumentan las patrullas de ambas partes.

El primer ministro de Taiwán, Chen Chien jen, dijo: "Buscamos reducir las tensiones y mantener seguras las aguas mediante un enfoque racional y cooperativo".

Líneas en el agua y cómo se ponen a prueba

La legislación taiwanesa define aguas prohibidas y restringidas alrededor de su territorio a las que los buques del continente no pueden entrar sin autorización. Los límites alrededor de la isla principal de Taiwán se ajustan a las normas internacionales de 12 y 24 millas náuticas. Sin embargo, alrededor de Kinmen y Matsu, Taipéi estableció zonas mucho más reducidas a principios de la década de 1990, a solo unos 2,2 y 3,2 millas náuticas de la línea de bajamar. Durante décadas, ambas partes respetaron en gran medida estas zonas de amortiguamiento más pequeñas, aun sin un acuerdo formal. Pekín no las reconoce y ahora las cuestiona con frecuencia.

China suele ejercer presión mediante tácticas de zona gris: actividades que no llegan a un conflicto abierto, pero generan una tensión constante. Cerca de Matsu han aparecido repetidamente grandes flotas de dragado, lo que ha obligado a Taiwán a aumentar sus patrullas. Frente a Kinmen son más frecuentes las incursiones de patrulleras de la guardia costera y barcos pesqueros. Los vuelos de drones y el corte de cables de comunicación submarinos han añadido nuevos riesgos. Cada una de estas acciones debilita la capacidad de Taiwán para mantener previsibles y seguras las estrechas zonas marítimas alrededor de las islas.

Las campañas legales e informativas acompañan a estas patrullas. Al tratar esas aguas como sujetas a la aplicación de la ley china, Pekín presenta un relato que cuestiona la jurisdicción de Taiwán. Con el tiempo, la presencia persistente y las inspecciones reiteradas pueden crear una situación de hecho consumado. Esa es la esencia de la presión de zona gris. Crea nuevas prácticas en el mar y, si no se cuestionan, modifica gradualmente las expectativas sobre quién está al mando.

El espacio aéreo y la infraestructura generan nuevos riesgos

El tráfico aéreo es otro foco de fricción. China abrió recientemente nuevas rutas de vuelos civiles cerca de Kinmen y Matsu sin consultar a Taipéi. Funcionarios taiwaneses de aviación y seguridad advierten que estas rutas reducen el tiempo de reacción de los controladores aéreos y de los equipos de rescate o seguridad en las islas. Los nuevos trayectos pasan cerca de corredores transitados por aviones que aterrizan en los aeropuertos de Kinmen y Matsu, lo que plantea dudas sobre la seguridad y la coordinación en caso de emergencia.

Estas preocupaciones aumentarán cuando abra el nuevo aeropuerto internacional de Xiamen, justo al otro lado del agua frente a Kinmen. La instalación está a solo unos kilómetros de la costa de Kinmen. Taipéi teme que haya problemas de comunicación o maniobras agresivas en un espacio aéreo congestionado, y considera que la proximidad plantea un desafío tanto para la aviación como para la seguridad. Las operaciones aeroportuarias y la cobertura de los radares costeros estarán prácticamente una junto a la otra, lo que dará a China más capacidad para vigilar o presionar a Kinmen desde el aire, mientras afirma que solo gestiona vuelos civiles.

En tierra, Pekín también ha avanzado en sus planes para construir un puente entre Xiamen y Kinmen. China no ha consultado a Taipéi sobre el proyecto y el Gobierno taiwanés no ha aprobado ningún enlace. Las obras no han comenzado en el lado de Kinmen. Un puente podría transformar los viajes y el comercio, pero también estrecharía los vínculos administrativos y de seguridad con el continente. Para los funcionarios taiwaneses, por eso, no se trata solo de una cuestión económica.

La política y la vida cotidiana en las islas

Para muchos habitantes de las islas, la vida cotidiana está marcada tanto por la proximidad a Fujian como por la política de Taipéi. Los residentes comparten idioma, lazos familiares y vínculos comerciales con personas de la costa china. Kinmen incluso recibe agua del continente a través de un acueducto, un recordatorio de los vínculos prácticos que se han desarrollado desde la apertura de las rutas de ferry hace más de dos décadas. Muchos habitantes apoyan la estabilidad del comercio y el turismo y prefieren que las tensiones políticas no afecten sus medios de vida.

Algunos habitantes de las islas conservan recuerdos de los años de bombardeos y temen que vuelva una crisis. Ne Xie Wang, originario de Kinmen, describió cómo ha empeorado el ambiente y recordó las carreras de su infancia hacia los refugios antiaéreos.

El residente de Kinmen Ne Xie Wang dijo: "La relación se ha deteriorado mucho y rápidamente en los últimos años".

Otros se centran en lo que está en juego desde el punto de vista económico. Kuan Lin Yu, pescador y antiguo guía turístico, dijo que, aunque la política parece alejar cada vez más a ambas partes, sigue valorando el gasto y el intercambio que generan los viajes y los negocios.

El residente de Kinmen Kuan Lin Yu dijo: "Preferiría con mucho que los chinos gastaran su dinero aquí y no en municiones de artillería".

La política local en Kinmen y Matsu suele reflejar estas realidades a través del estrecho. Muchos dirigentes promueven vínculos económicos más sólidos y más viajes. Los residentes más jóvenes tienden a identificarse más con la vida cívica de Taiwán. Esta combinación mantiene vivo el debate sobre si la integración con Fujian aporta tranquilidad o crea nuevas vulnerabilidades. La propuesta de Pekín de incorporar zonas cercanas a una zona de integración de Fujian y su plan para construir un puente atraen a algunos habitantes de las islas. Taipéi advierte que esas medidas, sin garantías de seguridad ni reciprocidad política, exponen a las islas a presiones difíciles de revertir.

Taipéi, Washington y las señales de determinación

El presidente Lai Ching te subrayó la importancia de las islas en agosto de 2024, cuando conmemoró en Kinmen el 66.º aniversario de la segunda crisis del estrecho de Taiwán. Antes, al hablar en Taipéi, planteó el desafío directamente.

El presidente de Taiwán, Lai Ching te, dijo: "Situado en la primera cadena de islas, Taiwán afronta la amenaza inmediata de China. Pero Taiwán no se dejará intimidar".

La crisis de 1958 provocó semanas de bombardeos y combates navales y aéreos alrededor de Kinmen y Matsu. Taiwán resistió con ayuda de nuevo equipo estadounidense de la época, incluidos misiles Sidewinder para la defensa aérea. Los bombardeos terminaron finalmente en 1979, pero el peso simbólico de las islas perdura. Son un recordatorio de la determinación del pasado y un indicador de la capacidad de disuasión actual.

Hoy, Taiwán invierte en la capacidad de la guardia costera, la vigilancia del ámbito marítimo y la respuesta rápida en las islas y sus alrededores. Estados Unidos sigue proporcionando entrenamiento y armas para mejorar la defensa de Taiwán, al tiempo que evita medidas que podrían desencadenar un enfrentamiento de gran envergadura. Kinmen y Matsu ocupan una zona gris estratégica para todas las partes. Su proximidad al continente y su lugar ambiguo en los compromisos de seguridad externos complican la planificación. Esa ambigüedad influye en los cálculos de Pekín, la asignación de recursos de Taipéi y el ritmo de las acciones de prueba en el mar y el aire.

¿Podría Pekín incluir Kinmen en sus planes económicos?

El debate en Pekín sobre un nuevo plan económico quinquenal ha reavivado las preguntas sobre si mencionará formalmente a Kinmen. Desde la perspectiva de Taipéi, cualquier mención de ese tipo buscaría incorporar la isla de forma más directa a los marcos administrativos y económicos del continente y profundizaría una tendencia marcada por la propuesta de crear una zona de integración en Fujian y el proyecto unilateral del puente. Los funcionarios temen que las medidas económicas, presentadas como soluciones prácticas, vayan acompañadas de presencia de las fuerzas de aplicación de la ley y de relatos jurídicos que debiliten con el tiempo la jurisdicción de Taiwán.

Kinmen y Matsu ya comercian con el continente y albergan a residentes que viajan a diario o hacen negocios al otro lado del agua. Muchos habitantes de las islas recibirán con agrado cualquier política que impulse el turismo y facilite los desplazamientos. La preocupación de seguridad de Taipéi gira en torno a la autoridad y el control. La integración económica sin un acuerdo político puede convertirse en una herramienta de presión. Si se combina con un aumento de las patrullas y operaciones de información más intensas, podría reducir gradualmente las opciones de Taiwán en las islas, incluso sin que se dispare un solo tiro.

Riesgos de un error de cálculo

Los encuentros frecuentes y a corta distancia en el mar y el aire aumentan la posibilidad de accidentes o de una rápida escalada. Las aguas prohibidas y restringidas de Taiwán alrededor de Kinmen y Matsu son estrechas. Las persecuciones a alta velocidad, las inspecciones impugnadas, los vuelos de drones sobre puntos sensibles y los corredores aéreos congestionados cerca de las islas reducen el tiempo disponible para tomar decisiones. A medida que se desgastan las reglas tácitas del pasado, una persecución rutinaria puede convertirse en un incidente internacional.

Analistas advierten que una campaña de coerción por debajo del umbral de la guerra, que combine presión de la guardia costera, incentivos económicos, un control estricto del espacio aéreo y marítimo y operaciones de información, podría socavar el control efectivo de Taiwán sin una invasión militar directa. Algunos consideran que medidas limitadas, como poner en cuarentena los puertos de Kinmen o normalizar las inspecciones agresivas, podrían ser pasos en esa dirección. Otros sostienen que apoderarse directamente de las islas sería una apuesta costosa que socavaría el relato de Pekín sobre la reunificación pacífica y podría tener consecuencias políticas adversas.

Chen Fang Yu, académico de la Universidad Soochow radicado en Taipéi, describió el atractivo simbólico de las islas y la tentación que podrían representar para los dirigentes de Pekín que buscan una victoria visible sin una guerra a gran escala.

El politólogo Chen Fang Yu dijo: "Apoderarse de las islas periféricas, en gran medida desmilitarizadas, podría ofrecer una victoria simbólica sin un ataque total, algo parecido a lo que hizo Rusia con Crimea en 2014".

Qué observar

Varios acontecimientos indicarán si la presión alrededor de Kinmen y Matsu se detiene o se intensifica. El panorama abarca las patrullas marítimas, las medidas legales y políticas, y la política local en las propias islas.

• La frecuencia y el alcance de las entradas de la guardia costera china en aguas restringidas y prohibidas, especialmente las operaciones coordinadas con flotas pesqueras.
• Cualquier nuevo abordaje de barcos civiles o detención de pescadores, así como la actividad de drones cerca de lugares sensibles.
• Las medidas para aplicar las nuevas rutas de aviación civil y la apertura del nuevo aeropuerto de Xiamen, incluidos los mecanismos de coordinación con Taiwán.
• Los avances visibles en la construcción del puente entre Xiamen y Kinmen desde el lado continental y cualquier respuesta de los gobiernos locales de Kinmen.
• Las señales que dé el nuevo plan quinquenal de Pekín sobre Fujian y la integración económica a través del estrecho, y si menciona a Kinmen de forma explícita o implícita.
• La escala de las maniobras de la guardia costera y las fuerzas armadas de Taiwán alrededor de las islas, y cualquier nueva regla para las inspecciones y persecuciones.
• La opinión de los habitantes de Kinmen y Matsu, incluido el apoyo o el rechazo a los proyectos de mayor integración y a las políticas de viajes.

Puntos clave

• Pekín está sopesando un nuevo plan quinquenal y podría mencionar a Kinmen, en consonancia con iniciativas más amplias de integración económica centradas en Fujian.
• Las incursiones de la guardia costera china en las aguas alrededor de Kinmen y Matsu aumentaron notablemente en 2024, y crearon una presencia rutinaria y tensa cerca de las islas.
• El vuelco de febrero de 2024, en el que murieron dos ciudadanos chinos durante una persecución de la guardia costera taiwanesa, dio lugar a patrullas chinas más intensas y al abordaje de una embarcación turística.
• Taipéi afirma que las nuevas rutas aéreas chinas cerca de Kinmen y Matsu reducen el tiempo de respuesta y añaden riesgos para los vuelos civiles locales.
• El nuevo aeropuerto internacional de Xiamen y el plan no aprobado para construir un puente hasta Kinmen aumentan las preocupaciones de Taiwán en materia de seguridad y soberanía.
• Los habitantes mantienen fuertes vínculos económicos y culturales con las ciudades chinas cercanas, mientras los recuerdos de los bombardeos del pasado alimentan la inquietud ante una nueva crisis.
• El presidente Lai visitó Kinmen en 2024 y declaró que Taiwán no se dejará intimidar, mientras Taipéi refuerza la preparación de la guardia costera y las defensas.
• Las estrechas zonas marítimas legales alrededor de las islas, sumadas a las frecuentes tácticas de zona gris, elevan el riesgo de errores de cálculo y de una escalada involuntaria.